却说张兆坤急急忙忙地穿上灰色棉军服，登时觉得暖和许多。
正在这时，张兆坤觉得脚底板疼，脱下鞋仔细观瞧，发现双脚磨出许多燎泡，剜心刺骨地疼。
张敬尧见张兆坤疼得龇牙咧嘴，满不在乎地告诉他说：“妹妹的，没啥了不起，去找马夫要几根马尾，穿透放水就行了。”
“哎——”张兆坤有气无力地答应着，找马夫要了几根马尾，将脚上燎泡穿透放水，觉得疼痛减轻不少，懒洋洋地躺在大炕上。
忽然间，屋外传来急促的号声，只听得张敬壳喊道：“集合站队！”
张兆坤听到喊声，赶忙跑出营房，迎着刺骨的寒风，在操场上集合列队。待到北洋军士兵排好队，冯国璋提着大包楸，站在队列前，用眼角余光扫了张敬尧、张兆坤等人一眼，从大包楸里掏出银两。他喊着每一个士兵的名字，按照二关、三关、三关半等级别，把军饷分发给他们。张兆坤接过第一个月的军饷，见是四两银子，欣喜异常。
冯国璋分发完军饷，撇着嘴角，大声地告诉张兆坤等人说：“这些军饷都是袁大帅发给咱的，咱当兵的天职就是服从大帅，袁大帅是咱的衣食父母。只要有了袁大帅，咱就不愁升官发财。”
张敬尧、张兆坤等人听罢，互相对视一眼，齐声答道：“是，大帅！”
张兆坤被编人右镇马队第二标第三营第四队（连），当了一名正兵，领到一匹枣红马。从此，他每天上午扛着三一式日造马枪，在操场上训练操法，练习队列、射击等课目，下午骑在枣红马上，挥舞着马刀，纵横驰骋，左右劈杀，练习骑马、用刀等战术动作；夜里还要起床打更，添草加料，伺候枣红马，有时还要参加夜战演习，实在辛苦异常。负责督办北洋行营将弁学堂的冯国璋，见张兆坤精通骑射，素质较高，破格提拔，将他招进学堂。
北洋行营将弁学堂聘请日本人多贺宗之当教习，完全仿照小日本的训练体制，专门招收各营出类拔萃的正兵，集中强化训练八个月，主要从事瞄准射击、刺杀格斗、行军队列、构筑工事等战术动作操练。张兆坤在学堂待了八个月，凭借骑马打枪的绿林本领，打靶竟得了第一，博得冯国璋的夸奖和赏识。毕业考试合格后，目不识丁的他离开学堂，回到本队充当棚（班）长。
眼见北洋军士兵大多目不识丁，无知愚昧，头脑简单，袁世凯便想出各种方法糊弄他们，让他们替自己卖命。他特地编了《领兵歌》《衍军歌》，每天都让士兵背诵歌唱，要求必须烂熟于心。张兆坤每日大唱《领兵歌》，觉得没有《十八摸》好听，每当唱到“七戒赌博吃大烟，官长查出当重刑”时，心里就觉得十分好笑，却不敢笑出声来。
张兆坤当上棚长后，带着本棚弟兄，每日操练值更，感到十分乏味。不过有小兵伺候着，觉得比以前舒服多了。只是不准士兵随便出人营房大院门，让浪荡惯了的他感到难受。离开莱州府时，他把几个烟泡缝在夹袄里，可眼下没有烟枪、烟灯，还是没办法抽大烟。有时烟瘾来了，他只能撕开夹袄里子，从里面拿出一个烟泡，点燃后放在鼻子跟前，尽情嗅吸。带来的烟泡用完后，他实在受不了，就揉着酸痛的关节，用嘴激烈地啃咬着枕头。待到熬过地狱般折磨，早已精疲力竭。
这一日，好不容易轮到张兆坤放假，他换上便装，溜出营房大院门，小跑着来到北大街上。他偷偷跑到烟馆里，用军饷买了烟泡。他嘴里哼着《十八摸》，把辫子盘在头上，躺在炕桌前，举着烟枪吞云吐雾。正在这时，管带张敬尧走了进来，吓了张兆坤一跳。张兆坤登时脸色大变，忙从烟榻上爬起来，打了个立正。
在烟馆里碰到张兆坤，张敬尧也颇感意外，不好意思地摆摆手。他躺到张兆坤对面，没话找话，尴尬地说：“妹妹的，真没想到，你会这一口。”
张兆坤忙递过烟枪，嘿嘿赔着笑脸，用讨好的口吻答道：“俺也没想到，大帅也会这一口。”
从此，张兆坤又找到一个大烟鬼兄弟，两个人常常一起来到烟馆，抽几口解乏，过罢烟瘾后，他们又一起悄悄地溜回营房。张敬尧见张兆坤善于巴结，又是烟鬼兄弟，便提拔他当0己的马弁。张兆坤很感激张敬尧，跪倒叩头，递上门生帖子，认张敬尧做老师，成为他的得力走狗，暂且按下不表。
且说天津府本是海河、运河人海口，也是北京的海上门户。早在明朝就设立了天津卫，修起四面城墙和镇东、安西、定南、拱北四个城门。长方形的四面城里建有鼓楼，鼓楼上挂着一口大钟，每天早晚各敲一次，随着钟声打开或关闭城门。四面城周围还建造了七座炮台，互为依托，构成完整的立体防御网络。有当时民瑶为证：
天津卫，三件宝，鼓楼、炮台、铃铛阁。
根据《辛丑条约》规定，八国联军逼着满清朝廷，撤出驻扎在天津府的清军，拆毁城墙、炮台、鼓楼等防御工事，使天津变成不设防城市。满清朝廷不敢怠慢，当即把鼓楼、城墙、炮台拆成平地，并沿着四面城墙墙基，修建了东、南、西、北四条马路，这样一来，天津卫的“三件宝”，只剩下城外的佛寺铃铛阁。见鼓楼、城墙被拆成马路，八国联军方才退兵。不仅如此，英、法、俄、德、日、意、美、奥、比等国还沿着海河，强辟租界，设立领事馆，开办了许多洋行、工厂、银行、货栈，火轮船在天津府到外洋的航线上，来往穿梭，紫竹林村海河码头成为中外水陆交通枢纽。
眼见八国联军退兵，袁世凯带着大老婆和姨太太们，坐火车离开保定，沿着京汉铁路北上。在北京换乘火车后，他又沿着京奉铁路（原京榆铁路），直奔天津府而来。他在天津府新火车站（今天津北站）下了火车，坐上马车，沿着大经路（今中山路）前行，穿过东辕门，来到新修建的直隶总督兼北洋通商大臣衙门。他坐在衙门大堂太师椅上，拄着洋刀，发号施令。他知道天津府不能驻军，只好挑选一千五百名北洋军士兵，改编成巡警，创办了天津府巡警局，管辖东、南、西、北四条马路范围内的城乡地区。他请来日本人原田俊三郎当教习，封赵秉钧为巡警局总办。西洋国创办巡警，本是让他们维持治安，保护良民。袁世凯创办巡警，却是为了镇压百姓，维护满清朝廷的黑暗统治。
赵秉钧，字智庵，本是河南汝州（今河南临汝）人，早年在富人家当书童，靠着与袁世凯的裙带关系，到天津小站投靠袁世凯。袁世凯的七姨太张氏与家里的门房偷情，被袁世凯撞见，只好服毒自杀。赵秉钧使出吃奶的劲儿，抓住畏罪潜逃的门房，将其活活打死，深得袁世凯的欢心。他自称是百家姓中的老大，让巡警们管自己叫“大哥”。
赵秉钧带着一条德国大狼狗，到巡警局走马上任，巡警们头戴黑色咔叽布警帽，顶着蟠龙戏珠帽徽，身着黑色咔叽布警服，扛着绣有金星的肩章，脖子上挂着警笛，手提警棍，腰挎洋刀，列队欢迎。赵秉钧让巡警们在大马路、小胡同来回溜达，耍着棍花，指挥过往的车辆。遇到打家劫舍的黑道歹人，巡警往往吹响警笛，召唤其他巡警全体出动，逮捕黑道歹人。巡警们暗中勾结黑道歹人，坐地分肥，诬良为盗，包揽词讼，勒索事主，弄得老百姓妻离子散，家破人亡，愤恨不已。
赵秉钧立功心切，在巡警局里设立侦探队，封杨以德当侦探队总办。
杨以德，字敬林，回族，本是直隶天津府人。少年时打过更，敲过梆子，外号“杨梆子”。后来到天津府老龙头火车站（今天津站）当检票员，长年累月地跟旅客打交道，养成了看过陌生面孔，便过目不忘的本领。他闲来无事，就拿出孙中山、康有为等人的照片，反复揣摩，盼着有朝一日，抓住这些要犯，升官发财。他命令侦探们都穿上便衣，扮作做生意的、理发的、耍把式的、变戏法的、算命打卦的、逛窑子的，每日出入当铺、商号、车站、码头、客店、旅社、酒家、妓院，缉捕散发传单、妖言惑众、聚众结社、设坛练拳的拳匪余孽、康梁同伙和革命党人。有不少黑道歹人，经不住威逼利诱，成了他的眼线。他收买眼线，让他们帮助自己，寻找嫌疑犯。只要看似形迹可疑，眼线就要跟踪盯梢，在嫌疑犯住处附近监视，然后向杨以德呈报。杨以德得到消息，马上派侦探们赶到嫌疑犯住处，将嫌疑犯捕捉归案。
眼见捉来的嫌疑犯越来越多，袁世凯封赵秉钧当监工，在天津府城西关外建起习艺所(今天津市监狱）。这里本是一片蛮荒野地，慈善机构“掩骨会”在这里埋葬无名氏尸体，日久天长就变成乱葬岗。不料袁世凯却看上这块风水宝地，聘请小日本顾问村田宜宽，仿照日本监狱的样式，建造全国第一家习艺所，监押管束嫌疑犯，也是别出心裁，创意独到。只是那些嫌疑犯可怜，莫名其妙地进了这所人间地狱。
赵秉钧豢养的大狼狗，本是从德国买来的警犬，嗅觉灵敏，训练有素，服从指令，可以帮他看守门户，寻取物品，传递信函，缉捕犯人。每天中午，赵秉钧就把银圆挂在警犬项圈上，让它到北马路南侧的“马记肉铺”，买回自己爱吃的牛肉。这一日中午，赵秉钧把银圆挂在警犬项圈上，让它到“马记肉铺”买牛肉。可过去一个时辰，警犬还未回来。他忙找来杨以德，让他去“马记肉铺”，找回警犬。
杨以德不敢怠慢，带着马弁路大车，出了巡警局，来到“马记肉铺”门前。他闯进肉铺，见屠夫马四光着大膀子，正在肉案前忙活。他奔上前去，不耐烦地追问道：“马四，你把赵大哥的警犬弄到哪儿了？”
马四不明就里，堆着笑脸，告诉杨以德道：“老总，我今天没见警犬。”
路大车见状，气得火冒三丈，抬手顺势给了马四一个大耳光，从怀里掏出毛瑟手枪，指着马四的脑袋。他嘿嘿狞笑着，用阴险的口吻说道：“你小子害死警犬，老子今天非抓你不可。”
马四老婆万氏闻讯赶来，吓得浑身筛糠，忙扑通一声，跪在杨以德面前，一把抓住他的裤腿，结结巴巴地说：“老总，他是个老实人，您就饶了他吧！”
杨以德抬起腿来，一脚踹倒万氏，厉声大骂道：“兪你妈，你们两口子都不是老实人，跟老子去局子。”
万氏吓得赶忙住了口，从地上爬起来，躲在马四身后。马四无可奈何，只得乖乖地带着老婆，被杨以德、路大车押到巡警局。
赵秉钧闻听捉到害死警犬的要犯，马上提审。马四、万氏跪在赵秉钧面前，不停地蕴头，连声乞求道：“青天大老爷，您老人家给我们做主呀！”
赵秉钧板着脸，加重语气，厉声问道：“你们为啥害死俺的警犬？”
话音刚落，万氏爬到赵秉钧面前，哭哭啼啼地喊道：“小人们只知卖肉，没有害死警犬！”
赵秉钧瞪了万氏一眼，用不屑一顾的口吻说：“到了这里，不管你害没害死警犬，只有错抓的，没有错放的。”
“嘛一”马四、万氏听罢，登时傻了眼，张口结舌，说不出话来。
赵秉钧仔细端详万氏一番，见她头盘发髻，上身穿月白褂，下身着水蓝裙，长得年轻貌美，标致漂亮。他灵机一动，用和缓的语气对万氏说道：“如果你男人没害死警犬，俺可以放掉他。你打算怎样感谢我？”
万氏丈二和尚摸不着头脑，迟疑了好半晌，方才小心翼翼地问道：“大老爷，您想让我干吗？”
赵秉钧哈哈大笑，略一沉吟，不耐烦地朝杨以德摆摆手。杨以德心领神会，偷偷咽下一口唾沫，把马四带出屋子。马四沾了老婆的光，免去罪名，被轰出巡警局。
眼见赵秉钧扑到自己面前，万氏忙抓住对方的手，嘴里不停地喊道：“大老爷，你饶了我吧。”
赵秉钧呼吸急促，胸脯剧烈地起伏着，用揶揄的口吻说：“你伺候好俺，俺就饶了你。”
