康熙听了，把脚收回来，叫上四位公主，“跟朕到慈宁宫大佛堂，给你们祺母妃在佛前上柱香吧。”
四位公主答应下来，奉康熙出承乾宫。梅梅这才拍拍祺妃手，留玫妃在承乾宫照顾，带着丽贵妃出来，到永寿宫商量大公主婚事。一路上，丽贵妃面上恹恹的，心里一个劲儿祷告，祺妃你可多活几天吧。怎么着，也得等我家大公主婚事定下来。要知道，皇上八妹妹寿禧和硕公主就是因为接连守孝，到了二十三岁才熬成老姑娘了，才出门子。眼看大公主今年都满十八周岁了，真要按照皇贵妃丧礼守孝，还不知道熬到什么时候呢！
康熙带着四位公主给祺妃上香之后，回到养心殿，载淳陪着，即刻召见奕誴、奕譞，叫来宗人府、礼部官员，颁下旨意，选曾纪泽为大额驸。命宗人府协同工部，抓紧时间为大公主营造府邸。礼部则是赶紧办理大公主婚庆典仪。安排完这些，少不得再叫来外交部官员，叫他们好好安抚英美两国公爵国务卿。不管怎么说，姻亲不成情谊在。往后世界大战，还要指望他们一起去打小日本儿呢！
这边刚要欢欢喜喜出去忙活。后宫就传出云板钟声：“祺皇贵妃薨了——”
听闻噩耗，丽贵妃握着嫁妆单子，双手打颤，登时掉下泪来，“我苦命的——”女儿啊！
梅梅抹了把泪，叫来王嫂、李嫂，“去给本宫找套素服来。”
也是祺妃命苦，刚晋了皇贵妃，圣旨还未发，册封礼还未行，就撒手而去。好在康熙念在她出身佟佳氏，辅佐中宫多年，依旧在丧礼之前，出了道晋位旨意。丧事照乾隆朝皇贵妃奠仪，谥号端恪。端方在家听闻祺妃薨了，握着鼻烟壶冷笑一声，收拾收拾包袱，出了远门。至于祺妃一应丧事，因梅梅与丽贵妃心中挂念大公主，玫妃主动挑起重担，里里外外安排的井井有条。康熙与梅梅见没什么大乱子，索性全交由玫妃操持。
端恪皇贵妃棺椁暂停于京郊静安寺。百日之后，康熙亲自拟旨，说了一通女孝百日之类冠冕堂皇的话，送大公主出阁。十里红妆不消赘述，京城内外皆感慨皇家富贵，金做轿子银为马。
单说公主出嫁之时，康熙与梅梅亲自将大公主送上花轿，载淳带着载澄、载濂等叔伯兄弟护送，奕誴、奕譞带着几位兄弟，骑马在后压阵。三位小公主亦打扮地花枝招展的，挤进花轿里，美其名曰“给姐姐压轿”。压轿就压轿吧，坐着还不安生，一路上打打闹闹，摇摇晃晃。这一路，可是让轿夫们领教了什么叫做“金枝玉叶千金体”。
花轿出了神武门向西，绕着内城转了一圈儿，这才打东边回来，进了后海旁的荣安固伦公主府。曾国藩早就强撑病体，率领一家老少侯在大堂。
曾纪泽骑马当先，心中一阵感慨：“皇家的规矩，真他奶奶的多呀！”
大公主出嫁，选的是上好的吉利日子。京中百姓，也有不少赶在这日娶媳妇嫁闺女。各处少不了吹吹打打、吃吃喝喝，觥筹交错、宾客云集，到处都是热闹喜庆，一扫皇贵妃丧仪那时悲凉。到了晚上，端方穿着大红袍子，罩着黑稠褂子，斜戴大红花，扶着兄弟们一路往新房而去。一面走，嘴里一面喷着酒气，“别，别扶我，我没，没醉。哥哥今天娶媳妇，再也不是光棍了，哥哥我，高，高兴！”
新房内，龙凤烛红泪长垂，新娘盖着盖头端坐，听见走廊里端方耍酒疯，心中有甜有酸。暗暗合掌，对着紫禁城方向默默祷告，“主子娘娘，二公主，祺妃已死。如今活着的，是端方夫人——佟氏。”
青梅竹马
不说“佟氏”如何默默祈祷佛祖保佑皇后与二公主长命百岁、好人有好报，紫禁城延禧宫内，玫妃独自坐在正殿里，透过窗户，数着外头绚烂绽放的烟花。看了许久，自嘲一声，“看什么看，那是别人生的姑娘出嫁，皇上给的恩典。咱孤苦伶仃没儿没女的，有什么好羡慕的。”笑一阵哭一阵，觉得没意思，蒙头睡了。
大公主回门之日，玫妃偶遇二公主，笑着招手，“二妞到哪儿去呀？看这走的，一头的汗。来，姨娘给你擦擦。”说着，取出手帕来。
二公主咯咯一笑，蹭到玫妃怀里，任她擦汗，嘴里回答，“到永寿宫瞧姐夫去。姨娘您不去凑热闹？”
玫妃手上不停，给二公主擦干净汗，这才笑说：“人家女婿，我去凑什么热闹。二妞去吧，别叫大公主久等。”转身要走，又扭头嘱咐，“坐轿子去，可别再自己跑，弄的一身汗，当心着凉。”
二公主看着玫妃扭扭答答走远，垂眸冷笑一声，迈开步子，依旧带着人往永寿宫去了。
到了永寿宫，三公主、四公主已经围着大公主嘘寒问暖，叽叽喳喳说起笑话来。六福晋带着五福晋、七福晋、八福晋、九福晋等宗室近支围坐在主位说笑。荣寿公主也坐在大公主一旁赔笑。
梅梅带着丽贵妃坐在正中，见二公主来了，笑着叫她近前，替她擦擦额头细汗。等二公主跟丽贵妃以及几位婶娘请安之后，这才笑着叫她跟姐妹们一起说话。
二公主陪着大公主说些闲话。过一会儿，瞧见三公主拽拽四公主衣角，俩人趁人不备，悄悄溜出去。二公主心里想了想，跟大公主说一声，跟着出了大殿。
永寿宫后院一角，三公主、四公主并排坐在秋千上，前头趴着个小太监。只听那小太监一字一句慢慢回话：“石达开家公子性子沉稳，虽然年方四岁，据说，已经能背三字经、百家姓，会舞剑使枪。字也写的好，石大人常常夸自家公子。费扬古大人家小公子倒是欢实。不爱舞文弄墨，成日里就知道跟小伙伴们玩布库。饶是如此，三字经已经会背一半了。等过了伏天，费扬古大人就要送他上学了。”
二公主躲在冬青树后，捂着嘴笑看三公主、四公主有模有样、一本正经地嘱咐：“知道了，回去以后，继续看着那两个。每隔五天来报一次。”
小太监领了赏下去。三公主摸着荷包一阵肉疼，嘴里哼哧哼哧埋怨：“费扬古他媳妇不是经商出身吗？怎么就知道教孩子学布库？该学打算盘、盘账就得学呀。”
四公主噗嗤一声笑出来，拿着帕子扇风，凉凉嘲笑，“这就叫江山易改本性难移。甭看那夫妻俩一个个精的跟猴似的。生个儿子，照样是呆霸王。”
二公主听了一笑，不用说，石达开家的那个入了“四妹妹”的眼，至于国舅费扬古家大公主，八成就是“三妹妹”嘴里那个不成器的。
暗暗笑上一通，刚想扭头离开。不成想，衣角挂到冬青上。拉扯之间，弄出响动。三公主、四公主急忙滑下秋千，喊来奶嬷嬷查看。
偷听被发现，当场逮住，二公主也不觉难看。大大方方解下衣角，绕过来对着两个妹妹露齿一笑，甩着帕子走了。三公主在后面跺脚，“才六岁个小娃娃，装什么风情万种。”
四公主看一眼三公主，再看看自己这小身板，连连叹气，“总比咱俩四岁的强吧？”
不说三位小公主各自忙各自的事。永寿宫内赐宴，款待新姑奶奶、新姑爷。酒宴之后，丽贵妃拉着大公主的手，一直送到神武门外，亲自送上马车，嘱咐曾纪泽好生照看，这才放行。
大公主蜜月过后，曾纪泽奉旨出使美国。大公主本欲随行，哪知，到了临行前一日，居然查出有了身孕。这下可把康熙、梅梅乐坏了。一拨一拨赏赐不断。载淳更是激动，直说要找两个太医驻守公主府。
还是丽贵妃劝下来，亲自挑了两个经年嬷嬷，坐车出宫送到大公主院子里，每日里照顾大公主饮食起居，寸步不离。载淳打听清楚，那两位嬷嬷乃是当年给大公主接生的，这才歇了送太医的念头。
过了八月，二公主求了康熙，进入上书房，与堂兄弟们一同读书。顺便，还找康熙多要一个名额，拉上费扬古家大公子钮钴禄阿克敦，每日里与这位表弟同进同出。有什么好点心都要分给阿克敦一半，功课上有什么问题也都商量着来。一副青梅竹马、亲亲密密的模样。
康熙得知，老怀大慰。阿克敦出身贵族，与二公主年龄相当。若是能一直这么竹马下去，想必，等十来年后二额驸人选，就不会像大公主这样作难了。
