天色尚早，薄薄的雾气笼罩在建筑物的上方，漫住了远望的视线，只在近处的一颗大树上，早起的小鸟在枝杈上跳来跳去，叽叽喳喳地叫。除了三两个穿着红马甲的清洁工和几个早起晨练的老人，几乎看不到行人。于显龙缓慢地行走在人行道上，一阵凉意从裤脚袭上来，引起后臀钻心的一阵痛。他咬了咬牙，想象自己的行走姿势一定非常难看，全没有往日雄姿和气度。
一个胡同口，一对系着白围裙的中年男女正在露天的早点摊上忙活。于显龙走近，收住脚，耐心地观看两人支起锅灶，娴熟地完成生火，倒油，切面等一系列工序，不似等待出锅的早点，更像欣赏一种技艺。男的抬起头，带有歉意地对他说：“油条出锅，还需几分钟，您请稍候，坐下先歇歇脚。”于显龙友好地笑笑，拉过小凳，歪着身子，斜坐在低矮的小饭桌前。
没用多长时间，一碗冒着蒸汽的豆浆和两根黄灿灿的油条便摆在面前。他印象里上一次临街吃早点似乎是在很久远以前，倘若被熟识的人看见，他会感觉很没颜面，好在是另外一个城市，他无须太多忌讳。油条送进嘴里，酥酥的脆香沿着口腔一直侵润进肠胃，难怪有人说其中富含明矾，还有人排着队买这玩意儿。豆浆也可口，他连喝了两碗。付账的时候，他不禁感慨，没想到比他预估的价格低了一多半。物价都涨到何种程度了，街上油条豆浆的价钱与原先似乎差别不大。
他记起小时候，每天早餐都是母亲做，千篇一律，稀饭咸菜馍，稀饭稀得可以照见人影，一只大个的馒头被掰成四块放在他们兄妹手中。咸菜馒头有限量，稀饭可以敞开喝，喝得肚子鼓鼓涨，饥饿却像小虫子在肠胃里乱爬。路过小吃店门前，眼绿绿地向里面张望，瞧见食客指尖的油条，恨不能把舌头咽进肚里。好容易有一回肚子痛，没吃早饭，母亲仔细地一分钱一分钱数几遍，困难地递过来。他攥着钱出门，闯进小吃店。四根油条，都没吃出味道，便下了肚。吃不起豆浆，腆着脸讨碗白开水灌进去，然后心满意足地离开。整个过程足足回味几个月，那油酥香长久地盘留在嘴里。后来条件好了，尤其是当上船长以后，他常独自一个吃小灶，很少和船员们一同挤在食堂的长板凳上共进早餐。回到家，老婆像招待外宾一般，哪容他在大街上吃油条喝豆浆。难得在今天早晨体验一次寻常百姓的普通生活，真是受用异常。
离开早点摊，他散漫地走着。远远地瞧见一幢大楼，门楣上六个大字：“东轩辕大酒店”，每个字足有一人高，门前停放的都是高档车，想来是有档次的大饭店。他抬步进去，驻足在招待前台，仰头注目在住宿价目表上。一旁过来一位打着领花笑容可掬的接待员，欠着身，彬彬有礼地询问：“对不起，先生，有需要我帮忙的吗？如果需要，请您吩咐。”
于显龙原本只是想探看如此豪华的酒店消费水平如何，自己是否有能力入住。听见接待员这么一问，他立时窘住了，甚感自己不接受服务，简直无颜踏出大门。他一个才吃了早餐暂住在医院的病人又会消费什么呢？他搜遍肝肠，忽然想到吃穿住行的“行”，便问：“请问你这里有轿车出租吗？”
接待员说：“东轩辕不从事车辆租赁业务，但有数十家协作单位，我可以为您联系。恐怕需要几分钟时间，您请这边坐，先息一下。”说着，接待员礼让于显龙坐在一个真皮沙发上，自己侧身坐在他对面，接续说：“先生，不知您对车辆有什么具体要求？如果有，我将尽最大努力满足您，您对司机有要求吗？”
于显龙发现这位接待员很厉害，他进酒店大门时，尽量让自己的走路正常些，自我感觉还好。细心地接待员却察觉到，已经开始为自己张罗司机了。对司机能有什么要求？车主安排的司机会有什么问题？他说：“司机你们派，听话就行。车呢，要好车。”
接待员向于显龙微一弓腰，说：“您稍侯，酒店提供的服务，一定会使您满意。”她站起身，退后几步，从腰间取出一个对讲机，讲了几句。对讲机里传来很杂乱的声音，于显龙似听见似又听不见。
片刻之后，接待员回到于显龙面前，说：“对不起，先生，让您久候了。酒店按您的要求，联系到一辆奔驰，成色好，保证您乘坐舒适，只是价格偏高一点。”
于显龙想，高就高吧，气派便好，远比站在马路牙子上等出租汽车强上百倍。他朝接待员一挥手：“价钱我接受，能不能叫车这会儿就来？”
只等了几分钟，一辆黑色的奔驰轿车平稳地停在酒店门前。接待员笑意盈盈地送于显龙坐进轿车的后排，车门合严之前，道一句祝愿语：“祝您今天出行愉快！”
前排的司机左手托在方向盘上，转过脸，问：“先生，您去哪里？”于显龙看看手表，时间还早，便说：“市区内随便转转。”
奔驰轿车载着于显龙，穿过已显浮华的街道，驶上一座斜拉索大桥，于显龙叫停了车，走下来，手扶石栏杆，朝桥下望去。脚下是一条大河，河水缓慢地流淌，平镜一般。小风越过水面，直扫上他的脸颊，掠入发缝间。他喜欢被自然风吹拂，无论在海上，还是河边，那润润的风中，渗透出一种生机，他能清晰地体察到自己生命的活力。
怀中的手机叮铃铃地响声大作，他心一动，忙接听，真是梅晓喻。他掩饰不住热切的心情，话语的节奏明显地加快了：“是我，是我！我过来接您，请给我讲一下确切位置，好吗？有车，待会儿见。”
他两步跨出去，抬腿上车，告诉司机：“东方大街二路口，快。”
司机小白是老把式，听于显龙这样着急，飞也似地穿街过巷，几分钟便到了。于显龙按下车窗，冲着街道拐角的一个美丽女孩招手。小白露出一丝不易察觉的冷笑，看他火急火燎的样子，还以为出了什么大事，原来是约会啊。
梅晓喻朝于显龙现出灿烂的笑容，她淡淡施了一层粉黛，仍穿着昨天那身小西服，也许是心理状态好吧，相比昨天，更洋溢着青春气息。
于显龙从车里下来，拉开侧后门，做了一个请的优雅动作，嘴里说：“先上车，请。”看着梅晓喻上车坐好，关上门，自己也坐回车里。
在梅晓喻的提议下，他们先到了圣希文大教堂。从教堂宏伟的门楼走入，是一片桦树林，中间的甬道笔直而整洁。穿过桦树林，便是西哥特式的教堂主楼。据说第一个在这座城市传教的正是教士希文，他用半生的精力向人们宣讲教义，吸纳教徒，后来他开始建设教堂，到处告求、鼓动人们，教堂建成了，他也活活累死。为了纪念他，周围的群众便以希文命名教堂。现在的教堂是民国初年的一个南洋华侨出资建设，原先的建筑在清末时毁于一场意外火灾。于显龙不懂工程设计，搞不清个中细节，但他总有一种与西方教堂不同的感觉。
踏上教堂主楼的台阶，于显龙无意间向后一瞥，发现司机小白远远地也跟来，头脑里立即现出一个疑问，但也只是一闪而过，并未多想。
梅晓喻走在他的一侧，他投去目光，颇有点卖弄地说：“我的海轮常有欧洲的运输业务，免不了和英法德这些国家的商人打交道，时间一长，我有了许多欧罗巴的朋友。我不信教，朋友们却没少领我去原版的基督教堂，因为我对有文化内涵的人文景观感兴趣，包括宗教文化。过去，很多基督教徒死后，被埋在教堂里，我猜测教堂是神的临时居所，死了也要最近距离地追随着神。埋进后院也倒罢了，人们竟将逝者埋入教堂的地砖之下，你从上面走过，可以看到地板上镌刻着墓主人的名字。”
梅晓喻惊讶地注视着于显龙，说：“不可能吧，坟茔在教堂的地面以下？肯定先有坟墓后建教堂，不是把先逝的人埋在教堂里，而是教堂占了坟地。既然占了，给些钱，迁坟到别处去就好。”
于显龙没想到她这样想，他略略沉思，解释道：“你不懂了，就是在建成的教堂里，挖开地板殓入亡者，并不是是所有的人都可以按照自己的想法安葬在教堂地下，需要有一定的身份。”
梅晓喻说：“把祖先埋在脚下，任谁都可以踩，不仅仅是对祖先不尊敬，更是对祖先的践踏，难道对祖先有成见吗？当真有，会有多大的成见？这样凌辱自己的祖先！我看哪，要么是你瞎说，要么是那个地方人发疯。”
于显龙拉拉她的手，说：“你是土生土长的中国人，不能以你的文化标准评价欧洲的丧葬习俗。全世界除了中国和周围几个汉藏文化古国，没有哪个国家有过祭祀为大，祭祀为先的传统。你把祖先供起来，顶礼膜拜，祈望祖先带来幸运和福气。西方人渴望后人记住祖先的伟大，于是安放祖先在最引人注目的又是最神圣的地方，那就是教堂。当你走近时，逝去的灵魂会随你一同迈步，与你做最高层次的沟通。”
梅晓喻抱住肩，声音有些变调：“您说的好吓人，你看——”她一指墙上的一个石刻，“看那阴郁的模样，像是要从墙上走下来和我对话似的。本来好好的心情，被您说进坟墓里去，我有些不舒服。再说什么，别与教堂有关，行不？”
于显龙本想在梅晓喻面前显露自己的欧洲阅历，表现自己的个人素养，原本希望她像很多女子那样，敬仰一个有知识、有阅历、有财力的男人，再由敬仰进而到爱慕。谁知，自己从传统文化说起，走了调，转到丧葬习俗上去，梅晓喻怎能有好的感受？
他俩兴致全无地折身，走出教堂。小白跑得更快，在前面打开车门，迎他俩回到车里。
接下游览的地方是三宝公园，一个临近海洋的大型公园。走进大门，正面是一尊高达5米的石刻雕像，一手叉腰，一手伸向前方，肃穆而庄严，一望便知是郑和像。
梅晓喻指着雕像说：“船长先生，这位郑大人是不是航海家的鼻祖？”
于显龙仰视雕像，有所思地讲：“航海人的鼻祖是谁，我说不清。在南岳衡山的祖师殿里供奉着许多行业的祖师爷，包括剃头匠、司法官都有，唯独没找见海运业的祖师。我当时很纳闷，许多年之后，想明白了。早在七千年前，中国的先民们使用木筏浮具渡海，到秦朝的徐福，三国的孙权，神通的马祖都有飘洋过海的记载，但古代中国人，往往将视野之内的土地作为中心，海岸线即是天边，天以外的大海是神仙的范围，并非凡人所能及，于是中国的航海业发展并不充分。直到伟大的郑和，远渡重洋，一直把皇帝的恩泽带到非洲，才出现了真正意义上的航海。我最崇拜的人是郑和，别人将船上的神位留给关公，我办公室里最醒目的位置上立着一尊郑和像。每次起航，我常会在郑和像前祈福。”
梅晓喻看着于显龙说：“上大学时，我喜爱读历史书，包括历史小说。每次读到有关太监的文字，心里无比别扭。太监身体重大缺陷，心理也不会健全，从事的全部工作只是为皇帝和皇帝的嫔妃服务。明代，太监受皇帝宠信，地位崇高，肆意弄权，许多做法仍与正常人不一样。明成祖朱棣为广播皇恩，也有人说是为搜寻他的侄儿建文帝朱允炆，派郑和下西洋，郑和一次一次下西洋，全是受皇帝指派，完成皇命，同船下西洋的有那么多人，都与他有相同的使命，也都是明成祖意志的实施者，谈何伟大？如果说伟大，明成祖似乎更伟大。”
于显龙压根没想到梅晓喻居然是一个有自己思想的人，讲出这样有哲理的话。与有思想的人交往，思想需更加深邃。他说：“没错，随同郑和下西洋的全体人员都可以说是那个时代的英雄，但这些人都是英雄了，无法让英雄在历史上留下重重的一彩。郑和是所有船员的代表，是整个船队的灵魂，是他以坚强的意志和不可磨灭的勇气完成了航海使命。当然，他接受的明成祖圣旨，初衷也许为满足明成祖的好奇心和政治的野心。明成祖有的仅是想法，实践者是郑和，相比仅有想法的人，实践者是真正伟大的人。”
两人已经离开了雕像，在方砖铺就的小路上并肩而行。梅晓喻听得认真，思想也很活跃：“如果不是郑和这个三宝太监，而是四宝大臣，五宝将军，您还会对下西洋有这么高的评价吗？”
于显龙越发喜欢这个小女子了，他难得见如此思维敏捷的人，更想不到一个护士竟有如此见识。他接上说：“明朝是一个宦官当权的朝廷，其实也正常，以往的朝代也有许多受皇帝纵容的宦官，比如秦朝赵高，汉末十常侍。皇帝也是人啊，信任的人也必须知根知底，才放心，此一类人往往是身边的太监。您想想，将两万七千人的庞大队伍交给不放心的大臣、将军，在远离朝廷数千里之外，他就地做大称王，皇帝能气能半死。所以明成祖不可能派四宝大臣、五宝将军出洋，而看重这些六根不全的人，欲望少，返乡心情迫切，郑和正是最佳人选。如果说七下西洋是四宝大臣，五宝将军，不是郑和，我不知道我对郑和的崇敬会不会给他们，至少我会认为他们以征伐为手段，以占领为目标，后果是杀戮和掠夺。”
说话间，已经走到海边。极目望去，天高海阔。于显龙感叹着：“整日呆在海上，我却看不够海上的风景，一辈子注定要在海上漂游，永远当一个船员了。”
梅晓喻凝望着海的尽头，不无遗憾地说：“我没有登过一次海船，也没有在海上航行过。眼界小得可怜，感受不到大海的巨浪淘沙。”
于显龙觉察身后有一双眼睛，回过头，望见那奔驰轿车司机小白在不远处冲他笑。公园门口下车时，于显龙未提出邀请，知趣的司机便一个人锁好车，走开了。公园的门票很有些贵，想小白大概不会进来，只在外面溜达吧。这会儿碰到他，于显龙有点诧异，但还是面带微笑。
三宝公园是以航海为核心内容的主题公园，游廊里的绘画反映着历朝历代对海上疆域和航线的拓展，展览室里陈列着船舶模型和各种用具，纪念馆内的挂图和文字详细展现了郑和七下西洋的艰辛历程。梅晓喻异常仔细地观看和阅读着，脚步悠悠慢移。于显龙耐下性情，也佯装认真，实际上，对这些历史和物品即使不曾见到，他也因熟知而无甚太大兴致，眼神由不得地时不时驻留在梅晓喻秀美的面颊上。
