“您回来了。”站在马车边，约翰弯腰从储物格里提出了小梯子，“还是再需要一点自由的时间？大公阁下，只要我力所能及，您尽可以按照自己的方式去生活。”
“力所能及？”佐伊嗤笑一声，搭住了约翰递出的右手，“像这样？”
她一把扣住了约翰的手腕，把他丢了开去，看着他狼狈的后退，差点摔倒：“别再自作聪明了，我要你立刻带我去市场，记住，皇帝的乌鸦不多，但也不缺你这一只。”
走进车厢内，佐伊拉开丝帘，马车平稳的动了起来，她双目无神的安坐着，看着窗外不停变换的街道和店铺发呆，木偶样的外表下，跳动的心脏喷涌出沸腾的热血，少女的思绪还停留在高塔上的决斗之间，迅捷的剑光，炙热的烈焰，个体的力量爆发出了无穷的潜力，脚底犹带方才震荡的残余，刺激五感，激扬内心，凭什么，她两世相加还会比不过一个十六岁的少年？
佐伊咬了咬牙，以往的三观今日尽皆破碎，只是短短三千六百天，曾被大师唤作天才的少女已成了一个连接近战场都不能的废物，她还有什么可骄傲的，她为什么还要执著于前世的成就？没有必要，那一个金币不是无用的挥霍，斯潘塞真的取悦到她了，让她明白了何谓坐井观天，跟不上时代的人终将被淘汰，而她，幸运的在人生机会的最末尾，抓住了这份难得机遇，圣梅尔库里乌斯学院。
“我会和他们一样强。”
“不。”佐伊的目光凝视着表壳上的大天使，她一字一顿的说道，“以佐伊·德里安·多林亚菲之名，我会比他们更强，比所有人都要强。”
当怀表上的时针正好走过了半个钟点时，马匹的嘶叫恰巧在车厢外响起。
“到了，大公阁下。”
约翰打开车门，他的身后，一堵十五米高的城墙泾渭分明的把城市分割成了两个部分，此时，城墙上大约有三百人值守，他们对城墙两边墙根下摆摊贩货的商人视若无睹，大门洞开。
初看时，佐伊还以为尚且被划分在下贵族区的城墙左侧的商人与城墙右侧的摊贩毫无区别，但走近了才发现，左侧的城墙下，每隔五十米就会有一个岗亭，城卫队的士兵们以此为点轮换巡逻，以便把偷溜进来，有可能会冒犯到贵族的流浪汉和乞丐驱赶出区，他们脚下踩的也是每日擦洗和清扫的洁白多林石。
而在墙根的另一边，污水和秽物被随意的倾倒在地，同样用多林石铺就的路面上，根本看不清石砖原本的颜色，平民和商贩驱赶着他们的牲畜，怀抱着哼哼唧唧的幼崽，在一双双或粗糙，或幼小的手中交换过一枚枚黄褐色的铜币。
“一头小猪八个铜币！一头小羊十二个铜币！”
这样的交易在城墙的右边屡见不鲜，而在左边，自诩受了贵族文化熏陶的商人们可就含蓄多了，他们大多穿着长袍，支起的货架被擦拭的崭新亮丽，一般都雇有两到三个相貌端正干净，衣着整洁的女孩或者男童，柜台间，与负责采买的贵族侍从流通的也大多是一枚枚亮闪闪的银币，比如一盏充入魔力就能运行的魔法灯，30个铜币，也就是一个半银币，一个放入香料就会自动加热散发香气的熏香炉，5个银币，也就是半个金币，昂贵，但很受贵族们喜欢。
在这里，佐伊也可以找到她需要的中介商人，无需走下马车，只要勾勾手指，就有机敏的商人争先恐后的朝她扑来。
“告诉他们，约翰，我需要五个男仆，五个侍女，还有一位精于法术，品德高尚的教师。”
身为贵族，佐伊不必与商人们讨价还价，她的口舌自然由她的仆人，马车夫约翰代劳。
“大公阁下，经过筛选，我认为商人彼得出的价最为便宜。”
约翰带着商人彼得，一个满脸皱纹，皮肤紧缩，尖嘴猴腮的小老头，后者毕恭毕敬的跟在约翰的身后，佝偻着腰，对着马车上的佐伊行礼，在没得到允许前，他甚至连说话都不敢。
“大公阁下。”他的声音沙哑，说起话来像是在用指甲在玻璃上刮擦一样刺耳，“愿您的高贵与青春一如常青树的绿叶般四季永在。一个熟练能干的侍女每月90个铜币，一个勤劳强壮的男仆每月100个铜币，以我主的名，老彼得在这街上三十年的名誉起誓，大公阁下，他们都是健康又老实的好人，每一位都有侍奉贵族老爷的经验，决计不会让您失望的。”
点了点头，佐伊对仆人的好坏其实并无所谓，她最在意的还是自己现在急需的，可以带她入门的私人教师：“彼得，我可以给你所有仆人的份额，但你必须为我找到一位有能力，又富有教授学徒经验的法师，这样，我还会付给你一笔额外的中介费，这是订金。”
一个金币被甩到了老彼得的面前，他欣喜的收起金币，不停的在胸口划着十字，口中念念有词，但好歹他还没忘了自己的任务：“大公阁下，我恰好认识一位年轻又有威望的法师，他住在平民区的教会里，法力高超，战斗经验丰富，也教导过不少孤儿，那些孤儿后来都通过了军队征兵处的检验，大公阁下，我敢保证，他的知识绝对值您付出的那个价。”
“多少钱？”
“十个金币，大公阁下，只需要十个金币，一位实力高强，知识渊博，品德高尚的法师就将为您服务。”
“月薪？十个金币？”
“是的。”彼得刚摩擦着双手，正想继续下一步说话的时候，暴怒的约翰一把拽住了他的领口，像是提着一只瘦弱的鸡崽，一脸惊慌失措的老彼得被吓的尖叫起来，双手双脚不住的在半空中扑楞，活像一只要被淹死的旱鸭子。
“十个金币，啊？就是在禁卫军里服役的士兵一个月都不要五个金币。”约翰猛的扇了彼得一巴掌，带出几颗带血的牙齿，也打住了老头儿凄惨的尖叫，彼得的脸上涕泗横流，漏风的嘴里不住的吸着气，被扔在地上半天都回不过神来，直到远处有负责巡防的城卫士兵发现了情况，赶过来搀扶起了这老头，他才划着十字，鼻青脸肿的同佐伊道歉。
“大公阁下，五个金币，他明天就会来您的府上报道。”
佐伊瞥了眼有些心虚的，低下头去的约翰，不动声色的轻轻敲着窗沿，她盯着彼得，老头儿的脸上早已没之前志得意满的神态，只剩下可怜兮兮的祈求与害怕，佐伊想了想，还是说道：“十个金币，如果他真有你说的那么优秀，我会付给他十个金币的月薪，但是，如果你骗了我，你应该知道后果的。”
“我主在上，我怎敢欺骗一位帝国的大公，感谢您的仁慈，大公阁下，我对您的善良感激不尽。”他掏出了挂在脖子上的银十字，用嘴重重的亲吻它，又对着佐伊的马车跪拜和行礼，“为了感激您的恩德，大公阁下，今后如果有所需要，只需一张字条，老街的彼得随时为您服务。”
“真是会打蛇上棍。”佐伊听到约翰轻声的嘟囔，他很是不满的盯着彼得，表情有些懊恼，似乎在为替彼得引见了佐伊而感到后悔。
“我们该走了，约翰。”
“如您所愿，大公阁下。”
一声鞭响，马车重新奔驰在洁白的石道上，这次，佐伊要去的是此次外出的最后目的地——圣梅尔库里乌斯学院。
圣梅尔库里乌斯学院位于下贵族区和上贵族区交界处的尽头，和环形大剧场遥相对望，当佐伊的马车车辙压过城墙的拐角处时，马车两边的道路上就开始多了许多入目鲜嫩的翠绿。圣梅尔库里乌斯学院始建于帝国历11年，凯撒大帝的统治时期，在这里栽种的树木都是早年帝国出征凯旋时，为了纪念每位功勋卓越，晋升贵族的军官所种，树干上刻有当时的军官姓名和所属军团编制，直到一百年多年过去，树上的姓名都已做了古，这里的参天大树也只会越来越多。
伴随着高枝和花草的往来迎送，在时间的积淀下，前往圣梅尔库里乌斯学院的道路上带着点别地没有的幽谷气质，极致的静谧几乎是用肉眼就能看到的，一路上，林荫间的小动物静静的躲藏在绿叶后偷偷看着往来的来客，树林的枝桠交错中，仿佛连心灵都会随着细碎的阳光洒下，烦闷顿消，无知无觉的放开身心，在心神一体的懒散中伸展四肢，同植物们一起呼吸自然。
直到抵达院校的大门，车轮与马蹄停止之时，佐伊才从这奇妙的境界中惊醒，她走下马车，先前的一切就仿佛是在梦境中走过的，层层朦胧的迷雾，而学院外人造的广场就是拨开现实与虚幻之间面纱的手掌，恰如掩盖了一地沙尘的绿洲一角，终有走到尽头的时候。气派的校区濒临湖泊，正在演练一场合奏的学生们泛舟湖上，骤然增大的人气和之前的林荫小道，曲径幽谷格格不入，但又在现实与梦境之间有了一丝奇妙的融合，悠扬的音乐自湖面荡起，传入远方悠悠的森林，有着一种不同于大自然的诗情画意。
“这就将是我就读的学院。”
站在校门前，深信自己将有所成就的佐伊豪情万丈。
