两人来到云阙堂，金母正跟三个老嬷嬷摸骨牌玩，见到她过来，不由摘下西洋镜，问道：“你来得正好，听婆子们说，今日私塾闹得人仰马翻，到底出什么事？”
周氏福身请安，笑道：“没什么要事，不过私塾几个学生犯错，被大老爷喊了父母过来家里说话。”
金母听了沉下脸来，说道：“你们别哄我，若是学生犯错，怎么把塾掌及里面伺候的人都赶了，你们真当我是老糊涂了。”周氏见瞒不过，连忙如实说道：“老太太别生气，我就是怕您生气，才不敢告诉您的。”金母说道：“你不说我更生气。可是家里的子孙做错什么，你快说。”
周氏端了茶来，道：“罢罢罢，什么也瞒不过您老人家。此事是大老爷及周管家一起办理的，我也是从周管家那里听说的。他说大老爷不知他从哪里听到风声，说老四藐视新来的先生，所以一早把长瑨喊去，要给他一顿好打，后来还是几位门客求情，又请了甄子安过来对证，才解了长瑨的危机。这事原就完了，谁知甄子安却另有要事禀告，原来昨夜几位学生派人送了贺礼过去，想要贿赂他。他向来是个骄傲自负的，哪里肯收这些，于是一早恰逢老爷来请，他并把学生贿赂之事合盘托出。大老爷顿时大惊，不敢相信既有这等事情，于是亲自带人彻底搜查，这一搜查可了不得，上至塾掌下至小厮，既然通通涉案，大老爷怒火难消，一怒之下把他们全部打发出去。事后，还把涉案的学生父母请了过来，让他们把学生领回去好生管教。我听说贿赂学生之中，不仅有外面的子弟，还有咱们府里几位哥儿。”
金母拍桌问道：“是谁？”周氏见她阴沉着脸，只得小心翼翼说道：“是长琉、长玎、长珧。刚才长琉被大老爷仗打一顿，哭得狼嚎鬼叫的，听着实在寒碜。”
金母气得直啪桌椅，骂道：“可怜之人必有可恨之处。这个不长进的东西，小小年纪就干这种蠢事，长大还不知要如何作恶，你大老爷做得对，这等混账东西绝对不能姑息。
想当年，国公爷在世时，你公公、还有你二叔，因为年轻气盛，又是官宦子弟，常常在外面花天酒地惹是生非，不知得罪多少显贵。国公爷每次都被气的半死，不是派人捆起来毒打，就是关在马厩里饿上半月，再者背着竹条亲自登门谢罪，如此几次，两兄弟再也不敢了，都像变了人似得，礼让谦逊，哪里像你们这样娇惯着孩子们，凡事由着他们去胡闹。
还有你们大老爷，别看他严厉周正，想当年他也是顽皮得很，七八岁年纪，什么事情干不出来，因不爱读书写字，没少被老太爷毒打，我看着心疼得不行，夜里偷偷哭几回，也不敢有半句怨言，正所谓：养不教父之过。所以咱们这样的人家，最重子孙的德、礼、言、行，要有一样行错，定要改正过来，不能由着他们横行霸道，败坏金家的名声基业，将来若是被人盯上，岂不是要遭殃。实在是大忌。”
周氏说道：“老太太放心，别人我是不敢保证，但玠儿我必是管得极严，言行举止不肯让他走错半步。只是没想大老爷年轻，是也是个不好念书的，倒跟长瑨一样。”金母说道：“还有更夸张的，你老爷十岁之前也是听话懂事的，谁知他大了反而变了性情，样样都不学好。说来也是奇怪。”
周氏笑道：“这也奇了怪了，我晚间问问他，看他之前是怎么样的。”金母被逗笑了，说道：“自是天差地别。不信你问问他奶妈子去。”周氏笑道：“若是那样，玠儿这个闷骚性子到时跟他很像。”
金母问道：“对了，你大老爷政务繁忙，他是如何知道长瑨学堂之事，难道也是甄子安告的状？”周氏连忙说道：“不是甄子安，定是有人背后乱嚼舌根，至于是谁，也不难猜，一是要讨老爷欢心的，二是嫉妒长瑨的。所以——”金母听到这些，哪里还猜不出是谁，扬手制止说道：“你不用说了，我知道是谁。这个恶毒的女人，好好爷们被她教坏了，又要陷害太太的爷们，实在是蛇蝎心肠。当初，要不是看在她爹为了救国公爷丢了性命，她兄妹二人无依无靠的，我断然不肯让这种女人进门，实在有辱家风。”
周氏说道：“老太太何必跟这种人生气，实在值不得。”金母叹息道：“你那里知道我的难处。这人前人后，不知多少人说我偏心，说我只疼你们那几个，偏不疼老三，可你想想她这种人品，能教出个什么好东西出来，俗话说的，这好的种子种到坟地里，就算如何施肥浇水，也种不出什么好东西出来，实在怨不得我偏心。”
周氏霸王说道：“老太太就算偏心，她又敢说什么，这五个手指头还有长有短的，更何况若他是个好的，谁会不去疼爱他亲近他，只他自己不尊重，听了他姨娘的歪风邪话，硬要往卑贱下流走，难道这样还得惯着他不成，不说老太太偏心，任何人见了都会。”
金母说道：“话虽如此，但琉儿毕竟是金家的骨血，我就算再不喜欢，也不能看着他变坏，还是得想个法子，让他离这个花姨娘远着，省得将来真的变坏。”
正说着，翡翠进来说道：“老太太，外面几个老太太进来请安，已经在仪门外。”金母点头说道：“你快扶我起来，我去接她们。”
翡翠连忙扶她起身，金母又对周氏道：“你有事先去忙吧，今日妯娌们进来逛逛，我同她们说话。”周氏笑道：“正巧，屋里还有几位管事正在等着回话，那媳妇先告退了。”说完并带着水儿走了。
私塾之事很快在金府传开。一时，赶得赶，走得走，打得打，没有一个逃得掉。长玎得到消息，如同热锅上的蚂蚱，急得在靖和堂走来走去，不知如何是好。长琰刚从外面回来，还未交了马鞭，就有小厮来回，说二爷犯了错，连累太太被大老爷喊去训话。
长琰听了立即往靖和堂赶去，掀开正堂的绣帘进来，问道：“你闯了什么大祸，让大伯派人把母亲叫去？”长玎又慌又急，跌足跪下恳求道：“琰大哥哥，您救救我罢。”长琰扶他起来，恨铁不成钢地骂道：“到底怎么回事，还不快说。”长玎羞愧低头，把前后之事告诉长琰。
长琰气得半死，伸手脑袋给他一个瓜子，骂道：“混账东西，书读不好就不读，难道还逼你不成，何必拿着银子便宜别人，还搬起石头砸自己的脚。亏你做得出来。幸好咱们老爷不在，要是他知道了，肯定打死你得了。”
长玎被他打得哎呦一声，拉着他的胳膊，急得跺脚哭道：“可不是，早知这样，我打死也不去招惹甄子安，如今丢了家里的脸面，还抖落出这些旧账出来。”
长琰啐他道：“你还有脸责怪甄子安，要是自己行得正，还怕别人说去，可见你原就不好。”长玎委屈说道：“你也知道我不是读书的材料，总不过是想有个好成绩，逢年过节的，好让老爷、太太高兴高兴。”长琰反问道：“你好好瞧瞧，太太现在可高兴不高兴？”长玎呐呐不敢答言。
金长琰素来疼来弟弟，甚至宠溺过度，凡有所求的没有不应的，如今又见他如此哀求，只得应承下来，叹道：“罢了，幸好父亲不在，母亲还好说话，要不然我也救不了你，待会母亲责问，你务必主动认错，争取得到原谅，我也好替你求情。”
长玎点头如蒜，激动说道：“多谢大哥哥，赶明儿我找几个清秀小厮好好陪你，也给哥哥去去火。”长琰气笑道：“滚，你以为别人都跟你一样，那些庸俗之辈，白送我也不要，你还是给我消停些罢。走，先去震泽堂等着。”
魏夫人回到震泽堂，金长琰金长玎连忙迎了上来向她作揖，魏大太太越过他们，坐在孔雀屏软塌上，骂道：“我也不知上辈子造了什么孽，生出你这种孽根，早知你如此气我，我还不如拿个绳子抹了脖子死了算了。”
长玎双腿直跪下去，跪走到她面前，说道：“母亲息怒，儿子知道错了，真的知道错了。”长琰作揖说道：“母亲息怒，二弟虽然犯错丢人，但念在他尚小却不懂事，你宽恕他这次，我保证他再也不敢了。再有二弟虽然可气，但您也该保重身体，怎能拿自己的身子作践，说出这种丧气话来，岂不是让儿子们死无葬身之地。”
长玎见魏夫人如此情景，知道她肯定伤透了心，哪里还敢存有侥幸，跪在地上连连磕头，眼泪鼻涕一堆说道：“母亲，恕罪，恕罪、恕罪——”堂内的地板上铺着地毯，虽然厚着，但长玎却磕得作响，额头没一会就流血。
魏大太太见他们一唱一和，对长玎发火道：“你大伯说了，他们都是从犯，你才是主谋。他们还犹可原谅，独你的罪不可宽恕。你还有脸求宽恕？真是把父母的脸面都丢尽了。”长玎说道：“儿子也是被金鲍骗了，他说我学习不好，若是不买题目，年末成绩必定垫底，老爷向来对儿子期望身高，我若是考成那样，还不知道怎么打骂的，所以我铤而走险的。”
金长琰说道：“母亲你听听，二弟确实该死，只是也怪金鲍可恶，若不是他贪财逐利，引诱学生犯错，二弟又怎么傻傻中招。可见都是这个人引出的歪风邪气。”
魏大太太被气得眼泪直流，骂道：“放屁，他叫你去吃屎，你怎么不去，还好意思说，你是几岁的人，难道好坏也分不清。给我滚出去，三天之内，把家训抄一百遍，带着这些跪到你大伯面前请罪。”
长玎哭道：“母亲请您相信我，儿子一定改正，若是再有下次，我立刻就去撞死。”说完，又猛磕几个响头，魏大太太见额头血流不止，吓唬一跳心急说道：“你这是做什么，我说你两句，你就这样截我的心，真真让我不安心。难道要我像你大伯一样，把你也抽个半死，才是管儿子的方法嘛！罢了，你快起来。”
长玎不敢起身，哭道：“儿子伤了母亲的心，只能以此向母亲谢罪。”长琰一旁说道：“母亲，你就原谅他罢，二弟哭成这样，定是知道错了。”
魏大太太说道：“你没听懂我的意思，大伯身为金家族长，历来对子孙的教育抓的死紧，我这会若不责罚于你，对他不好交代。”长玎磕头道：“母亲放心，儿子一定抄写。”
魏大太太朝外面守着的丫鬟喊道：“喜儿寿儿，带你们二爷下去擦洗伤口，拿着纱布好好包扎下。”坐在外面长条上的两位丫鬟连忙进来，见长玎额头磕出许多淤青血迹，顿时都吓唬一跳。连忙扶他起身。长玎颤巍巍地作揖道：“母亲歇息，儿子先行告退了。”说着跟着丫鬟们出去了。
审讯完长玎，魏氏见长琰恭敬地站着，说道：“你坐着，我有要事跟你商量。”
金长琰撩开长袍，坐在下面东边的一溜玫瑰椅上，问道：“哎，大伯肯定气炸了，要不然也不会一锅端的惩治，不知那边老三长琉如何？”
魏大太太叹息说道：“恐是一顿毒打才能脱身。”长琰庆幸说道：“幸好今日父亲不在，不然二弟也得拖出去棒打。”
魏氏忧愁说道：“别管那些劳什子，还是处理自家之事要紧。”长琰见她面如愁容，连忙起身愧疚说道：“母亲持家何其辛苦，可惜儿子们不孝，不仅不能替母亲分忧，还常惹母亲伤心，实在罪该万死。”
魏夫人听了这话终于欣慰几分，笑道：“别说的比唱的好听，若是真想孝敬我，就给我好好管家家务，别天天跟着外面那些混账东西乱逛。眼下，家里的事我还有余力应付，只有两件事可能要劳你去办。一件是替你舅舅找个好的府邸，他们不日即将到京，上次送信来说，让我寻个好的府邸居住，我也一直没有落实。
另一件是年关将近，几个郊外田庄的贡奉迟没有送来，少不得咱们要派人去催。我听说你三叔早已出去，咱们这边也得派个人去。我想了几日，只有你最合适。”
金长琰道：“几个外庄都在京中，来回装置运输不过七八天，等过了腊八节我在启程。倒是舅舅的府邸得先帮他落实。虽然咱们都是亲戚，住在这边也没什么，只是他新官上任，必然有许多人脉要走动。再者过年过节，免不了宴请同僚亲戚朋友，没个府邸也实在不成样子，所有这一项是头等大事。”
魏夫人道：“就是这话，只是京中府邸难找，我拜托外面的牙婆，不是价钱高，就是位置不好，实在没有几家合适的。”
长琰说道：“前日听人提起，好像东府隔壁的商府，不知因为何事，急着搬迁回洛阳，正想寻个买家好筹钱上路，咱们何不去问询。商府当年搬迁之时，还宴请金家过去吃酒，我记得老太太等人都说他家布局甚好，而且跟咱们一样，也有一个园子，虽然亭台楼阁样样齐全，
只是不如咱们这个园子疏朗大气。若是能谈下来，是个不错的地方。”
魏氏听了欣喜万分，笑道：“商家确实不错，你在仔细打听清楚，若是消息属实，不管多少钱，咱们给他订下来。”长琰说道：“母亲放心，儿子一定办好。”魏大太太道：“这个位置属于京中闹市，四面临街，房价必然不菲，你适当压压，若是商家愿意降些，咱们就下定金，待三两日内把房契地契等凭据交接清楚，再一次性把钱给他们。别一再压价，我怕再过几日，消息传开了，还有其他人过来抢夺。到时，价格的高低可不是咱们能控制的。”长琰说道：“是，待会儿子就去找他们谈谈。若是能成，再来找母亲领取定金。”
魏夫人说道：“这事就拜托你了，若是不成，你在替我找找其他地方，若是不能决断，选几个好的，当他们到京，在让他们自己挑选。”
长琰问道：“母亲，往常收租不是交由二叔处理，为何今年却要让儿子过去，可是有什么问题？”魏氏埋怨说道：“他手脚不干净，我不信任他。前两年让他去收租，结果上交货物跟收来的账单有些出入，我猜必然是他半路倒卖出去一些，好赚些体己钱花，我没有证据又不好当面拆穿，只是再也不敢派他去了。”
长琰气愤说道：“二叔也真是的，竟做出这种事。也不想想，老爷、太太对他多好，不仅另开院子给他，还出资让他开店，他还不满足。”魏夫人叹道：“钱这东西，又有几个能满足的。不说了，你快去办事吧。”长琰见魏夫人一脸疲倦，显然忙碌许多，心疼说道：“太太也该保重身体，儿子先告退了。”说完，作揖出去了。
长琰出来的时候，经过西侧，突听到金长珧的鬼哭声，原来金祥正拿着皮鞭教训金长珧，那柳二太太心疼儿子，不肯让他抽打，两人一个拿着皮鞭往死里打，一个忙着抢躲，夫妻俩吵得不可开交，墙壁里还有几个小厮丫鬟正在外面偷偷取笑。长琰见了摇头叹气，连忙绕道而走。
半路上，遇到花姨娘带着秀丫正从东府那边过来，两人隔着石桥彼此溜了溜，长琰见私下无人，从荷包里面取出两颗槟榔，在嘴里舔了舔，露出淫荡无耻的表情，随后有意无意走到二人身边，把嘴里的两刻槟榔偷偷地塞在她们嘴里。
张姨娘在此大厅大众之地，不敢跟他厮混，少不得呸了她一声，把他给的槟榔吃下。一旁的秀丫则冷笑几分，把塞到嘴里的槟榔吐了出来，扔到长琰脸上，看也不看并先走了。
长琰哼了一声，骂道：“嘿，你个小辣椒，小心爷晚上治了你。”张姨娘见此勾魂摄魄地笑着，手在他腿上掐了一下，骂道：“看你还恶心。”长琰连忙偷开，说道：“你们等着，我会让你们知道厉害的。”转眼怕被人瞧见，匆忙往自己的院子去了。
