白石城内，因为曲九离营一事，大军到入夜才入城。
会见城守，南极天连夜召开军议会。
“报！”
“讲。”
“前方传回，敌军大军所竖帅旗，更改为赣字号旗，已确认是前南山王南赣旗号！”
众人吃惊，南极天追问道：“领兵马多少？穿的可是北人的铠甲？”
“回元帅，山岭里密密麻麻，望不到头，全部着北伐军铠，领兵的是北伐大将祖商衡和邴广陵。”
“已到何处？”
“半日后便到城下。”
...
南赣大军兵临城下，却不攻城，站了半个时辰后，又退居城外三十里驻军。
当夜，城楼外升起无数长明灯，照亮了整座城头。
“报！”
“何事惊慌？”
“禀将军，敌军在城外点起许多长明灯，已飞入城内。”
“长明灯？”
“从飞过城头的长明灯上落下无数缴文。”
柳湘子接过缴文，传给南极天。
南极天翻开阅览，皱眉，缴文写：
自荒蛮纪起，鸿帝三合九州，统度八荒，立辽辽国土。南太宗皇，征无边雪域，战不尽沙国，立煌煌功绩，传万古青史。而今，现南皇庸平，无能治国，在野有武林始乱，忧恐再生落雁之变。在朝有政邦懦交，国威日下。现天下异象四起，乃以天示兆，吾王南赣顺天时应命，感召天谕，代行监国之责。凡沿城相守，皆应举城跪迎，以应天诏。凡闭城不迎者，视如乱党一罪。凡弃投者，赏银封将，再记军功。
“哼！”柳湘子不平道，“狼子野心，竟把盗国窃位说得如此冠冕堂皇！”
南极天平静脸上看不出有一丝起伏。
皇叔啊、皇叔，你终究还是反了。父王说的话，如今都应验了。
“南赣虽已反，但毕竟曾任王侯，托的日久，恐城中民声变故。需得有一对策。”颜烦进言道。
“瞿城守。”南极天向城守瞿耀土问道，“你可曾听闻白石城中住着一位智者。”
“元帅指的是...田园居士范管陶？”
“本王想去见见此人。”
...
城南一处偏区，屋房已荒了许多处。一座不大的独院辟立出来，并不做围墙，而是圈起了普通的竹篱笆，篱笆里辟垦出一亩田，一排排错落种着数种不同的农蔬，隆冬里已覆了白霜。田地尽头是一座独居木屋。
让人留在篱笆外，南极天独自步入，在屋外叩门等候。
等了一会，未听得回应，南极天又叩了一遍，如此三番后，确认了屋内无人。
“你们找谁？”一个背篓青年停驻在篱笆外问道。
“范管陶先生可是住这里？”
“老夫子啊！他去了东边的菜园子里，正在讲课。”
顺着青年的指路，南极天来到临东一座土丘，土丘下已是一片冻土，而土丘上立着唯一一座已有些旧的砖石长屋。
走进堂内，一位白发白须的老者正在台上讲授着四时农耕的知识，而台下依序数坐着十几名农夫模样的成年人。
柳湘子欲上前打断，被南极天拦下，寻了靠后的位置坐下。
对于农务之讲，南极天确是听不通多少。但观望台下其他农人们，一一都是听得极为认真，时不时有发言提问，老者也都有一一作答，想比讲的应都是他们受用之处。
待课终人散，南极天方起身上去行礼道：“先生可是田园居士范先生？”
“呵呵，老夫怎谈得上居士？只是田地里耕锄的老头罢了。”范管陶亲和的道，“将军今日来此，不是为了听老头耕田之术吧。”
“回先生，如今南山王南赣谋反，借北伐大军侵入中原，已到白石城下。南极天此来，是请先生能出山辅佑黎民！”
范管陶叹了口气，拂着白须往门口缓缓走：“依将军看，南山王为何会反？”
南极天随老人身后跟随，沉思片刻，回答道：“帝王之位，权天下之权。或意在江山，能留名万古史？”
“许是如将军所言，许是不如将军所言。”范管陶并不直接答复，而是转而问另一个问题，“那依将军看，怎样的帝皇算是合格的帝皇？”
“圣人有云；帝者，忧天下之忧，虑天下之虑。是以以民在前，而帝在后的帝王为合格的帝王。”
“倘是如此，那诸侯反，又是如何？”
“诸侯反，是为这帝王不合格，无能震慑诸侯。”此话一出口，南极天便已后悔。
“帝王心仁，忧虑天下百姓，故以百姓在前，而诸侯在后，必生诸侯怨，视其为懦弱。而帝王强国，增充军兵，税收，又必结怨于百姓。”范管陶停下来，用拐杖杵一杵已冻结的土层，“将军你看，这天下的土，只有一片，却要为无数人而割分。”
南极天认真记着这几段话，莫不敢忘。
“今日劳将军到此，老头儿不过是个耕田锄地，白发冠头的老人家罢了，行军打仗的事，老头不懂，也帮不到将军，劳将军白跑一趟了。”
南极天已知道劝不下来，准备拜辞道：“先生的一番话，已另南极天获益良多，既先生不愿出山，亦不敢强求。只是，待天下安定之日，南极天必会再来请先生，希望届时，先生能再做考虑。”
“将军。”范管陶从身后叫住，道，“老头虽不懂行军打战，但有一人可懂，将军可去找此人。”
“先生所说何人？”
“这人叫管廓，字牙叔，年轻时因在科举时写了一片文章而犯事，被朝廷诏令此生不能入朝为官。”范管陶继续道，“数月前他与老夫讲道；天下将乱，北兵将侵中原。”
“此人现在何处？”
“这人四处游历，居无定所，但嗜茶如命，若此时还在城中，必要去喝一口城北煮水阁的大黑茶。”
“谢，先生指点。”
