张二牛这次有点和平日不同，呆在家几天都没有出门，但是也丝毫没有浪子回头的迹象。烟瘾并不是那么容易戒掉，每当发作时，他照样抽上几口。每天和栓女呆在家，按时起床、吃饭、休息，话比平日多，也比平日更关心栓女，日子过得倒也有模有样。父亲好好地在家，张栓女自是非常开心，她以为张二牛这次真的是要痛改前非，因此她对未来的生活重新燃起了希望。
一天，吃罢午饭，张二牛躺在炕头，边晒太阳边剔牙，张栓女则在后炕③做着针线活。这样具有浓郁生活气息的场景，在栓女家已经很久没有过了，如今，她再一次体会到这种平和的家庭生活，尽管少了母亲，但她还是有些感动。她静静地体会着这份温暖与安详。
张二牛小睡了一会儿，醒来后，他流露出要带张栓女出一趟远门的打算。张栓女有些惊讶，她不知父亲要带她去哪里、去做什么。
“去一趟归绥。”
“啊！那么远！去做甚？”
“你一个远方表姑在那里，最近病了，去看看。”
“表姑？”张栓女从未听说过有这么一个亲戚，而且还那么远。
“以前来往少，但毕竟也是咱们张家人，病了理应去看看。”
“哦。”既然父亲要带她去，那她也不能违抗，何况杜家祥最近也不会来找他，等他回来，她也该回来了。
“收拾收拾，明天就启程吧。”
“这么快？！”张栓女没有一点心理准备，十六年来，她从未出过远门，最远就是去趟二份子，也是当天就回，从来没有在外面过夜过。这一回，在她人生中，算是大事，有必要在心里好好酝酿一下。
“既然决定走就尽早走哇，天气越来越冷了，赶在数九前回来。”
张二牛说得不无道理，“一九二九不出手；三九四九，冻烂对臼......”内蒙古的数九天，要更寒冷一些。十冬腊月里，张栓女记得自己小时候不止一次被冻哭过，在外面走上一遭，寒风吹在脸上，针扎一样疼，再厚的衣服，冷风都能轻而易举穿过，就算穿上皮袄，也感觉就像穿了层纱走在野地里。回到家，手脚都冻得没有知觉了，这时候，千万不能马上在火上烤，否则知觉恢复后会奇痒无比，必须要慢慢暖和过来。那时候，只要栓女进门，臧丑女就迎上来，将她揽在怀里，把她冻得通红的冰块一样的小手，放在她自己的手掌里，搓啊搓。只消一会儿功夫，栓女就暖和了过来。
“需要去和妈妈说一声吗？”栓女抬眼问张二牛。
“不用了，大冷天的。”张二牛轻描淡写地说了一句。
栓女有些失望。张二牛说赶在数九之前回来，那就不过是一个多月而已，要说时间也不算长，不出门的时候，不也不常看到母亲吗。但是，一说要出远门，怎么对母亲的思念更强烈了呢？难道是距离更远，思念更甚？
东西是没什么好收拾的，因为实在没什么东西，人走了，家就空了，倒是几只鸡是个牵挂，不过粉花可以帮忙喂养。“穷家富路”，在家，本乡当地，怎么都好说，出门就不同了，人生地不熟，两毛钱一个白焙子，一毛九人家都不会卖给你，差一分都不行，关键时候，“一分钱逼倒英雄汉”，古人流传下来的话，句句经典、字字珠玑，仔细体会，哪句话哪个字都准确到让人拍案叫绝。栓女寻思，该到用钱的时候了，有必要去粉花家把那个袋子取回来。而且，自己和粉花一起为杜家做的针线活，也得去交代一下。
张栓女胳膊下面夹着几件衣服，推开刘粉花家的门，刘家人基本都在，有的在炕上坐着，有的在地上，或站或坐，大家都在忙自己的事，张栓女和大家打了招呼。刘粉花正在和面，她看到栓女进来，暂停了揉面，直起身来，抬起沾满面粉的右手，用手背撩了下额前的头发，笑着说：“栓女，你来啦？好几天没见。”
“这几天我大一直在家，我就没出来。”
“哦，你大回来啦，那挺好。”
“起面？晚上蒸馒头？”
“是了，烩菜馒头。”
粉花妹妹正坐在后炕缝布娃娃，布娃娃已经初具雏形，小妹妹一针一线认真地缝着，很象那么回事。农村的孩子，玩具基本都是自己做。栓女小时候也经常缝布娃娃玩，怎奈物资匮乏，专门从母亲那里申请一块布料缝布娃娃是不可能的，她和粉花经常在外面捡，和拾荒没有两样。其实，有时候拾荒也是一件非常快乐的事情，小时候的栓女和粉花就是两个快乐的小拾荒者。两个人的眼睛，像四盏高频率雷达，一遍遍扫过村子里的每一寸土地，尤其是灰堆——乡亲们倾倒垃圾的地方。每一块碎布、每一截毛线、每一粒纽扣都是她们搜索的目标，每一次发现目标时的兴奋，栓女现在都记得十分清楚。当两个女孩搜寻遍村里的每一寸土地，傍晚，手里攥着战利品灰头土脸迎着落日行走在回家的路上时，她们看到对方脸上的笑容，就像天边的彩霞一样灿烂，那时，她们是幸福的，所以，有时候，幸福其实再简单不过。回到家后，将这些战利品洗干净晾干，就是她们缝制布娃娃的材料。张栓女缝的布娃娃，大约半尺长，脑袋胳膊腿五官样样不少，甚至还缝上了黑线当作头发，栓女天天给她梳头，变换着发型。栓女还给她做小衣服、小帽子，一身又一身，比她自己的衣服都要多；还给她做舒服的被褥，用一个小盒子，给她布置成温暖的小家。看着小小的布娃娃在她的悉心照料下过着幸福的生活，她幼小的心灵也体会到巨大的满足和幸福。栓女坐在妹妹身边，一直出神地看着，仿佛看到了儿时的自己。
“栓女，咱们去隔壁房间吧。”张栓女抬头，见刘粉花已忙利索，手也洗得干干净净。
“哦，好。妹妹，好好缝哦。”栓女和粉花的妹妹打了个招呼，就跟着粉花出了门，到了隔壁房间。
“栓女，衣服做得咋样了？”粉花倒了两杯开水，分别放在两个人面前。
“我正要和你说呢，明天我大带我出趟远门。”
“出远门？以前没听你说过。”刘粉花很吃惊，因为，当时当地，在女人们的生活中，甚至整个人生当中，可以说没有出远门这个概念。
“我大也是刚刚才和我说的。”
“去哪？”
“归绥。”
“归绥？我的老天爷！那么远！”刘粉花瞪大了眼睛，她实在是惊愕，“去做甚？”
“我大说是带我去看一个远房表姑，说她病重。其实我也不想去，头一回听说有这么一门亲戚。”栓女说话时，表现出些许疑惑和不快，她端起杯子喝了口水。
“大老远去看一门平时都不走动的远亲，是有点奇怪。”
粉花看样子像是在思考，她像突然想起什么似的，眼睛里闪烁着亮光：
“该不是一门有钱的亲戚吧？膝下无儿无女，满屋子的金银财宝就等着你去继承呢。哇！你要成地主婆了啊！他杜家祥算甚，杜家祥在你面前，也就是个穷光蛋！到时候，就是他高攀你喽，哈哈！发达了可不要忘记我这个穷朋友呀。”
说完，她诡诈地朝栓女眨了眨眼。
栓女白了她一眼：“我都快愁死了，你还拿我开心。”
“有甚好愁的？一月四十不就回来了。哦，我知道了，莫不是不想离开你的杜家大少爷？”
“哎呀，不是。”
栓女将粉花掉落在肩膀上的一根头发摘了下来，扔在地上。她停顿了一下，眼睛出神地望着炕对面墙边的水缸，接着说：“他给我写信了，说他跑了，最近不在家。”
“你知道了？你要不来，我也准备去寻你，来喜哥今早回来了一趟。”粉花一改刚才调皮的神态，凑近栓女，一脸认真地说道。
“甚情况？”栓女连忙问道，她何尝不想听到杜家祥的消息，哪怕是她已经知道的，再听一遍也好，她喜欢听到、谈论与杜家祥有关的一切，尽管有时候因为矜持而装作漠不关心。
“结婚那天早上，大家发现杜家祥跑了。一切准备停当，家里家外布置得喜气洋洋，可新郎官跑了，这算咋回事，杜家上下慌了神。据说新娘在家左等右等，就是等不来娶亲的人，快中午时，等来了新郎官跑了的消息。新娘当即哭倒在炕上，觉得受了屈辱、失了颜面，新娘的大和妈也是气得不行，说杜家这是咋回事，把他们当猴耍。”
逃婚，这是多么大胆的行为，杜家祥若不是怀有对张栓女完全赤诚和强烈的爱，他是无论如何也下不了这么大决心、做不出如此违背常理的事情。要知道，这样的事情，在乡里，绝对会掀起轩然大波，今后相当长的一段时间，在方圆一百里范围内，一定会成为人们茶余饭后的谈资。刘粉花讲得绘声绘色，就像她亲眼看见过一样；张栓女听得目瞪口呆，居然同情起那个被放了鸽子的新娘来，但是，心里还是不由得暗自高兴。
“好在杜老捕是见过世面的人，有钱又有威望，夫妻两人当天就带着厚重的礼金，亲自去新娘家赔礼道歉。并放话出去：女方家是好人家，闺女也是好闺女，杜家非常中意，只是三少爷少不更事，做了这样的糊涂事，女方没有半点不好没有半点过错，错就错在他杜老捕，没有教育好儿子。这样，保住了女方的名誉和尊严，双方友好解除婚约，这事就这么了结了。”
他们解除了婚约！张栓女心里的石头落下了，杜家祥还是她的！她高兴得有一种想立刻跑出去将这个好消息大声喊出来的冲动，但是她在极力掩饰。
“栓女，我看出来了，你偷着乐呢。”
既然被粉花看出来了，栓女就不再掩饰内心的喜悦，灿烂的笑容大大方方绽开在了她的脸上。
“哟，瞧你乐的。不过啊，你也确实应该高兴，真别说，杜家祥这小子真有胆识和魄力，对你也真是没得说。你就偷着乐去吧。”
刘粉花说完，仰头将杯子里的水一口喝干，上炕，摊开针线包裹，准备做针线活。
张栓女见状，也将自己带来的几件衣服摊在炕上，给刘粉花交代了起来。哪几件完全做好了，哪几件裁好但是没有缝，哪几件还差钉纽扣，等等。刘粉花一一记下。
“对了，粉花，把我的钱袋子给我哇，到用钱的时候了。”
“对，出门在外要带够钱。”说着，粉花下了地，打开带锁的大红柜，红柜靠墙放着，有两米多长，高度到成人腰部，粉花从上面掀开柜盖，头以及上半身都钻到柜里了，好一会儿，才从柜底部拿出小袋子，交给栓女。
栓女接过袋子，自那天杜家祥交给她，她很快就让粉花保管，再没见过，如今拿到手里，熟悉而陌生，似乎又闻到了杜家祥的味道。几天没有见到他了，看来今后有一段时间不能见到他了，也不知道他在哪里，是不是能吃得饱穿得暖，有没有受苦。
栓女又抬起头，望向粉花，粉花已经上了炕，做起了针线活。粉花是个聪明人，知道栓女此刻的心思，因此她没有打扰栓女，而是留给她足够的时间去怀念和体味，而粉花也专心致志于她自己的针线活。栓女明白这一切，对于粉花，她也十分留恋，虽然不是亲姐妹，但胜似亲姐妹，从小到大，她们从未离开太久。
“粉花，那我明天就走了，如果去得时间长，我给你写信。”
“好，栓女。不就是走个亲戚嘛，应该不会太长时间哇。”粉花停下了手中的活计。
“方便时，给我妈捎个话，说我去归绥了。我家里那几只鸡，帮我喂着。”
“这你放心。还有别的没？”
张栓女沉思了片刻，抬起头，眼神中透出一丝忧郁和不舍。
“还有......还有......帮忙打听着点杜家祥的消息。”
“我会的，你放心。在外面，你自己也要多注意。”
两个女孩又聊了好一阵，眼看太阳渐渐落山，张栓女才依依不舍地告别刘粉花，回到自己家里。吃罢晚饭，收拾好行囊，躺在炕上，乡村伸手不见五指的无边黑暗，没有给张栓女带来丝毫睡意，多种情绪充斥着她的心，思念、牵挂、不安，对于张栓女来说，这将注定是一个不眠之夜！
