秋意越来越浓，草枯了，树叶黄了，当阵阵秋风扫过，地上的枯叶“哗啦啦”呼啸着在地上翻滚，彷佛在表达着对大树的依恋。高远湛蓝的天空，时不时飞过一队队南归的大雁，“嘎嘎”，叫声分外苍凉。
秋天是收获的季节，粮食满仓；可秋天也是枯萎的季节，万物失去了生机。“秋风凉，想亲娘”，当地的这一谚语，贴切地诠释了这个季节的另一种含义。
张栓女不需要“想亲娘”，至少目前她还不需要，她天天守着亲娘呢，从这个角度来讲，张栓女不能说不幸福。
刘粉花和宋来喜的亲事，在臧丑女的奔走和协调之下，办得很顺利，但也是多亏了来喜早有打算，他的踏实肯干和善解人意，令粉花父母对他非常满意，这就使得婚事得以顺利进行。来喜家先付了部分彩礼，这也是来喜坚持要这么做的，他说让粉花母亲用这些钱好好看病，粉花全家自然很欢喜。订婚之后，来喜就出去干活了，他走的那天，栓女看见他了，背了一卷行囊，恋恋不舍地上了路，粉花把他送出了村子，粉花红着眼睛，来喜看起来也很难受。栓女笑他们儿女情长。
张二牛最近的状况并不好。他每天呆在家的时间较平日要多，整天窝在炕头，眉头紧锁，脾气很大，对栓女母女横挑鼻子竖挑眼。究其原因，当然是身上没钱了，抽不上烟了。尤其当毒瘾发作而又没有洋烟抽的时候，张二牛的表现，在张栓女看来，就是一场真实版的恐怖片。眼见着张二牛难受得眼泪鼻涕直流，坐卧不安，然后蜷缩在炕的一角不停抽搐，张栓女母女则束手无策，那种揪心的痛苦和恐惧，旁人无法体会。
事情已经发展到了这样一种严重的程度，张栓女预感到，某个重大转折似乎正在酝酿当中。她知道，象父亲这样一味放纵下去，他个人迟早会以一种灾难性的结局收场，她和母亲也势必会是殉葬品。只不过她一直不愿意去想象，也不敢去想象。事到如今，她已无法再逃避，她知道，她必须要面对这一切了，此时，她反倒冷静了下来。她脑海里第一个想法，是一定要救父亲！至少将他从这种痛苦中暂时解救出来！那唯一的办法是买到洋烟！这也许是纵容他，是害他，可他如果抽不到烟，就会很快死去。只有暂时将他的命保住，再慢慢劝戒和帮助他戒掉烟瘾。
买洋烟势必需要钱，可是，她去哪儿弄钱呢？去借？栓女是个脸皮很薄的人，她很怕麻烦别人，尤其因为这个事情去借乡亲们的血汗钱，她实在开不了口。何况，谁家能有闲钱呢！她该怎么办？
这天早晨，张二牛再次毒瘾发作！他痛苦的挣扎和嚎叫深深折磨着张栓女母女的心，她们痛苦万分。张栓女下定决心，必须要救父亲，她豁出去了，她不准备要面子了！面子值几个钱？面子能有父亲的命重要？她不能再眼睁睁看着他受罪。直到现在，张栓女都不恨父亲，抽上洋烟之前的父亲，是个好父亲，儒雅、有修养、有爱心，对母亲和她都关爱有加。臧丑女倒也说不上恨张二牛，她只是很伤心，她相信他只是一时不慎沾上的，一旦沾上，就很难摆脱。她甚至觉得，是有人蓄谋的，而且不只蓄谋张二牛一个人，而是蓄谋整个中华民族！是某个民族蓄谋中华民族！她们母女的想法不谋而合。张栓女也是只恨那个让父亲抽上洋烟的人。可是她不知道该去恨谁，是谁把洋烟介绍到了这个淳朴宁静的地方？是谁诱使淳朴善良的人们抽上了洋烟——要知道，烟鬼不止张二牛一个——栓女的眼睛狠狠地瞪向一片虚无，似乎这个神秘的恶魔就藏在某个地方。
张栓女走出家门，她没有向粉花家走去，也没有向别的乡亲家里走去，而是走向田野。她想先捋一捋思路，她知道是出来借钱的，但不知道该去和谁借，再说，借了怎么还？什么时候能还上？她真的不愿意做这样的事情。一边是骨肉相连的父亲，一边是可敬可亲的乡亲，一个是她极力想去拯救的，一个是她不愿意去伤害的，她的心备受煎熬。
太阳刚刚升起，清冷的阳光笼罩着大地，四面一片寂静，没有一个人影。秋风送来阵阵凉意，张栓女缩了缩脖子，裹紧了身上单薄的衣服。这身衣服有点小了，不合身了，原本的深蓝色褪得几乎看不出本来的颜色，胳膊肘和膝盖、屁股都打着补丁，补丁是新的，和旧衣服的色调显得很不协调。尽管如此，也遮掩不住她的美丽。一个美女穿着这么破旧的衣服，让人不由得想起这样一个比喻：烂棉花里裹珍珠！
但此时的张栓女，没有心情顾忌这些，她愁容满面，沿着这条乡间小路走着，她只是茫然地走着，不知道要去哪里，她走出了村子，走向田野。地里的庄稼都已收割干净，只留下参差不齐的茬子，一群群麻雀在地里欢快地寻觅着、蹦跳着、叫着，时而呼啦一下全飞了起来，盘旋几圈又落下，再次寻觅着、蹦跳着、叫着，好不自在。远处的天皮山在晨曦中耸立着，虽不伟岸，却也英姿飒爽，亿万年不曾改变。世事变迁，唯有它是永恒，它究竟见识过多少人世间的悲欢离合？张栓女机械地迈着两条腿，一直往前走，自己的遭遇，在它眼里，算是很不幸的吗？她望着天皮山，期盼它能够回答。
“嗒嗒、嗒嗒嗒”，一阵马蹄声从后面传来，由远及近，不急不慢。张栓女将思绪从虚无中拉回现实，她寻思：“谁这么早就赶路了？”但是却没有回头。
马蹄声越来越近，张栓女往路边靠了靠，准备让出道来，道实在太窄，她几乎走进了庄稼地。
“吁——”，随着骑马人的一声口令，马蹄声减慢，马以及骑行人，没有像栓女想象的那样，从她身边走过，而是在她身边停了下来。
“也许是要问路吧，”张栓女一边这样想着，一边转过头。
好一匹帅气的高头大马！全身雪白，颈部的鬃毛又长又顺滑，在早晨的微风中，是那么飘逸，身体不胖不瘦，非常结实，浑身油亮，没有一丝杂毛和污垢，站在那里，气宇轩昂。真是少有的优良品种，张栓女都看呆了。
“你好！请问这是五份子村吗？”骑马人问道。
能够有这样一匹优质白马当坐骑，想必这个人也是非富即贵。顺着声音，张栓女仰起了头。
“栓女！”“杜少爷！”两个人几乎是异口同声。
他们俩人虽然只有过一面之缘，但是给彼此的印象却极深，至少在张栓女心里是这样。虽然只见过一面，但是在梦中、在每天的思绪当中，张栓女却是经常见到他，仿佛他们已经认识了很久，她对他已经是相当熟悉。因此，当张栓女认出是杜家祥之后，她没有丝毫陌生感，倒是又惊又喜，仿佛遇到多年不见的老朋友一样。
杜家祥又何尝不是！自从那天看戏遇到张栓女，他就没有一刻不想她，吃饭想着她，睡觉想着她，和家人聊天时也会想着她，他第一次尝到了思念的滋味，有点甜蜜，也有痛苦，他经常彻夜难眠。他与张栓女的心思不一样，张栓女觉得自己家境不好，对他高攀不上，因此刻意不去想他。可杜家祥却不是，这些桎梏对他来说不起作用，他没在这方面考虑过问题，他全身心想着她，毫无保留，他觉得自己是如此喜欢她、思念她，以前从未对任何一个女孩有过这种感觉，他经常憧憬能够再次见到她。在又一个难眠的长夜之后，天未亮，他就起床了，和看门的大爷打了个招呼，就跨上他心爱的白马，向着五份子的方向，疾驰而来。北梁到五份子，有三十五里路，骑着这样一匹骏马，不到一个小时，就到了。
“你真的是张栓女吗？发生了甚事？你咋了？”杜家祥翻身下马，站在了张栓女面前，他又喜又惊，但是又不相信自己的眼睛。喜的是终于见到了朝思暮想的人，惊的是记忆中穿着粉红色绸缎大襟袄的女孩，此刻怎么这么落魄！憔悴但仍然美丽的面容、忧郁的眼神、一身破旧的衣服，另杜家祥顿时生出强烈的怜爱之心，他不知道张栓女家里究竟发生了什么。其实他原本对张栓女也一无所知，关于她的一切，都是他的想象，以他的家境和经历，养尊处优的他，是无论如何都想象不出张栓女的真实境况的，他肯定不知道，有些人的生活会糟糕到这种地步。
张栓女没有回答，她微微低下头，避开他的眼神，轻声说：“没事。”
这轻轻的一声“没事”，毫无底气，倒像隐藏着多少无奈与忧伤。
“你一定遇到甚事了。”
“你要去哪？是路过这儿吗？”张栓女还是没有回答他的问题，她像突然想起什么似的，抬起头，看着杜家祥，问道。
