一九七八年的时候，学生们还是放一天半假。一个周六的下午，一个女同学突然主动借给玉兰一个乒乓球玩，她很惊讶，也努力推脱，但还是没有抵挡住人家的热情。玉兰妈妈因为有心脏病，经常犯，经常看病住院的，所以家里很困难，哪能给她买乒乓球玩，可她也不眼馋，但也不能因为同学主动借给你而硬是不借惹人家生气，那也太不识抬举了，所以便“纸包纸裹”地拿回了家。周六的时候孩子写作业，再帮家里干点活，就忘了这球的事，直到周日下午闲下来的时候，她才想起，从书包里拿出了乒乓球。兰家的土炕的炕沿按的是一条大宽木板，有二十厘米宽，又平整又光滑，她就在炕沿上拍了两下，妈妈正在做针线活，抬头看见了，赶紧问是哪来的，孩子便告诉了妈妈事情的原委，妈妈说：赶紧收起来，明天早上赶快还给人家。玉兰照做了，可那位女同学刚拿过来就说她给玩坏了，玉芬极力辨别，还要让那同学指出坏的地方，可那同学再也不肯拿到眼前看，硬说“就是坏了”，要求包赔，没有乒乓球给钱也行，要一毛钱，限期两天。玉兰哭着告知爸爸妈妈，爸妈的意见一致认为要给人钱，并把一毛钱交给孩子，同时告诉她“要吸取教训，不要轻易接受被人的好处，特别是你不了解的人和跟你关系不是很好的人的”。玉兰得到了“吃一堑长一智”的经验，就也没再和她计较，第二天便把一角钱给了那同学。
玉兰还是一如既往的勤劳，十二岁了，凡事她能干的活她都干。春天和同伴或大人去草垫子上挖蒲公英，摘干净后泡水里再洗干净当菜，蘸酱吃；等庄家的小苗出来时青麻菜也出来了，又到地里挖着当菜吃；帮家里种园子，她家是住一栋房的最西头，所以西侧有一个与正房垂直的仓子，仓子的后面是一条小路，小路的南侧有好几家的园子，北侧也是，她家各有一个，正房后面还有一个。园子有的是挖沟叠土成墙，有用羊草拌土和泥再用洋插堆成的墙，年年春天都要休整；夏天也要挖蒲公英或青麻菜喂鸭子鹅子；有时到村后面的一大片大草原里去找韭菜。那韭菜与青草长的几乎一般高，一般绿，一般宽，单单需要观察根部的不同才能分别出来，採的时间长了有了经验以后便也能看出它比青草柔软。虽然这草地里的韭菜不好辨认，但这是玉兰最愿意干的活：伙伴们一起拎着筐，蹦蹦跳跳的在广阔的绿油油的大草原上唱呀乐呀，好高兴。看见黄花菜和红色的百合花更是高兴！看见这朵又望见了那朵，一个一个跑过去採，不知不觉就跑出去好远；秋天放假时就又到草原上挖药材。家长用一根一尺长的如手指粗的铁根一端用火烧红了，砸扁了，另一端缠上布条不硌手，做成药签子，挖地订等药材，晒干了拿去买；秋天还是照样的去搂柴火，到冷了以后都能垛成一个小垛了。
玉兰家还养了两只鸭子，有一个的翅膀还是翻着长得，经常沿着马路网西走，因为马路两旁有拉粮食的车掉的粮食。它们边慢慢的走边吃，好不逍遥！这可苦了玉兰，天天下午放学后玉兰都要沿着马路走出好远去找，然后再把它们赶回来。爸爸和邻居都对妈妈说：没地方圈它们干脆就把它们杀了吃肉吧，不然早晚会让过路的人抓走的，那样你们连肉都吃不上。可妈妈舍不得，因为它们天天早晨都能各下一个蛋。终于有一天，玉兰走出很远也没找到它们，爸爸骑着自行车又找一遍，也没有找到。妈妈哭了，别人也没再说什么。
妈妈特别会过日子，非常节省，可买可不买的都不买，能自己制作的就自己制作，比如土豆挠子、十多个齿的搂柴禾的耙子、挖药材的药扦子、搓玉米时戴在手上的玉米扦子、熨衣服的火烙铁、甚至炉钩子、用纸壳和黄泥制作母鸡趴窝用的盆——也可用做冬天的火盆、纸罐——用硬纸壳剪成椭圆形，两头再剪平，十来张一样的，用针线把侧面都缝起来，就成了一个坛子形，下面缝上一个底，上面再制作一个盖，就是一个纸制的坛子，最后再用烟盒等花纸一糊，就行了，可好看了。大的小的都可以做，放鸡蛋，放豆子，放小米，等等。
