高仙芝道：“不错，他们确实是到我国求救，但我断言我国绝不会与贵国为敌，只会想法化解这场战争。”纳赛尔冷冷地道：“这只是你的一厢情愿，谁知你们的陛下怎么想？假如你们借机统一西域，又占领我国扩大版图，我们岂不冤枉？”高仙芝道：“绝对不会！虽然我确实不知内情，但猜想攻打贵国的联军绝对有假。如果没猜错，一定是骚扰丝路的吐蕃人所为。他们是借助贵国的力量让我们成为敌人，而他们却坐收渔翁之利。”
纳赛尔想了想道：“有这可能，但我们不能就这么退军。在真相未明前，你说什么都没用。即便你的猜想全是事实，可你们的陛下咋想？如果他要发兵，这西域各国就会反攻，我国就处于危亡的边缘。当然，我不否认你不想与我们为敌，但你们的陛下一旦下旨，你还能抗旨不遵？”高仙芝道：“放心，我们两国不会成为敌人。假如真有奸臣迷惑君王，让陛下下了错误的决定，我也绝不会与贵国开战！”
纳赛尔见高仙芝说得倒是真诚，但觉得他毕竟是臣子，最怕大唐会来进攻，于是道：“口说无凭。”高仙芝道：“那您要怎样才退兵？”纳赛尔道：“只有一条，你们这一千人马放下兵器，让我们带回本国。至于你说的吐蕃人挑拨，我想确有可能，到时我向国君分析查证？”高仙芝想了想道：“为了两国友好，我答应。”回头对士兵道：“放下兵器！”
十
夜晚，王维、王之涣、王昌龄、高适、李颀围坐在一起，王维叹着气道：“经过了这件事，我一下子看透了官场，真想就此辞官不做。”柳莹在旁大惊道：“不行！你辞了官，我们的生活来源靠什么保证？”王昌龄看了柳莹一眼，又对王维道：“倒是我觉得，官是不能辞的。你难道没发现，张九龄是一个好官吗？出了一个李林甫，可照样有张九龄！以前我对朝廷也没什么信心，经过了这件事，我反倒从张九龄身上看到了希望。”
王之涣道：“倒是我，完全对朝廷失望了。我就索性学学李白，做个自由人。”高适道：“人各有志，不必相强。我认为我们更应努力进取，总有一天我们也有得意的时候。那时我们团结起来，难道扳不倒李林甫？”王维灰心地道：“说心里话，虽然我也发现张九龄是个正直之臣，但我也担心像他这样的人，如果没有人做臂膀，迟早也是遭排挤的。”
李颀道：“不说了，明天就要各奔东西，还是说些愉快的事。”王维看着李颀道：“我们就相互送一首诗如何？”李颀道：“好啊！谁先来？”王维看着大家道：“我提议的，我先来。第一首，是我送李颀的。”想了想吟道：
闻君饵丹砂，甚有好颜色。
不知从今去，几时生羽翼。
王母翳华芝，望尔昆仑侧。
文螭从赤豹，万里方一息。
悲哉世上人，甘此膻腥食。
太真观里的紫燕见玉真公主呆滞地坐着一动不动，近前道：“快休息吧，已半夜了。”玉真公主猛地愣了一下道：“是啊！半夜了，我到底做了些什么？算计别人，报复别人，到头来报复的却是自己。”紫燕道：“公主殿下，既然救出了他，您也该轻松一下了。”玉真公主道：“是啊！是该轻松了。到现在为止，我才明白该是自己的，谁也夺不去。不是自己的，怎么也强求不到。”
十一
清晨，杨茹骑着马有意放慢一点，钱万贯明白其意，也放慢速度跟李静钧、钱丰的马落下好长的一段距离，杨茹道：“万贯哥，你的爹爹也是我的爹爹，如果在鸣沙把酿酒坊建大一点，你会不会过来帮忙？”钱万贯道：“当然会！不过我会在消灭土匪后和爹爹走丝路。”杨茹道：“走丝路太危险了，我不要你走丝路。”
钱万贯道：“怕什么？只不过腾格里沙漠的土匪比较顽固，其他地方的土匪早就被消灭了，即便有个把土匪，我也不怕。”杨茹道：“可我听说走沙漠好可怕，不仅昼夜温差大，还有恐怖的沙尘暴和沙漠狼。”钱万贯道：“这倒说得对。我虽然没有经历过沙尘暴的袭击，但听走丝路的商人说，无论多厉害的人，无不在沙尘暴面前惊慌失措，仓皇逃命。”
杨茹道：“既这样，你就不要走丝路了。我们长大了常在一起，以酿酒为生，永不分离？”钱万贯道：“可爹爹是必走丝路的，母亲多次劝他放弃丝路，但爹爹不同意，说祖祖辈辈走惯了丝路，怎么能轻易放弃？”钱丰与李静钧一前一后地骑着马奔驰，忽觉少了马踢声，回头见钱万贯与杨茹没跟上来，便停下马来在路边等候。
李静钧笑道：“看来这两个孩子，已经谁也离不开谁了。”钱丰感叹道：“是啊！尤其是茹儿，小小年纪竟然一个人追来。那天太危险了，要不是巧遇，后果不堪设想。”李静钧道：“既这样，将来就把他俩凑成一对，你也别再走丝路了，我们一家经营酿酒坊？”钱丰道：“这个随后说。这次到鸣沙，只要见到朝廷来人剿匪，我就加入里面，先报了仇再说！”
十二
纳赛尔率领军队撤到了边界处，对高仙芝道：“高副使，我们暂且撤兵到边界，不能再撤了。要想回师，只能等陛下决断，我们没有回师的权利。”高仙芝道：“也行，只要贵军不再深入西域腹地，就不会造成兵戈相见、生灵涂炭的局面。谢谢你能以天下苍生为念。”纳赛尔犹豫了一下道：“不过，我必须把你和你的士兵带回大食，想必你不会反对？”
高仙芝毫不犹豫地道：“可以，不过我有个建议，就在边界展开调查，先搞清楚是不是西域诸国联合进攻大食？如果西域诸国是跟大食为敌，我愿做你们的人质，只等大唐决断后听凭你们处置。倘若另有蹊跷，我们不要影响了两国关系。”纳赛尔转身对艾哈迈德·本·贝拉将军道：“贝拉将军，我已自主撤军，你留在此处展开调查，我带高仙芝回国见陛下陈述理由。”
贝拉将军道：“正巧疏勒、姑墨、于阗、皮山等国已投降，国王肯定会说真话。”高仙芝看着贝拉将军道：“将军，我跟纳赛尔贵国去做人质，请您调查。这一千士兵暂留你处，切勿当俘虏看待。我们不是敌人，假如真有一天成为敌人，你我是吃武饭的，自然明白那是后话。”贝拉道：“放心，我很敬佩你的胆略和大局意识，假如我们不成为敌人，我不会慢待他们。”
十三
张说的人马到了鸣沙，全都变成了商人的行头，或四五人成伙，或七八人为伍，带着货物相互拉开着距离。百姓刘七觉得一下子多了这么多商人，惊奇地道：“怎么这么多商人？”百姓王五道：“看来这批商人是不知沙漠里有土匪啊？”百姓马大道：“可恶的土匪杀了多少人！这些人进去就没命了。”百姓张二道：“我们去提醒他们？”
刘七道：“应该的。佛说救人一命，胜造七级浮屠。”王五道：“这是大街，人多眼杂，或许四周就有土匪的眼线，我们若是提醒，土匪必会杀了我们。”马大道：“你说咋办？”张二道：“他们到鸣沙一定很疲劳，不会马上进沙漠，估计会住在客栈里，晚上去找他们。”
在街头一角，几个土匪凑在一起看着商队，焦挺道：“哎呀，这么多商人，看来这是一笔大买卖。”许通道：“要不我们去找大哥，劫了它！”众匪道：“有买卖不做，岂不成了傻子？”焦挺像是想起什么道：“我觉得最近已很少有人走丝路，怎么一下子人多起来？”许通道：“不奇怪，一定是因为很多商人有去无回，这些人便结队而行，以便相互有个照料。”
焦挺道：“要不我们去试探试探？”许通道：“有理，摸摸底再说。”张说牵着货物前行，焦挺走上前道：“老板，您这是走丝路？”张说道：“是啊！怎么了？”许通也走了过来道：“腾格里沙漠有土匪，可要小心啊！”焦挺道：“快回去吧，等朝廷哪天剿灭了土匪，你们再走。”张说微笑着道：“不怕，我们这么多商人，土匪见了也害怕。”
焦挺道：“可土匪是杀人越货的强盗，不怕死的。”张说猜想这就是土匪，将计就计道：“我们虽然不会武，但人多。土匪不知我们的底细，不会出现的。”许通道：“哎呀老板，你可不能大意。人的命最为宝贵，丢了命就再也没了。”张说道：“没事，我们有五百多人。”焦挺道：“人多顶什么用，你们只会经商，不会武啊！”
张说道：“我们虽然不会武，但货是自己的，大家都靠它维持生计，当然会舍命保护。真要有土匪，我们也会拼命。”焦挺道：“哎哟，你们这是何苦？别说腾格里沙漠难走，西域更难走。要不怎么说‘过了嘉峪关，鼻涕眼泪擦不干’呢？”张说道：“经商只要有脑子，干什么都赚钱。但聪明人更明白，越危险的买卖利越大，那种抢着做的买卖，能赚多少钱？”
许通道：“话倒不错，可你们这么多商人，并不是人少？”张说道：“这么多人，并非人人都是老板。丝路本来就崎岖坎坷，其艰难程度不亚于陈玄奘到天竺取经。我们每走一站，都要根据地形临时雇佣运输工具，有的地方用马，有的地方用骆驼，每天都要装货卸货，很累人，这些重活不可能由我们做，就只能雇佣伙计。”
焦挺道：“这么说这些人大多是雇佣的伙计？”张说道：“这些要全都是老板，老板运这么多丝绸也太累了。过去有个大商人钱满柜，就是死在了丝路上。后来有很多商人经过这里，也死在了沙漠。所以我们出行，就把大家全部约在一起，这样既相互关照，又能防匪防患。”
十四
月夜，李隆基与杨贵嫔赏月，武妃走来道：“参见陛下！”李隆基要她坐下一起赏月，武妃道：“陛下，臣妾又有了龙种。”李隆基大喜道：“快过来坐下。”武妃道：“多谢陛下。”坐下后看着皇帝问：“陛下，听说张嘉贞又来京了？”李隆基道：“是啊！他被贬台州确实太过，但他没有怨言，反倒大有作为。昨天他离京赴定州上任，朕特赋诗加勉，并诏命百官在长安东门饯行。”武妃道：“我要是张嘉贞，不知会怎样感动？”
刘七、王五、马大、张二来到鸣沙客栈，刘七对张说道：“这位老板，下午我见到了你们，本来想上前对你们说，但怕被土匪看见，因此晚上来提醒你们。”张说感激地道：“多谢提醒，其实我们虽然不会武，但好汉难抵四手，我们这么多伙计，想必土匪见了也会躲避。”
王五道：“但愿如此。不过我们还是建议，最好不要走这里的沙漠。想做生意，可以以后做。”张说道：“可我们采购了这么多丝绸，压在手里着急啊！要说也没什么可怕的，几百人走在沙漠里，土匪咋知道我们不会武？过去钱满柜、钱丰的驼队，不是有很多伙计是高手吗？土匪不明我们的底细，哪敢出现？”
十五
在鸣沙县城的隐秘之所，焦挺神秘兮兮地对沙里豹道：“大哥，今天来了一笔大买卖，我们不能放弃。”沙里豹道：“我在街上看到了，他们人多。”许通道：“他们都是伙计，不会武。”沙里豹问：“你怎么知道不会武？”焦挺道：“我们都已摸底了。”
沙里豹反倒冷静地道：“别忘了，钱满柜、钱丰的驼队，不就使用的是高手充当伙计吗？”焦挺道：“关键是这个商队没有钱丰，这伙商人都是临时凑在一起的，只要我们拿出威不可挡的气势一冲，他们就会仓皇逃命。”沙里豹道：“我总预感到有什么不妥，要不你们再去摸摸底？”
十六
在杨茹家里，钱万贯从外面进来道：“爹爹，我已打听清了，来的这批商人，货物全是假的。”钱丰高兴地站了起来道：“太好了！不用说这定是剿匪的官兵。儿子，看来你越来越聪明了，小小年纪竟然学会抓关键，连爹都以为他们是商人”钱万贯高兴地道：“那爹打算怎么做？”
钱丰道：“这次一定要杀了沙里豹！明天见唐军出发，我们就悄悄跟去。”李静钧担心地道：“可要小心啊！”钱丰道：“这回定让沙里豹血债血偿！”李春燕道：“要不你们别去了，有朝廷剿匪就可以报仇，何必冒险？”钱丰摇着头道：“我要亲手杀了沙里豹。”钱万贯也道：“爹，我们一起盯住他，不杀沙里豹，誓不为人！”
十七
在野外的一个地方，茶房庙的妙善、张德江坐在一起看着天上的月亮，张德江道：“我看过了，奇怪的是沙关食府没人，像是刚离开不久。”妙善纳闷地道：“莫非土匪被消灭了？”张德江想了想道：“可是并没听说朝廷剿匪啊？”妙善道：“不管怎样，茶房庙是你我的修身立足之地，明天回去！”
在鸣沙县城，焦挺、许通来到了客栈外面，小二宋三一见，忙迎上前道：“你们是住客栈吗？今天住满了。”焦挺道：“住的是什么人？怎么住满了？”宋三道：“住的全是商人、伙计。你们要是不走，明天来吧。”许通道：“他们明天离开？”宋三道：“明早他们就走了。”焦挺、许通对望一眼，立刻走了。
十八
在大食边境营地，贝拉将军端坐在营帐中间，威严地对卫兵哈帖木道：“将于阗国君霍加及大臣西日阿洪带来！”哈帖木应声带上了于阗国君霍加及大臣西日阿洪，贝拉愤怒地喝问：“你们为何组成联军，要入侵我大食王国？”霍加虽然害怕，但却表现出视死如归的气势反问：“我们要组成联军，怎么会在你们反攻后各国没有联系？”
贝拉将军觉得有理，但还想听其他国君的话，便道：“你们先下去，带疏勒国君苏里唐。”霍加及大臣西日下去，哈帖木带上了疏勒国君苏里唐，贝拉一见喝问：“你们为何要入侵大食，可想到有今天的结局？”苏里唐道：“这是误会，我们已抓住一人，他是被吐蕃利用的人。经了解，这是吐蕃为了让大唐与贵国对立，从而高价收买了西域各国的死士，策划了这场战争。”
十九
张说与装扮的客商在腾格里沙漠中行进，沙里豹带着七十多个土匪以摧枯拉朽的气势冲来，原以为这一杀出，这些“客商”必然惊得纷纷逃走，没想到这些“客商”纷纷拿出武器迎战。“客商”中的头领及士兵皆是挑选的精兵强将，五百多人亮出武器迎敌，等于是七个攻一个，且不说自身占据优势，而且都会武，单这种气势就让土匪胆寒，很快就将土匪杀死不少。
沙里豹掉转马头东逃，张说下令道：“追！”钱丰父子骑马赶来，看见沙里豹迎了上去。沙里豹知道已无退路，向北是茫茫沙海，便向钱丰父子迎上，钱丰单臂挥刀向沙里豹冲来，钱万贯怕父亲有失，也挥剑赶来。在沙里豹之后是张说的兵马，沙里豹不敢恋战，虚晃一刀继续东逃，这时东边赶来了妙善、张德江。
沙里豹与妙善、张德江刚交上手，钱丰父子追了上来。张德江飞身落在沙里豹身后，抱住沙里豹一起滚下马去。钱丰飞身而下，见张德江与沙里豹在地上翻滚，却无法上前。钱万贯乘沙里豹被压在张德江身下，一剑刺中沙里豹的太阳穴。沙里豹手一松，一动不动了。钱丰上前，一刀将沙里豹的脑袋砍下，跪倒在沙海里大喊道：“爹爹，我们给你报仇啦——！”这时，张说带着人马以极快的速度冲了过来。
不一会，土匪被杀光了，这被杀的七十多个土匪，呈各种姿势躺在那里，地上丢下了不少武器。受伤的烂板凳动了一下，睁眼一看四周无人，便爬到沙丘后面，张说带着人赶来道：“打扫一下，将他们掩埋！”士兵彭春发现沙子上有血迹延伸出去，于是顺着血迹找去，不由惊道：“这里还有一个。”烂板凳一惊，立刻就跑。钱万贯骑马赶来，将剑掷出，这把剑带着啸声从烂板凳的前胸穿透，张说不禁赞道：“好功夫！”
二十
纳赛尔带着高仙芝上殿后，站在一边的赛义德心想：“怎么是他？”纳赛尔对艾布·拜克尔国王道：“启奏陛下，臣斗胆撤兵了。”艾布·拜克尔惊问：“为何撤兵？”纳赛尔道：“臣带兵攻入西域，连续拿下几个国家的城池。后来，这位赛里斯国副使高仙芝陈述理由，臣感到在理。为避免与赛里斯国成为敌人，臣拿他做人质，将兵撤回边界，然后留下贝拉将军进行核实。”
