却说慕长生等候多时，见那道人悠哉悠哉，自得其乐，便问及可有所得。那道人微微颔首，道：“慕兄稍安，不必心急。权且安坐，听我道来。”道人随即为慕长生斟酒一杯奉上，道：“我观慕兄是明世通理之人，应当略有所闻。人世殊殊，未可胜数。其中命理纠缠，纷繁复杂，纵使仙人，也难厘清。天道渺渺，未可尽知。穷道致理，终窥一隅。然世人多经磨难，不免终日惶惶，无所寄托。有求仙问卜，不过寻一借口，但求慰藉。虽是如此，其间奥妙，几人能识？故有深信执迷者，故有嗤之弃之者，此二者皆不可取，唯取中庸。”慕长生听罢，默然沉思，倏尔笑道：“道长此番话，似是大有玄机。然长生不才，亦于字语间，听出弦外之音。道长请明言，莫再推脱。”道人笑道：“非是推脱。天地之间，人者最众。固然如此，外有猛兽天灾之患，内有是非争斗之心，以此而言，人又为其弱者，动辄毁身伤命。趋吉避凶，乃大势也。先人悟道，终有所得以传世。后世之人，资质难辨，优劣不齐。终有得道者，也不过洞悉寥寥数言，已为世人推崇，此中又分为二，一者贪慕声明，裹足不前。一者沉沦不休，终入歧途。曲解惘谬者，不知几凡。更有甚者，厌之如弊履。以上种种，皆不得其精妙要义。”慕长生只觉道人言语深奥，渐被吸引，便道：“如何明晓其中精要？”道人微微摇头：“当以人心御之。”慕长生道：“何解？”道人笑道：“常言道‘物极而反’，圣人传法以趋吉避凶，尽信之，不可，尽不信，亦不可。当知，在此道之中，人心难测，失之毫厘，谬以千里。寻常之事，无干之人，皆可动摇。故而当以人心为准，占卜为辅。”慕长生听罢，思虑绵绵，又道：“那依道长此前卦象，又有何解？”道人摇头笑道：“慕兄又急了，且先答我几个问题再言不迟。”慕长生不解笑道：“是我问卜于道长，道长为何反要问及与我？”道人笑道：“那你且说，人因何而求仙问卜？”慕长生道：“自然是心有疑惑，无以为解，故托言于神鬼？”道人抚掌而笑，道：“着也！若是心无外物所扰，何用鬼神？慕兄若不言不语，我又以何为据，解此卦象。”慕长生想起道人起初之言，心中微愠，道：“道士无良，竟作戏言诓我。你方才所言，“能知人之忧，易尔。”俱已入得我耳，既无手段，何敢出大言解我心中忧患？”道人却从容道：“慕兄又错了。知人之忧，以言语试之，自面相观之，不难了解。然知人有何忧，却难也。须知这世上却无读心之术。”慕长生忽而发笑，道：“谁言世上无读心之术，道长不曾见过，切莫轻言。”道人听了权作消遣，谁知正对上慕长生一双清灵澈目，似笑非笑，不觉心有惴惴之感，急忙躲过，道：“慕兄说笑了。”慕长生也不争辩，道：“就依道长之言，便发问吧。”道人遂顺水推舟，道：“既如此，我且问，慕兄昨日可是去了宋昭南府中？”慕长生心中古怪，口中却诚实答道：“是。”道人又问道：“不知府中风景如何？”慕长生那时哪里细看昭南侯府景致，便做了个谎道：“厅殿楼阁俱全，环廊小苑时见，清池总蕴碧水，园圃长培琼花，是个好去处。”道人闻听，眼睛放的光亮，叫道：“妙，妙。只听慕兄之言，便已知其内全貌。可惜未曾亲见。”慕长生心中已大大不耐，与这道人攀扯已荒废许多时光，偏着道人却也狡猾，时时便将话儿扯远，叫他无可奈何，便道：“道长可问完了？”道人便道：“问完了。”慕长生道：“可有分晓？”道人道：“此卦乾下离上，大有之卦也。”慕长生心有计较，便问：“何解？”道人道：“《象》曰：大有上吉，自天祐也。自天祐之，则无不利。简而言之，慕兄心中所求，皆得所望。”慕长生眼光愈明，道：“如此？”道人颔首道：“如此。”那道人说完，径去斟饮，似有不欲复言之意。慕长生见此，畅然一笑，道：“道长赐教，长生记得了。”起身欲走，道人却拦住，慕长生奇道：“道长还有话说。”道人却伸出一只手道：“慕兄忘了，贫道一卦，课金五十。”慕长生笑道：“道长当真面厚，拉我消遣了了半日，尽说些可有可无之语，欺我慕长生无识也，看不出你的用心？”道人闻言大惊，道：“穆兄此言何意？”慕长生摇头，道：“也罢，也罢。”衣袖翻转之间，手掌上已多了一锭十两纹银，道：“拿去，拿去，也不负你有些本事。”说完抛将去，道人抬手接过，再去看时，哪还有慕长生影子，心中惊诧，道：“也不是个世上人物。虽看你不透，却不能不防。”
却说慕长生别了道人，在城中街巷之间信步而游，想起方才与道人一番言谈，不由心中好笑，便也权作闲时解闷之用也好。他且止且行，穿过几道繁华街巷，忽闻前方波翻浪涌之响兼喧哗吆喝之声齐齐泻过来，紧走几步，已到了一处码头。只见箱箧翻覆罗壁垒，船坞接舷列长龙。河运江流扬帆远，朝夕可至荆门关。
河上徐来和风，河岸人潮汹汹。慕长生止步，见往来船只络绎不绝，船工们各司其职，不敢稍有疏忽，一派忙碌之景。一汪绿水自西而东穿城而过，遂成就了这一番盛景。慕长生本不喜吵闹，看过了正欲离去，谁想近旁两人一席话却教他再迈不开步子。
一个成熟汉子，约莫四十余岁，汗水淋漓，湿透身上粗布薄衫，他去腰间取了汗巾，在脸上胡乱抹过，去旁边一处布袋堆积处，起脚将一个十五六岁少年踢起，道：“我等劳累半日，小子倒在这里享福。”少年挨了一脚，也不生气，反而嘻嘻赔笑，倒了一碗清水递去，道：“徐叔好没道理，谁也不曾拦着你，怎么在我身上撒气？”那徐姓汉子，道：“你这滑头，惯会偷奸耍滑，这里哪个不看在眼里。”少年笑道：“徐叔与大伙都错看我了，非是我偷奸耍滑。我凭借这副躯体，每日只需辛劳一时所得便可支持我三餐温饱，我又孤身一人，没个拖累，不似你等有家有室。若还不趁机偷闲，才是愚笨。”汉子听了，怒道：“你这小鬼头，不识得女人好处。现在清闲，等你年岁长了，讨不到婆娘，有你难处。”少年便有些羞愤，道：“谁说我不识女人好处，前几日才见过的，就在这渡口，那位小娘当真动人。我去给她递水时，她道多谢，那声音也是勾魂夺魄，好听极了。比你见过的女人岂不强了百倍。”汉子笑道：“我怎么未见，莫不是你这小鬼戏言哄骗我。”少年听了登时脸上通红，道：“哪个说的谎话，便叫他舌头烂掉。你那时正被把头唤去，那小娘又行得急，才未得见。”汉子看他急了，忙道：“好好，由你便是。”少年见他敷衍，又道：“是了，那小娘人生的俏，名字也中听。唤作艾娘。只可惜她生的貌美，却跟了个粗鲁汉子，那汉子生的高胖，看面相也非良人。那小娘面有愁苦，怕是平日少不得受些委屈。”说罢叹了一声，似是惋惜。汉子一巴掌拍在他头上，道：“人小鬼大，才多少年岁，也学人装模作样，我那里缺人手，还不过去帮忙。”少年心中郁郁被他一掌拍散，便要跟着前去。
慕长生在一旁听得艾娘名字，心头震颤不停，忙去拦住两人，一把抓住少年手臂，道：“小兄弟，你说那人可叫艾娘，可叫慕艾娘？”少年生人捉住，便要挣扎，可用尽力气也挣脱不得。徐姓汉子见状上去扯住慕长生那手，道：“这位公子，且先放开，再说话不迟。此地拥塞，我们也跑不得。”慕长生忽闻艾娘，一时失了方寸，听了此话，这才省得，松开手放了少年，道：“失礼。”少年不明所以，在徐姓汉子身后，对慕长生嗔目而视，道：“你这人好大的手劲。”慕长生也不管其他，便道：“敢问小兄弟，你方才言语中所言之人可叫艾娘？”少年转头欲无视长生，那汉子却道：“小鬼，莫推脱，快些道来。”少年才不情愿道：“是。”长生听了更是欣喜，道：“那艾娘可是姓慕？”少年略一寻思，道：“这个确是不知。”慕长生心思百转，又问道：“你方才道那艾娘前几日由此离去，却是往哪个方向？”少年道：“乘船一路东进了。”慕长生探听去向，不知何时已摸出了一锭黄金，双手奉上，道：“多谢告知，无以为报。”少年被这金锭骇了一跳，不知接是不接，直至觑到汉子眼色，才战战接下。慕长生再拜而去，寻了个僻静无人处，化作一阵清风不见。再说那汉子与少年望着慕长生去时身影，相顾无言。半晌，少年紧捂黄金，道：“徐叔，这如何是好？”徐姓汉子拍拍少年道：“我们设局骗他，理亏与人。那人看来也不是个善与之人，好生收了这锭金子，寻个别的去处，此地你留不得了。”少年是个通透人，独身无牵无挂，遂收拾收拾离了昭南城。
道人自别慕长生，在街上消遣了半日，等到入夜，便入了一处狭窄巷陌，一个纵身已越过高墙，入得院内。他隐迹销行，借夜色为衣，来到一处楼阁。便施然推门而入，过得厅堂，入得内室，一个姑娘正盘于锦衾榻上，闭目端坐，合手身前。那姑娘薄眉淡唇，冰肌玉颜，眉宇间富贵雍容，不是寻常人家之女。道人便径自寻了个座位，也不打扰。少顷，姑娘睁开妙目，见了道人也不吃惊，似是颇为劳累，便侧卧下去，将锦被覆于身上。
道人便道：“如何？”姑娘舒缓摇头，道：“还是不行。我肉身被毁，当日情急，附着这姑娘娇弱之躯，如今反多有束缚，进退不得。这几日那宋承已托人来探问，怕是瞒不了多时了。”道人道：“莫不如……”姑娘急道：“万万不可，我占她身躯，已是作孽，怎忍心害她性命。”道人顿时失语，许久才道：“也罢，你且安养。前日来的那人，我已试探于他，不是来寻你我的，我也使人将他打发出去，不必担忧。”姑娘点头，见道人要走，道：“那帮人不会轻易干休，你也需小心些。”
道人方离去，姑娘便道：“小玉，进来。”话音落下，一个姑娘从门外低眉垂目走出来，道：“小姐。”姑娘道：“你都听见了。”小玉咬咬嘴唇，点了点头。姑娘叹息一声，道：“我该如何对你？”小玉趋至榻前，屈膝伏地，道：“小玉只知小姐，不知其他。”姑娘笑了，在她头上抚了抚，道：“你倒是乖觉，莫担心，我不会伤你小姐。好了，去吧。”小玉依言退出。
却说道人从原路离了昭南侯府，一路疾行。行至一处破落小庙，从怀里摸出一块巴掌大小石盘，其上镌刻纹理，暗合八卦。他手捏印决，掷盘于地，圈出一方土地，道人纵身一跃，遁入其中。其时，一道寒光自九天飞来，正插在道人消失之处，铮鸣作响。
