踏雪在药泉中调养了一段时日，身体逐渐好转，心脉缺失之处也有恢复的迹象。但踏雪内心的创伤，靠药物却无法治愈。过往的一切，虽已是昨日云烟，却在她的左手手背上，烙下了难以磨灭的印迹——一枚“奴”字烙印。此烙印，是中原家奴的标志，为滚烫的烙铁所烫。一旦被烫上了这个烙印，一朝为奴，一世为奴，子孙后代皆无法逃脱如牲畜般任人宰割的命运。即便是逃跑了，或被主人遗弃，皆无法摘掉这个无形的沉重枷锁和手背的疤痕。因此初到祭神渊，她的眼里，总是透出一股若有若无的自卑和恐惧。为了不被他人看到这枚家奴印记，踏雪于衣摆处扯出一条麻布，将手背包裹起来，师兄们也没有察觉到她手上隐藏的秘密。
师兄们皆待她极好，有何好吃的好玩的，总会第一时间想到她。特别是二师兄和三师兄，每天总是变着法子逗她开心。在知晓了她哑语之后，鬼灵精怪的三师兄将自己关在房里一晚，为她制作一器物，以方便她与人交流——一筒竹简。这竹简的宽度长度比普通竹简的一半还小，倒像是迷你版的竹简，表面看不出有何特殊之处，实则暗藏玄机：竹简四周镶嵌细竹条框，框内表层覆有一层薄薄的深黑铁粉，使用之人只需在手上套一枚铁指环，便可在泛黄的竹简上写出黑字，挥手便可使黑字消失，铁粉重新覆满表面。三师兄还为其取了个文雅之名：竹语简，将之赠与踏雪。
有了竹语简，踏雪便能毫无障碍地与师父师兄交流。渐渐地，她将锁住内心的小黑屋“咿呀”打开一条门缝，开始接纳身边之人，变得乐观起来。
平日无事之时，她变成了三个师兄的跟屁虫：在大师兄身边静静看他誊抄医书，炼制丹药；在二师兄修习灵术之时，她便安静坐在一旁托腮观看；跟着三师兄探索自然之奥秘，满山遍野地撒欢胡闹，飞天遁地逍遥天地间。
这一段日子，是她长这么大，第一次真正品尝到了自由和快乐的味道。尤其当她伏在三师兄背上御剑翱翔于蓝天白云中，与雄鹰比肩，穿梭在棉花似的云雾中，俯视着地大物博的中原大地，看那风帆沙鸟，水天一色；看那飞泉激瀑，平湖秋月；看那金陵城阙，灯火阑珊。她没有想到，在有生之年，竟能如那羡慕已久的鸟雀般，翱翔天际。
还记得那时，她躺在秦府屋檐上，遥望着空中飞雀，向天许愿，下辈子宁可生来为雀，简单快乐，渺小单纯，为自由而生，为吃食而活，庸碌却不失本性。
还有百柳师伯，几日不见仍挂念着她，在弟子的引领下来到诀音崖欲与她及师弟一叙，却不知他们长时间待在玄归亭，百柳来了两次皆是扑空，遂后来直接托弟子捎来新鲜瓜果，聊表心意。
一见到那些红艳翠绿，鲜嫩水灵的瓜果，诀音崖的四个弟子眼睛倏然盛放绿莹光茫，犹如暗夜中潜伏丛林深处的野兽瞳眸，灼灼炙热，吓得前来送水果的栖仙崖弟子扔下果篮飞也似地跑了。红若朝霞的火龙果，粉红娇艳的胭脂果，橙黄香甜的月牙蕉，粗壮如臂的青蛇瓜……踏雪看在眼里，情不自禁咽了一口唾沫，这都是以前在秦府中那些绫罗绸缎之人享用之物，自己只有干瞧着垂涎的份。
就在四人喜上眉梢眼巴巴地望着师父，盼着他公平公正公开地瓜分这些瓜果之际，一旁的师父却紧蹙眉头，脸上愁云密布，问道：“最近我们诀音崖有得到仙食坊送过来的瓜果吗？”。仙食坊是专门负责解决祭神渊门中真人弟子吃食的地方，由专人统一出山采购食材，再按照人数，将食材提供给各崖的弟子日常所需。
“没有。”经常待在诀音崖的言青冉和霍寒尘脸上由晴转阴，异口同声地答道。
“哎……”大师兄童牧一叹了一气，一副无可奈何的模样说道：“别说是瓜果了，就算是粮草，我们诀音崖都是等到其他崖分完后，能得到最后所剩无几的一点……”
“是啊，您经常不在诀音崖，他们狗眼看人低，轻视我们诀音崖人丁稀落，没有势力，他们总是找借口拖延克扣我们的口粮。”霍寒尘一把鼻涕一把泪地搭腔道。
“前些年我们仨都是自己去仙食坊取的食粮，一次我们气不过他们傲慢的态度，一时忍不住动了手，和他们打了一架，最后惊动了掌门，被处罚一个月禁止领取仙食坊的口粮。当家之主不在，我们自知理亏，无可奈何之下我们只好出山寻觅吃食。幸亏老二以前在荒郊野岭摸爬滚打过，我也在乡里长大，知晓不少山里可以果腹之物，久而久之，我们也就习惯了自己在外觅食，不再看仙食坊那些人的脸色讨吃食了。”大师兄委屈地说道。
“为何不早说与为师听？”鲁班霎时心疼起这几个从苦日子里熬过来的孩子。
“说了也没用，仙食坊仗着有掌门罩着，您去了也指不定会受到怠慢，何苦去巴巴地讨那少得可怜的吃食，还不如靠自己的气力去外面觅食，不仅自力更生，野味更好吃。”言青冉说着，腰板挺直，一副傲然的神态。
“不过自从您归来后，仙食坊这几日竟按时送口粮过来，不过也只是一些剩米剩菜罢了。”二师兄补充说。
“这也不是长久之计，还以为他们会替我好好照顾你们，谁知道……哎，如今祭神渊内部关系错综复杂，明争暗斗不绝，我们也是寄人篱下，万事受人所限
。怪我，此前只顾完成自己的私事，没有好好耕耘诀音崖，让你们被人瞧不起，跟着受累了。”鲁班瞬感惭愧，心中的一个角落在不断自责。
“师父，这不怪您，要是没有您，我们几个早进鬼门关了。”大师兄替两个师弟说出了共同的心里话，说完，他们几个相视一笑，层层叠叠给鲁班三个大大的拥抱。踏雪走上前，用她的小手紧紧握着他宽厚的手掌，掌心流淌入一阵暖意，继而她抬头对鲁班绽放出灿若彩霞的微笑。鲁班一晃神，倏而眼圈泛红，心头丝丝缕缕的阳光已泛滥开来。
“我们不会永远被人蔑视的……咱们可要加把劲修炼了！”鲁班喃喃道，不知是对自己说，还是鼓励弟子们，眼眸中蓦然闪着点点自信的星光，不易察觉地划过漆黑的瞳孔深处，化成唇边的一道弧线。
日子随风而逝，流年踏水而来，转眼间已过半月有余。虽无人注意到踏雪手背缠着的麻布，但烙印在，她日日都无法逃脱被奴役的屈辱，夜夜在梦魇里辗转反侧，彻夜难眠。她逐渐敏感多疑，令她担惊受怕，恐惧如影随形：若师兄们知晓了她家奴的出身，是否会嫌弃她，疏远她？不，不要！她已经受够了那些鄙视厌恶的眼神，受够了被当成牲畜般对待，受够了孤单寂寞空庭晚的日子。
一晚，她偷偷从厨房找来切菜小刀，在自己房内，忍痛划掉这块耻辱，一刀，两刀……直至手背血肉模糊，地上血迹斑斑，她仍不罢手，银牙几近咬碎。
恰好此时，大师兄从内院经过她房门，嗅到了一阵血腥从门内散出。当下以为她遭遇了不测，飞身过去破门而入，只见踏雪右手握刀，将自己左手割得鲜血淋漓，此时正呆呆地望着闯进来的他，半张着嘴，倏而反应过来，将割伤的手藏在身后。
“踏雪，你在做什么？”大师兄惊讶问道，疾步走到她身边，一把将她仍在淌血的左手拽出，心疼地恼道：“到底发生了何事，你何苦要自残？”
踏雪当下羞红了脸，右手下意识扔掉了小刀，慌乱地拼命捂着左手手背。情急之中，大师兄对她施了定身术，她当场石化，动弹不得。低头看到地上的一摊血水，大师兄担忧她失血过多，遂噤声不多言语，从怀里掏出一只湛蓝瓷瓶，借着摇曳烛光，倾倒瓶内无色无味之水，细细为她清洗手背的伤口。不一会，那伤口便逐渐愈合，恢复如初，而她手背烙印，也在那一刻清清楚楚地落在了大师兄的眼中。一刹那，他便明白了踏雪自残的用意。
眼看行迹败露，踏雪低眉顺眼地蔫了，似一根霜打的茄子，心下做好了挨叱责的准备。哪知道大师兄却没有半点要恼她的意思，言语中弥漫着心疼，语重心长地对她说：“踏雪，不要太在意自己的出身，要知道，修仙不论出身，而是天资和仙缘。祭神渊是个不问出身论英雄的地方，在这里，人人生来平等，没有高低贵贱之分。而师父和我们三个，更不会因为你卑微的出身而嫌弃你放弃你。你是我们的小师妹，我们就是你兄长。记住，我们是一家人，以后无论发生何事，都不要藏着掖着，可好？”说完，顺手解了她的定身术。
踏雪默默地听着，大师兄的低声劝慰，轻柔如涓涓暖流，温润着她裸露干涸的旱田。当听到“家人”一词，她浑身不经意地颤抖一下，思绪蓦然一片翻云覆雨，电雷交加，她眼眸蒙上一层水雾，在影影绰绰的烛光中，斑驳了埋藏在阴影深处的记忆，泪水在脸颊上决堤横流。见她没有反应，大师兄又重复一句，她才颔首答应。
“说到出身，我们几个，谁不是苦命之人。”大师兄眼眸一阵酸涩，陷入回忆中:“八年前，我家乡莫名起了一场瘟疫，我家六口人都不幸染病相继去世。我当时才十二岁，正躺在家人尸身旁苟延残喘。若不是师父远游途径那里，用回春妙手把我从鬼门关旁拉了回来，就没有今天的我了。”说到这，堂堂七尺男儿眼眶绯红，微微抬头，硬是将徘徊往复于眼帘的晶莹倾复回去。
“还有你二师兄，他是战争遗孤。听说他十岁那年，边境战乱，百姓流离失所。他与家人逃难之时失散，在荒郊野岭度过了一段茹毛饮血的日子。他后来落入敌军之手，被训练成了童子军，每天被逼与同龄的孩子相互残杀，以换取口粮果腹，唯一的信念便是活下来。小小年纪就被迫面对生死的残酷，心智未熟就成了杀人不眨眼的恶魔。后来师父孤军一人潜入军营，将他与一众孩子救出，还烧了敌军粮草，并向中原大军送去情报，朝廷才很快扑灭敌军气焰，还边境百姓和平安定。师父将这些孩子们交到中原军队手里，”
“你三师兄在遇到师父前，家里有个老爹，吃喝嫖赌样样不落，他娘扔下爷俩跑了，家里也被他爹败得一贫如洗。才八岁的他没人疼没人爱，天天忍饥挨饿，跟着一帮混混流落街头，以偷窃为生。一日，他正巧在街上偷了师父的荷包，正准备销赃时，被师父抓了个正着。他以为师父会揍他一顿，或者抓他去蹲大牢，没想到师父只是对他斥责了一顿，还带他去吃了饭，换了身干净衣物。他长这么大，从来没人待他这么好过，于是果断丢下了他那酒鬼爹，像一块狗皮膏药一样黏上了师父，无论师父去哪，他都能千里迢迢找到他的行踪，简直比老马识途还厉害。最后，师父被他的执着所感动，才收他为徒。没想到，他老人家这一心软，从此诀音崖就永无宁日了。”话锋一转，原本噙着泪的他却忍不住轻笑出声，怅然感叹道，“不过，要是诀音崖没有了他，就无趣多了啊……”
踏雪静静地听着，惆怅在心头渐渐消散。她没想到，三个师兄的身世也是如此凄惨，对比之下，自己的身世也就没那么可悲了。
“对了，这里边还剩一些药泉之水，你先拿着，可当受伤应急之外用。切记不可随意饮用，除非有性命之忧。”大师兄将那湛蓝瓷瓶塞到她手中说道。
“嗯。”踏雪抬头，用衣袖在脸上胡乱一抹，企图掩盖在脸上肆无忌惮的泪痕。
“傻妞，刚才是不是弄疼你了？”大师兄看到了她红肿的双眼，委屈地神色为他刚才鲁莽的举动感到十分抱歉。
踏雪点头又转而摇头，忽地朝他的怀里扑去，犹如一只小猫，委屈地将脸上的泪水蹭到他的衣领上。
大师兄愣了片刻，想到今夜冒失地闯到一个小师妹屋内，还对她动粗，继而脸上展露些许难堪之色，一下一下摸着她的头，略带尴尬地道歉：“对不住啊，大师兄刚才是心急了点，怕你继续伤害自己。而且……师兄鲜少与女孩子相处，举止未免有点莽撞，你别放在心上啊……”说完，他的脸上还莫名氲出了两朵红晕，怕是长这么大，第一次有女孩子这样主动投怀送抱吧。
“好了好了，别哭了，天色已晚，你早点歇息吧！明日是祀羲圣会，新弟子的入门之日，我会很早叫你起床哦。”大师兄拍了拍踏雪的小脑袋瓜子，将蜷缩在他怀里低声哭泣的小人儿一把抱起，轻手放在床上。
在替她盖好被子后，看着她眼底仍挂着将滴未滴的泪珠，大师兄还从怀里掏出一块绣着翠竹叶的丝绢，边替她擦拭边说：“小师妹，你放心，以后有谁胆敢欺负你，让你哭鼻子，我们三兄弟就打得他满地找牙。”他一本正经说笑的模样，逗得踏雪忍不住咯咯发笑。此时，她尚噙着泪的双眸弯成两轮月牙，在微烁的烛影下闪着似漆黑幽远夜空中的点点璀璨星光，橙黄的暖意正点点融化她那寒冷孤寂的世界：我，又有家了……
