年满月尽了，树小枝要下工回家。姑奶奶要表叔把狼肉、狼皮出卖的钱，给他兄弟买了鞋袜，还买了一疋小堂布（手工粗布）染成一水蓝。给两个孩子做了新袄、新裤，还剩回银洋七十多块（姑奶奶与表叔商量，把狼皮、狼肉所卖的钱给了小枝）。
虽是冬天，但蓝色的天空里风尘儿不动，表叔赶了四头毛驴，驮了两石粮食，走出街头。村里养牛户的户主，有男、有女，也有孩子，都来送行。小枝的朋友子祥早早出来，不想让他走。他拉着他的手说：“枝哥！你……你啥时来呢？”他问完，两眼有点湿润。小枝鼻子一酸流出了眼泪，哽咽着说：“我是会来找你玩的，子祥。”“后会有期。”不知是谁代他俩说。
姑奶给小枝炒了豆子、瓜子，迈着碎步摇摇摆摆地走上了街头。她今天心里很烦乱，因为可怜可爱的枝儿要与她分别了，她怎能不难受呢？因为她知道他又要回家活受阳罪去。他的走，似乎要把她的心带去。近一年来的相处，姑奶是多么地留恋、难舍啊！他家遭难遇困的处境，她无论如何是没法提的。她对幼年的小枝兄弟以及她嫂子，怀着极端同情，怜悯和愁苦的——因为已牺牲的二叔与她毕竟是一母之生，在生活上不能给于较多的帮助，是因为她娘们也是打苦工的。她和奶奶是穷根子相连的穷亲属，她妹、嫂俩相比之下，是她那光棍儿子守在面前，通过撵牛打苦工可挣些糊口的穷粮。
今天姑奶的心情痛苦极了。她的泪水摸了一把又一把。小枝拉着姑奶的手说：“好姑奶，我要回我的家——去看奶奶和小弟。
姑奶，您别哭，当心您的身体……”他不让她哭，他却出着声地哭了。他哭得那么沉痛。从而引起了送他行的众养牛户的同情和伤心，他们都掉泪了……子祥哭丧着脸跑上去不让他哭，但是，他俩抱头大哭了。有人说孩子们不懂事理，然而，可孩子们也重感情，因为他俩一年来放牛拿着小鞭在沟沟湾湾，坡坡梁梁，风里来，雨里去，也抽时去打麻雀，追白蛉……混得惯了。
他不想离开亲爱的姑奶，因为她有一口好吃的就藏起来，留给他零儿碎地去吃。一时没了他所爱吃的食物，而姑奶就不安了起来。她家喂养了一只下蛋母鸡，生一个，给他吃一个，鸡不生蛋了，她就愁得不得了，跑去左右邻居张口借或买。白天他撵牛上了坡，她的心也跟了去。晚上搂着他甜睡，胜过她的儿子。她心痛地常说：“小小的枝儿太可怜也太可爱了。可怜的枝儿，俺孩小哩……”
众所周知，奇事总是奇人干，而奇人会要传名的。小枝放牧养家的奇事，在周围村庄流传了开去。很自然地引起了街论巷议，又是那么嗟叹不已。诸如什么的“老子英雄儿好汉”，“寒门出贵子。”村里的人们跑出分河畔的大路旁，抱着稀奇的心情去看小枝——他竟然变成了刮目相待的小客人。人们在震惊之时便愈加好奇——他们七嘴八舌地说：“树家出了人材，小枝是个奇人”。也说：“小枝长大了，小枝吃胖了，小枝是个天生有出息的男儿”等等。文人郝秀才说：“做为一个有志气的人，要战胜不幸和挫折，要摆脱命运的捉弄，扭转残酷的厄运，做主宰自己命运的主人——苦难对于人生来说是块垫脚石，而不幸常可成为学问——即使失去了一切，你还有将来再生的希望——希望是生命的朝霞，人们不仅要在希望中生活，并在希望中去开拓生命之路。‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’”郝秀才引出前人的诗句。他以为小枝兄弟的艰难处境要过去了，新的生活要开端了。俗话说得好，“男儿八岁不吃闲饭”。他再也用不着讨吃了，小叶再不会沿墙去吃山药皮子了。严爷张着没牙的嘴嘿嘿笑着，笑人们都在夸小枝，夸在他心眼里了。因此，他龇着上缺齿的大嘴，走着站着笑个没完。
禾苗从缺少水份的干土中冲出来，草芽从石缝里冲出来——显示了它们的顽强旺盛的生命力；而小枝兄弟从饥寒交迫，被欺凌，被污辱的苦海里冲出来，不正是显了中华儿女的骨气吗？人们以为：人落了难既不被人看起，又受人欺凌；时来运转时，曾看不起或欺负过他的人，有的忌妒，有的愤懑，也有的恫吓，还有的挖空心事去暗算。彼此间的矛盾越来越深，直到永远为敌。当然，大部分为他的成长去高兴，去欢呼，去庆贺，为他的成长奔走相告。小叶跑回家高兴地说：“奶奶，快出来呀，人们说咱们发财了。奶奶！我哥挣回了多多的粮呢！快出来呀，还有。多多的驴呢，奶兴喜地碎着小步迎了出去。
小枝见奶奶笑盈盈地站在路口中，他像久别的孩子见了母亲，是那样的亲切，那样的高兴而又激动。他大声地叫起来。
“奶奶！奶奶！”他三步并作两步跑着说：“我回啦。”
“嗯，俺孙儿回来啦。”她说着碎着步儿走了出来。
“好啊，听说您的病好啦。”小枝第一句话庆贺奶的健康。
“好啦，好啦，有病还能接你呀。”奶奶喜眉笑脸地说。
说着奶孙俩就拥抱在一起了。此刻的他俩，话不成句地说些亲呀，想呀，要说的话说不完，要叙的情叙不尽。只是她抓着他的手，他贴在她的胸前，激动地同淌着淌不完的泪水。泪水相融，汇成涛涛的暖流……
严爷帮表叔赶驴进来，奶奶忙说：“嗳呀，那娃多日啦没见你的面。辛苦啦，你又罗累谁哩，借了这么多的驴儿。”奶奶说。“看把俺孩子劳累成个啥样的。嗳，没法儿，只能这样。”他说：“好张口又可借，咱给他们把牲畜管好，他们也给咱留着情儿，二妗。”他把粮食从驴背上取下来，把驴儿拴好，与二妗叙了客套，拉了家常。二妗还问了她妈的身体好等等。奶奶给客人把小枝挣来黄澄澄的小米做了碰鼻香的稠粥，加了苦菜、葱花。吃了午饭送出他走了，他说他借了人家的牲畜，非走不可，因为人家的驴还忙着呢。
生死共济，胜过父母兄弟的关系。奶奶收留了孤苦伶仃，无依无靠的两个娃，组成了义气家庭。这个摇摇欲坠的家庭变了——变活了。村里管闲事的郝秀才编了五字经：
乌云已退去，
太阳出来了。
绿色的田野，
是那么美丽。
小枝兄弟呵，
赢得了再生。
他又说：“做为一个人，最可怜的是无知，最可悲的是自私，最可笑的是狂妄，最可敬的是拼搏。”
奶奶满面笑容地拧着小脚，迈着碎步儿送外甥回来，一见家里的那些泥缸缸和破袋里，一嘟噜一嘟噜的粮食，她满脸浮了笑容，走起来有了劲儿，脚踩在地上有了响声，她仿佛年轻了许多。她忙了这，又忙那，心情是那么高兴，精神也倍增了。只见严爷嘴里含着旱烟锅儿，笑咪咪地推门进来，他咧着大嘴，“嘿嘿，小枝长大了，时来运转，再不愁饿肚子啦。”小叶拉着奶，“给我炒豆豆！”他抓回几把蚕豆，拉着奶奶嚷嚷，她要叶子拉风匣烧火，奶奶把要炒得豆子倒进锅里不住地搅动，豆子“嘣哩叭啦”爆着。因为奶奶加了五香调料，扑鼻的香味使人陶醉。
