从坊间的传闻来看，那草鬼婆心狠手辣性情乖张，与慕容澜的行事作风别无二致。慕容澜的意思我并非不知，她想要我替她除掉草鬼婆。且不说我的灵力并不足以抗衡草鬼婆，单看她给慕容澜带来的那些烦恼忧虑，我便不能拂了她这番心意了——或许，草鬼婆在某一日能帮我一个大忙。
我以追查草鬼婆下落为由，离开了清芷殿。慕容澜并未多说什么，只是让我尽快了却此事。我面上不动声色，心底却在暗暗冷笑。时至今日，我仍只是慕容澜手中可有可无的一枚棋子罢了。先前她已派出不少刺客，其中不乏清芷殿里灵术高强的侍卫，但都如石沉大海一般没有任何回应。此次我若与草鬼婆正面交锋，下场多半会像那些侍卫一样，死无葬身之地。
草鬼婆在凡世的杀戮引发了极大的风波，有传闻说朝廷已出兵平息此事。然而，凡人终究只是凡人，如何能与灵术高深莫测的巫术师相较?只是此时还不知那草鬼婆是孤身一人还是有同党在她身旁相助。眼下我对草鬼婆知之甚少，仅有的一点消息也是从清芷殿伺候的宫人口中得知，若想多了解些，只怕是不得不去凡世。
可由纥涧之东回凡世必要经过灵瞿城。灵瞿城……初来纥涧时，那是一处多么令我魂牵梦萦的所在，日日都盼着能回去看一看，而今却似有些近乡情更怯了。打姐姐将我从沈府救出那日算起，我离开灵瞿城也有一个年头了。然而如今再回去，我能看到什么呢?熟悉的街市，花府和沈府破败的院落，我的亲人们也都早已不在了。姐姐亲眼目睹父亲母亲惨死府中，夫君、哥哥和兰婆婆等人皆是下落不明。一想到沈麟翰，我的心上突然泛起一阵说不出的一阵寒意，仿佛冬日里谁的手在冰水里湃过，又捂到了我的心口上来取暖。他们一家的安稳人生，终是被我毁了。
我害怕回到灵瞿城。我已失去了父亲母亲，又眼睁睁看着姐姐被慕容澜杀死，我实在无法承受更多。若是再听到其他人的死讯，我只怕会发疯。
心中虽如此想着，我离灵瞿城却是一日更比一日近了。经过南山时我没作片刻停留，只是一味低头赶路。幼时熟悉的小径，如今走来却是辛酸不已，路两侧依旧是稼轩农桑，陌上青烟，此时再看心境却与幼时大相径庭。
远远地，灵瞿城矗立在前方，仿佛一切还是旧时模样，一切都未曾发生过一般。我望着这座熟悉的城池，哽咽得难以自持，双足几乎无法再向前挪动一步。若换作从前，此刻我只怕早已回头向后跑去，再不靠近这处伤心之地。可如今我的心中却是一片明澈:我逃得脱的是这座灵瞿城，而逃不脱的，是宿命。
街市上行人不多，皆是行色匆匆的模样。我身着一袭青衣在人群中颇为点眼，见路边有家新开的客栈，忙闪身进去找个角落坐下。
此刻尚为申时，客栈中仅零零散散几个酒客。许久不曾回来，现下城中情形又不明朗，还提防着草鬼婆的行踪，我不敢太过冒进，于是便随意要了些酒菜，打算待天色暗下来再去城中故居探访。
花沈二府如今定是败落了。昔年花府可算是灵瞿城内最宽敞精致的府邸，虽无法与纥涧之东的清芷殿相较，却也是凡世民居宅院中少有的桂殿兰宫气势非凡。且当日花府经营着灵瞿城唯一的药草堂，哪一日不是熙来攘往，门庭若市。不想不过是一年的光景，昔日的显赫身家便烟消云散了。而这其中，人心之变、世事之变更是令我始料未及的。
我独自喝着酒，心中感慨良多。正巧这时店小二来上菜，我见他年纪不大又是十分面生的模样，遂开口向他打探起来。
“近来城里似乎不太安生啊，”我从荷包中拿出一些散碎银两放在桌上，缓缓推向店小二，“可是出了什么事?”
那店小二到底是年轻了些，没见过什么世面，想来也没见过如此多的赏银，一双眼睛直勾勾地盯着银子:“可不是，还不是让那草鬼婆闹的。眼下城里人心惶惶，家境稍富裕些的都陆陆续续搬出城逃难去啦，剩下的大都是些贩夫走卒引车卖浆之流，客栈的生意也是一天不如一天。”
“几年前我曾来灵瞿城探亲，那时候城中可不是这副境况。你这客栈仿佛也是新开张的?”我有意隐瞒身份，以防招惹事端。
那店小二闻言顿生懊丧之色:“客官好眼力。灵瞿城本是人来人往车水马龙，小店便是那时开张的，生意也还不错。谁知好日子还没过多久，一年前城里便生了大乱子，自此往后就没安生过。这么一来，客栈的生意也跟着受牵连，要再这样下去，小的就只能回乡下种田去了。”
我忙问道:“一年前究竟出了何事?”
“客官果真不是此处的人，这样大的事竟有不晓得的道理。差不多一年前的这个时候，城中最显赫的花家遭人劫掠啦。那伙人仿佛是为了抢夺一棵草药，叫……什么珊瑚的……听说还闹出了不少人命呢，连花府的老爷都没能幸免啊!客官有所不知，那花府的老爷可不是凡人……”店小二絮絮叨叨地说着，似和尚念经一般。
“后来又如何了?总不能花氏一族全遇害了，剩下的人呢?”我不等店小二说完便打断他问道，神色焦急起来也顾不得掩饰。
那店小二微微一怔，似是被我的反应所惊，磕磕绊绊说道:“哪……哪里还有什么剩下的人……听闻那时花家的二小姐才刚出嫁不久，那伙歹人连她都没有放过啊，追到她相公沈家的府中，又将沈家杀了个人仰马翻，估摸着花家的二小姐也是凶多吉少啦……也不知那花家二小姐前世做的什么孽，大婚没几日便碰上这种事。城中人都道沈家一家都是被她克死的呢。”
我紧紧攥起拳头，指甲深深陷入肉中，只顾一味发狠竟也不觉得疼，咬着牙继续问道:“你可知道，那次去花府抢夺血珊瑚都是什么人做的?”
“这……这些打打杀杀的事，小的区区一个跑堂的怎会知晓……”那店小二面露难色，似是有所顾忌。
我几乎要跃出喉头的一颗心骤然稳稳落回了胸腔，三魂七魄归位。他是当真不知道也好，或是有意隐瞒也罢，这也难怪，如今城中不太平，稍有不慎便会招致杀身之祸，还有谁会枉顾身家性命以身犯险呢?
“客官若是没有别的吩咐，小的就先退下了……”店小二收起桌上的银两，匆忙走开了。
日光一分分的向东移去，明晃晃地照到地上，留下雪白的印子。我整个人僵坐在了客栈里，浑身如卧冰上。举眸望去，天将黄昏，窗外乌黑的老树干枯遒劲，扭曲成一个荒凉的姿势。枝叶后是一道如血残阳，将半片天空都染成了与它同样的颜色。
仿佛有森冷的风生生擦着眼眸刮过，我眼中一酸，终是没能敌得过泪意。如此说来，我最后的一丝希望竟也破灭了。若说在纥涧时有什么能支撑着我强忍住父母双亡的悲痛，支撑着我在姐姐遇害后仍尽力活下去，支撑着我为慕容澜做那些卑鄙腌臜的勾当，那便是心中对幸存的亲人的一丝希冀。沈麟翰，哥哥，兰婆婆，若是你们还在世，那么我所受的一切委屈都不算作是委屈，所做的一切都是心甘情愿!然而，现在终是不能了。
我强自收敛心神，起身走出客栈。不论如何，还是应当去看一看的吧，就算心中已然没有希望与期盼。
沈府的门户已是破败不堪。门前石阶上积了厚厚的一层灰尘，似是许久不曾有人踏足。遥想当日大婚时这里是如何的人声鼎沸，热闹非凡，如今看来竟是十足十的讽刺了。沈府的大门虚掩着，随夜风吹动不轻不重地晃动着，细细望去，门和门槛上还带着几团黑色的污渍。凭借这一年来做刺客的经验，我认出那些应是已干涸了的血迹，顿时只觉连空气中都隐约可以闻到血腥的气息。这些血迹中，会不会有沈麟翰的?我不敢再想下去，强忍住泪意向花府走去。
那一日，沈麟翰便是由这条路迎我入门。彼时的我坐在花轿中，脑中尽是闺阁儿女的心思，此刻回想起来只觉无比奢侈。仅仅是一年的光景，人的心性便会有如此大的变化么?
尽管我尽力放缓步伐，花府的轮廓还是渐渐映入眼帘。我甚至不敢正眼去望一望它，那座庇护了我十三年，让我在纥涧牵肠挂肚的宅院。只是，仿佛有什么不对。
难道是我的错觉吗?为何花府的门户看起来要比沈府清爽整洁许多，似是有人打扫过一般?花府虽没有了往日人进人出的忙碌景象，气势却仍不输鼎盛之时。
我不禁有些疑惑，平复下心绪走了进去。刚移步至荷花池边，身后似乎多了一道黑影，但我并没有感觉到杀气。
“谁在那里?”身后的人问道。
我遽然一惊，这声音，竟是那样熟悉。
