那是一九七八年的暑假，玉兰她们全屯迁居。
二十来户人家分散在大队的好几个地方。整个大队有二百多户人家，极大多数都在一条通往大安县街里的公路的路南住，玉兰家却被安排在公路北的只有十几户人家的第二趟房的最西头。开开门后一个小过道，两边是两个锅台，各属两家——对面屋。当时她家要住的西屋还没倒出来，只好先住仓子。仓子较大，是之前项老师来盖的，所以不多的东西搬进去，又搭了一张能容许三个人住的床都还可以，最大的就数那个上面有两个盖的大柜了，正面是手工色彩绘制的花。仓子没有窗户，所以只能开门通风。对面屋的一户人家姓王，男主人的长的高高大大，女主人比较矮，估计不到一米五，领着两个姑娘嫁进王家，有生两女一男。所以男孩娇惯的很。
一天中午，玉兰妈妈把自己家养的母鸡下的蛋从外面鸡窝里捡回来，放到大柜盖上，就去路南的前邻居家串门，让孩子最好别睡觉，可玉兰困了，妈妈说可以躺一会儿，但不一会孩子的眼睛就睁不开了，但还没敢闭上，就半睁着眼睛睡着了。等妈妈回来时柜盖上鸡蛋不见了，把孩子叫醒，孩子也不知它的去向，只后悔刚才睡着了，连进人都不知道。妈妈没怪孩子，其实心里早已有了数。出去问对门的女主人，她就在院里，愣愣的说没看见有人进屋。妈妈想，一个孩子怎么逗得过一个大人！这在前几年，因为妈妈没在家的时候，家里的小鸡丢了一个蛋，妈妈追着玉兰打。爸爸叫孩子跑，妈妈在后面追，奶奶在妈妈后面追妈妈，一个队伍在小屯子里面跑，还不断的大喊大叫着，引起大家的围观，好生热闹！今天，算了。
转眼暑假结束了，玉兰家也从仓子搬进了大屋。
玉兰该上四年级了。这所小学“可大了”，一趟十多间房屋的大房子。共有五个年级，每个年级都有一个班，每个班又都有大约五六十人，一个大办公室。这村叫“杏红村”，这所学校就叫“杏红小学”。沿着公路的两侧向左向右都有属于“奉献镇”的四五个村子，“杏红村”就是其中一个。而项玉兰的爸爸此时被分配到另外一个村子去教学了，不在杏红小学上班。
玉兰刚来到四年级很陌生，没有一个人是她认识的，她以前的那三个同学同班同学一个搬家走了，另两个不念了。她胆胆突突，战战兢兢。班主任姓吴，岁数大约三十左右，个子不高的男老师，把项玉兰安排在第二张桌，和一个男同学一桌。几天以后还是很少有同学和她说话，而玉兰也是一个性格比较内向的孩子，也很少主动和别的同学说话。有时候下课后一个高个子的女同学会走到她那问她的名字家里几口人等，或找她一起上厕所，她是班长。后来玉兰发现班里其他女生也不太和班长玩，那些人是一群的。下课后还异口同声的说一套嗑：“胶皮孩儿，真好玩，有钱不买胶皮孩儿”，而且一遍一遍的重复，还蹦蹦跳跳的，挺高兴的挺快活的样子。开始玉兰不知是什么意思，后来发现她们每次说时大约都是在自己跟前，或故意从自己身边蹦跳着过去，她才明白是在说自己。因为其他同学都有兄弟姐妹，只有她没有，而且她们认为一个孩子的家长会很疼爱孩子，会很惯着的，什么活都不让干，所以她也就什么活都不会干的。那么玉兰“胶皮孩”这个外号就被叫开去了。因为班主任老师是班里一个女同学的亲戚，那女同学就在另外一些同学的簇拥下来到她面前警告她：“老师是我家亲戚，你若告老师他也不会向着你，而且我们还会打你”，她就这样郁闷地过去了一个多月。秋天到了，学校的土房要用黄土抹墙了，四年级是学校比较大的学生了，自然要有抹墙任务的。老师分配任务，玉兰是拿桶拎水的，她为了让她们看到她不是“胶皮孩儿”，就非常卖力气的干活，别人拎两趟水，她能拎三趟。开始，她们还挺惊讶地看着她，可一会儿之后就转头翘下巴，不屑一顾的样子了。别人歇着时，她为了证明自己不娇惯，能干，还接着拎，直到和泥的男同学不用水了。一上午过去了，可把玉兰累了够呛！下午，趁玉兰上厕所之时，几个同学开始踢她的水桶，你一脚她一脚的，桶被踢的在地上乱滚，等玉兰回来才不踢，但也没人把桶扶起来，玉芬只好自己把它捡起来继续干活。可水桶被她们踢漏了，没法拎水了，老师让她去歇着。她歇了一会儿后，那些女同学有说起了那套嗑，还加了两句“胶皮孩儿脸皮厚，机关枪打不透”，玉兰好生气，于是又去端泥，一锹一锹的，那些男同学看着玉兰都交头接耳，夸她能干，太累了，还沾点傻。
玉兰也曾几次和爸爸妈妈说了她在学校的被同学欺负的情况，妈妈也劝爸爸去学校和班主任老师反应一下情况，可爸爸说，你只管好好学习，她们也没打你骂你，不用理会她们。
她虽然受欺负，但学习比欺负她的同学都好，成绩经常是班里数一数二的。大半年后，又来了一位五十多岁的男老师——杨老师。因为项玉兰不但学习好，做事也认真，写字虽不太好看但也很工整，所以老师在测验后经常叫她去帮助批卷、合分。那些女同学有点害怕了，一次体育课，她刚帮老师批完卷子从办公室出来，几个正在条皮筋的同学就派出一个到她跟前小声问她：“你告诉老师了吗？”，她没反应过来，吃惊地问：“告诉什么？”，“起外号的事”，她说“没有”，于是被强行拉去和她们一起挑皮筋了。从此女同学们对她的态度有些改变，有时会主动找她玩了。
