“你成功的主要原因是什么？”
“工作勤奋。我对自己要求很苛刻。”
——比尔·盖茨，哈佛1975年肄业生，微软公司创始人
美国“石油大王”约翰·洛克菲勒曾说：“工作是一个人施展自己才能的舞台。我们寒窗苦读得来的知识，我们的应变力，我们的决断力，我们的适应力以及我们的协调能力都将在这个舞台上得到展示。除了工作，没有哪项活动能提供如此好的充实自我、表达自我的机会，以及如此强的个人使命感和一种活着的理由。”很多时候，工作态度折射着我们的人生态度，而人生态度决定着我们能否取得非凡的成就。当我们立志从事商业活动时，并不能简单地将其视为结束一场打工噩梦的权宜之计，而应该将其视为另一段全新的生命历程。正因为它即将成为我们的未来，所以我们理应怀抱严肃认真的态度，并以崇高的使命感全身心地投入。
1.比尔·盖茨：一个不知疲倦的“工作狂”
尽管比尔·盖茨从未当面聆听过约翰·洛克菲勒的教诲，不过他知道这位亿万富翁所言非虚，除非将事业当成一种活着的理由，并付出十二分的努力，否则难有十分的收获。事实上，20世纪70年代盖茨从哈佛退学与他的合伙人保罗·艾伦一起创办微软时，的确付出了常人所难以想象的艰辛和苦难。他的一位朋友说，他的生活极其紧张，三天不睡觉对他来说如同家常便饭，通常他都是一边吃比萨饼，一边喝可乐，一边彻夜不眠地编写电脑程序。
盖茨那时几乎能在任何地方睡觉，他的秘书就曾多次发现他睡在办公室的地板上。实际上，在创业的那段日子里，累了的时候，不管周边的环境多么嘈杂，他总是用毛毯盖在自己的头上，随便找个地方躺下就睡。盖茨非常明白，相比当时已经颇具规模的IBM公司和苹果公司，微软不过是大森林中一株刚冒头的嫩芽而已，如果自己不夜以继日地汲取清晨的阳光和雨露，恐怕将来连做棵小草的资格都没有，更别说长成参天大树了。
毫无疑问，盖茨是个典型的工作狂，这种习惯从他在哈佛大学求学时就已经表现得淋漓尽致。1974年，盖茨在上哈佛大学二年级时，桥牌和计算机消耗了他的大部分时间。无论是钻研计算机，还是玩桥牌，他都废寝忘食，不知疲倦。他第一次玩桥牌时非常糟糕，但他并不气馁，最后终于成为了桥牌高手。只要不玩桥牌，盖茨就会出现在哈佛大学的艾肯计算机中心，有时疲惫不堪的他会趴在计算机上酣然入睡。盖茨的同学们说，他们常会在清晨时发现盖茨在机房里熟睡。盖茨或许不是哈佛大学成绩最好的学生，但他在计算机方面的才能却无人可敌。他的导师不仅为他的聪明才智感到惊奇，更为他旺盛而充沛的精力感叹不已。他回忆说：“盖茨这样的学生一开始便展现出在计算机领域的远大前程。毫无疑问，他必然会取得成功。”
1983年，微软宣布了要开发Windows操作系统的消息。一位曾到过盖茨住所的商人惊讶地发现，他的房间里不仅没有电视机，甚至连必要的生活用具都没有。在创业的日子里，盖茨常在夜晚或凌晨向编程人员发送电子邮件，内容是关于他们所要编写的计算机程序。然后，盖茨会在第二天的夜晚检查编程人员所编写的程序，再把自己的意见反馈给编程人员。盖茨位于华盛顿湖畔的办公室，距其住所只有10分钟的车程。一般情况下，他于凌晨开始工作，至午夜才回家休息。他每天至少要花费数小时来答复编程人员的电子邮件，同时处理大量的其他事务。商场如战场，尽管盖茨才华出众，但他依然认为如果自己想在竞争激烈的商场上占有一席之地，就必须加倍努力。
位于美国西雅图的波音公司是世界上最大的飞机制造公司。这个航空领域的霸主曾在1990年给盖茨留下了深刻印象。当年，波音公司拍摄了一部虚拟的电视新闻片：一个天色晦暗的日子，波音公司的员工成群结队、垂头丧气地离开了工作多年的飞机制造厂；厂房上高悬着一块牌子，上面写着“厂房待售”；扩音器里一个沉重的声音宣告：“今天是波音时代的终结，波音公司关闭了最后一个车间。”波音公司之所以会拍摄这部电视新闻片，是想告诫所有员工：如果他们不勤奋、不充满激情地工作，那么他们的结局就会如此惨不忍睹。正是由于一直充满这种强烈的危机感，波音公司才在屡遭变故的情况下屹立不倒，始终保持了自己行业霸主的地位。
盖茨由波音公司想到了微软，他曾反复思考波音公司前总裁菲尔·康迪特的一句话：“我们的根本目的是要确保10年后还能在电话簿上查到本公司。”这句话，不仅对波音公司是种警示，而且对微软来说同样是种警示。在竞争日益激烈的环境中，没有人能保证下一个赢的人始终是自己。因此，盖茨总是希望员工能像自己一样勤奋、充满激情地工作，甚至在适当的时候做一个不计得失的“工作狂”。或许这样做并不能永远保证他们立于不败之地，但至少他们通过自己的努力能在失败来临之前抵达人生辉煌的顶点。
整个20世纪90年代，美国的报纸和街头巷尾都充斥着盖茨勤奋工作的报道和传闻。《今日美国》描述盖茨是一个“连开宴会时都处于竞争状态”的人，他是一个“果断、斗志坚强、冷酷无情的生意精”；《公司》杂志形容盖茨是一个“精力充沛、奋斗不息”的人；《财星》杂志说“盖茨随时处于备战状态，因此在谈话时，几乎是不停地摇动”；一位朋友叙述盖茨是一个“任何时候都走在刀口上的人”，另一位朋友则说他是一个“争强好胜的人”，“他会用自己的意志力打败敌人，就像工业巨子洛克菲勒、卡内基和梅隆一样”。当然，最有意思的说法来自他的竞争对手。一位竞争对手在1991年告诉媒体：“我们乐于见到盖茨结婚，并且多生几个孩子，这样他会变得柔软一些。”另一位竞争对手则在接受《洛杉矶时报》采访时说：“盖茨是一个妄想狂，他做每件事总想赢。”甚至还有竞争对手说，联邦贸易委员会之所以近期就微软垄断软件产业的态势进行调查，就是由于盖茨个人的缘故。
在微软小有名气之后，盖茨同样不敢懈怠。树大招风，对于软件行业龙头老大这一宝座，所有的业界人士都虎视眈眈。1998年5月，美国司法部连同20个州的首席检察官联合对微软提起诉讼，指控它垄断计算机操作系统。2000年6月，美国地区法官托马斯·杰克逊宣布，他们搜集到的证据表明微软的确存在垄断行为，并希望将其一分为二。随后，美国上诉法庭驳回了这一过分严厉的裁决。在此之后，盖茨将微软CEO的职位交给了他的助手鲍尔默。当时如果微软被拆分，那么盖茨很可能与鲍尔默形成竞争，而他的公司也将被雅虎收购。经过这场风波之后，盖茨在工作中更加慎重和周密，而慎重和周密的直接结果便是他不得不加倍努力。否则，便是一失足而成千古恨。
自从成为全球最大的电脑软件提供商以后，盖茨每年都要花费很多时间穿梭于世界各地。旅行期间，他的每个工作日可能长达16个小时，这令他疲惫不堪。在去外国的飞机上，他还得抓紧时间阅读有关该国国情的书籍或杂志。到达目的地后，他必须在紧密的日程安排中，一边会见微软的当地代表，讨论商务策略，一边向各种各样的听众，包括政府官员、商界领袖、学生和新闻界人士，亲自演示和讲解微软的产品，并听取他们的意见和建议。
在微软总部，晚上偶尔有闲暇，盖茨便在公司里到处走走，不仅看看有谁还在那里埋头苦战，也看看员工办公桌上的用品和他们装点自己工作环境的图片。他不仅想了解员工在做什么，更想了解他们在怎么做。同时，他还尝试着设身处地地感受一下员工如何看待他们所面对的任务，以及他们在完成这些任务时容易遇到哪些问题。有时，他还会与最后一个离开办公室的员工并肩走上几步，问问他对公司的项目或者对公司的长远发展有何看法。
作为微软的主要决策者，除了要领导公司产品的研制开发和制定企业战略之外，盖茨还要全力应对竞争对手的挑战，而所有这些都要消耗他的时间。在任何人眼里，时间都是一种弥足珍贵的资源，对盖茨来说更是如此。他是那种为事业而不仅仅为财富工作的人，所以时间对于他来说永远不够。为了更有效地利用时间，盖茨专门雇佣了一位私人助理，使用在线日历帮他把时间尽可能合理地安排好。
2007年，盖茨第一次参加博鳌论坛，一位记者向他提问：“你成功的主要原因是什么？”盖茨毫不犹豫地回答：“工作勤奋，我对自己要求很苛刻。”的确，盖茨之所以拥有比别人更成功的事业，其中一个重要的原因就是他比别人更加勤奋，否则，面对激烈的市场竞争，他极有可能被竞争对手挤压得毫无立足之地。
美国第三大钢铁公司伯利恒的创始人齐瓦格曾说：“要想成功，最重要的莫过于将工作视为理所当然的事情。如果你非要做个贪婪者的话，那就做个贪婪工作的人吧！我没有听说过有人因为超时工作而遭到厄运，却知道不少因为没有超时工作而命运多舛的例子。不幸有多种表现形式，比身体伤害严重得多的是在浑浑噩噩中让自己的头脑无情地枯萎，这将导致停滞不前和最终失败。”毫无疑问，在有限的生命中不勤奋工作的人是注定要失败的，只有那些在任何状况下都勤奋工作的人才能赢得成功和赞誉。
2.法兰西斯·利斯：勇于自我牺牲的现代“骑士”
哈佛出身，像盖茨一样以勤奋和自我牺牲著称的另一位成功人士，是美国著名企业家法兰西斯·利斯。如果说商业是美国人真正的灵魂，那么这一点在利斯身上体现得尤为明显。更重要的是，利斯以及与他同时代的企业家把理性决策、注重效率和数字分析注入企业，彻底地改变了美国企业的管理状况。美国著名财经作家约翰·伯恩曾盛赞以利斯为代表的一批著名企业家，认为他们身上所焕发出来的激情是中世纪骑士精神的再现，他们以巨大的自我牺牲换来的伟大成就，足以使他们成为当之无愧的“美国现代企业管理之父”。
利斯1914年9月出生于美国依阿华州的首府得梅因。他的父亲是美国经济大萧条的受害者，本来对商业活动很感兴趣，但公司破产后，只能顶着一头乱蓬蓬的白发躺在家里无所事事。他的父亲负债累累，失去了一切，连生命力和意志力也一起失去了。迫于生计，他的母亲不得不在自家门前卖面包和杂货。“如果我父亲把花在省钱上面的时间用来赚钱，”利斯后来回忆说，“我的母亲也不用那么辛苦了。”生活的艰辛让年轻的利斯显得很成熟，如果说他那时候有什么感触的话，那就是他无论如何也不愿意再重蹈父亲的覆辙。对于那些放弃努力的人，利斯几乎是无法忍受的，他最鄙视的人就是好逸恶劳的人。他说：“如果你对不起自己，也就对不起每个依赖你的人。”
