金阙樨梦，长瑨正在吃着早饭，院外一个婆子蹒跚进来，对着廊下浇花的采蘋说道：“江姑娘，快进去告诉四爷，老爷派了小厮来园内喊人，说有话要问四爷，让他赶紧过去。”
采蘋爱理不理说道：“四爷正在吃饭，有什么事等吃玩再说。”那个婆子急道：“嗨哟，我的姑娘，你怎么分不清轻急缓重，老爷让立刻去呐。”采蘋斥责说道：“催什么催，再急也得吃完，妈妈没听说过吃饭皇帝大吗？”那婆子顿时气得转头就走。
屋内，长瑨早已听到两人的对话，疑惑老爷找他要问何话，顿时饭也不吃了，茶也不漱了。行露捧着一件大红洋缎绣蝙蝠牡丹花灰鼠斗篷过来，问道：“你近日可有闯祸，要不然派人请你问什么话。你快好好想想，待会也好回话。”
长瑨低头穿上云缎织锦的长靴，说道：“你们别乱猜了，这几日清闲得很，哪里出什么错，也许是老爷有话吩咐。”说着从行露手中拿过斗篷披上，笑道：“你们别担心，我去去就来。”说着掀开帘子出来，从背后拍着采蘋的肩膀笑道：“这种天气你还浇水，这是让它们冻死的节奏。”
采蘋瞪了他一眼，笑道：“我又不笨，这是梅园底下的温水。”长瑨笑道：“那也不能，盆里的温度还是太低，这一热一冷最容易烂根，最好等到晌午之时再浇。”采蘋憋着小嘴，委屈说道：“哼，自己浇去。小心我把你的宝贝浇死。”说完扔下水壶，进来吃饭去了。长瑨摇头叹息一笑，说道：“好好的，怎么又发脾气了。女孩儿的性情也太浮躁些了。”说毕，撑着一支青绸伞去了。采蘋听到这话，顿时笑了也不是，气也不是，心里骂道：“人家好心好意替你浇花，你还嫌东嫌西的，活该你被骂，真真一点都不懂人家的心。我就算做错，还不是为了你。”
金祁正跟几位清客商讨官员考核利弊，守门小厮进来说道：“回老爷，四爷来了。”金祁听到长瑨已来，想起昨夜花姨娘向自己说的那些私话，顿时冷笑道：“让他进来，我正要治理他呢。”
长瑨在廊下等候，顿时惴惴不安，不知何罪之有。小厮退了出来请长瑨进去，长瑨不敢丝毫懈怠，忙走了进去向金祁作揖请安。
金祁哼了一声，斥道：“我听说，昨日甄先生初次上课，你竟在课上睡觉，还公然顶撞他，不知可有此事？”长瑨惊愕半响，原来是为了这事。只是他何以知道这事，莫不是有人为了讨老爷欢心，偷偷向他告密邀功去了。
金祁见长瑨不敢支声，料定必有此事，顾不得还有门客在此，拿起桌上的麒麟镇纸砸他，骂道：“你这个孽畜，不好好读书，上报君恩祖德，下报父母养育，整日在那些不正经事上用功，如今连塾师都不放在眼里，你且说说，你到底想怎样，莫不是要活活气死我。”
长瑨躬身颤抖地说道：“儿子不敢，请老爷息怒。”金祁见他还敢狡辩，抄起案下一根竹板大喝一声道：“死性不改，给我跪下。”长瑨急得不知如何是好，想要让门外的小厮，通知老太太、太太来救他，然他根本分身乏术，听到金祁大喝一声，早已吓得跪了下去。
那几位清客见他动怒，纷纷起来劝慰说道，“老爷，使不得，使不得，四爷虽贪玩顽劣，但最知礼懂礼，哪儿会不知尊师重道之礼，这里定有误会，还请老爷彻查清楚再罚。”
金祁气血逆流道：“若是他行得正，又怎会有人说他，要我说，他定是目中无人，见甄先生乃是新人，所以拿起主子的款，想要欺辱先生。你们都别劝我，我且打了他，给他一个厉害，让他知道什么叫礼，什么叫孝，省得将来别人笑话，说我金祁不懂管教儿子。”
其中一个叫吴世闲的清客抢过竹板，劝道：“老爷，听小的一句劝，这事还未弄清楚，若只听旁人三言两语就责罚于他，让老太太、太太知道，岂不是要怪罪老爷做事鲁莽。何不询问清楚再说。”
另一个叫卜醪录也劝道：“是阿老爷，四爷虽然顽劣不爱念书，但聪明乖杰，纯真善良，待人接物更是有礼有节，不说对长辈兄弟，就是对底下的奴才丫鬟，也是尊敬礼让，更别说是自己的恩师。老爷何不把甄先生请来，也好当面询问清楚，岂不是真相大白了。”
金祁见着他们一个两个维护长瑨，坐在座椅上拍着腿，伤心地说道：“你们哪里懂我的心，哎，我又何尝想打儿子，不过希望他奋进，将来蟾宫折桂、光宗耀祖，也不枉他的天分和才华，做个为国为民的好男儿。可是你们，上至老太太太太，下至小厮丫鬟一个个宠得他没个正形，你们可知多少天资聪颖的少年，都是被这样捧坏的。”
金祁这番话说得入情入理，到让几位清客没人言语，就连跪在地上的长瑨，也隐隐感觉到父亲的盼望与苦心，磕头地说道：“老爷，儿子知错了，请您莫要生气，保重身体要紧。”金祁说道：“你给我好生跪着，待我请甄先生再议。”说完并让小厮去请了甄子安过来一趟。
且说甄子安昨日回到家中，正和儿女吃饭，聊着家常事儿，突然听到敲门声，连忙让儿子起身去开。你道是谁，原来是长玎、长珧身边的小厮，甄子安问他们何事到访。那几个小厮谄媚地把主子们的贺礼搬下车，笑道：“先生初来授业，哥儿们几个未能亲自登门拜见，这些贺礼是哥儿们的一点心意，望先生笑纳。”
甄子安推辞地说道：“正所谓无功不受禄，我今日才去授课，还未让各位学生有所进益，实在不能接受。”那小厮笑道：“先生你且放心收下，这是哥儿们提前给您的谢礼。哥儿们说了，过几日并是家塾年末考试，到时候望请先生能够出力帮衬，哥儿们几个还有重谢。”甄子安听到这里，并知道他们的来意，想要用贺礼巴结他，好让他们年末得个好成绩。
甄子安面色如常，心中却痛骂这些纨绔子弟，既然这样轻视他的节操，这是对他人品的侮辱，也是对学问的玷污，想到这儿冷笑道：“哦，是吗，请问这些礼儿都是哪几位学生送的？”
那几个小厮以为甄子安已经同意帮助他们主子，连忙从脚靴里取出一张红色礼帖，念道：“启禀先生，礼单在这儿，我念给您听。玎二爷送紫红锦缎金银鼠交领长袍一件，鸟鸣翠竹五彩玉带一对，折扇两只。珅三爷送玉兔捣药长靴一双，富贵如意圆顶项圈一个，金丝蝴蝶展翅金簪两只。琉三爷送白银十两及两坛百花量。后街李三爷送江南特产一封，银子二两，左厢对面杨大爷送锦绣坊的丝绸两匹…”甄子安一一记下这些子弟的名字。
小厮念完礼帖，其他几个并要往甄家送进去，谁知甄子安突然把礼单抢过去，冷笑道：“谁同意你们搬的，都给我退回去，赶明儿再找他们算账。”说完，砰的一声，把门关闭。那几个小厮被晾在外面，这才反应过来，原来被先生耍弄了。甄子安根本不买他们的账，不过是见机套他们的话罢了。几人无法，只得照旧运送回去。
甄子安半夜躺在床上辗转反侧，想着刚才的闹剧，一来气这些富家子弟，毛都未长齐，就把官场那些坏毛病学了个七八分，将来若是真的做了一官半职，不知要祸害多少百姓。二来，又想到自己，就是因为不懂送礼而被革职。若是自己也学他们，也许自己也不会落魄到成为家塾先生，可是反过来又想，若是他真的学他们，那他自己也看不起自己。如此反复无常，最后累得睡着了。
一早醒来，草草吃了早饭并来到金府，想要好好治理这些学生，突然听到小厮来请，原来是金祁喊他去书房问话，他连忙整理衣帽，跟着小厮去了。
到了金祁的书房，见几个清客及金长瑨皆在，连忙作揖请安。金祁亲自扶他起身，问道：“子安兄，今日请你过来，乃是询问犬子昨日课堂熟睡之事，你且告诉我，他是否对你不敬？”
甄子安见长瑨大气都不敢出，规矩地立在一边，顿时扶须长笑道：“老爷那里听说这话，并无此事，昨儿长瑨表现极好，我考察他们对诗的研究，唯有他的答案新颖独特，观点别致，让人印象深刻，乃是其他学生所不及的。”在座等人皆松了一口气，特别是长瑨嘴唇微扬，真想好好拜谢先生，感激他不把他熟睡之事捅破。
金祁见甄子安既然这样说，兴许真是误会一场，并说道：“他是不争气，要不然论聪明机智几个人都不及他，望先生以后多加严厉管教，不可让他松懈懒散，金祁在此感激不尽了。”说完并向甄子安作揖感谢，长瑨连忙跟着父亲向他作揖。
甄子安哪敢承受他一拜，连忙回礼道：“老爷放心，子安定会好好教导，不负所托的。”说完，并向金祁说道，“老爷请的凑巧，我也正有一事禀告。”说着看了看左右等人，金祁说道：“你们先下去罢。”长瑨及众清客听了，并各自退了出来。
甄子安见私下无人，并把昨晚事儿告诉金祁，且把礼单一并呈交，那金祁听完看完，气得拍着桌子，又是痛骂又是悲叹，没想到小小家塾既然搞出这等歪风邪气。十二个学生，除了长瑨，长玠，及后廊两位同族子孙，既然有七八个学生行贿，还包括自己的庶子长琉。
金祁想了想，此事应不是第一次，前几任塾师及塾掌应该也有收过表礼，且彼此包庇，才量得他们越来越放肆。
想到这儿，金祁心里更加堵塞，决定要彻底杜绝这种歪风邪气。下定决心之后，并让甄子安今日先回家去，他要好好整治这些孽障，要不然这家塾还不如不开呢。那甄子安连忙告辞家去了。
金祁等甄子安走后，让周进把私塾的学生请到书香世家的正厅等候，一边喊了二门外的小厮传话，让学堂的塾掌，婆子、丫鬟、小厮全部到东府第一仪门外集合。
另一边亲自带人关闭私塾，把私塾内外通通搜查一遍，凡有名帖、礼贴，受贿之物一并上交。如此阵仗的搜查，如果取得不少证据。
金祁回到外书房，派人又把家塾的塾掌请来，那塾掌乃是金家同族子孙，名金鲍字嗣琅，乃是金祁隔代堂侄子，三年前参加会考，成绩平平未能入选，所以弃了学业在家闲置。
他母亲杨二嫂子见儿子功名无望，又整日在外跟人闲逛，并带着他到金府谋个差事当当。金祁见他读过书，行事说话圆滑老练，并派他在家塾当塾掌，虽不是肥差，但胜在好名声且又体面。
金鲍读书识礼，却没有治国富民的经纬，也没有身为人师的智慧，整日不是忙着寻花问柳，就是忙着如何谋取私利。这两年靠着这个差事，不知从那些学生身上谋了多少好处，不仅娶了老婆养了姨娘，还在郊外买了土地，盖了新房，真是春风得意马蹄疾。
金鲍跟了过来，心里隐隐有些不安，不知出何大事，让老爷亲自派人查抄私塾，难道他发现什么？
蹑手蹑脚地进了书房，金祁瞪着他，金鲍咯噔一下差点摔倒，蹒跚地作揖请安道：“侄儿给大老爷请安。”金祁不动深色问道：“学生行贿之事，你可听说了？”
金鲍跪下说道：“此事侄儿不知。”金祁冷笑道：“你还敢骗我，他们都招了，说你是幕后主谋。”
金鲍大雪天地跪在地上吓得直颤抖，不知他们是真的招了，还是金祁故意下的套，死不承认地说道：“叔叔，侄儿真的不知，若是知道他们胆敢如此放肆，我定会告诉叔叔。”
金祁一掌拍着桌子，怒道：“我要是没有半点证据，哪里会随便诬陷你。你且看看这是什么？”说完，从怀中扔出几张礼单在他眼前，乃是刚才金祁让小厮从家塾北院后面的几间报厦搜查出来的，大大小小七份礼帖，帖帖都有他的名字，根本就是铁证如山了。
金鲍当面被揭穿，面如死灰地抱着金祁的腿儿哭泣道：“叔叔，侄儿错了，你绕过我这次吧，侄儿再也不敢了，求您看着我死去的父亲，宽恕我的罪过。我不过心儿浅，受不得他们诱惑，原是要拒绝的，可是他们三番两次过来求我，我不敢得罪他们，所以才收了礼帖。”金祁一脚踢开他，骂道：“再敢胡说八道，刚才周进已经审问过家塾的婆子小厮，说你临到月考、末考并向学生放出消息，说可以私下卖题。他们为了好名次，顾不得风操好坏，凡裤子里有几两银子都塞给你。每个学生或三两、五两，或是贵重的物品也行，你就把题目泄露出去。
后来，你怕事情泄露，你又贿赂塾师、婆子、小厮等人，把你所得钱财又分赃给他们，让他们替你隐瞒，如今整个私塾都变成你的人，就连那些学生也成了你的傀儡。好啊，好啊，你真是我的好侄儿，亏我那样信任你，真是瞎了几辈子的眼，才让你这等人品败坏的进了学堂，毁了金府的圣贤之地。你给我走，我以后再也不想见你。”
金鲍哭着磕头，连额头都出血，道：“叔叔绕了我吧，绕了我吧，侄儿知道错了。没了这份差事，我可怎么养家糊口。”
金祁痛心疾首之余，又是悔恨又是懊恼，这会要是不把他撵出去，这个家塾还怎么开的下去，道：“今儿说什么都晚了，你收拾东西出府，我们金府用不起你，你另谋高就去吧。”说完，并让人把金鲍插出去，免得听他哭的心烦。
另一处，周进已经把礼单中所有行贿子弟的父母叫到金家的前厅。金祁办完金鲍并过去，把今日之事告诉他们，望他们回去管教，若再有这等风气，并让他们不用上学了。那些父母对儿子行贿的事有的知情，有的并未知情，听完这话，那些只情的，觉得没脸在待，灰溜溜地带着学生匆匆离去。而那些未知情的父母，气得操起藤条，顾不这是在金家，甩手并要打要骂，那些学生边哭边躲，哭喊着爹娘饶命。
待同族及亲戚家的都散去，只留下金祁，魏氏，金祥，柳氏等四人，金祁长叹说道：“事情都清楚，我也不在多说。只有一句话：别家的子孙要如何，咱们管不得，但咱们金家的子孙，必须行得正做得直，望你们回去严加管教子侄。”三人连忙起身说道：“是。”
金祁对外面小厮怒喊道：“来人啊，把长琉这个孽障给我绑起来，重打二十大板，看我绕不绕他。”小厮噗通跪下，一脸为难地说道：“老爷，这——”
金祁憋了一肚子气，见他还不去，顿时拔高声线说道：“你是听不见嘛，还不快去绑了，对了把跟着他身边的两个小厮，一并跟我一起绑了，关进柴房重打四十大板，今儿主子、奴才一并开发了。”小厮见金祁盛怒，哪敢再此耽搁，连忙拿了绳子及竹板，朝花姨娘的屋里去了。
金祁见他们还傻傻愣着，挥手道：“你们都回去吧。”魏氏起先福身告辞，随后金祥带着柳氏也告辞了。金祁心中烦闷，望着他们的背影叹息道：“宠子未有不骄，骄子未有不败。哎！”
