桃坞镇镇子不大，清净整洁。这几日镇上来了个乞丐，衣衫破破烂烂却也干净，一讨得几个钱就拿去醉仙楼打酒喝，整日醉醺醺的。醉仙楼的伙计看不惯他，每次都奚落他一番。
一日，苏文潜带着女儿去街上玩耍，打那里路过。这苏文潜是当地望族之后，不过传到他这辈上人丁不旺，家业也一般。他平日除了打理些田产基业外，还教着镇上的蒙馆。这日，女儿苏灵珺缠着他要去看捏泥人，苏文潜只这一个独生女儿，才九、十岁年纪，生得粉雕玉琢，聪明伶俐。他向来对女儿疼爱有加，于是便遂了女儿的意。
路见醉仙楼伙计正奚落那乞丐，那乞丐只是一脸赔笑讨酒喝，那伙计说什么也不肯，嚷道，“你这老叫花子，前几日要不是看你可怜，才不给你酒。你要喝酒，先把欠的酒钱补上再说！”那乞丐不作恼，却也不走，仍缠着那伙计。
苏文潜见那乞丐衣衫破烂，满是油污，模样甚是可怜，便到小二跟前，替了乞丐付了酒钱。那乞丐打量了他二人一眼，面色微微一变。
醉仙楼的伙计给了那乞丐一坛酒。那乞丐并不道谢，抱起酒坛就走，走路歪歪斜斜，一个不仔细撞到了苏文潜，竟喝道：“没长眼睛吗？挡了爷的路也不知让让！”。
苏文潜生性宽厚，瞧那乞丐醉醺醺的样子，也不多计较，侧身让开。
那酒店的伙计看不下去，冲乞丐嚷道，“你这花子不识好歹，这位老爷好心替你付了酒钱不知言谢！”
那乞丐存心要跟那伙计嘴上一较高下，道，“我如何不识好歹了，我遂了他的人情是好，他不长眼睛不知让路那才是歹！”
那伙计火气上来，便冲着乞丐骂骂咧咧。
苏文潜心想这叫花子平日生活困苦，撒撒怨气而已，因此并不作恼。自己替他付了几个酒钱，原也不求回报。不过，他见醉仙楼的伙计为此跟那叫花子争得面红耳赤，就朝伙计摆了摆手，示意不必计较。
醉仙楼的伙计见苏文潜竟不以为意，也就作罢，只愤愤不平道，“客官真是大度，可这叫花子不是啥好货色，好吃懒做，活该一辈子讨饭吃！”
苏文潜“哈哈”笑道，“人各有性情而已，小哥也不必往心里去”。说罢，便带着女儿径自离去。走了一会儿，突然耳边传来清楚浑厚的声音，“今日我不白喝你的，老夫不欠人情”。
苏文潜看看周围人，别人都好似没听到一般。那声音才停了一阵，又在他耳边响起“你摸摸怀里，有好物件。”他摸了摸怀里，居然掏出来一块石头，约莫鸽蛋大小，温润如玉。苏文潜忽然想来刚才那乞丐，急忙回头，那乞丐正抱着酒坛远远地对他微笑。
此时苏灵珺急着要去看泥人，苏文潜轻声道，“珺儿乖，等一会，爹爹带你去。”
那声音又响起“这混元精石，你给你女儿佩在身上，可镇灾邪，于你女儿有些好处，不过也难保长久。”苏文潜拉住女儿，正要追赶那乞丐。那乞丐一转身进了巷子，顿时无影无踪。
苏文潜还想继续寻找，可苏灵珺闹着要看泥人去，加之那乞丐已无踪影，也不知上哪里去寻他，只得先作罢，带女儿去买了个泥人便回家了。
苏文潜思前想后，认定这乞丐是奇人，用百里传音的功夫告知他，估计是有隐情。他妻子早逝，幸有女儿承欢膝下，女儿是他的掌上明珠，心头肉。那乞丐这般说法，他心中总是惴惴不安。
苏文潜连着几日去寻那乞丐，但寻遍了整个镇子均不见踪影，也只得作罢。又过了段时间，波澜不惊，苏文潜渐渐把这事放下了。
小灵珺慢慢长大，出落得落落大方，但身子却越来越弱。时常走路无力，总说心口气憋得难受，原来一个活泼可爱的小女孩竟慢慢枯萎，苏文潜时常心如刀绞。他遍寻名医，试遍名药，耗了许多家财，但苏灵珺的身子均不见起色。
一天晚间，苏文潜忽然想起来那乞丐给的石头，幸好仍未丢弃。于是便让苏灵珺佩上。佩了一段时间，苏灵珺道头不似那般晕了，但胸中还是时常气闷难受。冬夏极寒极热之时尤甚。
