正光十五年正月，桐国维官升二级，擢升为礼部尚书，管理齐国的典章制度﹑祭祀﹑科举及接待四方宾客之事宜。元宵夜的桐府十分热闹，大厅里的圆桌旁坐满了人，只见桐国维和慕日安偶尔细声交谈，一旁的沈氏和嫣然也在窃窃私语，嫣然还会不时地脸红微笑，最吵闹的要数笑语和耀星，也不知道他俩在嘀咕什么，时而听见哈哈的笑声，时而又闻见桐耀星高声嚷叫。
桐国维终于绷着脸斥道，“笑语，星儿，你们在做什么？好好的一顿饭，也不能安安静静的吃么？哪里还有小姐公子的模样！”
“噗嗤”笑语憋红了脸，终于忍不住，笑了出来。
星儿不满地扯着她的衣袖，嚷道，“姐姐！”
桐国维闷声道，“笑语，你这是做什么？”
笑语止不住笑意，捂着肚子，倒在嫣然的怀里，过了许久，她才断断续续地解释道，“爹爹，星儿要我给他讲笑话，我便讲了，谁知道他却说我在骂他！”
慕日安十分好奇，“什么笑话，说出来让我们评评！若是不好笑，得罚你喝酒！”
笑语看了看憋得涨红了脸的星儿，绘声绘色地道，“一日，池塘边来了一只癞蛤蟆和小癞蛤蟆，癞蛤蟆看到一只小青蛙从一张荷叶跳到另一张荷叶，然后就回头对小癞蛤蟆说，‘弟弟啊，你看这小青蛙长得多好看，把它娶回家给你做小媳妇可好？’小癞蛤蟆仔细瞧了瞧那只小青蛙，小嘴一噘，说，‘不要，她身上没疙瘩，长得丑死了！’”
众人听笑语说完，先是一愣，后皆笑倒一片，一旁伺候的丫鬟仆人不敢造次，却见个个憋红了脸，强咬着下唇，硬把笑意吞到了肚子里。
“你呀！”慕日安指着笑语笑道，“脑子里总有这些稀奇古怪的玩意！”
“笑语！”桐国维也笑着无奈地摇头。
一个团团圆圆的元宵佳节就在这顿欢笑不断的饭局中结束了，转眼到了二月初，再过几日便是笑语十五岁生辰，又因笑语的生日与先帝的忌日同为一天，桐家便决定将及笄之礼定于二月初九。那日一早，桐府上下聚在大堂里，桐国维和沈氏端坐在首位，一旁又依次坐着慕日安和桐嫣然，桐耀星则在桐国维身后静静地站着。下人们也围到门口屏息观看。
笑语端跪在祠堂中央，沈氏起身走到她的跟前，拿起玉梳细细地将她那如瀑的青丝梳起绾成发髻，用一根绿色的绸带缠绕在发中，又从托盘中拿起一支碧玉莲花簪，轻轻插入她的发髻中，此时她身着一袭碧绿色的丝绒长裙，配上那如玉的娇颜，宛如婷婷出绿波的仙子。沈氏上下打量了一番，眼中忍不住泛出泪光，她笑着道，“我们家的笑语长大成人了！”笑语抬起头来看了看她，又环顾了四周，众人眼中满是欣慰和怜爱，她两颊微微一红，盈盈一笑。
“敬国公府礼至！”门口的小厮朗声报。
众人都露出了微惊之色，笑语挽着桐国维移步到了前院，只见一位中年男子走在最前，后面跟着几位随从，手里捧着放有礼品的托盘。那位男子见到桐国维便俯首作揖，自报家门，“尚书大人，小人乃敬国公府上管事萧启，今日奉我府上大小姐之命前来给令千金送上及笄贺礼！还望大人和桐二小姐不弃，敬请笑纳！”
桐国维嘴角微扬，推辞道，“有劳萧管事，区区小事，实不敢有劳贵府惦记！”
“今日乃令千金及笄之喜，我家小姐交待，这份薄礼只是为了略表姐妹之情，别无他意，还望桐老爷和二小姐笑纳！”
桐国维转眼瞟了笑语一眼，便说道，“既是如此，笑语，你收下便是！”
笑语听桐国维这一说，便走了过去，挑开第一块红绸，盘中是一对白若凝脂、滋蕴光润的羊脂玉镯，她微微一笑。又见第二个托盘上置着精美绝伦的各式蜀锦数匹，笑语又是淡淡一笑，来到第三个托盘处，红绸下是一支玉箫，通体翠绿，她拿起了箫，看了看，便细声吟道，“谁家玉笛暗飞声，散如春风落满城”；她迎向第四个托盘，看到的是几册书卷，封面楷书赫然写道《山海经》三字，笑语惊喜地叹道，“知我者，瑾儿姐姐也！”
见到笑语面露喜色，萧启又道，“我家小姐还有件礼物要给笑语小姐！”说完便让人抬了上来，是一件被红绸包得严实的长形物件。
笑语看了看问道，“萧姐姐还给我送来什么，是琴么？”
萧启陪笑道，“小姐明察秋毫，正是！是只上古的瑶琴。”
笑语揭开了红绸，看到了一只精致古雅的瑶琴，她玉指一拨，指弦相碰之处，声色清脆动听，余音盘旋在耳久久不曾散去。
“‘欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听？’姐姐的一番心意，笑语自然明白。”笑语退了一步，郑重地向萧启回礼作揖，说道，“今日有劳先生了，请先生回告萧姐姐，送来的礼品笑语十分喜欢。有劳她惦记着，笑语心中感激，改日若得机会，定上门亲谢。笑语还有一言，请先生转告姐姐，便说，宫门似近更似远，望她好自珍重！”
