却说张怀芝率第十六师、山东第一师、江苏第六混成旅和安武军，在南昌火车站下车，步行赶往江西宜春。
曹锟坐镇湖北夏，每日沉醉于戏院里，他封张敬尧当前敌总司令，让援湘军第一路军兵分两路，一路是第三师师长吴佩孚率领的第三、第十一师，离开湖北蒲圻，沿粤汉铁路南下，进攻湖南长沙；另一路是张敬売带领的第七师，离开湖北蒲圻，攻打湖南平江。
唯恐再摔断胳膊，张敬売让第五团团长张继忠打先锋，自己带着第七师跟在后面。张继忠不知是计，再加上他急着抢功，盼着升官发财，便带着第五团，沿着通城到平江的大路，翻过天岳山（幕阜山），冒雨长驱直人。天岳山脉峰峦起伏，连绵不断，纵横交错，其中一峰尖、黄龙山、凤凰山、燕子岩、冬桃山等十余座山峰，矗立在大路旁，山上岩洞密布。沿着泥泞的大路前行，张继忠让第五团士兵大开杀戒，把遇到的男人全部杀光，女人全部奸淫，财物全部抢光。走一村杀一村，走一镇奸一镇，足足祸害了二十几个村镇。平江的女人们吓坏了，纷纷藏到岩洞里，望着洞外的倾盆大雨，胆战心惊，饥寒交迫。
张继忠来到下马坊村外，第五团士兵端着曼利夏洋枪，枪炮齐鸣攻进村去，发现村里空无一人。张敬尧骑马随后赶到，满脸横肉上挂满雨水，沿着肉泡眼、大蒜鼻往下流淌，狼狈不堪。他让第七师官兵进村，同时散开来搜山。待到雨过天晴，张敬尧下令放火烧山，漫山遍野的竹林、树丛被点燃，藏在里面的百姓来不及转移，都被活活烧死，尸骸焦糊味顺风飘荡，数里外都能闻得到。第七师官兵折腾半天，终于抓住数十位躲藏不严的村民。在村西打谷场，张敬尧让被俘的村民，分男女站成两排，硬说男村民是粤桂湘靖国联军留下的探子，当场全部枪毙。他让第七师官兵奸淫剩下的姑娘、媳妇，受辱的姑娘、媳妇羞愤交加，全部投河自尽。第七师官兵把农舍抢了个徒留四壁，寸草不剩，临走时还扒倒了茅屋。张敬尧带着抢来的财物，率本部人马，离开下马坊村。
张敬売带着第七师官兵，端着曼利夏洋枪，兵临平江城下。平江城位于鹤岭东南，汨水西北，常有仙鹤栖息在城头上。城墙高三丈、宽五尺、周长十六里，有寅宾、文明、小南、澄清、小西、迎秀、便粮等七座城门。几十年前山洪暴发，将城墙、城门全部冲毁，当地百姓无可奈何，只得圈起栅栏，代替城墙。眼见众寡不敌，无险可守，驻守平江的粤桂湘靖国联军只得撤退。
得知粤桂湘靖国联军转移，张敬売得意扬扬，带着本部人马，开进平江城。他骑在马背上，来到药王宫前，？第七师官兵大声喊道：“妹妹的，南蛮子都是‘乱党’，本帅要严惩不贷。从今天开始，三天不封刀，杀光‘乱党’！”
第七师官兵听罢，兴高采烈，七嘴八舌地叫唤道：“听大帅的，三天不封刀，杀光‘乱党’！”
他们一哄而散，端着曼利夏洋枪，挨家挨户地砸开老百姓家门，闯进去搜查“乱党”，大肆劫掠一番。他们抢走金银细软、稻谷粮食、猪狗鸡鸭、骡马牛羊，统统堆到药王宫前面，好似小山一般。全城近一万户老百姓，家家都遭到抢劫，有的还被劫了两三次。他们硬说老百姓是“乱党”，在大街小巷里随意杀人，见一个杀一个，毫不手软。一时间，老百姓死的死，逃的逃，本来有六万人的平江城，十室九空，只剩下不到三千人。
这一次，张继忠找到了机会，撒欢似的干起“码子”老本行，绑了百余位红票，关在南街火官庙里，让家属拿银圆赎票。当天夜里，他大发淫威，一口气强奸了二十多个红票，惯于抢劫强奸的第七师官兵见了，都自叹不如。
过了三天，在药王宫影壁墙上，张敬売贴出安民告示，让第七师官兵封刀。张继忠却我行我素，依然胡作非为，祸害老百姓。商会吕恭缓会长见状，不顾自身安危，当即赶到火官庙，求张继忠放掉百余位“红票”。
张继忠见到吕恭绶，腆着肚子，趾高气扬地说道：“你得拿一万个大洋赎票，俺不能白白地放掉红票。”
吕恭缓救人心切，只得跑到乡下，以商会的名义，赊来茶叶、苎麻、棉布等土特产，价值一万个银圆，交给张继忠。张继忠禀报过张敬尧，放掉已惨遭蹂躏的红票。
张敬尧逼着吕恭绶，找来百余名民夫，运送他们抢来的金银细软、稻谷粮食、猪狗鸡鸭、骡马牛羊。他带着本部人马，端着曼利夏洋枪，离开平江城。临走时他故伎重演，点燃了东街药王宫、西街拖石巷、南街火官庙和北街犁头咀，登时四处浓烟滚滚，烈焰升腾，火势越来越大，转瞬间燃起熊熊大火，全城变成一片火海。
待到大火熄灭，断垣残壁间，到处是横七竖八的尸体，没人收殓。经过风吹雨打，尸体渐渐腐烂，臭气熏天。紧接着，全县一百多天滴雨未降，出现近百年来未见的大旱灾。毒辣辣的太阳挂在天际，把稻禾晒焦了，把土地晒裂了。老百姓颗粒无收，登时断了炊，挣扎在死亡线上。就连老鼠也饿得逃出洞穴，光天化日在外面乱窜，凄厉地撕叫着，寻找吃食。可怜它们刚刚出洞，就被饥饿难挨的老百姓捉住，填进肚皮里。登时全城流行起鼠疫来，侥幸逃过张敬尧屠刀的老百姓，有千余人被病魔夺去性命。
吕恭绶悲痛欲绝，当即写下万民折，揭露张敬尧的罪恶。他派人赶到北京，把万民折递交给参战督办段祺瑞。段祺瑞看罢万民折，不但不惩办张敬尧，反而封他当湖南督军。张敬尧有恃无恐，让第七师官兵抓住吕恭绶，活活把他打死。张敬尧发表通电，大言不惭地说道：“平江兵劫，实为‘乱党’所为。‘乱党’纵兵敲诈勒索，焚掠残杀，阖城民舍荡然，惨不忍闻。官军收复平江，纪律严明，秋毫无犯，救民水火，不愧仁义之师也。唯‘乱党’奸细吕恭绶，造谣惑众，诬蔑官军，实属罪不容诛。据此，本帅已将吕恭绶正法，以儆效尤。”
吴佩孚带着第三、第十一师官兵，端着曼利夏洋枪，气势汹汹，直逼长沙城下。长沙是湖南省城，坐落在湘江岸边，城墙高四五丈，宽七八丈，周长二十六七里，有通泰、潮宗、小西、黄道、浏阳、小吴、经武、兴汉、湘春九座城门，本来易守难攻，无奈寡不敌众，粤桂湘靖国联军只得放弃长沙。就这样，第三、第十一师兵不血刃，攻占长沙。他们并不停顿，而是马不停蹄，直奔湖南衡阳。
张怀芝带着援湘军第二路军官兵，与第一路军遥相呼应，离开江西宜春，步行赶往江西安源。离开北京时，冯国璋曾面授机宜，让张兆坤消极怠战。张兆坤心领神会，借口本部人马势单力薄，懒洋洋地跟在援湘军第二路军大队人马后面。段祺瑞闻讯，忙给张兆坤打电报，封官许愿，答应打胜这一仗后，让他把江苏第六混成旅扩编成暂编第一师。
重赏之下，必有勇夫，张兆坤登时来了精神。他贪功心切，逼着江苏第六混成旅士兵，抢在第二路军大队人马前面，在江西安源坐上火车，沿着萍株铁路西进，兵锋直指湖南醴陵。
醴陵县城位于罗宵山西坡上，山上的老关是县城的屏障。老关两侧山峰对峙，萍株铁路在狭窄的峡谷中穿行，地势十分险要，易守难攻。粤桂湘靖国联军早就埋伏在两侧山峰上，依托山地形势，修筑防御工事，准备阻击敌人。
张兆坤浑然不知，盘算着如何招兵买马，壮大队伍。突然间，从山上传来密集的枪炮声，火车来了个急刹车，在老关前停下来。张兆坤惊慌失措，带着江苏第六混成旅士兵，从火车上跳下来，端着曼利夏洋枪，准备还击。不料想，山石、树干落在江苏第六混成旅士兵头顶上，打得他们人仰马翻，尸体填满山涧。张兆坤吓坏了，顾不上士兵，转身就跑。待到他停下脚步，发现自己被荆棘挂得衣衫褴褛，浑身都是大口子。他痛定思痛，忙招集残兵败将，检点一番，发现死伤官兵一百余名，丢失曼利夏洋枪二百余支。此刻，他方知醴陵是个难啃的硬骨头，当即让小傻子去找张怀芝，请求派兵支援。
张兆坤打了败仗，无可奈何，只得找来傅铁嘴，没好气地问道：“奶奶的，俺吃了个大败仗，这是咋回事？”
傅铁嘴故弄玄虚，掐指细算，对张兆坤说道：“大帅得闯一闯红运，就能转败为胜。”
张兆坤丈二和尚摸不着头脑，凑近傅铁嘴，疑惑地问道：“奶奶的，啥叫闯红运，你说清楚点儿。”
傅铁嘴微微一笑，捋着胡须，胸有成竹地说：“闯红运还不知道，就是玩女人，越多越好。”
张兆坤听罢，哈哈大笑，前仰后合。笑罢，他摆一摆手，用嘲弄的口吻对傅铁嘴说：“奶奶的，别人不知道，你还不清楚。俺可是三不知，没少玩娘儿们，都不知道闯过多少次红运了。”
“哎——”傅铁嘴摇头晃脑，神态庄重，神神秘秘地说道：“大帅说错了，没少玩娘儿们不叫闯红运。正儿八经的闯红运，是多玩黄花闺女，用黄花闺女的开苞血，在左手心里写上‘得’字，右手心里写上‘胜’字，保管战无不胜！”
张兆坤听罢，登时哑巴了，过了半晌，他用肯定的语气说：“奶奶的，咋这么多讲究，俺就依着你，从今天开始，正儿八经的闯红运。”
得知张兆坤吃了败仗，张怀芝气得火冒三丈，忙派第十六师官兵，端着曼利夏洋枪，火速赶来增援。粤桂湘靖国联军取得胜利后，没有固守阵地，迅速向南撤退。
张兆坤带着江苏第六混成旅士兵，端着曼利夏洋枪，沿着萍株铁路，步行穿过老关，直抵醴陵城下。醴陵县城四周都是起伏山峦，渌水在城南流过，城墙高一丈七尺，宽一丈一尺，周长六里，有东、西、南、北四座城门。张兆坤耀武扬威，带着江苏第六混成旅士兵，开进醴陵城东门。
眼见自己损兵折将，张兆坤毫不客气，带头大开杀戒，拿醴陵城里的百姓出气。他把老百姓的脑袋当作西瓜，手持洋刀，逢人就砍，连眼都不眨一下，仿佛儿戏一般，用他的话就叫做“切开晾晾”。小傻子在他身后跟着，负责把脑袋挂在电线杆子上，用他的话就叫做“听听电话”。老百姓见状，魂飞魄散，毛骨悚然，唯恐碰上张兆坤这个煞星。褚玉璞、毕庶澄模仿着张兆坤，带着江苏第六混成旅士兵，端着曼利夏洋枪，在大街小巷里四处游荡。看到不顺眼的老百姓，他们就说那个人是“乱党”，先把那个人的脑袋“切开晾晾”，然后再挂到电线杆子上“听听电话”。半个月内，张兆坤先后杀死两万多人，醴陵几乎变成空城。
张兆坤找来小傻子，让他带着江苏第六混成旅士兵，端着曼利夏洋枪，到四村八乡去抢黄花闺女。
