就在这时，院外似乎有一重物突然落地，其中还夹杂着一道轻细的“哎哟……哟……”的呻吟声。
江母也顾上去锁匣子了。她匆忙忙地将匣子放回到墙脚下，并迅速重新移放好那衣柜，就返回身去，吹灭了桌上那盏暗亮的小油灯。
这一夜，虽然没有如水月华，却也是繁星满天。人站在室内，确实能将这小院落远远近近的动静看的较为真切。但人如若站在外面，却无法看得清屋子里面的景象。
江母手里紧握着一把剪刀，轻轻地背靠在屋门之后，扭转头，踮起脚，从门傍边微微打开的窗户处，静静地往外张望起来。
只见一个矮小的黑衣蒙面人，倒卧在一处围墙下的地面上，正不时地揉搓着自己的腰身。在他脚下方附近的一处地方上，还有一段被生生地截断的树枝。
江家小院院门之外，植着一颗参天大树，往日里便有三两根粗细不一的树枝，翻过了院墙，探到了内院院落里面来。入秋以后，这大树卸掉了自己的一身盛装，全身赤条条的，只剩下光秃秃的枝丫。
江母顿时心领意会起来，心里暗暗说道：“定是，那些人又眼馋起来了。”
地上那黑衣人，最后是搀扶着院墙边，慢慢地站了起来。他走到了那段被截断的树枝帮忙，狠狠地用脚踩了两三下。然后，他弯身探望着院落四处，轻脚轻步地要往东面的小屋这边走过来。
江母提起手来，轻轻地击了击那扇半开的窗户。顿时，寂静的夜幕中，微微响起两三道清脆的响声。
那黑衣人听到这声响，稍作迟疑了起来，便止住了前行的脚步。
夜风更急促地刮了起来。
风中串着一道阴森森的鬼语：“快……快……拿……命……命来……”
随后，四周又飘起了一道异常颤抖和恐惧的女声：“啊……，你这个阿鼻妖怪，作夜……你不是……不是……答应放过……我……的吗？”
“啊……哈……哈……呵呵……”
……
那黑衣人顿时惊慌失措起来，拔腿就朝门口处跑了过去。跑到门边的时候，他再慌忙伸手扒开两叶院门，飞似的仓皇逃窜而去了。
东边小屋的那扇窗户下面，江母微微地弯起了嘴角。
翌日，太阳虽然还没有升起，但天已大亮。
江母又如往常一样，手里提着一大框男男女女的各色衣服，慢慢地从外面走了回来。
江仕林昨夜也没太多的思索，倒头便睡了过去了。这日早上，他更是一大早就爬起床来，打算找江母说出心中的决定，却寻遍整个院落都不见着江母的影子，便徘徊在院门处，左右踱起脚步来。
此刻，他见着江母之后，连忙走上去，双手从她那儿，强势地抢过了那框衣服，道：“娘亲，以后这些活儿您就不要干了！”
“嘿，十几年来，为娘都习惯这些活儿了，”江母答道，“倒是你，你的心思最终静下来了没？”
“娘亲，我等下正要给您说这个事儿啊。”
江仕林，提着的那框衣服，快步地迈入东边的小屋之内，再将它放到日常里，母亲做缝补活儿的高桌子之上。
江母却没有跟进去，而是在院落内的水缸处取了一勺水，慢慢洗起手来。洗完手，她转身走进东面外侧小厨房里，取出了些昨夜剩下的杂粮，再走了出来。然后，她再往西边的一处小墙角走了去过，那小墙角再往内二、三十来丈左右的距离，便是西边小屋了。
小墙角那处围起的两面阑珊，靠墙的一边则搭着一页矮篷子。
江母往阑珊内看了看，然后将带过来的杂粮往内抛了进去。阑珊下的三、四只母鸡，便咯咯地争抢起地上的食物来。
……
东面那边，江仕林则在室内，有些出神地望着那框衣服。他心里暗暗思忖着：“唉，母亲嘴上虽然说乐意，但不知道，她挨家挨户地讨这些贱价的活儿来做的时候，实际上又受了多少变相的苛刻要求呢？”
他依稀记得大概自己十四、五岁的时候，有一年冬天特别冷。——
整个冬天来得特别早。漫天纷纷扬扬的雪花，大片大片地从天而降，仿佛整个灰暗的天空也要跟着一起崩塌下来一样。
那时小仕林刚好也从私塾处回到家中度假。
在一个雪停的早晨，江母便拉着小仕林一道外出，去串门讨些缝缝补补的针线活。
好像是因为那年冬天，过冬用的炭火快用完的缘故，江母和西街头的李大婶前几日约好了，那天要过去她那儿借些炭火回来过冬。所以，那次江母才叫上小仕林一起出门，打算回来的时候顺道让他帮忙提些炭火。
她们来到了一家中户人家的门前，江母轻轻地敲起门来。随后，门子被打开了，出现一个身裹艳红色棉袄的女子。小仕林，第一眼就觉得那姨姨好美。但她却一直站在门槛之内，隔着些距离观看起江母来。
当那女子看到母亲脚上的那双臃肿的旧靴子时，脸上立刻露出了鄙夷的目光来，道：“江姐姐，这样子吧。今日五更天雪停的时候，我们就早早地请人把里面满院子的雪清了，内室的地面也打扫过一遍了。这么冷的天，我也懒得再走出来一回。你看，你这靴子有些脏，这样直接进来的话，我也担心刚清扫完的地方又白清扫了。你暂且脱下脚上的这双靴子，随我一起入去吧。”
那会儿，小仕林心底里暗暗骂了起来：“娘亲也只有一双冬靴。这年冬天特别早也特别长，她那对靴子一穿也就穿了大半个冬季了，外表自然确实显得有些脏，但也不至于……”
小仕林的心里越是这样想，便越觉得着眼前的姨姨虽美，却犹如蛇蝎，不由得对她厌恶起来。
那女子继而发现了江母旁边似乎有些愤怒的小仕林，不好意思地望着江母，说道：“这……小孩……”
江母那时连忙答道：“妹子，这是我家的娃儿，就让他在这儿等我就可以了。待会儿，麻烦你先不要关门，让我在里面也能看住他就行。”
后来，江母便真的脱了自己的那双靴子，尾随那女子往室内走了进去。
“娘……”小仕林朝着里面的两个背影唤了几声。
江母连忙回过头来，朝他笑了笑。
……
江仕林想得有些入神起来，心里又暗暗叹道：“唉。自从那次经历之后，娘亲每次出去串门子揽活的时候，即使是碰上自己在家的日子，她也不再叫我一起跟着外出了。可能是怕我……”
转而，他突然跑了出去，高唤起来：“娘亲！娘亲！”
江母正撒着杂粮，来回逗弄着那几只母鸡。她听到儿子高呼声，连忙扭过头来，却发现儿子已经飞奔到自己的身边来了。
“你随我来，”江仕林拉着江母的胳膊就往东面的小屋走了回去。
内室矮桌之上，江仕林给自己和母亲各自倒了两碗茶。然后，他自己独自喝了一大半碗茶。
喝完之后，他从胸怀的暗袋中取出了昨日的那页纸，道：“娘昨日既然无意间破了之前对父亲的诺言，我们今日就干脆一并扭转了往后前进的路向吧！”
他刚坚决地说完这段话，就举手将那页纸撕得粉碎粉碎的。
“你？……”江母心里微微有些生气，她了深信自己解儿子的脾性，原本以为儿子经过昨日一日一夜的深思熟虑之后，会想清楚，重新静下心思来，安心专研科考的。但目前的这个儿子，突然让她觉得有些陌生起来了。
江母转而又摇了摇头，道：“罢了，罢了。”
“娘亲，请相信我！”
“林儿，为娘老了，你也已长大成人。我再作更多的束缚，也显得有些不对，”江母望着满脸真切的儿子，慢慢说了起来，“但所谓‘文德武才’，文德之所成，亦属不易。即是是换了道路，你也不可就丢弃了往日的学问才德。世间事物，往往相辅相成，万千样、万千行，亦是各自精彩。你需谨记，切莫迷失本性啊。”
随后，江母将昨夜遇到那个胆怯的小贼的事情，一五一十地告诉了江仕林。其中，她当然略去了烧掉那页小信纸的事情了。
“我的猜测往往很准，你一定要远离那两人！”
“娘亲，这样说来，我们得把那些银票存到安全的地方，才好。”
两人接着低头商量起来，并最终决定，先拿一百两出来作为调度资金，其他的全部存入钱庄保管。而那数件首饰，除了那双翡翠耳环江母是保留了下来的，其余的也全数变卖银两，暂存家中秘要处，作为后备资金。
江仕林匆忙吃过早饭之后，就背起了收拾好的包裹，出门去了。
清早的街市也已经很热闹。街道上，酒楼、旅馆、脂粉店、绸缎庄、……，各行各业的店铺，应有尽有。往来行人、大小商贾，熙熙攘攘，络绎不绝。各种吆喝声、叫卖声、讨价声，则断断续续的。
江仕林有些痴醉地看着这番景象，心里暗暗说道：“以后，我一定要在这里开一间最大铺子。”
随后，他径直走进了前面的一间当铺，很快地又从当铺里面走了出来。
接着，他绕到另一条街道，朝着当铺斜前方的那间银泰钱庄的方向走了过去。
两条街道交界处，是一座两三层高的酒楼。那酒楼二层之上，一所临街的小房里，一双细小的眼睛，从江仕林刚刚出现的那一刻起，就已经紧紧地盯住了街面之上江仕林的身影。
