清晨的露珠挂在嫩绿的竹叶上，为免于落地做最后的挣扎。这片竹林深密，外界传闻此处便是天下第一城——方天城的门户之一，是五行阵的第一道。
林子深处走出一位老者，他神情焦灼，脚下生风，一晃便来到入口处，紧随而来的还有两个小厮。
“乔长老，城主临行前嘱咐过不得相帮，您可不能……”
“时移世易，少主比原定计划晚了三日，我只怕……”
“乔老头！”说话的少年从天而降，一双剑眉向上挑着，长相虽称不上出众，眉宇间却难掩霸气。
“王长老怎得做起了跟屁虫。”
少年虽刚及弱冠，却沾了他父亲早逝的光，成为方天城历代最年轻的长老。
“老头儿，你别这副阴阳怪气的模样，怎么？只许你效忠城主，不许我关心兄弟？”少年揉揉鼻头，转身立在乔贯忠身前。“再说，我一早求了芷兰帮忙，已经去寻了。”
“你！”乔贯忠一口气堵在胸口，瞪了王莽一眼。王莽倒不生气，退出一个身位，欠下身子笑看对方吹胡子瞪眼。乔贯忠意识到自己方才有些失态，脸露尴尬，“咳咳”两声跨步向前，王莽顺势站在他身后。
不多时，芷兰赶到。
“乔长老，王长老，你们怎得……”
“都是这个乔老头，不相信咱们的小少爷方城主能完成任务，非要出城。”王莽越过乔贯忠和芷兰，揽上晚到一步的方卿古。“兄弟，我看你面色不好，你，没事吧。”
方卿古瞥一眼右肩，厌恶一闪而过，随即恢复常态。他没有回答王莽，径直走向乔贯忠，将五行令交付给对方。那意思是：任务完成，计划照旧。接到五行令的乔贯忠长舒一口气，满脸欣慰。方卿古从腰间夹出金针，手腕轻轻施力，金针“咻”的一声飞出两指，飞向身后。说时迟那时快，只见王莽伸手一抓，将金针安安稳稳握在手中。
“阿瑶。”
方卿古的语气不善，他想到离城前，王莽咄咄逼人，让他“清理门户”的样子。这人虽然比自己大不了几岁却城府极深，整日笑呵呵，背地里不知干了什么勾当，和他那人称笑面虎的爹如出一辙。
“少主，此行可是遇到什么阻碍，老朽见你迟迟不归，甚是担忧啊。”
入城后，乔贯忠思前想后还是来到了方卿古的住处。
“回城遇上高手，耽搁了。”
“高手？那少主可知对方来路？”
方卿古摇摇头，眼前闪现“行不归”里初遇玉钿的一幕，嘴角显现不易察觉的笑。
“可恶！竟敢在太岁头上动土！”乔贯忠拳头砸在茶桌上，茶水震出杯子，落成一滩黄褐色水渍。
“看武功路子该是来自关外，不过江湖上没有名号，多半是官家势力。”方卿古见对方没有察觉，赶忙收起笑容。“如今各方局势错综复杂，方天城又被推上风口浪尖，有人阻挡也是常理，乔世伯不必担心，为首的被我打伤，也没讨到什么便宜。”
“嗯，那你好好养伤，老朽便不打扰了。”
乔贯忠走后，方卿古看着窗外人群熙攘的街道，神色黯然，他知道一切才刚刚开始，这座所谓“家业”早已变成束缚他的“枷锁”。
