“讲吧。”蔷薇端坐着，挺直了脊背，双手交叠垫在下颌。
烛花爆了两响，赵总管略作沉吟，方缓缓开了口：
“那是去年，再早些时候，年关未过，正逢大雪。只因天气冷得厉害，外间无甚消遣，这吉祥坊的生意烈火烹油地得意呀！到处是人，推赶不开。赌扣宝的，抹骨牌的，打麻将的，还有那么一小撮人，专门来这赌象棋。”
“赌象棋？”蔷薇不禁问道，“你们这坊里还有赌象棋的？怎么刚刚没看到？”
“可不正是要说这回子事么！姑娘莫急，且往下听，”老赵喝口茶润了润嗓：
“那时候，赌象棋就在这西南角单开一小间。我们掌柜的平时神龙见首不见尾，都把这吉祥坊扔给我照管。偏生那段日子，来到这岛上，百无聊赖，亲自下场摆了个残局，想的也就是打发时间，跟着岛上那爱下象棋的老少爷们切磋棋艺。姑娘也莫小看这南棠岛，庙堂出英雄，民间有高手。掌柜的开的赌坊多了去了，可他偏偏就爱来这儿看棋，问他原因，掌柜的便说也就在南棠岛摆残局还能拆到中盘，有点看头。这当家的好不容易来上一回，老头子我自然要鞍前马后地跟着表现表现。吉祥坊赌棋，局子不常开，掌柜在了方摆出来，掌柜不在那便不兴开局。赌客呢红黑自选，红方先行，和局红胜。而且呀，咱这吉祥坊，摆的都是青盘棋。”
蔷薇一听便问他，“什么是青盘棋？”
老赵嘿嘿一乐，“江湖棋局，诱嗜赌之人，青盘红盘，同树两枝，各系一脉。青盘大都是摊主独自一人设局，这类棋局的特点是黑方好走易胜，摊主也多执黑棋，所以叫青盘，青既是黑嘛，叫黑盘不好听。青盘者，清盘也，摊主与赌客清清白白公平对弈，输赢各认，不起纷争。”
“那红盘棋呢？”蔷薇又问。
“哼，这红盘棋，水可就深了。一人设局，多人做托，诱那艺浅而贪胜的赌徒上钩。红盘棋，红方好走易胜，摊主故意走出‘软招’让‘托儿’取胜，诱人博彩。围观者众，支招的也多是激将干扰，若是真有棋艺高超的侥幸取胜了，也甭想拿了赢钱便走！红盘棋啊浑水摸鱼居多，也叫混盘棋。青盘角力博彩，红盘托闹街头，犹如江湖棋局之并蒂两枝，各善其道。”
老赵说到了兴头上，说书一般，兴致盎然：
“我们掌柜的爱棋，爱下棋，也不兴那坑蒙拐骗之道，单摆青盘，与人切磋高下。那一天人也不少，掌柜的感念老少爷们忙里偷闲赏脸，就随手摆了个‘马跃檀溪’，心说大家伙下上两局，乐呵乐呵也就罢了。可咱往实了说呢，青盘棋也不好下，江湖残局，自然要颇费思量。开局陷阱无数，来个棋力浅的，没等脱帽就得速败，能和我们掌柜的下到中盘对战的，更是少之又少。偏生这街东铁匠杨斧钺不信这个邪，此局前面败了数人后他便坐了上来，他与别人不一样，他执黑棋，掌柜执红，开局有惊无险已过，黑车占中将军，较量开始——”
蔷薇本不懂象棋，但也硬着头皮听了下去。
“黑车将军，红方自然飞相护主，此时该黑子走。”老赵又呷了口茶，“更确切说，该黑马走！战势诱人，黑方占据中线，老杨思量一阵，拿起黑马便趁胜追击，手都做狠要打了出去，却听得周围人群中忽地有人开口指点——”
‘马不可进。’
“难道是他吗？”蔷薇屏气凝神听到这里，早已按捺不住地率先发问。
老赵一笑，点了点头。
“他竟还开口为人支棋了？”蔷薇不可置信般地自言自语着，眼眸被烛火一晃生出无限温柔的光华来。
“观棋者众，人群里也有时不时出言给支那么一招两招的。只是残棋过半，棋局胶着，左右无人应声皆静观博弈，他这么突然开口，老头子我少不得多看两眼。我这抬眼一看啊，只见人众外围抱肩站着个身形颇高的小子——”
老赵一说到这儿，眼见着蔷薇长眉一立，似是有些不高兴了，他方自知失言，连忙改口道：
“站着个身形颇高的公子！哎呀，这寒冬腊月的，虽说这南棠岛上比之内陆是暖和许多，那至少咱也得穿件夹袄御寒挡雪吧？唉，不！这公子单穿着一件半新不旧灰白长褂，还挽着袖口！衣服上好些地方都磨破了，一看上去呀油渍麻花的。也不知道他是打哪儿来的，兴许是从火焰山修罗海这等常年日照毒辣之地，那架势，但凡能看得见皮肉的地方，哎呦喂！活脱脱从酱汁里刚捞出来一般，给晒得黑红黑红的，都看不见本来皮肉的那个色儿！”
赵总管双手做实一打以示感慨，不想蔷薇听他一席话，却控制不住地红了眼眶，她也无心避讳，忙又问他，“然后呢？”
“嗨！他这一开口，就连我们掌柜的便也免不得多看他两眼。可这老杨手下车马势头正猛，怎可忍住不乘胜追击呀！也未听劝，当下大手一挥，马五进七，黑车又先吃了红相得了实惠。那公子见老杨并不听劝棋出此着，略笑了笑，便走出人群去不再观棋了。”
“什么？他怎么又走了？他去哪儿了？”蔷薇本满心满意等着接下来讲他下场赌棋，哪料出此一转折。
“姑娘且听！姑娘且听！”老赵卖了个关，“咱再回到这棋局上来，殊不知红方本来双炮一车，又几步走下来黑棋便失了马，成了黑方单车对红方一车一炮，黑棋后方空虚，我们掌柜的再不留情，一招海底捞月，三下五除二打走黑车，夺了中线，红方胜定。老杨铁匠苦叹一声，此刻方知那公子所言非虚，捶腿悔叹却也于事无补了，只得付清赌筹，下桌换人。可这几回来去的，甭论执黑执红，无人能破此局。掌柜的照样摆好了棋局，却还是这有相版的马跃檀溪，出言相请众人，却都无人应战。可巧！正逢此时，那公子却又晃了回来，手中还多了个热气腾腾的烤红薯。”
掌柜的便向他说：小兄弟，赏脸玩上一局？
那公子一手拿着红薯，漫不经心瞟了一眼棋局，一笑：老板邀棋，本不该拒绝，可小子身上就余两枚铜板——还换了红薯。
他一面说着，一面掰下一块香甜薯肉来，吹了吹浮灰，皮也未扒，便扔进了嘴里。
我们掌柜的也笑了，只说小兄弟一看便是懂棋之人，左右也无人应战，这把便不赌了，以棋会友，还请坐下来切磋一二。
听如此说，那公子便也不再推辞，走上前来，三两口便吃了红薯，又在衣角上擦了擦手。他个子高，也不坐板凳，只盘腿坐在地上。
我们掌柜的问他：小兄弟，你执什么棋？
他弯起右手五指，指关节在棋盘边上那么轻轻一扣，抬头一笑，说道：自然请老板先选。
掌柜的便说：我执黑棋。
他侧头一点，拾起红子，抬手便打了个炮二进六。
