谷家尧担心洪水泡坏鼓谱、鼓槌，冲走血珀手串，就冒着生命危险下山涉过没过脖子的洪水，到家里取出了这三样宝贝。谷家尧虽然敲得一手好轿鼓，但一点都不懂水性。他站在洪水里，双手将宝贝高高举过头顶，慢慢地向村外山上走去。眼看快要走出洪水时，忽然一排恶浪向谷家尧打来，他一个趔趄没有站稳倒在了洪水里，连着喝了好几口洪水，泥沙进入气管内，呛得他剧烈地咳嗽起来。一咳嗽，嘴、鼻子全都张开，很快又有大量洪水灌进了他的肺管和肚子里。
谷耀瑞就在山头上站着。他看见父亲在洪水里艰难地挣扎，很想去救他，可他也是个旱鸭子，一点水性都不通。眼见父亲喝了那么多洪水，那么高大的身躯只露着一颗脑袋和两只手，手里紧紧地攥着鼓谱鼓槌和血珀手串，时间越久露得越少，很快就要被洪水淹没。谷耀瑞急得犹如烈火焚心，几次跃跃欲试要下水去救父亲，可每次都被媳妇死命地拉了回来。
谷家尧也生怕儿子去救他，谷耀瑞要是下水，两个人都得淹死，于是，他连忙给谷耀瑞摆手，示意他万万不可下水。后来，谷家尧用鼓槌上的红绸穗绑住鼓谱和装着血珀手串的小漆盒，用尽最后一点力气扔到岸上谷耀瑞身边，断断续续地说了一句“瑞儿，鼓……鼓谱鼓……鼓槌和血珀手串都……都是谷家传……传家宝，都不能……不能丢”后，又一排浪头打来，谷家尧就再也没有露出头来……
一代抗夷英雄、为谷家轿鼓发扬光大做出突出贡献的第五十五代传人谷家尧，就这样葬身在洪水之中，连尸首都没有找到。从此，按照谷家尧的临终嘱托，紫檀鼓槌和血珀手串，与鼓谱一样，成为谷家的传家宝。
谷耀瑞的媳妇何许人也？大有来头。慈禧太后当年喜欢谷家轿鼓，并为谷家尧高超的鼓技所倾倒，除赏赐给他价值连城的血珀手串外，又见谷耀瑞年轻英俊，轿鼓技艺也深得谷家尧亲传，就把身边一个漂亮的侍女许配给他做了媳妇。轿鼓离开京城时，谷耀瑞就把这个侍女带回了元浦村。
侍女名字叫玉娥，来自江南。慈禧身边的侍女南方人居多，尤以苏杭一带为众，这是因为慈禧小时候曾在江南生活过一段时间的缘故。慈禧虽然是北方人，但她不喜欢北方姑娘那种大大咧咧的性格和说话时的高葫芦大嗓门，偏偏喜欢江南女子的小巧玲珑和吴侬软语，一个个透着水灵气儿，招人待见。慈禧入宫特别是当上懿贵妃和皇太后以后，每年都要从江南苏杭选择一批侍女在身边。民间老百姓总以为侍女们在皇宫侍奉皇上皇后、太后和王公贝子贝勒，穿着打扮光鲜照人，顿顿吃香的喝辣的，日子过得好像挺滋润，其实不尽然，对于年轻侍女来说，终老皇宫并不是她们的最佳选择和意愿。男大当婚女大当嫁，连天上的七仙女、织女、三圣母都想到凡间找个丈夫，何况这些饮食人间烟火的宫廷侍女？她们都是普通人，不少人都想将来嫁个好人家踏踏实实过日子。然而，并不是所有人都能够心想事CD那么幸运，终老宫里的侍女比比皆是。
玉娥祖籍苏州，出生于平民之家，长得清秀美丽，温柔贤惠且知书达理，深受慈禧喜爱，待她十七八岁时，越发出落得亭亭玉立妩媚动人。尽管慈禧每天想的几乎都是国家大事，玩弄起权术来连七尺男儿都难望其项背，但她也有很柔情的一面，知道体贴和关照身边这些侍候她的人。她喜欢玉娥，总想给她物色一个长相英俊、心地善良的好小伙子托付终身，却一直没能如愿。这次谷家轿鼓进京，慈禧不仅喜欢上轿鼓，还喜欢上了敲轿鼓的人，赏赐了宝物，还“赏赐”给谷耀瑞一个如花似玉的媳妇。元浦人都说，谷家轿鼓这次进京“连升三级”，是最大赢家：得宝贝（血珀手串）价值连城；受皇封（天下第一槌）万世留名；取媳妇（玉娥）天下美人。这三件好事在封平县一时传为佳话。
玉娥后来为谷耀瑞生了两儿一女。大儿子取名谷月平，谷大豹是二儿子，姑娘最小，叫小改。
谷家尧的死让谷耀瑞非常伤心。他想起当年父亲带着轿鼓冒着生命危险参加青龙关保卫战，提心吊胆地到京城为慈禧太后祝寿，这次又为抢救传家宝而葬身洪水，父亲的一生与轿鼓紧密交织、融合在一起：谷家尧就是谷家轿鼓，谷家轿鼓就是谷家尧。轿鼓给谷家带来莫大荣耀的同时也带来了种种磨难。有时候，他觉得很难说清轿鼓究竟是谷家的福星还是祸根。
谷家先祖谷越春去世时曾留下遗言：谷家历代子孙要悉心珍藏鼓谱，不得丢失不得打开。传承时要长幼有序，传长房长孙；长房无子嗣，可以顺延。传男不传女。按照这条遗言，作为长房长孙的谷月平应该继承轿鼓鼓谱、鼓槌。谷月平长相酷似父亲谷耀瑞，身体魁梧，相貌堂堂。谷耀瑞对他也寄予厚望，希望他把谷家宝贝传承下去并继续发扬光大，所以从小就手把手地教他敲轿鼓。不料，谷月平却对轿鼓不感兴趣，敲起来总是有一搭没一搭，学了好几年也没学出个模样来。久而久之，谷耀瑞由厚望变成了失望。
