这一天，小傻子抢来金桂、银杏、慧慧、霓裳、栀子五个黄花闺女，押着她们来见张兆坤。张兆坤看到如花似玉的黄花闺女，登时心花怒放，兴奋地问小傻子：“奶奶的，她们都是黄花闺女吗？”
小傻子得意扬扬，立正敬礼，大声报告道：“大帅，俺敢保证，她们都是黄花闺女。”
张兆坤听罢，半信半疑，好奇地追问道：“奶奶的，这可就见鬼了，你咋知道她们都是黄花闺女？”
小傻子凑近张兆坤，贴着他的耳根，神神秘秘地说：“不瞒大帅，小人都试过了，一个不差，都是黄花闺女。”
张兆坤气得脸色铁青，反正给了小傻子十几个大嘴巴，破口大骂道：“奶奶的，你都试过了，还能是黄花闺女吗！”
张兆坤掏出毛瑟手枪，瞄准小傻子脑袋，扣动扳机，随着砰的一声，子弹从小傻子耳旁飞过。小傻子吓坏了，蹲在地上，双手捂住脑袋。
眼见小傻子丑态百出，张兆坤消了气，自言自语地嘟囔道：“奶奶的，俺天生打败仗的命，玩不了黄花闺女，甭闯红运了。”
张兆坤扭过头，问清五个黄花闺女的名字，厉声说道：“奶奶的，俺要开‘桃花烟馆’，你们替俺卖肉挣钱，谁也别想闲着。”
依照惯例，张兆坤偷偷地挪用军饷，在城里开设“桃花烟馆”。他封金桂当十姨太、银杏当十一姨太、慧慧当十二姨太、霓裳当十三姨太、栀子当十四姨太，让她们在“桃花烟馆”出卖肉体。姨太太金桂、银杏、慧慧、霓裳、栀子听罢，唯唯诺诺，不敢违抗。在烟馆里，她们整日躺在烟榻上，搂着烟客，吞云吐雾，替张兆坤挣银圆，生意越来越红火。
张兆坤自封师长，封褚玉璞、毕庶澄当旅长，打起暂编第一师旗号，在醴陵招兵买马，扩充实力。转眼间过去两三个月，那面写着“暂编第一师”字样的大旗，都被风吹破了，却只招了十几个人。起初，张兆坤十分生气，可转念一想，兵员不足也有好处，自己可以吃空额士兵的饷银。想到这里，他转怒为喜，把兵员不足的苦恼，暂且放到一边。
吴佩孚带着第三、第十一师，攻占湖南衡阳，他的大老婆李氏水土不服，一命呜呼。他中年丧妻，只得让张佩兰当大老婆。眼见段祺瑞偏袒皖系军阀，封张敬売当湖南督军，吴佩孚怒气冲天，当即消极怠战，与粤桂湘靖国联军握手言和。两广巡阅使陆荣廷勾结吴佩孚，操纵非常国会，改组军政府，撤销大元帅职务。孙中山被迫辞职，离开广东番禺，护法运动失败。
段祺瑞见状，让大老婆张佩蘅留在府学胡同府邸，带着二姨太张氏、三姨太刘氏、四姨太连氏、五姨太魏氏，坐火车离开北京，沿京汉铁路南下，直奔湖北夏口。他见过直系军阀曹锟，煽动对方继续攻打“乱党”，充当皖系军阀的炮灰。煽动完曹锟，段祺瑞冒雨连夜来到江汉关码头，登上海军第二舰队“楚材”号兵舰，由“楚泰”“楚安”两舰护航，沿长江顺流东下，直奔江西九江。
急于见到江西督军陈光远，段祺瑞不顾航道复杂，夜黑雨大，让兵舰用最快速度航行。舰长不敢违抗，只好奉命冒险行事。在漆黑的雨幕中，“楚材”舰仿佛脱缰野马，奔驰到湖北黄冈江面。突然间，轰隆一声巨响，兵舰猛烈地晃动起来，姨太太张氏、刘氏、连氏、魏氏站立不稳，登时摔倒在地，洋相百出。原来，由于天黑雨大，看不清复杂的航道，“楚材”舰高速行驶，撞上迎面驶来的“江宽”客轮。“江宽”客轮左舷被撕开一个宽阔的大洞，黑黝黝的江水迅速涌进洞中，客轮正慢慢地向左侧质斜沉没。
“江宽”客轮六七百名乘客，吓得逃出船舱，跑到甲板上，纷纷跳进江中。老人、妇女和儿童无计可施，站在甲板上大呼小叫，痛哭失声。不久，“江宽”客轮沉人水底，在江面上形成一个大漩涡，将大多数乘客吸进深渊，活活吞噬。十几个水性好的乘客，侥幸游到“楚材”兵舰旁，沿着两侧舷梯向上爬。还有一些没爬上来的乘客，在水中拼命挣扎，不停地大叫道：“救命呀！”
段祺瑞站在甲板上，无动于衷地看着爬舷梯的乘客，从齿缝中迸发出“晦气”两个字，朝身旁的马弁们挥挥手。十几个马弁见状，端起上了刺刀的曼利夏洋枪，扑到兵舰两侧舷梯旁，把爬上来的乘客，一一挑到江中。段祺瑞带着姨太太张氏、刘氏、连氏、魏氏，换乘刚刚靠过来的“楚泰”号兵舰，破浪鼓风继续前行，任凭沉沉黑夜、潇潇风雨和茫茫大江，吞噬“江宽”客轮六七百名落水乘客，暂且按下不表。
且说张敬尧走马上任，带着第七师坐镇长沙，独霸一方。他回到安徽霍丘老家，把敬舜、敬禹、敬汤三个弟弟和女婿刘根发喊到长沙，封四弟张敬汤当旅长，女婿刘根发当榷运局局长。张敬汤是张敬尧的心腹，整天围在张敬尧身边，代他处理军事、民政。有当时民谣为证：
天禄永终，免、舜、禹、汤，时曰曷丧，与汝偕亡。
张敬尧解散了省巡警厅，成立省执法处，封张继忠当处长，让第五团士兵代行巡警职责。张继忠带着第五团士兵，每天端着曼利夏洋枪，挨家挨户敲诈勒索，强奸妇女。老百姓如不服从，就说他们是“乱党”，抓到执法处，严刑拷打，甚至刀砍、枪毙。借口防止“乱党”用棺椁私运军火，张继忠规定，无论军民人等，只要家里死了人，必须向执法处报丧，否则把守城门的士兵，不放棺椁出城安葬。执法处接到报丧，派人赶到死者家里，监督亲属收殓遗体，收取一个银圆的印花税，方才准许棺椁出城。有一户人家死了老爹，慌乱中忘记向执法处报丧，就抬着棺椁来到通泰门，把门的士兵不放棺椁出城。这户人家无可奈何，只得向执法处报丧。执法处派人赶到，硬逼着这户人家打开棺椁，大肆搜査一番，又罚了一百个银圆，方才准许棺椁出城安葬。
借口食盐是军用物资，刘根发规定，每销售一百斤食盐，商人必须向榷运局交护照费三个银圆。湖南全省每年要消费一亿四千斤食盐，算下来护照费总数就是三百万个银圆。一时间，全雀盐价暴涨，老百姓买不起食盐，只得吃粗茶淡饭。
这一年夏季，天气异常炎热，人们都躲在家里避暑。督军署（今又一村体育馆）旁边的兵营里，第五团士兵端着曼利夏洋枪，在广场上操练，阵阵喊声单调乏味，让人提不起精神。
此刻正是下午，酷热的太阳西沉天际，暑气渐渐退去。在督军署后花园葡萄架下，张敬尧午睡刚醒，依照老规矩，脸都顾不上洗，敞着长满黑毛的胸脯，光着大脚丫子，躺在行军床上，举着烟枪，吞云吐雾。他过够烟瘾，喊来张敬汤，大声问道：“妹妹的，今晚该到哪条街抓‘乱党’了？”
张敬汤赔着笑脸，赶紧答道：“轮到南花街了。”
“噢——”张敬尧略一思忖，接着说道：“让你去抓‘乱党’，就是为了抢大洋和娘儿们。咱当兵的抢东西，抢娘儿们，那是天经地义的事。南花街是繁华地段，你要狠狠地捞一把。”
南花街是长沙城里繁华地段，宽阔的路面铺着青石板，路旁有栉比鳞次的当铺、酒肆、茶馆、银楼、布庄等店铺，店铺大多是两层木板楼房，麻石基础，木板墙壁，楼下经商，―层住人。在七扭八拐的小巷里，大屋场白墙高耸，门檐飞翘，褐色石阶，豪华气派。自从张敬尧当上湖南督军，这里再也找不到昔日的繁荣兴旺，仿佛被人们遗忘了，除了几个沿街乞讨的叫花子，没有一丝生气。
在街北有一家纺织厂，麻石大门威风气派，挂着“湘红纱厂”招牌。大门里有两排厂房，紧挨着厂房的大烟筒，偶尔还冒出一缕青烟。厂房中央摆着一架架织布机，角落里堆着纱锭、布坯，老板万富贵每天在厂房里监督工人干活。
厂房后面有一个小院，小院东屋旁边，另有一个小角门，与小巷相连，直通南花街。院里有十几间屋子，堂屋住着万老板、万太太，西屋住着他们的独生女儿万山红。
乌云遮住了月亮，夜幕上挂着几颗星斗，昏暗无光，大地漆黑一片。湘红纱厂屹立在黑夜中，悄无声息，仿佛进人一个酣甜的梦乡。万老板带着太太，在院里挖掘土坑，眼看坑挖得差不多了，他对太太努努嘴，悄声说道：“叫幺妹快点。”
万太太放下铁锹，来到女儿窗下，闷声闷气地喊了一声：“幺妹，行啦！”
吱的一声，西屋门开了，从里面走出一个白褂黑裤的女学生来。她黑黑的短发，白净的脸蛋，模样、身段出息得十分整齐、漂亮。
万小姐瞟了母亲一眼，怀里抱着银圆，不知所措，腼腆地站在门口。万老板见状，不满地嘟囔道：“还愣着干啥子，快点儿过来。”
从女儿手里，万太太把银圆拿过去，倒在土坑里。万老板抄起铁锹，把土填进坑里，埋住银圆。
万老板填完土，蹲在地上，一边抽着烟，一边问万小姐：“他们抢老百姓那么多的钱，干啥子使呀？”
万小姐用手拢拢短发，走到万老板面前，咬牙切齿地说道：“他们用钱买枪子，打老百姓呗。”
“噢，砍脑壳的！”万老板气得骂了一声，便不再吭声。在灰蒙蒙的星光中，望着女儿的身影，他想着自己的心事。
万老板忽然想起什么，摇晃一下手里的烟锅，在女儿耳边叮嘱道：“一定要小心，这件事不能让别人知道。”
张敬汤、张继忠出了督军署，坐上装着孔明灯的马车，带着第五团士兵，端着曼利夏洋枪，直奔南花街。来到南花街上，张敬汤让士兵们把住街口，挨家挨户砸开大门，说是搜查“乱党”，闯进去翻个底朝天，把财物和妇女抢过来，装到门外的马车上。
说话间，张敬汤带着第五团士兵，来到湘红纱厂后面小院小角门前。他们用曼利夏洋枪枪托，砸开门板，蜂拥而入。万老板一家人，心惊胆战地站在院里，迎接张敬汤这个瘟神。
张敬汤见到万老板，毫不客气，开门见山地说道：“几个月前，你捐献九万个大洋，给‘乱党’当军饷，是个名副其实的‘乱党’。奉大帅命令，将你的纱厂查封充公，对你一家人严惩不贷。”
张敬汤说罢，推开万老板，两只贼眼滴溜溜乱转，最终将目光落在万小姐漂亮脸蛋上。见万小姐秀色可餐，身材窈窕，楚楚动人，他登时眼里淫光四射，垂涎三尺，呆若木鸡。万小姐本是大家闺秀，没见过张敬汤这样的无耻之徒，少不得脸上发烧，心里发慌，低下了头。
张继忠见状，朝第五团官兵挥了挥手。第五团官兵扑上去，抓住瑟瑟发抖的万小姐，撕胳膊、拽大腿，用绳索绑起来。万小姐哭叫着，拼死挣扎，最终还是被拖出门去，抛到马车里。
万老板、万太太跟在后面，连连作揖打躬，苦苦哀求张继忠道：“长官，求求您，放了我么妹吧！”
不待万老板、万太太说完，张继忠勃然大怒，扬起马鞭猛抽一顿，厉声骂道：“他娘的，当初俺爷儿们占山头、掳肉票，哪个敢吭半声。长沙城里的女人和东西，都是大帅的。你们这些刁民，全都是‘乱党’，专跟大帅过不去，想找死呀！”
欲知后事如何，且听下回分解。
