谷月平不喜欢轿鼓却喜欢读书。他先是在村里读启蒙，十二三岁时就到封平县城读洋学堂，后来又到保定府读了高中，成绩一直很好，再后来考到北平读大学去了，是元浦村周围十里八乡学历最高的人。这一点，又让谷耀瑞骄傲和自豪。
世间的事情就是奇怪。谷大豹本无资格传承轿鼓鼓谱和鼓槌，但他与哥哥恰恰相反，打小就非常喜欢轿鼓，成天围着轿鼓转，是摸着鼓槌长大的。谷大豹小时候因为手掌小攥不住鼓槌，就拿两只筷子比划。大人们敲鼓时，他就搬一条小板凳坐在鼓手旁边，模仿着大人的动作，一招一式，比划的有模有样有板有眼。
谷大豹不是第一顺序轿鼓传承人，所以谷耀瑞没有特意传授他轿鼓技艺。谷大豹只是在旁边观看、模仿，看着仿着就学会了。到十来岁时，敲鼓技艺就赶上父亲谷耀瑞了，十七岁时，他经常替父亲参加各种鼓乐大赛，每次都能载誉而归。十九岁那年，封平县调来个新县长，仰慕元浦谷家轿鼓名气，就职典礼上特邀谷大豹敲鼓助兴。谷大豹仿效爷爷为慈禧太后生日祝寿的样子，施展了谷家轿鼓独门绝技——气功捋绸、“一赶三”和“一手两槌”，惊得会场上的人目瞪口呆，都说是神仙下了凡。
谷大豹不仅轿鼓敲得好，镲、铙和锣这些配套乐器也样样打得出彩。显而易见，发扬光大轿鼓的使命只有谷大豹才能肩负起来，谷耀瑞只好违背先祖遗言，把三样传家宝中的鼓谱和鼓槌传给了二儿子谷大豹，但又不愿意委屈大儿子，就把血珀手串给了谷月平。
美中不足的是，谷大豹的名字听起来威风八面，但体型却长得很短小，身高只有一米六上下。这种个头与山里的豹子实在不沾一星点的边。谷大豹个头生得小不说，而且又黑又瘦，光显出一副骨头架子，没有多少肉，相貌上甚至有些猥琐，人们都说他是元浦村第一丑男。封平县位于太行山区，元浦村更是位于太行深处。人们出行，抬腿爬坡上岭，下脚越沟过河。庄稼地里的农活，无论背背挎挎还是担担挑挑，都需要足够的力气才行。谷大豹这个小身子骨哪来这样的力气？没有力气，扶不起犁挑不动担背不起篓子提不了篮，用当地人的话说，十成光景早跑了九成半——没一成，绝对不是个好庄稼主儿，不能顶门立户。元浦村一带，不是好庄稼主儿不能顶门立户，人们就不大瞧得起。尽管谷大豹敲得一手好轿鼓，然而，村里别的小伙子十七八岁就结婚有了孩子，可谷大豹已经二十岁出头了，还是火柴没头——光棍儿一条。谷大豹的婚事，把谷耀瑞老两口愁得吃饭不香睡觉不实干活没劲，整天唉声叹气。
是没有姑娘喜欢谷大豹吗？不是。元浦村有很多姑娘喜欢听谷大豹敲轿鼓，无论手上活儿多忙，只要轿鼓一响，就会跑到街上去听，她们都是谷大豹的“粉丝”。浦南铁匠刘闾堂的大女儿盼盼就是谷大豹的铁杆“粉丝”。盼盼身材高挑匀称，五官端庄俊俏，尤其是背后那根又粗又长又黑又亮的大辫子，整天在屁股蛋子上耷拉着晃动着，着实惹眼，吸引着村里的小伙子们都追着看。盼盼是元浦村第一美女。
盼盼不仅喜欢听谷大豹敲鼓，还喜欢看他敲鼓的神态和姿势，说就像演员在舞台上演戏，一招一式是那样的好看。谷大豹时常到浦南去敲鼓，盼盼只要听说谷大豹来了，总是想方设法去看。街里人过百，心上人一个，元浦第一美女盼盼偏偏就相中了元浦第一丑男谷大豹。
谷大豹也很喜欢盼盼，闲暇时，他常常会专门为盼盼一个人敲上大段大段的轿鼓。他说，高山流水访知音，好鼓敲给盼盼听。久而久之，谷大豹和盼盼靠轿鼓牵线好上了。翠玉河边的青石板上，浦南浦北的打谷场上，是他们俩经常约会的地方。谷大豹和爹娘说喜欢盼盼，想娶她当媳妇。谷耀瑞老两口当然同意，他们也早就相中了盼盼，这姑娘不光模样出众，而且性格也好，通情达理、温柔贤惠，可谓百里挑一。很快，谷耀瑞就托本家一个长辈去浦南铁匠刘闾堂家提亲。不料，刘闾堂死活不同意，他嫌谷大豹没有长出男子汉的身板和本事来。
刘闾堂生着一张又瘦又长的驴脸，性格也像一头倔驴，脾气上来，十二匹骡子拉不回来，所以村里人都管他叫老驴头。
盼盼见爹回绝了谷家提亲，很不高兴。待提亲人走后，对爹说：“谁说大豹哥没本事？他那一手好轿鼓，浦南浦北谁能比得了？整个封平县谁能比得了？”
“会敲轿鼓算啥本事，”老驴头手指着院里的铁锹、镢头对盼盼说，“那叫不务正业。好男人就得踏踏实实地侍弄庄稼。像谷大豹那样，整天背着个牛皮鼓走东串西瞎晃荡像个啥？敲轿鼓能敲出白面大米棒子地瓜来吗？丫头，你可别把萝卜当人参，把泥巴当黄金。”
“谷家人祖祖辈辈敲轿鼓，咋叫不务正业？”盼盼不愿听爹的话。
“老辈人常说，行船靠帆驾车靠辕，你嫁个轿鼓好手不如嫁个庄稼好手。会种庄稼才牢靠、踏实，以后你才不会挨饿。嫁谷大豹，你不是没罪找枷扛吗！”
