第35回万春园满汉全席-安庆府骨肉遍地
就在清军在莫干山中挖注笋充饥之时，圆明园中的万春园正在摆满汉全席庆贺咸丰三十岁生日。
这万春园原名绮春园，道光皇帝在道光十四年将其改为万春园。万春园中的建筑以敷春堂为主，敷春堂为一座五楹卷棚歇山顶大殿，前廊后殿，十分庄严。殿前院中剑东西配殿各三楹，殿后院中央高搭一座葫芦架，种植各种形状、各种颜色的葫芦，每到八月中秋时分葫芦挂满了枝头，非常好看。嘉庆有《敷春堂诗》云：“才冠四射董岁功，敷春善政廑深衷。高堂题额堂开此，佳境掂吟境辟东。松茂竹苞屏画禾，俭崇奢黜去雕栊。卑宫勒政法先圣，攸芋符占叶栋隆。”
话说这满汉全席宴可大有讲究，要吃三天三夜。菜有N道，有糟蒸鲥鱼、斑鱼肝、甲鱼肉片子汤、芙蓉蛋、猪肛伴江瑶柱鸭舌羹、鸭胗掌羹、马兰过油野猪肉、口磨烂鸭子、白汤猪肉丝炖黄花菜、猴腿炒鹿肉、九转肥肠、肉炒榆菇、燕窝野鸡丝汤、海参烩猪筋、鲜蛏萝卜丝羹、海带猪肚丝羹、鲍鱼烩珍珠菜、淡菜虾子汤、鱼驰螃蟹羹、蘑菇烧鸡辘轳锤、鱼肚煨火腿、鲨鱼皮鸡汁羹、鲫鱼舌烩熊掌、米糟猩唇、猪脑伴豹胎、蒸驼峰、梨片伴蒸果子狸、蒸鹿尾、野鸡五香蛋、青笋炒鸡、炒燕笋、银耳西葫芦汤、素八珍豆腐、木耳熬黄瓜、口磨面筋、黄焖肘子、三鲜肥子、蘑菇晾肉、他士马、朱喝额芬、葫芦大吉翅、黄焖鱼骨、寿字鸭羹、燕窝万字金银鸭块、燕窝疆字口磨肥鸡、鸡丝翅子、蜜制金腿、肥鸡火熏白菜、酒炖扒鸡、羊他他士饷藕。
咸丰举起手中紫檀金银商丝嵌玉银筷一尝，倒也美味。咸丰又举起手中金瓯永固杯，此杯以黄金制成，直口、圆体、鼎式、三足。杯身錾满缠枝宝相花纹，花蕊以珍珠及红、蓝宝石等镶嵌而成。两侧有夔龙形耳，龙头上分别嵌饰大珍珠。三足呈象首式，象鼻卷曲为足尖，象牙纤细，镂空于外。外口边錾刻圆纹一周，并于一面錾刻篆书阴文“金瓯永固”铭。此杯为嘉庆二年由清宫造办处所制。杯名金瓯寓意国家政权。此杯被历代清皇视为珍贵的祖传法物。
杯中之酒为松苓酒，亦为满人之最爱。席间又有歌舞助兴，敷春堂外院中有上千人的女子舞蹈表演，锦绣衣裳，珠光宝翠，火树灯轮下连跳了三天三夜与宴同长。所跳之舞为《踏歌》，此《踏歌》之妙处有前人刘禹锡诗《踏歌行》为证：“春江月出大堤平，堤上女郎连袂行。唱尽新词看不见，红霞影树鹧鸪鸣。桃溪柳陌好经过，灯下妆成月下歌。为是襄王故宫地，至今犹是细腰多。新词宛转递相传，振袖倾鬟风露多。月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。”
咸丰观了道好，又吟诗一首《踏歌词》云：“彩女迎金屋，仙姬出画堂。鸳鸯裁锦袖，翡翠贴花黄。歌响舞分行，艳色动流光。庭际花微落，堂前汉已横。金壶催夜尽，罗袖拂寒轻。乐笑畅欢情，未半遂天明。”
兰儿亦和诗一首云：“花影飞莺去，歌声度鸟来。倩看飘渺雪，何如舞袖回。风带舒还卷，簪薄不胜花。细风吹宝袜，轻露湿红沙。相看乐未已，兰灯照九华。”
这种踏歌在唐代十分流行，相传唐宣宗还自制新曲并令女伶连袂而歌，其从民间走入宫廷，从脚踏地为节为大众所喜好。在酒宴中贯串舞蹈是一种古已有之的一种习俗。前人对乐舞之喜好，几乎到了一种无舞不成宴的地步。又有诗云：“洒满百分殊不怕，人添一岁更堪愁。莺声暗逐歌声艳，花态还随舞态羞。莫惜今朝同酩酊，任他龟鹤与蜉蝣。”此诗倒是贴切的表现了咸丰此刻今朝有酒今朝醉，及时行乐的心态。
咸敷边观舞蹈又对众人道：“想我满人历来善舞，以前金代是雅乐有文武二舞，文舞名为《保大定功之舞》，武舞名为《万国来同之舞》。你们谁人会跳啊？”
众人都言不会，连听都没听过。其中皇后道：“本朝只要《庆隆舞》，其中含《扬烈舞》和《喜起舞》。民间有一些什么《狮子舞》、《扑蝶舞》、《秧歌舞》、《花灯舞》之类。”
咸丰听了，道：“皇后方才所讲《花灯舞》倒也有趣，此舞者每人持花灯二，上场十二人，应节盘旋，颇怵人心目，其法有三十六变，可变出花样有双龙交会、倒连环、四象生八卦、鸳鸯阵、方胜、喜重重，其灯之名目繁多，有鹅灯、鱼灯、八卦灯、凤凰灯、蝙蝠灯等。哪天让他们进宫来表演给朕看。”
兰儿又道：“据说乾隆年间有一浣梅居士，调教歌舞伎人十二名，并为其立小传名《天台仙子歌》，十二人中以八仙子蒋翠羽最为聪慧，擅长袖舞垂手。”
咸丰听了，却道：“此人名不见经传，朕只听说唐代白乐天有家伎樊素、小蛮，前者善歌，后者善舞。白乐天诗云：‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。’十分分雅。”
兰儿听了，道：“白乐天的观舞诗臣妾也听说过，有诗云：‘歌声凝笕珠，舞袖飘乱麻。相公谓四座，今日非自夸。有奴善吹苼，有婢弹琵琶。十指纤若笋，双鬟鬓如鸦。”
咸丰听了，道：“这诗写的好，可惜朕写不出来。不服高人不行。果然是诗必盛唐，词必两宋。”
众人皆言皇上讲的对。咸丰却又突发奇谈和众人开玩笑道：“听说眼前安庆城中的太平军断了粮，正以人肉为食。”
众妃听了，都想吐却又不敢只好强忍。的确就在咸丰等人在万春园中欢宴之时，南方的安庆府却被湘军人马围得水泄不通。安庆当时是安徽之首府，有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”之称。古人形象的讲安庆说成是长江的咽喉。此地雄踞长江下游北岸，襟江带湖，锁控南北，地势险要，为兵家必争之地。
湘军上下都认为一旦安庆城不保，南京必将不保。曾国藩将围攻安庆的任务交给弟弟曾国荃。此人有善战之名，由于他擅长围壕围城，又坚忍顽强，所以军中称之为“曾铁桶”。比喻他围城就像铁桶一样风雨不透。曾国藩又告诉曾国荃，安庆之得是关系曾家气运之关键，也是关系大清安危之关键；只许成功不许失败。
曾铁桶明白，指挥手下猛将鲍超大举攻城。在安庆城外的赤岗岭一战中，太平军将士三千余人壮烈牺牲，守将刘怆琳率八百勇士坚守最后一垒无望后下令突围，又遭湘军水师攻击无一生还。刘怆琳被湘军水师俘获后，惨遭肢解而死。
安庆外围被占，城中粮草用尽，外围陈玉成曾用小船偷偷向城中运送粮草，但杯水车薪。城池被合围以后又靠一些外国商人偷运粮草入城以接济守军，也常常是每人每顿只能喝上一碗粥而已。
曾国藩听说后，下令凡发现外国商人的粮运船只，都以高价收购。这样城中便断了粮。城中竟然吃人肉充饥，人肉价至五十纹银一两，割新死者肉亦四十纹银一两，十分恐怖。
太平军二万人在叶芸来的率领下，坚守城池。叶芸来此人以善守而著称，是太平军中的大将。这时太平军陈玉成联合捻军进至今桐城西南一带，扎营40余座，试图直接救援安庆。安庆城外枪炮声震耳欲聋，陈玉成人马在集贤关和湘军苦战，湘军事先挖了许多长壕，太平军人持束草，蜂拥而至，掷草填壕，顷刻即满。
湘军开炮轰击，每一炮下去便成一道血渠。太平军勇士前仆后继，奋勇争先。湘军士卒又向太平军投掷火药包，又号“万人敌”威力无比，但却由于引火绳过长未能及时爆炸。胆大无畏的太平军小战士拾起火药包一挥手又掷回湘军阵地，将湘军壕内积存的火药引爆，把湘军阵地炸的一片狼藉。
湘军又调来鸟枪、抬枪八百杆，凭借火力上的优势勉强守住防线。可惜李秀成人马没有如期赶来和陈玉成一起围攻湘军，解安庆之围。陈玉成久攻湘军阵地不下，人马伤亡很大，只得望安庆城兴叹。
当时忠王李秀成和英王陈玉成是洪秀全军事上的左膀右臂。但二人想法有出入。李秀成主张进攻苏沪，取苏杭一带的财富去购买洋枪洋炮来武装太平军；陈玉成则主张先集中力量解安庆之围，遏制湘军在长江上游的攻势。由于洪仁玕支持李秀成，洪秀全便采纳了李秀成的意见。李秀成觉得安庆一带太过于贫穷，搞不到粮饷来支持自己的六十万大军，于是陈玉成孤掌难鸣，在加上湘军在装备上比陈玉成的人马好，陈玉成以及捻军人马多用冷兵器，枪炮火力不足。
安庆城中的守军被湘军围困了二年，守城将士多日没进水米，许多人饿晕在地，战斗力大大下降。洪秀全听说安庆危在旦夕，也坐不住了，从天京调来洪仁玕、林绍璋、呈如孝率领的几万援军，又让湖州守将黄文金也来援救安庆。
湘军一看太平军援军来了，继续玩自己的“围城打援”路数，安庆城成了一架巨大的绞肉机，湘军凭借着高堑深壕的强大工事，以逸待劳的阻击太平军。曾国荃挥舞大刀督战，大呼道：“杀敌者重赏，畏怯不前者斩！”他手刃了几个逃兵，指挥湘军阻挡奋不顾身的太平军敢死队。
曾国荃目标较大，太平军大将黄文金弯弓搭箭一箭射来直中其左臂。曾国荃怪叫一声，摇晃了几下，跌下马来。黄文金大吼一声：“活捉曾妖头！”飞马过来捕捉受伤落马的曾国荃。
眼看曾国荃就要玩完，他的亲兵统领李世典挥刀挡住黄文金，叫道：“休伤我主，吃我一刀。”
二人大战五十回合，难分胜负，那曾国荃借机连滚带爬的逃回了自己军中。曾国荃找人包扎了一下伤口，上马再战，其抱着必胜不退之心，太平军则怀着必进不走之念，二军绞在一起，寸土必争。硝烟弥漫的战场上，枪炮齐鸣，杀声震天，血肉横飞；每一寸土地上都积满了弹片和死尸死马。
二军鏖战了两昼夜，进退冲杀了十二次。这时安庆城中的叶芸来饥军也冲出西门，想和城外太平军会师，夹击湘军。曾国荃被夹在二支太平军之间，两面受敌，腹背受敌，战得气衰兵怯，防线眼看就要土崩瓦解。曾国荃以为自己在劫难逃，拔出宝剑准备效仿其兄当年自杀的样子，以免为太平军所生擒活捉。
