从天台回到厢房，踏雪内心波澜不断，她回想了一番，自从来到祭神渊，就时常做一些奇怪的梦。而其中一个梦中景象，竟和现实所见如此相似。那灵毓洞……她的脑海里，一直有个声音在怂恿自己，去一探究竟。不过，她又觉得不对劲，灵毓洞，怎么这么熟悉？好像在哪里听说过。忽然记起，今天祀羲圣会上，掌门不是说过那个祭神渊打的禁地吗？好像叫灵什么洞的，该不会是这个灵毓洞吧？这样一想，她便忍不住头疼起来。
月牙挂在树梢，黑暗中，万籁俱寂，她思前想后，终究抵不住脑海一直回响的怂恿，翻箱倒柜地找出火折子和绳索，正要踏出房门，低头瞄了一眼身上的白色衣衫，觉得不妥，便回去换上一身深色常衣，在身上套上绳索偷偷溜下诀音崖。
平日戒备森严的祭神渊，此刻，地面上的巡逻弟子却莫名地松懈。趁着弟子换班的当儿，借着清冷的月光，忆着梦里所见，踏雪紧靠石壁，摸索而去。
在经过一个拐弯处，她不小心踩到地上树枝，“噼啪”一声，惊起经过的几个巡逻弟子，幸好她反应得快，立马抽身后退，一边躲到一个月光照不进的暗黑角落，心中一边盘算着不幸被抓包后的说辞。
岂料，一只腰肥身粗的大耗子从她面前“嗖”地一声掠过，几个面带疑色的巡逻弟子看到后相视一笑，其中一个弟子挥手衔起地上一枚石子，准确无误朝耗子弹去，一声尖锐的窸窣声后，这个耗子便倒霉地结束了它的偷吃生涯。
“怪不得前些天听到仙食坊的玉坤师弟说，仙食坊的不少储粮被莫名毁坏，想必是这个家伙捣的鬼吧！”
“你为仙食坊除了一害，要不你拿它的尸首去邀功领赏，说不定胖奇会赏你几颗玉莲果呢！”
“哈哈哈……”
巡逻弟子有说有笑地走远了，踏雪松了一口气，心中打定了主意，无论如何，也要解开怪梦之谜。她藏匿好一会儿后，确定四下无人，便继续摸黑寻找去灵毓洞的路。
走过九曲回肠，她点起火折子，沿着仅两人并肩通过的谷中小路，越走越黑，淹没于黑暗中。走了不到一半，踏雪忽然想到，若是被人发现半夜偷进禁地，自己被赶出祭神渊不打紧，师父被连累，她此生都不会原谅自己一时的莽撞。此时，她原本初生牛犊不怕虎的胆子，瞬间被前方无穷无尽的黑暗和扑面而来的萧瑟之意给吹破。
犹豫的念头冒出，她停下脚步，回望身后的路，她心中似乎冒出两个自己，争吵该前进亦或是后退。
时间不等人，估摸着离天亮尚有两三个时辰，既然已经到了这般地步，何不迈开脚步解开谜题？
前方之路越来越宽，拐过一道弯，跨过一道石壁，果真如梦境一般，一个两人多高的洞口赫然于眼前，如猛兽之口，朝踏雪吼嘶鸣叫。洞口之上，一副匾额在忽然忽灭的火光中，三个大字令她不敢置信——“灵毓洞”。不，这不可能是巧合！那个梦，看来，是真的。可是，自己以前从未来过祭神渊，也从未见过梦中那男子，这是怎么一回事？
她正心绪如麻，赫然视线被洞口一侧，妖艳泣血的两个字所吸引：禁地。这时，她头顶几只乌鸦正低低盘旋，一阵毛骨悚然袭上心头。她不由得倒吸了一口冷气，不知是否是幻觉，丝丝血腥萦绕鼻尖，挥之不去，她不禁打了个哆嗦。
小时候似乎听长辈提过，若是看到或者听到什么不属于自己的过往，则有可能被一些不干净的东西沾惹上了。难不成，自己也是这种情况？她心里一个声音冒出：去问问师父，或许他知道个中缘由。
不，不行，师父若是以为我胡言乱语，被他知晓我半夜偷来禁地，岂不是不打自招？
她犹豫不决地后退几步，哪知一个没留神，脚背被地上一物绊住，身子失去平衡，直直朝后倒下，火折子顺势从她手中飞了出去，在半空中划出一道弧线，“啪”地一声落在几步之遥。没有预想中的疼痛，身下似乎有一软绵之物接住了她。她楞了一下，伸手朝下摸去，软绵细腻略带粗糙，是衣衫！这……不会是……人吧？她的心“咯噔”了一下，直觉不妙，“哗”地直直站了起来，转身望去。借着地上火折子发出的微弱烛光，她看到一弟子装扮之人平躺于地，身上原本白净的衣衫，此刻血迹斑斑，破烂不堪。她这才意识到，刚才闻到的血腥之味，并非幻觉。她慌张地推了推那人，试图唤醒他。而那人，却死寂一般，毫无反应。在摸到弟子的手臂后，踏雪的手触电似的抽回，身子不可抑制地开始颤抖：只见那人破得不成样子的衣袖外，只剩下空空如也的一截手臂，整只手掌似乎被生生折断，不见踪影。血，正从断裂的手腕处，泊泊流出。
忽地，一声低吼幽幽从周遭黑暗中飘来，地上的火折子应声而灭，她瞬间如掉入暗黑无际的深渊。这时，几双绿莹莹铜铃般的眼眸，从黑暗中闪现，一眨一眨，有如鬼魅之眼，渐渐朝她逼近。寂静里，低低兽吼、阴风凛凛、乌鸦泣血、枯枝舞爪，踏雪肩头抑制不住地颤抖，缓缓朝身后挪去，不一会就被逼到了角落，石壁上冰冷的棱角抵在她的脖子后，她心如死灰。
忽然，她在地上乱抓的手碰到一团丝状物，手感十分熟悉，抓起来，这不看不打紧，一看魂都给吓没了，一张五官扭曲的脸在手上晃着，竟是一颗头颅！吓得她手一甩，随即听到一声低嚎，一只尖尖两耳的野兽朝她张牙舞爪地扑去，在黑暗中，兽齿银光微闪。
眼见无路可逃无处可躲，踏雪只来得及闭上双眼，用手臂护住脸，脑袋一片空白。手臂上清晰地传来一阵刺疼过后，便是几声陆续远去的惨叫。
踏雪缓慢睁眼，透过指缝偷瞄，咦？刚才还步步紧逼龇牙咧嘴的几只野兽，仍在几步之外虎视眈眈，却不敢靠近半步。
野兽看似在忌惮她，或者说，是忌惮别的什么。不管了，眼下就是逃跑的机会！
此刻，在野兽的包围下，她只剩下一路可走，便是身旁那个漆黑的洞口。就算洞里死路一条，也总比被被野兽撕碎暴尸荒野死得体面些！身后细密的脚步声仍紧追不舍，她心中大喊倒霉，那些怎么野兽还不死心？跑了恍惚有半柱香，她体力有点不支之时，意外发现前方不远处，一点光亮。有光的地方八成是安全之所，于是她加快脚步，朝着那束救命之光奔去。
由于跑得太猛，以至于她刚跨进光圈中，脚底一滑，又摔了个四脚朝天。就在她倒下的一瞬间，眼睛一花，一束暗黑银光，带起一道凌厉风，掠过她的额头，在脑后传来清晰入耳的“笃笃笃”。忍住臀部的酸麻，她抬头望去，顿时被吓得冷汗涔涔。迷糊中，只见三根漆黑月牙状物，深深插入石壁中！她不由得后怕，若是没有摔倒，她就一命呜呼了。翻过撑着地面的手，一层淡黄色的黏腻液体覆在掌心，使人泛起恶心之感。抬头，她打量着眼前景象，一个可容纳数百人的溶洞在一片昏黄的烛光中展现。空荡荡的空间内，她一眼便被角落的一把古剑吸引住了。青铜色的剑身上锈迹斑斑，缕缕或金或银的光线从剑身上绵延而出，蜿蜒向下。古剑下方，正是一口黑漆漆的石井。怎么这般眼熟？
欲走过去细看，踏雪艰难起身，还未站稳，哪知喉部一紧，似乎脖子被人紧紧扼住，她感到呼吸难耐，脸色煞白如纸。她伸手拼命在脖子上挠着，没想到空无一物。
“又来了个送死的……”一声低沉尖刻的嗓音从空无一人的岩洞里幽幽传来。话音刚落，一个黑衣人从石壁里现出身形，手臂高抬，隔空将她提到了半空中。那人脸上蒙着一层黑雾，模样飘忽，让人看不真切容貌，但通过声音，仍可辨出这是个男子。只听得他又说了句：“你们的疯子掌门将那石头藏在何处了？”
此刻，踏雪难受得几欲窒息昏厥，哪里还听得进那人说的话，只是一个劲地摇头，脸色由白转青，双脚临空一阵乱踢。
“不说？相信你见过外边那几具尸首了吧？不想和他们一样下场的，你就老实交代！”神秘男子放出狠话。
见这个毛头小子口风严实，他脸上的黑雾中，溢出丝丝杀气，想着索性解决掉这个小子性命，却被从他身上突如其来散发出的一波力道震得虎躯一抖，手腕一下吃痛，将踏雪甩了出去。
踏雪在半空划出一道弧线后，“砰”的一响，面朝下摔落于地，眨眼间额上渗出一块淤血。上一秒还差点窒息，下一秒便被摔得全身散架，她吃痛地呲牙咧嘴，五官扭曲成麻花状，侧身躺在地上，想爬起来，却发现腰肢以下毫无知觉，只得无力地在地上，感到自己如刀俎上的鱼肉，等待自己的，只有任人宰割的命运。
“看不出啊，年纪轻轻，修为这么深厚，深藏不露啊！想必，你是疯子掌门的得意门生了！那颗石头，你肯定知道在哪！若是不实话实说，小心我们踏平你祭神渊！”神秘男子双掌相覆，掌心一团黑雾中，祭出一把黑色月牙形弯刀，逐渐快速旋转。刀锋毕芒出暗红微光，似乎一头正在舔血的野兽，对着她张开血盆大口。
我们？踏雪不由得环视周围一圈，这里除了他们两个，还有其他人？随即，她在心底自嘲一番，自己快要魂归西天了，还有心思去揣摩人家的话。
“再给你一次机会，只要你说出来石头在哪，我保证让你还能看到明日的太阳。”神秘男子右手执刀悬在半空，左手一把拽起踏雪的衣领将她揪起来，暗黑的刀锋近在咫尺，上边还有仍未凝结的血水滴答而下，落地开出一朵小小的“血莲”。
踏雪想对他解释，自己初来乍到，对祭神渊不甚熟悉，可她一张嘴，只能从喉头发出细如蚊呓的“咿咿呀呀”。
神秘男子以为，踏雪怕死会和盘托出，探头朝踏雪附耳过去。踏雪看着他凑近的脸，心中一声大喊：就是现在！她使尽全身最后一丝气力，朝他的脸上狠狠咬去。
“啊——”一声惨叫如惊雷炸起，响彻岩洞，接着一声恶狠狠的痛骂：“你个臭小子，竟敢咬我！”他一下吃痛，手上使出了七八分功力，将踏雪一掌拍出几丈之远，朝侧脸一摸，满手鲜血。
踏雪朝后飞去，后背撞在石壁上，竟将石壁震得裂缝，臀部朝下直接跌落地上，接连几声脆响，她瘫坐在石壁旁，满嘴鲜红，衬着她苍白的脸颊，画面十分诡异。她忍住全身剧痛，脸上现出一丝狠色，嘴巴一张，朝地上吐出半边鲜血淋漓的耳朵，撇了撇嘴，一副不甘示弱的样子。
男子气急败坏地举起刀，正欲朝她挥砍过去。就在这时，只听得一阵窸窸窣窣的脚步声从洞口远处传来，使得男子手上的动作一滞。眨眼间便有几只全身乌黑的狼从漆黑的洞口跃出。它们似乎是黑暗的化身，两只绿莹之眼让人毛骨茸然，踏雪一眼就认出了它们，便是刚才洞口袭击她的野兽。
那几只黑狼跑到男子身边，为首的朝他低声吼了一下。随即，男子吹了一声口哨，只见岩洞的一个角落，应声跑出几只一模一样的黑狼。踏雪这才知道，所在的岩洞，还有其他的岩洞与之相连。
几只黑狼身后，还有一头庞然大物尾随而出。踏雪定睛一看，那不是兽尊穷奇吗？穷奇对黑狼紧追不舍，阻止它们逃走，黑狼却因敏捷体型的优势，几度敏捷地从穷奇的大掌下躲过一劫，穷奇已陷入疲态，动作缓了下来。男子朝身边围聚的黑狼一挥袖，黑狼顷刻间化为几缕黑雾，钻进他的衣袖里，消失不见。
穷奇喘了一口粗气，笨重的身躯朝后倾了倾，猛憋一口气，大嘴张开，下一刻，震耳欲聋的吼声席卷着熊熊火舌，朝神秘男子袭去。踏雪被巨大的声波震得耳膜欲裂，天旋地转，胸闷头晕，继而喉头一甜，喷出一口鲜红便昏厥过去。神秘男子则神色淡定，双手在前胸一阵翻飞结印，一团黑雾在掌心瞬间膨胀为原来的好几倍，在他周身布下一层保护罩，抵御住穷奇的声波攻势。大地剧烈摇晃，岩洞顶上的钟乳石纷纷被震裂掉落，如坠霜雹，落地跌碎。而一边地上已经不省人事的踏雪，脖子一点紫光闪现，随即，她全身笼罩在淡紫光晕中。掉落的钟乳石砸在她身上，却没有伤害她分毫，全都化为了一缕白烟飘散。
神秘男子趁着穷奇换气间隙，化身一团黑雾，遁出岩洞逃跑。在洞口，他正巧迎面碰到了闻声赶来的鲁班真人，以及身后的一众祭神渊弟子。眼见他被团团围住，从黑雾中，眨眼化出无数黑狼，朝围困他的祭神渊弟子扑去。而黑雾，则趁乱逃跑。
鲁班在后紧追不舍，不一会就堵住了他的去路。鲁班与其打斗了数十回合，黑雾被逼现出真身。
鲁班一看，便“哼”了一声，说道：“原是老熟人，好久不见，雾影公子！”
神秘男子压抑住喉头呼之欲出的腥甜和紊乱的气息，脸上一抹云淡风轻，哈哈大笑道：“鲁班真人好眼力，蒙着脸都能认出本公子。”
“你怎么还不死心？十多年了，修为还是老样子！哦不，倒是修炼出了雅兴，养了几只小兽！”鲁班叉着手，调侃他道。语气一派轻松，若是不知情的旁人，会以为二人是多年好友。
听到自己苦心清修十多年才练出的雾瘴毒狼，被蔑视若此，雾影公子心中顿时气血上涌，差点抑制不住喉头之汹涌，当场口吐血沫。他正想挽回面子，残存的理智告诉他，这样做对处于劣势的自己毫无帮助。于是他深吸一口气，运气抵住气血的上涌，同时也识破了鲁班的拖延之计。想着若是再多加停留，恐怕等其他几位真人和那疯子掌门回来后，自己这副模样，肯定是吃不了兜着走了。
想着，他心生一计，佯装冷静道：“不好意思，刚才不小心动静大了点，把你们的灵毓洞弄塌了，里面几个弟子不知是死是活。哦，对了，有个弟子修为挺高，可惜了是个哑巴……”
鲁班在听到“哑巴”一词，便轻轻皱了皱眉，视线略微游移，嘴里低低念着什么，刚才的气定神闲化为无形。他细碎的表情一分不差地落在了雾影公子的眼里。虽然他没有听清鲁班的低语，心中却有了主意。大约这个哑巴弟子，和鲁班有着匪浅的关系吧！
趁着鲁班分神的时刻，雾影公子瞬间化回黑雾，飞快消失于天际间。
鲁班对雾影公子的话产生了极大怀疑，踏雪明明早早在诀音崖睡下了，怎么会大半夜出现在禁地？可整个祭神渊，除了踏雪，没有人是哑巴。虽然他不相信这个狡猾的魔徒，心中却心系踏雪，只好放穷寇一马，回身去禁地探个虚实。
飞到天边不远处，鲁班身形一滞，遥望着此刻灵毓洞外的情形。此时，弟子们已经消灭了那些黑狼，几位真人也闻讯赶来主持大局，天上地下，里三层外三层地围了几圈弟子，乌泱泱一大片，其中不乏赶来凑热闹之徒。鲁班想到，自己不能这么大摇大摆地进去，毕竟灵毓洞，历来只允许掌门自由进出。随即，他身形一动，眨眼消失不见。
黑夜翻了个肚子，露出白嫩的肚皮。掌门闻讯，连夜踏着星辰而归。从灵毓洞出来后，掌门从留守弟子口中得知，鲁班乃第一个到场之人，自从去追一团黑雾后，便没有人见过他了。
“多久了？”掌门问在场众人。
“大约……有两个时辰了。”一弟子望了望远处的树影答道。
“这么久未归他不会出事了吧？”绿茗真人担忧道。
“派一部分弟子……”掌门还未说完，便被一个从天而降的弟子打断。
“诀音崖二弟子言青冉，拜见掌门！”言青冉抱拳恭敬道。
“嗯，你师父呢？”
“我来正是受师父所托，他派我来给您传个口信，他要回去处理点急事，不便在此等候您归来，弟子代他向你说声抱歉。”
“嗯，那我就去找他吧。”掌门转头朝绿茗等人嘱咐道，“你和松玉带弟子清点人数、处理伤亡情况，无璃和以殇负责清点宝物和藏书，我去去就回。”
“是！”绿茗领命而去。
“师父——师父——”三弟子霍寒尘的声音顿时响彻诀音崖，他炸炸惊惊地如一阵风钻进踏雪的厢房。原本寂静无声的屋内一声炸雷，站在师父身后的童牧一一把拽过三师弟，朝他做了个噤声的手势，并努了努嘴，提醒他先别吵闹。
霍寒尘这才发现，师父在替师妹把脉，噘着嘴在一旁静若寒蝉。待鲁班把手放下后，他才小声说道：“师父，掌门来了……”
“我在诀音崖这些年，可从未见过掌门来，这发生了什么紧要之事，要他老人家亲自前来？”童牧一一脸吃惊地小声说道。
“掌门亲临寒舍，师侄有失远迎！”鲁班神色中藏着一丝慌张，但嘴角淡然的微笑，似乎已经料到掌门会亲自上门，却还要装作受宠若惊的模样，“掌门，您何须亲自来访，给我传个口信便是。”
“无妨无妨，本座也很久没来诀音崖看看了。”掌门和蔼地摆手，一副毫不在意的模样。他眼角增添的几道纹路，还有眉梢上挂着几缕风尘仆仆的疲态，尽数落在鲁班眼里。这个祭神渊的当家之主，似乎一夜之间沧桑了不少。
落座后，掌门眼尖地留意到，鲁班衣襟与袖口上皆有些许斑驳猩红，他一下便认出此乃血迹，不由得关切问道：“师侄是否受了伤？”
“不碍事，一点皮外伤罢了。”鲁班瞄了一眼衣袖，回想起衣襟上满是血的踏雪，大约是救她之时，他没留意被蹭到了。
“那就好。对了，可知那些人的来历？有几人？”掌门堆笑的脸上，浮现出后怕之色，随即想到了来此的正事，顷刻间脸色严肃问道。
“是‘熔炎’的人，我赶到之时，只看到洞内出来一人而已。”鲁班实话实述。
“仅凭一人之力，便可破了本座的结界，‘熔炎’越来越难对付了！”掌门叹了口气，连连摇头，闭目丧气道。
“掌门，此人，乃是老相识了。”鲁班补充道。
“何许人也？”掌门猛地睁眼，疑惑地看向鲁班。
“十年前潜入祭神渊的魔徒首领，雾影公子。”鲁班神色凝重道，“若不是十年前，我未果断将他擒住，那几个弟子便不会白白丢了性命……掌门，弟子一时失手放虎归山，请赐予惩罚！”说到这，他喉头一滞，似乎被一颗石子堵得说不出话，“扑通”一声在掌门面前单膝下跪，抱拳请求，声音微微颤抖。
“胡说些什么，这不是你的错，起来吧！”掌门扶起鲁班，安慰道。
“这个雾影公子，本身就不是善茬，十年前便破了本座引以为傲的御灵结界，修为于凡域的年轻一辈中，已是数一数二的了。你能几近与他打成平手，已实属难得。据传，他乃熔炎女魔头之子，熔炎五大炎罗王之一，十七八岁就能练就月阶境界，真是个千年难遇的修道奇才，诶，只可惜是个祸害……”掌门叹了口气，然后似是自言自语地幽幽道，“本座真是无颜见列祖列宗，煞费苦心修炼的结界竟两回被一个毛头孩子解开，我这个掌门真是当得窝囊啊……”
“掌门，自古邪不胜正，无论他们多厉害，只会永远被我们正道所压制。请掌门放宽心，我们还有庞大的仙域势力做后盾，他们只是一群乌合之众罢了！”鲁班强调里中气十足，眼眸里闪烁着信心的光芒。
“哎，本座已是一只脚踏进棺材里的人了，祭神渊的未来，就靠你们这些青年才俊了！”掌门重重拍了拍鲁班的肩膀，突发感慨。
“掌门哪里话，您正值壮年，未来，凡域还要靠您带领我们重振神派雄风呢。”鲁班一本正经地拍马屁，随即话锋一转，“师侄能否问一下，您这次出山甚是匆忙，是否出了什么大事？”
“嗯，的确出了一件怪事。昨日傍晚，本座收到箭峰谷传信，蛇夫镇外的紫竹林里，发现了不少死状极其怪异的尸首，遂相邀本座前去查探一番。”掌门心事重重地说，“没曾想到了半路，便感应到灵毓洞结界遭到破坏，遂又半路折返。”
“原是这样。”鲁班听后，挑了挑眉头，心里瞬间聚起一个念头，“最近多事之秋，为避免再生事端，师侄认为，掌门还是坐镇祭神渊为好。而蛇夫镇的怪事，师侄可代掌门去处理。”鲁班毛遂自荐。
“这……”掌门犹豫了片刻，继而点点头，让鲁班伸出手，指尖荧光乍现，在他手心比划了一阵，“去到后，只需将此图案向箭峰谷掌门示意，他便知你的身份了。”
“是，师侄记住了。”鲁班收手细看，一个形状怪异的荧光图案渐渐湮灭。
“本座先回去主持善后事宜，你即日便启程吧。”掌门和蔼一笑，拒绝了鲁班相送，嘱托他着手收拾，别耽搁太久，便搁下茶杯，起身离开了。
掌门前脚刚走，鲁班便舒展一口气，幸好掌门没有追究他身上血迹的来由。很明显，从掌门细微的表情变化，鲁班心知，这个见多识广的老者分明对他身上的血迹起了疑心，可他并未当场点破。鲁班将此归因为，大约是出于对他的信任吧。
想到这，鲁班又不禁担忧起踏雪来。她这次还剩一口气，已实属奇迹了。旧病未愈，再添新伤，若不是玄女泪护住她心脉，她早已筋脉寸断，七窍流血，一命呜呼了。将她托付给三个弟子后，他简单收拾了行囊，便御剑赶往蛇夫镇。
