“听说这次慈禧太后过生日，张罗戏班子这摊子事情的是大内二总管崔玉贵。”谷耀瑞说。
谷家尧心里一动：“崔玉贵？就是把珍妃娘娘扔进井里去的那个大太监？”
“不错，就是他。”
“嗨嗨，那就更不能去了。”
“为什么？”
“你想啊，连皇上的爱妃他就敢往井里扔，狗胆子该有多大！我看比咱村谷场上那个碌碡个头也不小。咱是草民百姓，他要想杀，那还不就跟拍死个蚊子一样简单吗？”
谷耀瑞不同意爹的说法：“正因为是草民百姓，人家才不屑和咱们一般见识哩！再说，他胆子就是比天还大，杀人总要有个理由吧。”
谷家尧“唉”了一声，说：“朝廷杀人还需要理由吗？咱们帮他们打跑了拉特捷夫，杀死了范士耶利，算是功劳吧，怎么反把我关起来差点杀掉？这叫啥理由？再说，他们要想找理由，就像在磨道里寻驴蹄儿，还能找不到吗？”
谷耀瑞仍然坚持自己的看法：“话虽然这样说，但我还是觉得那种可能性不大。咱们去给慈禧太后庆贺生日，她反过来杀死咱们，难道她就不嫌晦气？这是给她祝寿还是给她治丧呢？”别看谷耀瑞岁数不大，但这几句话说得有理有据，分析得也很透彻。谷家尧心里稍稍松了一道缝儿。忽然，他觉得这话出在儿子嘴里有点奇怪，这可都是些大道理，儿子长这么大从来没有出过远门，最远也不过是到封平县城赶个年集，有时跟着自己到周围村镇敲敲轿鼓而已，哪能说出这些话来？心里怀疑，就问：“小子，这话你是听谁说的？”
“听王蒌蒿说的。”
“王蒌蒿？就是来送县衙公文那个皂役领班？”
“不错，就是他。”
“哼，他是不当和尚不知道脑瓜皮凉。他手里要是有犯禁之物，就不会说得这么轻松了。”
“那王蒌蒿还说，崔玉贵和正定府闫二掌柜老家毗邻，他们俩还是远房姑表亲。”
“崔玉贵和闫二掌柜是亲戚？这就奇了怪了，俺是一家之主，轿鼓第五十五代传人，这话他都没有和咱说过，你还是个小孩子，倒先和你说了？他到底想干啥？”
谷耀瑞嘿嘿一笑：“那个王蒌蒿最爱玩鸟儿打兔子，还爱吃石鸡。我给他打过两个兔子，还用绳索给他套过好几个石鸡，再采来南山上的木头蘑菇给他慢慢炖了吃。那天，他吃高兴了，就对我说了这些话。”
谷家尧慢慢吃着饭，又问谷耀瑞：“王蒌蒿还和你说了啥？”
“吃完石鸡炖蘑菇，他又要听轿鼓，我就敲给他听。他见到那对小叶紫檀鼓槌时，脸上立刻显出惊讶的神色，还小声嘟哝了一句。”
王蒌蒿见到小叶紫檀鼓槌吃惊？谷家尧听了也不由吃了一惊。他顾不得吃饭了，急切地问儿子：“他、他嘟哝了一句啥？”
“我没有听太清楚，好像是说‘真是里边的东西’。”
“里边的东西？”谷家尧轻轻重复了一句，又摇摇头说，“王蒌蒿不过是封平县衙一个普通皂役领班，怎么能知道崔玉贵和闫二掌柜？”
“爹，这个王蒌蒿虽说只是个皂役领班，但也有些来历。他说他老家也在河间府，离崔玉贵和闫二掌柜家都不太远，据说他和崔玉贵也沾些拐弯亲戚，管崔玉贵叫姨表叔呢！”
“这话靠得住吗？”
“我看靠得住，他没有必要糊弄咱们。若没有特殊关系，闫二掌柜怎么能留得住那些东西？”
“闫二掌柜能留得住那些东西，不一定就非得和崔玉贵、王蒌蒿沾亲。不过，他们要真是亲戚，倒也不失为一件好事，起码轿鼓去京城，有人帮着说话了，危险可能就小几分。”说着，谷家尧猛然想起一件重要事情，急忙说：“耀瑞，快，快带我去见王蒌蒿！”
“人家早已经走了。”
“啥时候走的？”
“差不多有半个时辰了。”
“走，快去追，我有重要事情问他！”
见父亲如此慌张，谷耀瑞说：“人家在时，您爱答不理；现在走了，又着急忙慌地找人家，真是的。”
谷家尧生气地说：“你个臭小子还有理由埋怨别人？你要是把王蒌蒿那些话早点告诉我，我早就去找他了。”
“您整天闷在屋里不出来，还不让别人进去，连饭菜都是娘给你端进去，我怎么能见到你？见不到你，怎么告诉你？”
“得得得，咱爷儿俩别在这里打嘴架了，赶快追王蒌蒿吧！”
父子俩从驴圈里牵出两头驴，一人骑一头，向着县衙方向急追。
小毛驴撒开四条腿急跑，踩得地面“嘚嘚嘚嘚”不住的响。四条腿果然比两条腿快，不一会儿就追上了王蒌蒿。
谷家尧从驴背上跳下来，向王蒌蒿一抱拳，行了一礼：“王大人，不好意思，在元浦招待不周，请原谅。”
王蒌蒿的个头长相真和他的名字一样，又高又细，头发茂密，满脸络腮胡子黑糁糁的，站在那里就像野地里一根蒌蒿草。谷家尧初次见到他直想笑，这个模样当县衙皂班堂役倒也合适，站在那里就瘆人。出乎谷家尧意料之外，这样一个看似鲁莽的汉子却心细如发，很有心计甚至很有韬略。
王蒌蒿见谷家尧如此客气，知道自己在谷耀瑞身上下的功夫起了作用，就笑着摆摆手说：“哪里哪里，耀瑞大侄子给我打兔子，还炖石鸡蘑菇吃，怎么能说照顾不周？那玩意儿好吃着哩！”他看了看谷耀瑞，问，“你们这是——”
“王大人，有件事情我想问问你，不知是否愿意回答？”谷家尧说。
“哪里话？只要我知道，一定如实回答。”
“你可认识直隶正定府仁和药铺的闫二掌柜？”
王蒌蒿听了，愣怔了一下，随后点点头说：“认识。我俩老家是邻村，中间只隔二里地。我俩还是姨表亲，论起来，我叫他姨表哥，小时候常在一块玩耍。怎么，你认识他？”
