“在我大哥十七岁那年的一日，督护府突然来人，退回文书，并如数送还了聘礼，说要与萧家解除婚约。当时爷爷又急又怒，便带着大哥上门询问。未料到王家大门紧闭，全然不把爷爷放在眼里。堂堂一品国公，竟吃了闭门羹。爷爷十分震怒道，‘以后但凡王家之事皆驳之！’事后半年，玉如进了宫，被册封为嫔，去年诞下皇子，加封为妃。”萧瑾儿深深地吸了口气，悠悠地长叹了一声，“可怜我家大哥，自那以后如换了个人，本已寡言少语的他，如今待人更加淡漠。”
“‘东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索！’你大哥竟也是个可怜人！”笑语听得痴了，眼神迷离，眼眶里已盛满了哀伤。
萧瑾儿见她这样一说，心生一念，仔细端详着她，最后笑道，“妹妹才貌，世间少有，若不愿入宫与我为伴，不如嫁与我哥哥？你我从此便是姑嫂之亲，这岂不是两全其美？我哥哥是放眼天下不可多得的好男子，文武双全，品貌出众，你若是嫁入我萧家，奶奶一定十分喜欢！”
“姐姐又胡说些什么？”笑语羞得满脸通红，**道，“你大哥心里既有如妃，我夹在中间又算什么？”
萧瑾儿安慰道，“那已是旧事，再说大哥总是要娶妻的。”
“‘取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君’，笑语虽卑微，却还希望得一全心全意之人。姐姐若再提此事，笑语只好起身告辞了。”笑语心中有些恼怒，便站起身来想离开。
“别！”萧瑾儿急忙起身拉住她，连声解释，“妹妹，姐姐有心撮合，一来是真心喜欢妹妹，希望妹妹能有个好归宿。敬国公府现下虽非皇亲贵胄，但谈家世论门庭，放眼京城，首屈一指，自然不会委屈你；再者，以妹妹的品貌才德，将来定能胜任萧家主母之职，萧氏业大家大，这堂堂一品国公夫人，可不能是些庸脂俗粉。”
笑语明眸一闪，娇笑道，“姐姐的好意，笑语心领。只是，笑语嫁的是人，不是家世门庭，皇亲贵胄也好，凡夫俗子也罢，只要他真心待我好，我也有意于他，这就够了。姐姐的那些哥哥弟弟啊，就留给别的有福分的女子吧！”
“可是……”萧瑾儿还想说什么，却见笑语做了个噤声的手势，对她摇摇头，之后话锋一转，笑着说道，“这园子着实不错，笑语十分喜欢，姐姐还是带我四处逛逛吧！”
自那日起，笑语和萧瑾儿便时有书信往来。萧瑾儿的来信多说及入宫之前的种种，如学习繁琐复杂的宫廷礼仪，又如每日必须颂读《女则》、《女诫》。入宫伴君虽是她所想要的，然整日对着叨念不休的宫人嬷嬷，敦促她学这学那，令她心里十分不快，兴奋的心情顿时减了三分。而笑语则常常回信劝慰，并向她讲述不少奇闻典故，从虎跑梦泉，雷峰夕照的杭州西湖，到因“山顶有湖，芦苇丛生，秋雁宿之”而得名的雁荡山，天下趣事，无奇不有，这使萧瑾儿惊叹不已，每逢读信，恨不得身临其境，入宫前患得患失的心境也随之改变，心下对笑语的欣赏又添了几分。虽然二人志向不同，但彼此真心相交，互相欣赏，视对方为知己。
转眼入冬，北边传来了狄国君王定都大都的消息，本来以为一触即发的战火却没有燃起，严阵以待的边关一下子平静了下来。
桐国维抿了口茶，不紧不慢地说道，“举国南迁，劳师动众，元气大伤，故掩旗息兵，休养生息！看来，这位狄国君王并不糊涂。”
慕日安笑着接道，“这下子，恐怕岳父大人的安闲日子就要结束了！”
“我还真乐意过这样的逍遥日子！”桐国维笑着说道，“要么还是让我回江浙去，人一年年见老，再不愿意整日东奔西走了！”
慕日安欲言又止，想了想道，“恐怕岳父大人要失望了，前几日听吏部的人说起，礼部尚书的位子空置许久，怕是……？”
桐国维轻声问道，“右相那边有什么说法？”
慕日安上前一步低声说道，“自从萧崇敬去世后，左相一职一直空置。又因杭州开仓一事，王党借题发挥，联名弹劾右相，张大人只能明松暗紧。这如今左右丞相如同虚设，朝中王党横行，礼部虽居六部之下，然而，倘若边关局势趋于缓和，两邦交好，尚书之位举足轻重，右相嘱咐道，无论如何这礼部尚书一定得是我们的人。”
桐国维看看他，轻捋着胡须，凝神冥思后，走到书案前拿起一本空褶子展开，向慕日安道，“日安，过来为我磨墨！”
“日安哥哥！”笑语面带笑容向他迎面走来。
“笑语！有些日子不见，又长高了不少呢！”慕日安才走出书房，笑着对她点点头。
“怎么说得我像个孩子一样！”笑语不满地噘起了小嘴。
“你本就是个孩子，不过，眼见着一年一年大了，再过两年，便是大姑娘了！”慕日安笑着说。
“我已经长大了！”笑语满脸自豪地说道，“开春就十五了！”
慕日安看看她，笑着摇摇头，说道，“好好好，我们的笑语是大姑娘了！”
笑语得意地笑着点点头，看到他手里的拿着一道奏章，十分好奇，问道，“日安哥哥手里拿着什么？”
慕日安回道，“是你爹爹要呈上去的奏章！”
“爹爹上奏章？”笑语眉心一皱，喃喃低语，“看来，这清静如水的日子就要结束了！”
慕日安赞许地看她，并微微点了点头，笑语转念又问，“前日听说姐姐身体微恙，现下可大好了？”
慕日安笑着说，“嫣然并非身体有恙！”
笑语问，“那又是什么？”
慕日安微笑道，“她是有身孕了。”
