安顿完老者父女，孙禄堂继续前行。第二天，他终于到了千年古刹——少林寺！
嵩山少林寺创建于北魏太和十九年（公元495年），位于河南省郑州市登封西北13公里的中岳嵩山南麓，地处中原腹地，交通发达，与都城洛阳隔山相望。它背依五乳峰，周围山峦环抱、峰峰相连、错落有致，形成了少林寺的天然屏障。嵩山东为太室山，西为少室山，各拥三十六峰，峰峰有名。寺处少室山脚密林之中，故名少林寺。
少林寺落成三十多年后，即北魏孝昌三年，菩提达摩遵西天二十七代祖般若多罗之嘱，为将佛陀正法血脉传回中国，不辞艰辛，从南天竺国渡海来到东土，开始了禅宗在中华大地上的传播。人们说起禅宗时，往往会用一派“本地风光”来表达对禅宗的印象。佛教的文化渊源在印度，而禅宗是独具中国特色的佛教宗派，它的文化渊源在嵩山，在被誉为“禅宗祖庭”的少林寺。
据说，当年达摩首先到了金陵，一月之后来到永宁寺，只见那九级浮屠“金盘炫日，光照云表；宝铎含风，响出天外；歌咏赞叹，实是神功”，自称活了一百五十岁，周游列国，从未见过如永宁寺这般精美的寺院。于是，达摩口唱南无，合掌赞美不停，已经将心许与嵩洛。离开永宁寺，达摩来到几十里外的嵩山少林寺，落迹于此，终日面壁。面壁似乎是一种追根溯源，也似乎是一种等待良机。
这时候嵩山有位名叫神光的僧人，听说达摩大师住在少林寺，于是前往拜谒。
达摩面壁端坐，不置可否，神光没有气馁。他暗自思忖：“古人求道，无不历尽艰难险阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？当自勉励！”时置寒冬腊月，纷纷扬扬飘起漫天大雪。夜幕降临，神光仍在寺外站立不动，天明积雪已没过他的双膝。达摩这时才开口问道：“你久立雪中，所求何事？”神光泪流满面说道：“只愿和尚慈悲，为我传道。”达摩担心神光只是一时冲动，难以持久，略有迟疑。神光明白达摩心思，就取利刃自断左臂，置于达摩面前。达摩于是就留他在自己的身边，并为他取名慧可。少林寺内的立雪亭，便是为纪念慧可断臂求法的事迹而建。
孙禄堂一路上听说了许多关于少林寺的传说，心里更神往之。这天清晨，旭日东升，霞光万道，嵩山上成片怒放的不知名的小花儿，以及悠然怒放的野菊花，把嵩山点缀的美丽斑驳，美不胜收。孙禄堂心情愉快，感觉像有佛缘指引，进入了少林寺大殿。
围着少林寺大殿走了一会，孙禄堂听见有“嘿哈”的练武之声，便循声走了过去。见诺大的庭院内，有数十名武僧在操练，他们一个个马步站立，姿势中正，静如处女，动若飚风，锻炼起来“手似流星眼如电，身若游龙腿似箭”。孙禄堂看的兴起，喊了一声：“好！”
这一喊不知要紧，那些练功的人都停下来，回头观看……武术教练仙林老和尚跳将出来，看见孙禄堂是一个文弱的年轻人，高悬一声佛号，问道：“阿弥陀佛，施主也是懂武功之人，请给这帮练武之人指点指点！”
偷窥人家练武，属于不雅不敬之行为。孙禄堂初出江湖，并不没觉得有什么不对，见有人问话，便信步走进场内，双手抱拳：“不敢不敢，在下河北孙禄堂，今日看你们演练，气势宏伟，功力深厚，在下深感佩服。但我观诸位马步，功虽扎实，但缺少变化，宜练功不宜技击！”
孙禄堂实话实说，但是少林练武僧每日刻苦练功，自恃武功虽达不到登峰造极，但收拾这些俗人还是绰绰有余。武僧们心里颇为自负，根本没看上孙禄堂，以为是个不知深浅的莽夫。孙禄堂话音刚落，就蹦出一位习武僧人：“孙施主，嘴上说来总是轻巧，还是走上一圈试试功夫，在下得罪了！”
说时迟，那时快，这位僧人看来练的是虎形拳，一个虎扑就全身而进，来势凶猛，有猛虎下山之势。孙禄堂不慌不忙，摆个左三体式，不避不让，只等对方双掌袭来，他含胸接掌，左脚微进半步，右脚跟步，双掌前送。那位僧人如离弦之箭，被打出两丈开外，好在他马步功扎实，双角落地，没有摔倒。而孙禄堂还是那个三体式，顶项树脊，稳如泰山。僧人们见孙禄堂武功不弱，纷纷上前交技，孙禄堂还是站三体式，柔化刚发，吞吐发力，将僧人们一个个发出。
仙林老和尚是武术总教头，他微微一笑，对孙禄堂说：“孙施主形意之功不同凡响，今天莅临我寺，也是缘分。老和尚不才，向孙施主讨教几招！”
孙禄堂双手抱拳：“请大师指教！”
只见仙林老和尚深吸一口气，右手从口出，左手上撩划弧停与胯前。这是少林心意把的起势——熊出洞，少林心意把属绝技，一个熊出洞要带有鸡腿、龙身，熊膀、虎豹头，孙禄堂一见知道仙林大师是高手，遂以八卦掌承接来势，仙林老和尚说了一句：“孙施主，小心了！”招随话出，打出一个“青龙出水”，孙禄堂不敢硬接，向后退出三尺，但见仙林老和尚脚踏出的地方，露出清晰的鞋印。
孙禄堂急忙跳出圈外，双手抱拳顶首：“大师，孙禄堂初到贵地，只为寻师访友，大师的心意把冠绝天下，请大师恕我鲁莽之罪！”
“哈哈哈！孙施主言重了，老衲见你豪气内敛，气度不凡！故把少林绝学——心意把展露一二，希望对你有所启迪！你既然来了，说明我们有缘，今日你我切磋武功！明日我带你去见恒林大师（方丈）……”
仙林大师带孙禄堂到了千佛殿，千佛殿屋地下陷，深数寸，传为习武场所。由于寺僧长期不断地在殿内练功，殿内地上被脚踩出了四十八个深深的脚坑。据仙林大师讲，这些脚坑是清代少林武僧演练内功心意把留下的，从脚坑的深度看，它不仅表示练功时间较长，而且少林拳法也是讲究内功的。
练心意把重在心意，据说形意拳就是由心意拳变化而来，它不流于形式架子，而是讲求实用，不尚花架，足练心意，气力的无上法门。仙林大师脱去僧衣，在千佛殿内演示了一下心意把套路，便演练边解释说，练心意把时要明三节、四梢、阴阳、五行、六合，先将气调顺，排除七情六欲，演练要来回一线，不受场地限制。主练心、意、气、兼练下盘、轻功和身法、步法。如快步，一起前脚带后脚，平飞而去，原地翻身，起如举鼎，落如分砖，移闪腾挪，进退疾缓随身变。心意把虽然仅一个大式和几个侧式，但变化莫测，身随意转，可应万变。发劲以粘滚为主，起落反侧都要浑身百节连贯，滚身而起……
