板答口在甘州城西南九十里，是历代河西政权控制羌胡的重要边防，守关的将士都是甘肃军司的签军，一半的丁壮都是从删丹的军司驻地刚调过来，把口隘里的老弱都换防了回去。口隘修在山谷高处，悬崖峭壁下面是黑水河，河的上游是黄黑番部驻扎的地域。这些年因着高昌等地的回鹘先后投靠了蒙古，草滩上的部落大多有些不自在，反倒是和甘肃军司靠的更近些，去年还一起出了兵往漠北驱逐了一支蒙古探马赤，这次边塞的沙肃两州先后告急，有些边境上的小部落直接就交了内附的函件，投靠到了甘肃军司里的几个回鹘首领旗下，这次也有一个小部落充作马兵驻防在板答口。口上有望楼三处，最高大的一处在口隘的半山腰上，有一队持着角弓的弓手和神臂弓的弩手，正盯着路口的人群。口隘有一排木制的拒马，拒马后面是石头垒成的墙体，门口的旗杆上挂着三个人脑袋，虽然写清楚了是蒙古的细作，但也不知道是不是杀良冒功的。
关口是一批人一批人放进去去的，赵希安几个人上去的时候，被守门的长枪军头拦了下来，姚素慕倒是识情知味，掏出一个小袋子递了上去，赵希安估计并不多，但也对得起这个军头身份。军头拿了钱，但没有什么满意不满意，摆摆手示意姚素慕说说是想干些什么，姚素慕便很客气地开始解释来意，“刚才岭山听说捉了个小娃，那便是咱们队里的小生班，不知犯了何事？”
军头打量了这一群人，走西域的商人也见了多了，虽然如今听说蒙古克了西域，但这商人只多不少，这队人马也一下看不出个子丑寅卯来，便让姚素慕赵希安几个等等，说是不是自己捉的，要去守捉那边问问情形，少时便回了来，说副统军近日坐镇此地，看到这个小孩子在山道上鬼鬼祟祟便以为是蒙古细作，现在听说这小孩家人寻来，便要姚素慕几人前去问话。
赵希安心里当下一惊，看见城门口的人脑袋和这个时代第一次见到正规军，他也是有些怕的，这个商队里的人看上去都有些邪乎，万一真是蒙古细作，自己岂不是要连累了性命，但一看姚素慕和大汉一副胜券在握的样子，也不敢坠了一行人的气场，也强行大步流星地跟着。
一群人稀稀拉拉进了城门口，后面拒马又给合上了，进了门口还有一道矮墙，矮墙左边口是供给军士出入用的，右边是给行人用的，铺着一条石头道，走过去才发现矮墙其实是个小堡垒，在小堡垒后面是个能装百十号人的场子，里面有个彪形大汉，身高和短兵枪不相上下，举着个伞状的物件，伞下有个大人物坐在马扎上，头顶上搭了块吸了水的布帛，正眯着眼抚着少马的小脑袋瓜子，少马嘴里正吃着大人物给的吃食。一行人见少马没事，倒也放心了一半，那副统军见人来了便顿了顿嗓子，抬头用党项话唤了一下矮墙上的辅兵，“天气闷热，你去拿几个梨来，顺便让下面几位商人哥哥尝尝。”又一面用汉话朝着刚到来的几位招呼到，“俺是甘肃军司派来巡视各个守捉的副统军，手底下几个军士看小儿在山上摘枣，以为是细作，不小心捉了来，多有得罪。”这副统军立马站起身来想要拱拱手，不留心头上遮阳巾落在地上，赶紧弯腰捡起，拍拍灰又戴到头上去了。
几位商人保镖怎么担得起他这一拱手，连忙先作足了礼仪。倒是赵希安见能有水果吃，担心放下一半，也凑在人群中忘记了拱手，又戒心上却放不下这副统军，总觉得有人装的蠢萌蠢萌，觉得有些邪门，一时失了神。
副统军眼神一扫便盯上了赵希安，见他平头短发便有些好奇，“那边那位小哥，看你的发式识不得，不知道是何方人士？”
赵希安这几日把故事已经编的有些顺溜，直接就答到，“我乃天朝人士，家在高丽以东两千里的共和岛上，被白龙风一股脑刮到甘凉官道旁，被过路的好心哥哥们给捡了条命来，现在商队里帮些杂忙。”其实商队里也没让他做什么事情，只是为首的几位对他的身世见识有些兴趣，留他多聊聊天，但之后的生计怎么办，他倒也没来得及和他商量，过了这个口隘他得找个时间和姚素慕聊聊。
这副统军却是一脸平常，对着他觉得是头领的几个人说道，“那这人岂不是没有文牒？”
姚素慕赶紧上前，悄悄递上个实心的小口袋，赶忙解释，“小人看这小哥都是信景教的，教规里明言看到同宗的弟兄是一定得救的，况且他也知书达理，人品是信得过的。”
副统军拿了钱财也不纠缠，“回头把文牒办了，先算是高丽人吧”，赵希安也不敢和他争执，只能唯唯诺诺地应了，转眼向姚素慕做了手势以表感谢。接下来，副统军开始盘问起商队的业务，姚素慕自然是对答如流，末了副统军便开始问西域的情况，“西域战事现在如何了？”
赵希安知道这时候河中大局已定，札兰丁几个兄弟都逃得远远的，还要个几年才能形成势力，现在西边探马赤的统兵官绰马儿罕暂时也没什么余力管它，只是这些事情这个西夏将军恐怕心知肚明，之前恐怕也问过几个商队首领，这里再问姚素慕也是不清楚怀有什么问题。他便看了看姚素慕，只见姚家哥哥摸摸胡子，皱了皱眉，作出一副苦难的样子，“小人听说没什么大战事，倒是算端手下康里突厥作了马匪不少，城上的回回兵都如临大敌的，咱出发前雇了十个党项汉子，和几个商队互保着。”
副统军顺着姚素慕的口风端详起商队的保镖们，这些人都饱经风霜，身手看着也不错，发式都是西夏的，也没戴平顶帽子，“你们都是党项人？”
“回将军的话，咱们原都是平西军附近几座城的管羊的，稍微有些身手，早些年给这位姚大商看中为他效命的。”大汉代表几个保镖把话给说了，不卑不亢，有些好汉的气场，但副统军倒是有些不依不饶，“感觉你这人有些功夫，不如拿枪来和俺打上一下？”也不等大汉回复他话，就命人取来两副枪具。
姚素慕是有些紧张，想劝着这副统军，“大人，咱这保镖乡野村夫，怎的会用大枪，刀剑无眼，伤着咱这后面的路可就难走了！”
副统军倒是冷笑一声，“你这商人，怎的不知好歹，俺又不取你家保镖性命，自然是点到为止，帮你试试身手。俺这地界马贼不比西域，都是平西军甘肃军原先的军马，专抢你回鹘人，可知道？要是伤了此人，俺派兵保护你走到甘州！”
赵希安这时盯着姚素慕和大汉的小动作，两人不知道在背后比划着什么，似乎大汉示意说没事，但姚素慕却仍旧紧张不停。
副统军命令自己的帐兵清开了场地，搬走了马扎和大伞，把众人拦到一旁，只留下大汉一人。
副统军也不客气，先自己选了把趁手的兵器。他选的这杆大枪有七八尺，枪尖发着乌金色，枪缨是一水的黑色，杆子上有些防划手的鹿皮，副统军挽了个枪花，便把枪口对准了大汉，口中喊道，“甘肃军司左厢将回鹘阿绰，讨教功夫！”
大汉拾起自己那杆枪具，形制也与阿绰手中那柄差不了太多，没有用什么花哨动作，便直接举了枪和副统军阿绰把枪头对上。
“姚家铺保镖头人曲也怯宗，多有得罪！”
