孙禄堂拜程廷华为师以后，苦心研练八卦掌，并将其拳理与形意拳相比较，程师对他更是苦心施教，使他悟彻拳理，技艺又上一层楼。
原来那八卦拳中，讲究无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。八卦即乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。这八卦中，各含拳中的一掌：乾卦狮形掌，坤卦麟形掌，坎卦蛇形掌，离卦鹤形掌、震卦龙形掌、艮卦熊形掌、巽卦凤形掌、兑卦猴形掌，所以，这八卦拳也叫作八卦掌。
根据那八卦，每一卦又可生八卦：就是八八六十四卦，一卦又可生八爻，一下子又推演出三百八十四爻。八卦掌亦根据此理，变化成八八六十四掌，三百八十四招式，这样生生不息，变化无穷。那太极八卦中又含九宫为妙，阴阳动静变化无穷，孙禄堂从最基本的单换掌
练起，歌诀曰：一势单鞭不为奇，左右循环乃为宜。左换右兮右换左，抽身倒步自合机。八卦掌招招有法，法中有势，孙禄堂渐渐地沉入其中，被其玄妙的哲理和独到的打法吸引了，这也难怪八卦掌被世人人看得如此神秘莫测了。
程廷华师父为了使孙禄堂明其理、知其法，便将祖师传下来的八卦掌歌诀让孙禄堂抄下来，背诵玩味。
如：八卦掌身之八打歌诀
头：头打之法进中央，靠山探穴两肋旁。乳上乳下斜身取，此头乃是掌中王。
肩：肩打一阴反一阳，大臂引手先去裆。手换肩下要靠准，头来肩打命必亡。
手：抓打擒拿双手用，脚手齐到方为真。拳似炮形龙折身，手似劈山向前抡。
肘：肘打三节不见形，直撞斜打用皆准。虎豹头法意在肘，穿林交叉顶后心。
胯：胯打中节肩相连，阴阳相合力摧山。外胯去时里胯走，回身如鹰变式还。
膝：膝打几处人不明，若用膝顶命必倾。斜打膝兮加肋力，形似猛虎出了笼。
足：脚打去意刮地风，消息全凭后脚蹬。踩住敌人脚下落，功夫不到全是空。
腿：腿法原有七二变，扣摆之中把敌算。下扫上击各含义，点心点意手法先。
孙禄堂仔细揣摩，竟发现其歌诀用法与形意拳有异曲同工之妙，形意拳讲究的也是用人体七拳打人，诸如肩打一阴反一阳，肘打三节不见形，胯打中节肩相连等等，和形意拳谱简直如出一辙。
孙禄堂把自己的看法和程师一说，程廷华师父哈哈一笑：“禄堂啊，你的认识又提升了，天下功夫本一家，就目前人们常说的内家拳主要指太极、形意、八卦，其实以老朽看来，八卦天也，形意地也，太极人也，三家合一理也。”
程师兴致颇高，也看到孙禄堂悟性绝佳，便有意将自己几十年的习拳感悟传授于他：“三拳练习之法，形意以经之，八卦以纬之，太极以和之，形意譬如钢球铁球，内外诚实如一；八卦譬如绒球与铁丝盘球，周围玲珑透体；太极如皮球，内外虚灵，有若无实若虚，此是三元之性质。形象虽分三元，均不出丹田之浩然气也。其打法形意拳打拳之势，如猛虎下山，侧重于手形，技击时产生迅猛之势，硬打硬要，无遮无掩，因而善攻、善克；太极拳打拳之势，如踏水、如猫行，侧重于身形，技击时产生虚灵之势，“蚊蝇不能落，一羽不能加”亦接亦要，也遮亦掩，即引即发，因而善化、善发。打人不过一开一阖而己；八卦掌打拳之势，如拦惊马，练拳如趟水，足下生威，以巧妙取胜，全在气势吞吐之间，不接不要，先引后发，避青就红……
俗语云：真传一句话，假传万卷书。程师的一番话语如当空的烈日穿透层层迷雾，孙禄堂霎时间有醍醐灌顶、豁然开朗之感。他心慕手追，按照八卦掌练习《三字经》，一招一式学的极快。《三字经》曰：
八卦掌，式是本，法为主，重在练。先求质，后讲量，锻炼时，树信心。
立壮志，勤苦练，贵有恒，始有成。法与式，要融会，体和用，能贯通。
先学常，后练变，认识论，尊易理。测变化，辩证法，见其动，知其变。
造假象，善乘隙，擅控制，获主动。精防守，谋不败，收既放，攻为守。
横变直，竖转横，化被动，为主动。主动中，防截击，遭截击，灵活让。
依敌势，谋反击，变被动，成主动。搏斗时，有定理，无定法，凭机智，决胜负。
程师每次给孙禄堂讲拳理，都要亲自演练以证之。只见他脱去长袍，抖擞精神，在那木桩中穿行往返，疾走如飞。练到精彩处，只见他旋转如回风飞雪，行步似龙蟠凤舞；时而如磨雪奔电，时而似水流云绕……有时候，程师一边演练一边讲解八卦掌用法：掌分八势转为根，左旋右转要缩身。二人相战腕中求，动手取胜步法分。八卦奥妙要学真，走穿拧翻人难进。任他巨力来打我，旋转变化到彼身。八卦八形阴阳生，六十四掌藏真情。练至筋骨通灵处，周身贯气纵横行。先天之气要练习，刚柔相并细推寻。八卦掌法留意记，不怕猛汉力千斤。外重手眼身法步，内修心神意气根。升降开合练内功，丹田有宝妙无穷。哼哈意合吞吐妙，霹雳一声使人惊。乾坤艮巽分四隅，坎离震兑八卦成。练功须明三步妙，上下二气不离中。八卦掌法贵三盘，三盘三节各分三。三盘功夫全在腿，趟泥步法意存丹。上下三丹水火济，掌中力从涌泉行。练艺精心求其妙，证悟斯道得长生。
明师教导有良方，贤徒受之乐无疆。程廷华的温词严谕，使孙禄堂觉得字字肺腑，句句药石。他练功更加刻苦，晨练露水功，晚修丹田气，朝夕苦练，不辍一日。在练习八卦转九宫时，为了练好两臂的力量，他在双臂上各挑着一只装满水的木桶。开始，一趟八卦变掌还没走完，他便早已是浑身上下汗水淋漓，那水也从桶中洒出八九，招得那周祥、李文彪等人捧腹。孙禄堂依然我行我素，苦练不止，这倒使得周、李二人惭愧起来。没几天，他们也学着孙禄堂的样子臂挂水桶，苦练了起来。
京城是全国的政治、文化、武术传播中心，经常有各地的武师进京城交流武艺，名义上是和各派交流，提高拳技。其实最主要的是自认为武功天下第一，来京城找名家比试，想一夜成名。
这年，从南方来了一位武师，姓周名冠能，曾学艺与福建少林，精通少林五祖拳、南拳等，并练成了一身无坚不摧的硬功，双手可断石板和钢铁，一脚能踢断木桩，他自认以是天下难有敌手，便北上京城，专访各派名师较技，先后拜访了翻子门、洪拳门、八极门等名家，所向披靡，都完胜对手。后访至程庭华处，他听人们说程庭华是董海川的真正传人，所以决意与程庭华一比高低。程师虽身怀绝技，武艺超人，但他为人正直，惩恶扶善，注重武德。几十年来，登门找他比武较技的人络绎不绝，他始终以礼相待，以武结友，绝不随意伤人，因此，在武林中威望颇高。
周冠能隔一日就到程廷华处要求比武，程师每每都是以礼相待，拒绝与他比武。周连胜几场，自信心大增，虚荣心也来了，他认为程廷华胆怯了，输不起。便大言不惭，鼓吹起老子天下第一的言论来。许多武林好友前来找程廷华，希望他能出面教训一下这个姓周的，灭灭他的嚣张气焰。推辞不过，程廷华决定会会这位硬功高手，
这一日，他又来到程庭华家里，京城很多门派的人也赶来看看这场比武，想让程师傅教训教训这狂妄之徒，为京城的武林界出口气。因为对手是诚心来切磋武技，程廷华还是热情款待周冠能，不失礼节，寒喧过后，程庭华说道：“周师傅功夫精绝，老朽年事已高，想必也不是你的对手，咱们还是不要比了，以周师傅胜就是。”
周冠能心直口快，这几天也许是被胜利的喜悦冲昏了头脑：“哈哈，董海川八卦掌技惊天下，没想到他的徒弟都是些无能之辈……”
周冠能话还未说完，就听到一个声音传来：“呔！哪来的满嘴喷粪的莽夫，师父给你脸不要脸，来来来，小爷先陪你大战三百回合！！”噌的一声，人群中窜出一名年轻人，大家一看，原来是小师弟李文彪。
李文彪年轻气盛，容不得外人在这里吆三喝四，心里还责怪师父，为何不一掌将他打出去了事。
“好！年轻人有胆量，那俺就先会会你！”周冠能疾步来到场中，侧身而立，双拳分上下置于身前，上拳与眼齐，下拳置于肘下以护裆肋，是南拳中小开门的架势。李文彪也不含糊，飞身就准备上。孙禄堂在旁急了，一个箭步来到李文彪身前：“师弟，先让为兄会会这位周师傅”
不待李文彪反映，孙禄堂就一个蛇形来到周冠能的面前：“周师傅，杀鸡焉用宰牛刀，让师傅他老人家歇着，看我就用一招劈掌打赢你怎么样？用别的招算我输！”
孙禄堂太狂妄了，就是程廷华也不敢说就用一招就把对手打败。所谓无知者无畏，孙禄堂初生牛犊不怕虎，而且他也想气气这个周冠能，人一生气则浮躁，心浮则步不稳，步不稳则招乱，孙禄堂可一招胜之。
那周冠能果然暴跳如雷：“你这不知天高地厚的家伙！看我收拾你……”话音未落，一个冲天炮向孙禄堂心脏攻来，孙禄堂借鉴李文彪戏弄和三爷的招法，施展开游身八卦掌的步伐忽左忽右，如一条灵蛇游走在周冠能身四周，就是打不上。周冠能气得哇呀呀大叫，“掏心捶”“龙探爪”“点咽喉”一式三招如疾风骤雨向孙禄堂罩来，孙禄堂躲闪不及被对手用爪将脸颊划破。周冠能一招得手，一招“虎扑羔羊”右拳泰山压顶般砸将过来，“好！”孙禄堂心里暗叫一声，左手一个崩拳将敌右手弹出，右手从左手划出一个弧线向周冠能面部劈去，周冠能也是武功好手见势不妙，急忙抽身后撤，他哪知道平时训练劈掌都是连环进行的，只见孙禄堂左手一晃，右手又从左手上划弧劈出，正劈在周冠能的前胸。这一劈掌正如歌诀里面讲的：劈掌力量大无边，动静结合意当先。招法迅猛快如电，脚下生根稳如山。上下劈砸连环走，左右削砍似割草。身法步法混元经，乾坤手脚一气通。不仅如此，孙禄堂的这一劈掌和形意拳的劈拳融在一起使用，至少有拍、撞、按、劈等四种不同的劲。周冠能仿佛脚下安了喷气一样，身体凌空出去一丈多远摔在地上，好在他有铁布衫功夫护体，半晌从地上坐起来，傻乎乎的看着孙禄堂……
程廷华见孙禄堂如此轻易的击飞了周冠能，欣喜不已。见周冠能坐在地上不起来，急忙起身过来搀扶，“哎呀！周师傅，没伤着您吧！”
但见周冠能趴在地上，“邦邦邦”磕了三个响头，“程师傅，请您收留我吧！您不收留我，我就跪着不起来！”原来，那周冠能就是一个武痴，嗜武如命，为习武家财耗尽，今日见孙禄堂轻松战胜自己，晓得天外有天，一山还比一山高，决心一定学会这套独特的拳法。他性情耿直，有话直说，不会谦虚客套。
程廷华见周冠能性格率真，心地淳朴，不答应他，他是真不起来，就哈哈一笑：“好，周师傅您就在舍下小住几日，我们互相学习，交流交流……”
周冠能高兴地像孩子一样，又是“邦邦邦”三个响头，“多谢师父！”
众人都哈哈大笑，本来认为一场生死之战，却成就了一件拜师的美事。从此，孙禄堂的名字和功夫在武林中不胫而走，知道他是郭云深的高徒，带艺师从程廷华精习八卦门武功。
