梅梅笑眯了眼，狠狠瞧康熙两眼，心里有一搭没一搭地悄悄琢磨：学娘家嫂子，设法赶嫔妃们出宫，跟康熙一夫一妻过日子，这法子可是靠谱？
正想着，外头有崔玉贵禀报：“主子，兰贵妃、大阿哥回来了，现在神武门外等候召见。”
康熙听了，眯眯眼，“朕不是已经传旨，叫兰贵妃回去，大阿哥一个人来就行了吗？”
崔玉贵低头不敢答话。心里说：万岁爷您这事做的可真不厚道。人家兰贵妃都走到京城外十里铺了，你才快马传旨，叫人家大过年的，一个人回承德去。不想见人家，早干嘛了？
梅梅看一眼康熙，不说话。杏贞性格坚韧、手段毒辣，后宫之中，能与之抗衡者甚少。以前自己无宠，自然不怕。如今，正是跟皇帝好的蜜里调油一般，猛的来了个有子贵妃膈应人。不说上上眼药，起码，不能替她说好话。
康熙瞧一眼皇后，捉住她的手握在手心，对崔玉贵吩咐：“叫兰贵妃到钟粹宫拜见皇后，过年这几天，先住到储秀宫，跟璷嫔挤挤。朕就先不见她了。大阿哥么，叫他到养心殿见朕吧。”
梅梅听了，自是准备召见兰贵妃。趁着兰贵妃坐轿子进宫，先派人通知丽贵妃、祺妃、玫妃、婉妃，以及几位嫔位主。说什么兰贵妃来了，永寿宫设宴接风，咱们姐妹好好说说话。把荣寿公主与大公主也请来吃饭，顺便见见兰母妃，免得大冬天的来回请安，不小心再受了寒。
席间，各人各有心思。面上争着诉说思念之情，夸赞兰贵妃这几年把热河行宫打理的井井有条，说什么大阿哥如何孝顺。
说完孩子，大家伙自然说到圣宠。兰贵妃久居承德，后宫人事几经变迁，近些日子，了解不多。得知堂妹璷嫔接连十几天承欢，淡淡一笑，并未说话。
玫妃是个唯恐天下不乱的主，不敢挑衅皇后、贵妃，趁着大公主给诸位母妃敬酒，呵呵娇笑，“大公主真是越来越孝顺了。丽贵妃姐姐，前两天我到永和宫玩，听说大公主还特意绣了一个荷包，说是要送给璷嫔妹妹。还真难为大公主了，那上头石榴绣的活灵活现的。可见，真是个好兆头呢！”说着，一双眼睛盯着璷嫔，笑呵呵的，叫人不好埋怨。
大公主垂眸不语。丽贵妃笑答：“哪里有你说的那么好。不过是孩子孝顺，熬了几夜，给皇后额娘，与几位母妃一人绣了一个，各种花色都有，满当当地放了一箱子。今天来的急没带，等吃完饭，再给皇后姐姐和诸位妹妹送来吧。”
梅梅笑着安抚大公主，“不急。你兰母妃刚回来，先送储秀宫的吧。”
大公主笑着答应下来，拉着荣寿公主，二人分坐皇后两旁，安心吃饭。兰贵妃趁着众人吃饭，用心打量众人脸色神情。琢磨半天，对着璷嫔笑一笑：好妹妹，姐知道你受委屈了。
璷嫔得了兰贵妃眼神安慰，鼻子一酸，低头喝汤。
永寿宫里，一帮娘们儿争风吃醋。养心殿内，则是冷风凄凄。崔玉贵、张德全带着人，全站在外头穿堂风里伺候。养心殿前，翁同龢带着葆初，会同荣禄、崇琦、石达开一行，站在太阳底下，等候召见。
屋里头，只有皇帝和大阿哥爷两个。
新年将至，封笔放假。康熙没有奏折可批，就抽了本小人书，靠在炕上一页一页翻来覆去，看的津津有味。
大阿哥“载淳”则是站在炕前，战战兢兢等着训斥。等到大阿哥身上衣服干了湿、湿了干，来回三四遍，康熙才意犹未尽地放下小人书，拉过载淳笑呵呵问：“怎么把叶赫氏也带来了？”
载淳赶紧跪下磕头，“圣祖爷爷，孩儿也不愿意带她来呀。可是，孩儿怀疑，此次军火遭劫案，与叶赫那拉氏有关，因孩儿人小力薄，不能彻底查清。故而，才顺计，带那贱妇回来。”
康熙冷笑，“她还真是能干啊，连军火都敢抢。想造反不成？”
康熙一说这话，载淳吓地头也不敢抬了，趴在地上连声解释：“圣祖爷爷，就是借叶赫氏一百个胆子，她也不敢呐。孩儿觉着，她最多就是察觉出一点儿风声，有知情不报之嫌疑。绝不可能有谋逆之心。之所以带她回京，不过是想借机查出幕后主使。叶赫氏与蒙古往来频繁，孩儿担心她不小心透出风去，坏了查访大事，这才答应她回京。圣祖爷爷明察，叶赫氏绝不敢谋反呐。”
康熙笑笑，叫载淳起来，“若论平衡与蒙古各部关系，叶赫氏的确做的不错。这两年，蒙古各部亲王也屡有奏折上来，替你们母子说好话。罢了，朕是讲求证据之人，既然目前只是嫌疑，就让她再做几天贵妃吧。”
载淳一听，暗暗松口气。叶赫那拉这个贱人，恨起来，他恨不得扑上去一口咬死。可是，谁让她会生儿子？若是她死了，后宫之中，自己这个小身板儿，将无人可依。皇后纵然贤惠，毕竟不是生母。其他人，更不用说，一个个面上笑着，脚底下就算不使绊子，也不会替你铺路。上辈子躲在静母妃身后，那种小心翼翼的日子，实在是不好受。葆初说的对，自己长大之前，还是要保住叶赫氏性命，唉，“母子”一体，真是烦人！
康熙看一眼载淳，问：“荣禄上折子说，这次能将军火悉数找回，崇琦之子葆初功不可没，可是如此啊？”
载淳听了，急忙拱手答道：“回圣祖爷爷的话，确实如此。葆初年纪虽轻，着实有将帅之风。书读的也不错。翁先生与几位师傅都十分喜爱。”
康熙点头，“既然他也来了，就让他与荣禄、崇琦、石达开、翁同龢一同觐见吧。若果真如你所言，送到军校里好好锻炼锻炼，将来，也是我朝一员重臣。”肃顺之后，确实需要自己人掌握军权。奕訢他——终究还是太实在了。
载淳听言，按捺住心中高兴，躬身出门，去叫葆初等人觐见圣躬。
跟随父亲、舅舅、翁师傅进入养心殿，看着炕上那人微笑着叫起，葆初一阵恍惚，这个皇帝——
与此同时，康熙看着下跪娃娃，虎头虎脑、精神抖擞，看他一双眼睛，似曾相识。这个孩子——
召见完荣禄等人，吩咐他们下去，将军火安置妥当。调石达开至西山健锐营任职。着荣禄、崇琦另拨军火到宁夏。至于翁同龢，则是留下来，任上书房师傅，教导载淳、载澄等皇子、阿哥。事情吩咐完，叫几人退下。葆初还要与父亲一同回家。康熙笑着叫住，对崇琦说：“这孩子朕看了就喜欢。这两天就让他住在阿哥所，跟载淳做个伴儿吧。等大年三十，朕再送他回家过年。”
儿子得蒙圣上看中，崇琦哪有不允之理。急忙跪下磕头，谢主隆恩。康熙笑着摆摆手，命葆初送父亲、舅舅、师傅们出去，等会儿还回来说话。
见几人悉数告退，载淳趁机提出想去给皇额娘请安。
康熙听了，伸手捏捏指头上戒指，笑上一笑，“行啊，等会儿朕也要去永寿宫看皇后。叫上葆初，咱们一起。”顿了顿，康熙接着说，“你须记住，你的皇阿玛已经不是过去的皇阿玛，你的皇额娘——也已经不是过去的皇额娘了。”
载淳眨眨眼，啥意思？
康熙摸摸载淳脑袋，“往后见面，背地里，可以称她为圣祖奶奶。”
载淳再次眨眨眼，慢慢的，小嘴扁了起来，鼻头红彤彤的，握着手指来回拔，嘴里含含糊糊嘟囔，“三千佳丽你都不要，偏偏看中了我的皇额娘，不带这么欺负人的！”
葆初送父亲出养心门，崇琦与荣禄又小心交待一番，这才回到养心殿。小太监打帘子让进来，一进屋里，一阵暖气扑面。葆初摸摸鼻子，听里头大阿哥委委屈屈嘀咕，心里疑惑丛生：这个皇帝？这个阿哥？
更奇怪的还在后头。皇帝居然下令：往后大阿哥想见皇后，可以，但是要皇帝在场。葆初低头躲在一边，不敢插嘴。哪知，皇帝偏偏瞧见他，笑着拉他过来，问读了什么书，拉弓射箭可有几石。
葆初小心答了，趁着皇帝面上高兴，说自己对欧洲火器制造很感兴趣，提出想去海外学习军事、管理。康熙听了，十分高兴，一口答应下来，“等过了年，你就去肃顺府上。海外留学这事儿，他管着呢。不过他的要求很严。朕只能替你报个名，至于能不能通过，就要看你资质与运气了。”
