谭鑫培、陈德霖、杨小楼这几位老板，崔玉贵再熟悉不过了，他本人就曾在谭鑫培的《定军山》里扮演过角色，小翻儿一折就是三四十个，而且脸不红气不喘。崔玉贵想，看戏这一点容易办到，到时候一人一顶轿子把三位老板接过来就是了。唯独这封平县元浦谷家轿鼓有点让人犯难。这轿鼓倒底是个啥玩意儿？自己心里没有底码。青龙关都司秀奎和守备张岩彪都说它好，八成是因为轿鼓帮他们打败了拉特捷夫之缘故。真好还是假好？宫里谁都没见过没听过。还有件事特别让崔玉贵担心：这轿鼓有没有让朝廷忌讳的地方？特别是有没有招慈禧讨厌的东西？听说谷家轿鼓的小叶紫檀鼓帮和鼓槌就差一点闯下弥天大祸。那小叶紫檀曾是宫廷御用品，朝廷明令民间不许使用，你轿鼓使用就是违抗朝廷禁令。若不是荣禄、秀奎、张岩彪拼死力保，有几个谷家尧也被砍了脑袋。现在，又让他带着朝廷禁品进京、进皇宫，还要让太后看、听，娘哎，这、这、这个差事恐怕不大好玩。
崔玉贵还想到，即便朝廷不怪罪，这轿鼓无非也就是乡下的牛皮大鼓而已，还能敲出什么花哨点来？自己在老家时也敲过这玩意儿，就是咚锵咚锵的响呗！慈禧太后过生日，到时候皇上一定前来祝寿，慈禧还会让皇上也听听。如果鼓声不对老太婆心思，她不说自己不爱听，会说皇上不爱听。皇上不爱听那肯定是不好听，这样，轿鼓就犯了欺君之罪，到头来怎么处置轿鼓先不管它，自己负责办理此事，自然脱不了干系。老太婆的脾气那是天下第一怪，要是定我个办事不力之罪，哪还有我好果子吃？撤职务、削官衔、摘顶戴，再折腾个一六八开，我以后还怎么在宫里混？
琢磨来琢磨去，好长时间崔玉贵也没有琢磨出个子午寅卯来，最后狠下一条心：既然太后懿旨下来了，不想办也得办。是福不是祸，是祸躲不过，听天由命吧！
六奉旨进京
谷家尧接到县衙公文，要他十天后带着轿鼓进京给慈禧太后敲鼓助兴，庆贺老佛爷生日寿辰。
崔玉贵心里没底，谷家尧心里更没底。他刚刚从县衙大牢里放出来不久，这些日子正憋在家里生闷气，农活不干、茶饭不思，连轿鼓也不愿意敲了。他始终解不开这个思想疙瘩：我帮助朝廷打洋鬼子，差一点把命搭进去，胳膊上还挨了一枪，虽然只是皮肉伤，但直到现在还没有好利索。等把洋鬼子打跑了，朝廷翻脸不认人，反把我关进了大牢。堂堂大清国朝廷，咋能干出这种卸磨杀驴、以怨报德的事情？现如今，又让去给慈禧太后敲轿鼓庆贺生日。敲完了，再拿小叶紫檀说事，把脖子上这颗脑袋“咔嚓”一声剁下来，冤不冤呀！这北京城，可不敢去，惊弓之鸟，见曲木而高飞吧。可转念一想，谷家尧又觉得老躲着也不是长法，在大清国地面上，你躲得开豺狼躲得开虎豹，能躲得开朝廷吗？
进京日期一天天逼近，县衙也一遍遍来催，准备得怎么样啦？让谷家尧做出答复，并把进京人数告知县衙，县衙好向朝廷呈禀并做出相应安排。
谷家尧一直没有答复，他还在犹豫。他不想去但又不敢抗旨，陷入了两难之地。这天晚上，谷家尧边吃饭边和家人商量：“这次给慈禧太后庆贺生日，凶多吉少。我看和青龙关打仗一样，取了经是唐僧的，闯了祸是孙悟空的。闹不好就被砍了脑袋，不能坐在这里吃饭了。”
媳妇扒了一口饭，一边嚼一边说：“你不去，人家就不砍你脑袋啦？抗旨，砍得更快。”
谷家尧用筷子敲着碗边说：“去也是砍，不去也是砍，莫非我就死定了？”
媳妇一把抢过他的筷子扔在桌子上：“鼓还没敲够吗，又敲起碗来了？你忘了元浦那句俗语啦——吃饭敲碗边，来日上西天。你真想死呀？”
谷家尧听了也吓了一大跳：“娘哎，莫非真是阎王判官催着我去送死么？”
看见谷家尧这个样子，媳妇“扑哧”一声反倒乐了：“你说你这个人，洋枪洋炮架到脖子里眼都不眨一下，咋还怕老百姓的一句玩笑呢？”
“那你说，去还是不去？”
“去，可能死；不去，一定死。我看倒不如去，”媳妇对谷家尧说，“你长这么大到过京城吗？进过皇宫吗？见过皇上和太后吗？见见再死也就不冤枉了。”
谷家尧撇了一下嘴：“他们有啥好看的？还不是长着一个鼻子两只耳朵？”说着，也放下饭碗，问媳妇，“我到青龙关时，你死活拦着不让去。这次到京城，怎么又极力撺掇俺去？”
“两次情况不一样。”
“怎么不一样？还不都是敲鼓。”
“上次到青龙关是去打仗，是往洋鬼子枪炮群里钻，明摆着是送死，我当然不愿意让你去，”媳妇指了指身边的儿子说，“你要是出了事，我和儿子以后怎么活呀？这次是朝廷下旨让你去给慈禧太后祝寿，总比钻枪林弹雨平安得多吧？”
“平安吗？我怎么就没看出来？要是在战场上死了，朝廷还会给点抚恤金，你们娘俩以后的生活也有了着落。这回要是死在慈禧刀下，那可就是白死了，啥都没有。”
儿子在旁边一直埋头吃饭，这时抬起头来说：“爹，我赞成娘的主意，京城还是要去，我看不一定出事，而且这次我也要去。”谷家尧的儿子叫谷耀瑞，十八岁了，长得和谷家尧一样高大威猛，而且眉眼要比谷家尧端正得多，真是个头有个头相貌有相貌，是谷家尧两口子的掌上明珠。谷耀瑞已经跟着父亲敲了十来年轿轿。龙生龙凤生凤，老鼠儿子会打洞。谷耀瑞岁数虽然不大，但得到了父亲真传，轿鼓技艺已经相当不错了。
听谷耀瑞说也要去京城，谷家尧连连摆手：“你不能去！连我都不敢能保证喘着气回来，干嘛还要搭上你？你在家里好好呆着。”
