春风吹来大地回春，土地解了凉。庄户人要开始春耕了。小枝与奶商量，要买一头耕畜。奶奶拿出大洋，要严爷买去。她说，严爷是她家的主事人。是的，严爷老弱多病，干活不行，但理事还行。她说：“小枝小哩，他不懂牲畜的，这事儿全靠你啦。”
“嘿，牲畜你们不懂，我与它打了一辈子交道，是够精通的。”他把她给得七十块银洋装起来，要出村走时，小枝提出要和严爷一起去，被他拒绝了。他冲他说：“嘿，你去做啥？爷不识字是真的，可买牲畜是不用文化的。不是我吹牛，论这一行，村里多少青年人他们得靠边站，因为我走过的桥，比他们走过的路还多，吃过的盐，比他们吃过的面还多哩。嘿嘿……”
严爷走了，小枝说严爷会说哩，多有意思。奶说，“他虽没文化，办事可不落后呀。你爷在世时两人的关系要好，因为同是知理人，厚道人。他也是个粗人，强人，对灰人也骂也打，那是他的性格。因为他穷，他与村里的穷人很合得来——他很有威信。李小狗也不敢惹他。”说完，奶要上街去，因为光景好转了。奶奶今儿领了小枝兄弟，上街溜达散闲，只见村里的街巷堆满了破瓦乱石，行人没下脚之处。无道可走的原因是村里没人了，道路自然就没了。正如鲁迅说“路是人走出来的”。
王氏和郝三虽然没走没逃，但他们没出租多少地，也没雇几个长工短工，家业也渐渐冷落与萧条了许多。有些穷人也算租了他们些地，但因缺肥料少管理，田里长草不长苗，也收不了多少粮食。只能忍饥挨饿地苦渡着兵慌马乱，民不聊生的日子，所以，人来人往红火的大街小巷，变成满街断砖残瓦无路可走的废墟了。
奶奶领他俩进了江国家，他妈乞讨没有回来。江国打工放羊刚回来。他说他放得那群羊，全被日寇抢去。连羊倌、羊主人都杀得杀、抓得抓，没了。他说他白干了整整一年零两个月。他拭去眼泪，闲扯了他放羊如何如何的苦处。他说小枝算是运气不赖。一会儿他又说明年要租些地，安心种地了。小枝很赞成他的意见，他们认为扛工不如种地。
“江哥，严爷给我家买耕畜去，我要多租些地，争取多打点粮，要不还得沿街串户乞讨呢。”江国点头赞成。奶奶还答应江国，如若买回耕畜来，给他无代价地使用。小枝、江国很高兴，他们说要严爷教他俩耕种技术，诸如春播、夏锄、秋收。“你们种地不怕日寇烧了庄稼？趁早别蛮干呀。”兰兰插嘴说。江国顶她说：“怕兔子吃，岂不种豆子哩！”
江国十二三岁年纪，他的个子不高，瘦瘦的。他说他要学小枝哩，要把家里的重担挑起来，决不让母亲继续沿村窜户地去讨吃要饭。奶奶站在一旁听着两个娃的谈话，是那么入神而又高兴。她说：“穷人家的子弟没赖的。俺江国说对了，沿门乞讨不是件好事，是万般无耐没办法的办法。谁愿大叔大婶的吃那张口求情的饭呢？”
“奶，俺的房子要落架啦。”江兰说，“您们是石头房子，鬼子不会烧掉！我说的对吗？奶奶。”
“唉，万恶……”她的心病突发。“你父亲去世后，我是第一次来你家来，看给烧成啥样子啦？万恶万恶……”她想“日寇——有啥办法呢？烧就算烧了，总还得过呢，江国，你去山上砍几棵老树，檩的两头都顶上柱子，看落架的。”她说着拉了江国的手走到窗前，要他把堵窗口的石块拆去，加几根木档子，糊点纸，若照上太阳，家里就亮了。要不，黑洞洞的，坐在家里分不清是白昼还是夜晚。奶奶说：“你要牢牢记住，要替父报仇——可那鬼子没有斩草除根。父仇子报，国恨家仇报定了。”她两眼潮湿地说：“江国记住呀。”
江国已记住了他父亲被日寇屠杀的惨景；目睹了走村窜户讨吃要饭的妈妈。他掉泪了，他那幼小的心灵已懂得了那残酷的遭遇，是万恶的鬼子和万恶的旧社会给带来的。
“奶，”江国的声音很宏亮，“我要听妈妈和您的话，要把树林村党交给的任务完成好。把后方工作做好，也是抗日呀。”
“你早就当了村长，你做啥工作来？”是兰兰揭他的底子。
“是。”奶奶说，“党组织要他接的，他还小哩，长大了是会干好革命工作的。”
奶奶和小枝、江国出了院。兰兰、江兰、和小叶三个人齐声唱着八路军叔叔们唱的歌：
天上有颗北斗星，
地上出了个毛泽东，
战略战术战地好啊，
领导抗日称英雄——！
二日早晨，江国找到郝三，言明要租他五亩地。郝三没打卡，因为他很同情他家的不幸遭遇。他说：“别说闲话，说了没用。不要租，种吧。这社会，娃娃女人哪有租地的钱哩，郝叔能帮你这些忙。”
江国一听很高兴，他说了声“谢谢”，就跑回家去。他和妈妈说了郝三叔白给种地的事，她也很高兴，要他把种地的事与严爷、小枝去商量。
小枝正掏着厕所，猝然一声霹雳，小院升起了耀眼的光。惊天动地的雷鸣，腾空而过。大地在摇动着，倾盆大雨“唰唰”地洒落下来，顿时平地起水，豆粒大的雨点子打在水面上，溅起了无数的水泡和水丝，形成了水面开花。宽大的院子变成了湖泊。水势越来越大，眼看要冲进家里。小枝尖着嗓门高叫：“奶奶！看水！要淹咱们家啦，水大着哩，快来奶奶。他扛了张铁锹，“扑通”跳进了洪水之中。那水淹到他的腰上。他不顾一切地要向大水里冲去。
“天啊——！”奶奶在家里跑到门口尖叫着。“我的娃，你你不怕死吗？快回来，回来呀。”
小枝深一脚，浅一脚地去大门边往开推那门板，可粗心大意的他跌在水中。他忙站起来，洪水灌满了两耳及鼻窍。他把门板推倒，那波涛大水，居高临下，滚滚而去，远望像骆驼在奔跑，院里的水没了，家里却涌了半地。
小枝和奶奶正在收拾着家里溢进来的洪水，严爷牵着头驴回来。他俩手吊溜双破鞋，赤脚淌着洪水。
他刚进了院，雷雨停了，红太阳出来，但严爷却湿成了水鸡子。但他的精神还好：他的脸颊红红的，两眼很有神。“奶！看驴，严爷买回驴啦！”小叶原地踢踏着双脚，指着驴高叫：“是头大大的驴哪！”他说完站在驴跟前，还在乱叫。
奶奶只见小枝像箭似的，已跑出院去，抱着驴脖子，自言自语地叫喊起来。他说：“好驴！是母的，胖胖的，真好哩！”他说着，就奔上了驴背，扭过手去拍着驴的后背，它就腾腾地加快了步子。腿直脚慢的严爷因赶不上去，由驴的前边，落到了驴的尾后。
“别打，要它慢点儿走。枝儿，看把我被驴拉倒的。”严爷抓紧缰绳，使劲拽着，“这驴是个急性子，可不能随便轻意地打它。”他说着，把驴拴在木桩上。
小枝从驴背跳下来，箭步走到严爷跟前，拉着他双手问：“爷爷，花了多少钱？”“嘿，你说呗，我看你能猜准吗？”说完他双眼盯着他。可把小枝难了，因为他不懂，就老老实实地说：“我怎能够猜准呢，严爷，您看我是那个坯子吗？还不是西瓜跳进井里——不咚（懂）。
“总共是五十块呗。”他边说边脱下那湿透了的上衣，搁上东西走向的铁丝上晒了。“你们看值不值？嘿嘿。”“依我看够便宜的，大驴大马的啵。”奶奶笑盈盈地站在驴前拿把半新旧的笤帚，从头扫到尾，又从尾扫到肚底。“好不好使，谁也难说，碰运气吧。”严爷说：“那些用不着你们操心，凭着我的两眼儿，过目知它好使呀，还是不好使的。这个哄不了我的，不是吹牛，我与这玩艺打了一辈子交道，还没这个本事吗？”
“要它送粪还是耕地严爷？”小枝问。严爷边抽着旱烟边说：“既送粪，又耕地，一畜多用嘛。”他是那样喜形于色地说，“庄户人，尤其是咱这没钱的人，土地不多，就得将就着办，办了事就是。嘿嘿。”
他说完把缰绳递给小枝，让他牵着它，绕了大圈子走起来。严爷站在旁边细细地端详着。他还把嘴里的旱烟锅儿熄灭，拿在手里。从走步到各个部位，瞅着、看着。小枝牵着，不住地扭头看，严爷看哪儿，他就看哪儿。
“好啊，”严爷指着驴说，“有褒，没贬。你们看它的特点：一长（腰长），一粗（腿粗），一宽（腰宽），一竖（两耳竖直），像个抓地虎。”
小叶学着小枝，忽地奔上驴背去。奶奶跑着，喊着，要他下来。“你不要命啦？跌下来摔不坏吗？”叶子跳下来，只见小枝端来一筛子碎草，那驴忙伸着脖子，用弹动的长唇，嚓嚓地吞嚼。
严爷看着，笑着，高声说：“你们快来瞧，吃草不挑拣，嘿，你们看多口泼哩，甚草也能吃。只有口泼的驴儿才好作物。你们看它的肚子是那么滚圆哩。”他又骄傲而得意地夸了番，把驴重拴在那桩子上，把腰里剩回的二十块大洋还给了奶奶。
江国听说严爷给小枝买回了驴，就忙跑来。小枝迎了上去，抓着他的手说：“江哥，严爷给咱们买回驴啦，多好呢，江哥，严爷说是好驴，能两用——可驮庄稼，送粪，还可耕种土地呢。”
“我已有了地，是郝大叔让白种的，他说不要租金。”江国得意地说。“这下，驴也有了，安心种地吧。”
严爷从那边走过来，把他俩叫在一起，语重声长地说：“你郝三叔是个好人，他虽然是个有钱有势之家，但不坑人，不害人，也不刁难人。你们记住，与他打交道没错儿呀，会越打越好，越打越亲切的。”
小枝说，您已说了多遍，我们知道了。小枝又提议：为了提防日寇把驴杀掉，在分河南的拐沟里，挖个宽窑洞，就在洞里喂养。江国同意了，两人花了几天的工夫，圆满地完成了畜圈的建造。
春耕开始了，严爷手把手地教会了江国种田和把犁的技术，也教会了小枝抓粪、下种的做法。严爷说：“庄户人，样样活计必须会。“人家一犋牲畜每天耕种三亩，你们耕上一亩。但必须耕得深浅适当，下种要不稠不稀才好。因为胡耕胡种，秋天没收成。”
经严爷的指点，他俩完满地完成了应种植的面积。两人像亲兄弟一样，和和气气地互帮互助，互补有无。夏锄、秋收、秋打，样样走在了人们的前列，提前完成了秋收。把粮食埋在了地下，做好了坚壁清野工作。
又一个春天到了。梁生从铁架山大路匆匆下来。刘江国迎了上去。
