爸爸一年到头开不了几个钱；妈妈在家操持家务，养十多只小鸡，几只鸭子，几只鹅，还有一两头猪。因为没有粮食喂这些牲畜，所以妈妈得经常去地里挖野菜，回来还要把野菜用刀切碎，有时能拌上点糠给鸡鸭鹅吃。到秋天就必须多从地里摞回点菜嗮上，特别是地里种的甜菜的樱子，是从队里弄的，那时地都是集体所有制。嗮干了留到冬天给牲畜们吃。因此妈妈也挺累。不管生活怎样，还算过得去。每年冬天快过年的时候，家里都杀一口猪，都请亲朋好友大餐一顿。而每到这个时候，小玉兰都有毛病，其实她很少生病，也不是什么大病，就是感冒，但这时就比较严重，也经常躺炕上好几天起不来。这时妈妈要在炉子上放一个大搪瓷茶缸子，里面放一些水、白糖和大蒜瓣，炖熟了趁热吃；嗓子痛得说不出话，就用铝制的饭勺子直接放在火苗上，里面放点豆油，又开了再打进一个鸡蛋煎熟了，趁烫吃，还不用太嚼，好烫嗓子；还有就是用麻皮儿捆上鸡蛋，放在火炭里烧，熟了以后粘白矾吃。同时拔罐子。用空罐头瓶子，撕点纸，点着了放里面，然后扣到身上，好痛呀！玉兰妈妈想了一招：和一块面，压成饼，先放到要扣罐子的地方，然后往面上扣，这样就减少了不少痛苦；还有就是用小罐子往脑门上拔，拔完罐子的地方都是一个个紫色的圆；还有揪嗓子，去火；最痛的就是用顶针“刮痧”了，疼得玉兰嗷嗷直喊。都不好使就得上卫生所看医生了，就得花钱买要吃了。等到好一点能起来时都站不住，头重脚轻，晃晃荡荡的。而其他时候的小感冒是不用吃药的，买几根冰棍吃就好了，那时候的冰棍有两种：三分钱和五分钱。有时候想冰棍时玉兰甚至希望自己感冒。
玉兰用的作业本，使完了不扔，背面当练习本，字写的小，密密麻麻的。不够用就到供销社买包装纸，能买到细纹的，光滑的就很高兴，回来裁成本子大小，妈妈用针线订好使用，正反面都要用，许多孩子都这样。这样的本子上没有格，经常把字写歪，所以孩子们就把直尺放在本上，用左手按住，右手在尺子上方写字，字的下方就齐了，一行一行的，很整齐。但这样对写字不太好，写的字下方拉不开笔，等戒掉这个习惯就不太容易了。普通的铅笔写出的字好黑，“清铅笔”写出的就不那么黑，也不好模糊，但是贵。孩子们很有办法：从垃圾堆里把费电池捡出来，扒了皮，再把里面弄开，取出里面的碳棒，擦干净，一头在墙上磨细，就可以当“清铅笔”使了。有一段时间没有这个，她们竟然用小刀在作业本上“刻字”，真的好“清”，清的连老师都看不清，后来一再的追问老师才知道，制止了这种做法。
