“炮二进六？”蔷薇更不肯放过一丝细节，忙问他。“难道这样走很厉害么？”
老赵一来存心卖弄，二来他这讲得若是好了后面还有南珠跟着，当下便喊了婆子拿棋盘棋子过来，照那残局依样摆上，又仔仔细细给蔷薇介绍了象棋各子的走法。
蔷薇本来识记出众，他只说了一遍，心中就暗暗的记下了。又一想这赵总管连当日棋路步法记得都这样清楚，想来便也该是个爱棋之人，便更留神听去，只听老赵继续说道：
“这位公子与我们掌柜的下棋，前局却好个流水一般，设陷摘帽你来我往，两人手下不停，盘中棋子渐少。”老赵一面说，一面便为蔷薇摆盘演示，“两人较量了六个回合，不分上下啊，红子帅五进一上位，黑子车四平五将军，红方一样飞相来护——”
蔷薇凝神看那棋盘之中，隐隐也觉杀伐较量正酣，遥想高修当日情状，竟宛如自己也亲身在那人群之中观棋，不由地深吸了口气。
“现下是到我们掌柜的棋，他也并不犹豫，直接退马，走了个马五退七，回了本营。”
蔷薇听到这里，忽得想起来高修的那句‘马不可进’，掌柜的便也这样走，但这其中玄妙，若非拆解开来，她当然还是想不通透。
“这位公子一下起棋来，脸上便没有表情，只抿唇看局，见我们掌柜的退了马他便随之退了炮，两人就这么着你来我往，又拆了十步，到这儿——”老赵又依样给蔷薇摆上，“到黑棋将五平四，那公子便不肯再动一子了。”
我们掌柜的便问他：
和？
和。
那公子将头一点，也是痛快。
“这便是和棋了吗？”蔷薇盯着老赵给摆出的那棋盘看，“明明红黑双方都可以再走啊？”
“嗨！姑娘不知，如今双方势均力敌，均无力可胜，再走下去不消几步便得兜圈子了。只是这位公子棋艺非凡那是肯定的，这么些年来，还从没人在我们掌柜手下磕成平局！”
蔷薇犹自盯着那棋局出神，只听老赵又讲开了。
这和了棋，我们掌柜的便说：恭喜小兄弟赢了。
那公子摇头：既是和棋，何来输赢？
我们掌柜的又说：本坊赌规，红子先行，和局红胜，故而小兄弟确是赢了。
听了此言，他便轻笑一声：老板事先言明你我本非赌棋，谈何赌规？
我们掌柜的便拊掌而笑，问他：可还再战？
他说好。
紧接着我们掌柜的便收住笑说：小兄弟，那这局可就不白玩了，咱们可也得赌一把罢。
那公子却依旧不以为意，他说：那好。老板想赌什么？
我们掌柜的直盯住他，说：我想赌你。
“啊？”不承想听到这里，蔷薇先炸了毛，气得将手一拍桌子，桌上的南珠都被震得蹦了两蹦，“这都什么乱七八糟的！”言罢又想了想，长眉都紧了起来，问老赵，“你们掌柜的究竟是男是女？”
“男人男人！”老赵害怕南珠滚到地上去，都站了起来接着。又赶忙好言相抚，“姑娘可别着急！我们掌柜的年龄可比我还大了去呢，都上了花甲喽！对您构不成威胁！”
“那做什么说这些奇怪的话出来？”蔷薇听他这样一解释，稍微缓和了些，却还是放不下心来。
“嗨！那还不是我们掌柜的爱才嘛！他老人家下了一辈子棋，想来未逢敌手也是无聊的很！当时一见您家这位公子，棋逢对手，也逢知己呀！”
蔷薇眉间还是紧着，抬头一吩咐他，“你接着讲。”
“哎！”老赵赶忙答应一声，坐了回去，口干舌燥的也顾不上再喝上一口茶，接着说道：
您家这位公子听了我们掌柜的如此说，也不惊也不恼，右眉一抬，笑意未散，问：赌规怎么说？
掌柜的便回答：老朽若是赢了棋，小兄弟今后便要留在这吉祥坊听候差遣；若是输了，便任你提要求。
这公子脸色一和，说：听起来倒似乎是老板吃了亏。
我们掌柜的应道：欸！棋局未开，未知失鹿向谁手哇。
他听罢轻吸口气，两手由上至下撸了一把乱尘满布的脸，而后弓身低头，垂手捡了方才残局中吃的几枚黑子，一把推送到棋盘上。
他又是勾唇一笑，抬眼却认认真真：那还请老板不吝赐教，千万要落子无情，杀得小子心口皆服。
公子言罢便与掌柜不慌不忙摆棋，依旧他执红棋，掌柜执黑。前人有诗说得好：
如何一局成千古？应是仙翁下子迟。
“两人棋逢对手，技高志兴，方寸之间，不免颇费思量，冬季日头短，只一局棋，便从日中下到了天已擦黑，观棋者众，且几时见过如此精妙对局，便都看得痴了，就连老头子我，也是空过半生，自诩阅局无数，却终究不能复说二人运筹机变，奇兵坡垒之功，只将步数一一录下，留待仔细参详，姑娘若是想看上一看，我便立时拿来去。”
“那倒不用。”蔷薇闻言怔仲，想那世俗浸身的赵掌柜亦有此一叹，当日棋局定然绝妙非常，非她能力所及，徒然看谱也是附庸一二罢了。她本于棋无心，心心所念的，不过是那下棋之人。便问道：“那当日，他输了棋局吗？”
蔷薇一想高修今日既已然在这吉祥坊，故而有此一问。
老赵回了回神，连忙摆手，笑中颇有无奈；“姑娘多虑。真是棋高一着气死人，这一局棋，却是那位公子赢了，倒是我们掌柜的心口皆服，摇头长笑，自认技不如人。”
“你们掌柜输了？那如此说来，他为何还留在这吉祥坊中？”
那位公子赢了棋，眉眼未变，也不说话，长臂推桌而起，我扶着我们掌柜的也跟着站起来。
掌柜的就问他：老朽愿赌服输，小兄弟可有何要求？
谁想他抱肩一笑，摇了摇头：惟有一求，便是赢棋，如今已达所愿，便无所求了。小子将死之人，承蒙老板高抬，今日得此一局，就是他时下了九幽炼狱想也值了。若看得起，愿长留此间，也算棋遂人愿，两相其所，未知老板意下如何？
“我们掌柜的本就要留他在此，自然大喜过望，连声说好。从此他便留在这吉祥坊中，这位公子也当真天赋异禀手段了得，不光棋力精绝，摇那骰子，无须机关，要一是一，要二是二，就跟手上长了眼睛。可掌柜的却不用他做这俗务，他要来便来，要走便走，去岁临走之时更留下话来嘱咐不可扰他。算起来这人也来这吉祥坊快上一年了，日子一长，他又不甚出现在这坊里，老头子我也快把这人忘了干净，若不是姑娘今日光临敝坊，险些砸了吉祥坊的场子——只怕这人，便滴水藏海，隐之无形了。”
蔷薇听到这里，僵住了一般，耳中盘亘着‘将死之人’这四字，念及往日种种，只觉心痛成灰，开口问他：“那赵总管知道他住在哪里么？”
“这就不知了。”一看那南珠，老赵未免觉得可惜。“他不住坊里，又惯常独来独往的，也没处追寻，姑娘且再等等罢。他若是来了，老头子便与你知会一声。”
蔷薇垂头静思半晌，红衣黑发，灯火映间，未免绝色。
那老赵好奇心起，忍不住还是开口问了一句：
“姑娘对此人如此上心，本不该多嘴相问，只是这位公子好歹是经我们掌柜的留了下来，是非来去的，若是当家的日后问起，恐怕我不好答。这位公子想来是您的——”老赵话留半句，等着人答。
“我是他未过门的妻子。”蔷薇打定主意，微微一笑，就这么施施然撒下了一个弥天大谎。
