公元前657年，齐桓公，宋桓公还有江人和黄人在山东的阳谷县举行首脑会谈，商量一起对付楚国的事情，商量来商量去，觉得人还不够，对付楚国是大家共同的事情，还是得多找几个盟友，吓也得把楚国吓死才行，让他知道中原诸侯的厉害，一战解决楚国。齐桓公找了自己的邻居鲁国，让鲁国一起参加对付楚国。然后又叫上了曹国，卫国，许国和陈国，郑国这个被打的对象当然更应该参加了。这几个国家在春秋时期一贯都是打酱油的角色，基本上只要是中原诸侯的联盟会议都有他们，不过这也说明他们多少还是有实力的，还有很多诸侯国联入门的门票都没有的。
公元前656年，齐桓公率领鲁国，宋国，陈国，卫国，郑国，许国，曹国组成八国联军南下攻打楚国，不过没打之前，先把中原的蔡国凑了一顿，这是八国联军的第一仗也算是仅有的一仗。
其实原因很简单，蔡国的公主嫁给了齐桓公做老婆，公主很漂亮，齐桓公也很喜欢，一对恩爱的老少配，夏天两口子没事，那去湖里划船去吧，摘个荷花掉，钓钓鱼也挺好的。蔡国的公主应该年龄不大，玩心很重，到了湖里使劲晃船，真好玩真刺激，其实确实挺好玩的，齐桓公就不一样了，年龄大了玩不起来估计也不会游泳，出来玩的掉水里淹死了多冤枉。就在那喊，老婆别晃了，我晕船，别晃了，公主没玩够呢，喊的越着急，晃的越厉害，最好还是侍卫把齐桓公给救了下来，这什么媳妇，拿老公生命开玩笑，滚犊子吧，直接送娘家去了，回家好好反省反省，蔡国国君以为齐桓公把他妹妹休了，这么年轻不能守寡啊，就又给他妹妹找了个对象，嫁过去了。齐桓公很生气，正好这次顺路，看到蔡国就想起自己媳妇了。我还没死呢，就把我老婆改嫁给别人了，你不要命了，把蔡国狠狠楱了一顿，把国君抓了起来，要不是后来其他诸侯国求情，蔡国可能就直接被灭了。
顺便说下那时候的改嫁，把那个时代男女婚姻还算是平等的，男的女的都可以离婚在婚的，一直到唐朝一个女人一生多结几次婚也不是什么大事，真正的一女不嫁二夫，不准改嫁的规定已经是宋朝理学之后的事情。
齐楚口水仗
打完蔡国出看一口恶气之后，齐国率领的八国联军一直打到楚国大军面前，驻扎在陉山，众人拾材火焰高，国家多了士兵多了也够吓人的，楚国其实也有些胆怯了，所以派了个使臣出使齐国军营，仗没打起来但是这段口水仗确记载了下来，也算是最早的外交辞令吧。
楚国问，你们住在北方，我们住在南方，我们离的那么远，走失的牛马随便走都不会走到对方的国界上的（原文是风马牛不相及也。这是这句话的出处）你为什么来带兵来到楚国的地界。
齐国代表管仲发话了：以前召公康公（就是召公燕国的创始人）给我们姜太公了特权，天下的诸侯如果不听天子命令都可以讨伐，你们楚国人很久没向周天子进贡了，导致天子祭祀的东西都不全了，还不该来打你们么，所以才带兵前来问罪。况且当年周昭王南征，死在了你们那里，你们也有责任的。（周昭王距离南征死亡已经过去了300多年了）
楚国回答说，我们确实没有进贡，这个是我们的错，我们会进贡的放心吧。至于周昭王的事情，你还是应该去水边问问。这个回答还是有礼有节的，也不是很害怕齐国联军。
两军就这样各自僵持，谁都没把握一定能赢，所以，没有开打。到了夏天，楚国派遣使臣屈完来谈判。齐桓公邀请屈完一同阅兵，齐桓公说，你看我们八国联军的部队，天下谁能抵挡了他们，攻必克战必胜。屈完回答说，如果你有恩德安抚天下诸侯，没有不服从你的，但是如果以为有他们就可以进攻楚国，那是没用的，我们楚国一定把方城（据说是楚国修建的城墙类似于长城的功能）作为城墙，把汉水当做护城河，你们人数虽多，但是没什么用的。简单点来说就是，我们中原联军人多势众，兵精粮足攻必克战必胜，没有谁能抵挡，楚国的意思是，如果你用胡萝卜我们可能会和好，如果用大棒来打那我们一定抵抗到底，你们也占不了便宜、齐桓公一听也就不准备和楚国对打了。
仗没有打，通过和谈的方式，签订了互不侵犯的和平条约各自退兵了。其实谁也没赢没输，通过和谈是不可能取得和平的，和平一定是打下来的。现在齐桓公凭借中原超高的人气，楚国也不敢妄动，但是齐桓公也没有把握一定打败楚国。这种合约注定是短命的，所以导致了宋襄公想称霸的时候直接被楚国打败。
在齐桓公的英明领导下，中原诸侯可以说是既无外患也无内忧了，算是天下太平了，刚想过几天舒服日子，周天子那边又开始闹腾了。齐桓公真是为了国家操碎了心，连周天子的家务事都要管了。这就是史书所说的一匡天下。
