商阙堂内，长琉见贿赂之事失败，担心事发被父亲责骂，一晚上没睡好觉，待鱼肚微白，才困倦地睡过去。早上醒来，知那甄子安必要算账，并向花姨娘撒个谎，说自己偶感风寒不能进学，花姨娘见此并吩咐一个跟着长琉念书的小厮替他告假。甄子安听了小厮回话，料他必是惧怕不敢来，心里顿时一阵鄙视，暗叹堂堂世家公子如此没有担当，一点问题被抓住就当缩头乌龟，将来能有多少出息。心里实在替金祁痛心。
西院小园，花姨娘正要派人去请太医，突然有个十三四岁的丫鬟急忙赶来，这丫鬟梳着一头双平髻，容长脸宽，娥眉琼鼻，杏眼桃嘴，身材纤细娇小，如柳风荷叶，正是大太太的贴身丫鬟锦雀。当年她八岁时，因被徐氏派到长琉身边伺候三年，所以跟长琉也有几分情分，此时气喘吁吁地说道：“姨娘，大事不好了，老爷派人要打死三爷。”
花姨娘柳眉倒竖，骂道：“你这个烂嘴毒舌的小蹄子，再不好好说话，看我不撕烂你的嘴。什么打死不打死，哪有老子打死儿子的。快说，出什么事了？”
锦雀哪有心情跟她理论这些，急道：“外面几个小厮拿着绳子竹板过来，说俸了老爷的吩咐，要捆了三爷一阵好打，我听了急忙过来告诉你们，你快想想办法吧。”花姨娘心头突突跳，确实听到脚步声，拉着她惊慌问道：“老爷何事要打琉儿？”
锦雀道：“听说新来的塾师一早向老爷告状，说学生昨夜送礼想要贿赂于他，并呈上一份礼贴，老爷见了顿时雷霆大怒，把私塾所有人看管起来，亲自带人搜查罪证，还让周管家一一审问私塾底下等人，如此一查，不仅叨登出塾掌卖题学生，贿赂私塾一众人等之事，还查出三爷等几位爷们往年送的礼贴，林林种种的，是在惊人。这会不仅辞了塾掌，赶了涉事的小厮婆子等人，还请了学生的家长严厉警告，如今整治外面的人，就来办里面的人，这第一个开发的就是三爷。”
花姨娘这才明白，为何长琉今日不去私塾。心里痛恨交集，痛的是自己什么破烂命，生出这种不争气的孽根，恨的是既然做了没脸事，并该做个神鬼不知，现在被捅出来算个什么，真真是没脸见人了。
正在花姨娘要去求老爷手下留情的会儿，三个二十出头的小厮走进来，手里拿着长条凳子，绳子，还有竹板。锦雀急得哎呀地跺脚，像热锅上的蚂蚁。
为首小厮跟花姨娘认识，赔笑道：“姨娘恕罪，小的也是奉命行事。”说着转头地身边的两人说道：“你们还不快动手，老爷可是下了严令，把三爷绑起来重打二十大板。”花姨娘突然横在前面，暴怒地张开手臂喊道：“你敢？”为首的小厮说道：“小的自然不敢，只是老爷吩咐，小的不得不办，还请不要为难小的。”说着用眼神示意两边的小厮。
那两名小厮得令，冲进金长琉的房间。金长琉原本就是装病，在屋里听到锦雀那些话，早就吓破了胆，发颤地躲在桃花衾被里不敢出来，现又有小厮过来捆绑他，更是吓得连裤子都湿了，哭着喊道：“母亲，快快救我——”
花姨娘向来溺爱长琉，哪里舍得别人动他，嘶声喝道：“你们都给我住手，我这就去找老爷。”为首小厮，劝道：“姨娘还是少些事罢，老爷正在气头上，哪里肯听，您还是快点让开，大家完事也好交差。”
花姨娘见这些人软硬不吃，骂道：“反了反了，天下哪有奴才打主子的。今日若是换成长玮、长瑛等人，你们这些奴才早就跑去通气，告诉老太太、太太去了，哪里还敢过来。可见你们都是些跟风的墙头草，风往哪里吹，你们就往哪里追，见我是个姨娘、琉儿又是庶出，在府中没权没势，如今落个难就纷纷来踩，你们可别忘了，他就算做错事也是正经主子，将来若是得个一官半职，想起今日之事，还不宰了你们几个。”
为首小厮原还存了几分情分，听到这话并讥讽地笑道：“那小的就等着。待三爷那天高中，再到跟前领罪。”说完越过花姨娘进来，见被子里藏个大活人，并把被子掀开，金长琉身穿着浅蓝荷叶边长袍，颤抖哭道：“你们别过来——滚开。”
那花姨娘还想冲过来，却被一个小厮推开，差点摔倒，后面的锦雀连忙扶着她，对几位小厮骂道：“要死啊，也不怕摔坏了她。要我说你们都是没心计的，亏整日里在老爷身边办事，连个人情世故、纲常伦理都不懂。三爷就算有错，但毕竟是老爷的骨肉，有句话道，虎毒尚且不食子，何况向来待人宽厚的老爷。你们想想看，平日四爷犯了错事，老爷那次不是喊着要杀要打，可你们那次见他真的动手打他！依我看来，老爷心里恐怕比谁都疼儿子。
今日放狠话仗打三爷，一则不过是气昏了头，二则又得当众表率，也好杜绝不良风气，要是真的想打死他，早就绑到祠堂见祖宗去了，哪里还私下里交给你们，不过是让你们顾及主子情面，象征性地打几板完事，一来保全老爷的脸面，二来给其他爷们警告。你们几个倒当真了，若真把他打出个好歹，老爷爱子心切，就不怕他秋后算账？”
一个小厮拉着为首小厮，悄悄说道：“坤哥，我听她说得有些道理，好坏他们毕竟是父子，要是真把他打出个好歹，老爷哪有不心疼的道理。”另一个也说道：“正是，老爷现在是气头上，等他过两天消气，见咱们把他打成重伤，还不知要如何怪罪，不如这会打的轻些，免得后面吃干系。”为首小厮迟疑地说道：“这？”
三人顿时犹豫起来，花姨娘见他们动摇，连忙从抽屉里取出一包银两出来，笑道：“你们跟我也是打小认识的，我也不让你们为难，待会咱们只是随便做个样子，别真的要了孩子的性命，他年纪小，还不懂事，你们作为长辈好歹单带些。我这手里有十两银子，你们好生收着，就当是我给你们打酒吃的，你们也不要嫌弃。”说着硬要塞给为首的小厮。
为首的小厮，连连摆手道：“银子小的不敢要，姨娘还是收起，若是待会被人瞧见，告到老爷面前，那我可是要吃干系，就算长了十张嘴我也说不清。不过你放心，待会哥们几个下手轻些就是了。”大冬日的，金长琉早已汗如雨下，这会听到小厮愿意轻饶他，顿时放松下来，虚脱地倒在床上，不断地用袖子擦汗。
花姨娘伸出食指点着他的额头，骂道：“你这个不正经的东西，还不快起来，躺到长凳上，嗷嗷地痛哭几声，也好让外面竖着耳朵的贱人听听。”锦雀连忙把他扶起来，三个小厮过来把他的手脚绑起来，脸面朝下屁股朝上，放倒在两块长条板凳上。
花姨娘走到门槛处左右张望，见私下无人赶紧把房门关闭，并把两个坐蓐叠高垫在他的屁股上，得意笑道：“好啦，就怎么着吧。”金长琉回头笑道：“还是母亲想得周到。”为首的小厮示意拿着竹板的小厮，用力地抽打着抱枕，转而向金长琉说道：“三爷，你快使劲哭嚎，这做戏得做真。”金长琉立刻会意，大声疾呼起来，声音真是撕心裂肺，痛入骨髓，而身边几个人正掩嘴笑着。
话说今日私塾之事，闹得沸沸扬扬，周氏耳闻几声，并把管家周进叫去询问，才知里面的曲折。再说那金鲍被金祁赶走，又没羞没耻的跑到账房来，想要支领后面三个月的月钱，那负责管账的先生，让一个管事婆子连忙报到周氏那边，周氏知道他做的那些肮脏事，哪里还肯支付月钱，只说一句：没让他把贿赂的银两吐出来就不错了，他还敢找我要月钱，告诉他月钱没有，板子到有几把。他要是想要，就过来找我拿。还有通知门口小厮，以后不许放他进来。那金鲍听了，哪里还敢耍赖不走，连忙磕磕撞撞地跑出去。赶走了金鲍，周氏又听闻金祁派人正要仗打金长琉，她素来厌恶花姨娘造谣生事，暗地里给自己使绊子，听了这话顿时偷笑得不行，顾不得避嫌，硬是要来看戏。
这边花姨娘正自得意，突然自己的贴身丫鬟聪儿气喘跑过来啪门，喊道：“不好了，不好了，三太太过来了。”三个小厮顿时唬得一跳，着急把坐蓐拿开，金长琉见没有护垫，吓得腿脚伸直，叫嚎都撕裂几分。花姨娘急得团团转，喊道：“惨了惨了，她来了准没好事。”
慌乱中，周氏带着水儿来到廊下，今日的她，穿着一件玫瑰紫配银红花朵喜鹊锦缎对襟长褂，下面是粉紫折枝牡丹石榴裙，梳着高高的凌云髻，插着一只五尾吐珠金凤钗，两边又横插着光灿灿的金步摇，勒着玉色印花镶绿宝石的抹额，贵气逼人艳如桃李，锦雀早已开门，除了被绑着的金长琉，几个人连忙向周氏请安。
周氏看也不看花姨娘一眼，直接坐到房间的炕上主位，骂道：“你们这是在做啥，如此大的声响，连隔着几个房门的云阙堂都听见，唬得老太太吓了一跳，责骂我‘怎么让奴才在前院杀猪，还有没有个侯门规矩？’我不敢告诉她，长琉犯了错事，被大老爷棍棒责罚，只推说马上过去处置他们，这才让她清心。要我说，你们教训爷们原与我无关，只是老三的嗓门也忒夸张，若是如此哀嚎，吓到老太太倒是其次，要是有其他贵客拜访，岂不是丢了金家的脸面。还以为金家不是体恤奴才的诗礼大家，只是一味责罚奴才的愚昧商户！”
花姨娘拿着手帕搅着，心头有无数怒火，只是忌惮周氏的权势，呐呐不敢言。几个小厮瞧了瞧，不知接下来要怎么做。周氏转头又对花姨娘，陪笑道：“姨娘别怪罪，我也是怕惊扰老太太，才说了这一串话。”花姨娘不敢反驳，顺着她的话也跟着陪笑道：“三太太说得是，既然怕惊扰老太太，不如就此停手，免得吓到她老人家，那可就是儿孙们的不是了。”
周氏斜了她一眼，咯咯笑道：“话虽如此，但老话说得好：国有国法，家有家规，有赏有罚，才是大族之家。再者，老太太的胆儿得顾着，老爷的吩咐也得尊着，总不能让底下奴才没法交差。我有个法子，不如把老三的嘴巴塞住，让他发不出声来，这岂不是两全了。”花姨娘听了顿时黑青了脸，气得牙痒痒的。而金长琉早已吓得直趟眼泪，只是惧怕周氏的狠辣，咬牙不敢哭嚎出来，免得让她更加生气。而一边的锦雀则急得团团转，却也没有法子。周氏见众人都停歇，喝道：“你们还愣着做什么，难道还等着过年不成。”
三人听了，颤巍巍地动手起来。一个拿着的手绢塞满金长琉的嘴，一个用力按住他的双腿，一个拿竹板用力抽打。见周氏在场，三人都不敢在徇私，拿起竹板使劲地挥舞着。金长琉疼的冷汗直流，想要嘶喊痛哭，却被堵着嘴，嘴里只能发出呜咽声，一时脸色扭曲，眼珠直凸，干流眼泪。花姨娘几次想要冲过来，但被周氏冷眼瞪过去，只能别过头去，不忍再看。
锦雀哭花了眼，嘶叫道：“三太太，已经二十板了，让他们住手吧。您看，三爷已经昏死了。”
周氏见金长琉果然扛不住昏死过去，让水儿扶着起身，说道：“啧啧你们下手也太重了，要是打出个好歹，怎么跟大老爷、大太太交代。”为首小厮顿时无力辩解，为难说道：“不是三太太说要重打吗？”周氏横眉竖眼骂道：“放你娘的狗屁，我何时说过要重打，怎么说，他也是我的亲侄儿，我难道就不心疼，只是嘱咐你们尊大老爷的令罢了。难道这也有错？”为首的小厮碰了个钉子，顿时自打三个嘴巴，赔笑道：“哎呦，是奴才说错了，该死，该死。该死。”周氏眼珠翻白，笑道：“在我这里说错了没什么，别到大老爷跟前也说错了。”为首小厮连忙躬身说道：“奴才一定不会说错。”周氏笑道：“好啦，你们办完了，我也该去回老太太了。”说着瞥了一眼身旁的水儿，妖娆妩媚地起身。
花姨娘早已顾不得其他，见儿子昏死过去，顿时冲了过来，抱着金长琉哭得肝肠寸断。周氏出门的脚步微微停顿，冷笑连连地出去了。
见周氏出去，花姨娘压抑在心底的怨恨藏也藏不住，对着她的背影呸了几声，恨不得绞她的肉，抽了她的血。几个小厮连忙把金长琉放在炕上，锦雀哭红了眼，急忙帮他擦汗，又倒了一些茶水喂他，那金长琉才幽幽睁开双眼。
花姨娘见金长琉醒过来，顿时拉着他的手，我的儿，我的儿地乱叫着。那几个小厮，见任务已经完成，各自退了出去。锦雀见花姨娘只顾着哭泣，也不帮忙收拾血肉模糊的伤口，只得喊外面的聪儿进来帮忙，说道：“你赶紧去拿纱布，沾着温水替他擦血，再找件干净的裤子替他换上，我到前面去拿药，要不然搁着发炎。”
聪儿往日只知跟着花姨娘斗嘴耍贫，搬弄是非，那里经过这些，这时要用她，她什么也不会，呆傻笑道：“姐姐，我——我不会擦洗，这若是把三爷擦疼，姨娘见了定骂我的。”锦雀说道：“都这会儿，她还骂你做甚？”聪儿扭扭捏捏地说道：“别人倒是不会，姨娘最爱生气，你不知道，上次我说错一句话，她把我手臂都掐紫了。”
锦雀顿时无语，用纤指点着她的眉心，骂道：“什么葱儿、蒜儿，你干脆叫愚儿好了，也不知花姨娘平时怎么使唤你的，罢了罢了，你快去把纱布，裤子取来，我拿了药粉就来。”说着，也不顾得她，连忙去徐氏屋里找祛毒化血的药丸。聪儿见她走了，嘴儿撅着扬了扬，冷笑道：“呸，你骂我愚儿，你才是愚儿呢。”
花姨娘的住所位于西廊小院，是商阙堂西厢房拐进去的独立小院。周氏带着水儿出了西厢房的穿堂，沿着商阙堂的抄手游廊，两人出了商阙堂又往云阙堂去了。
水儿见周氏眼角含笑，少不得劝告道：“太太这是何苦来着。他们做戏并做戏，咱们装作不知并是了，何必白白去招人记恨，没少得别人唾骂。”
周氏哼道：“你哪里知道她的歹毒，今日长瑨被大老爷责骂，并是她昨晚搞的鬼。我不过是看不惯，给他们一点教训，看她以后还敢继续造谣生事。”水儿纳闷问道：“他们的闺房内事，太太是如何知道的？”周氏笑道：“我自有我的办法，你不用细问。”水儿见她说得神秘，并不再多问。
