“兄弟听闻巴黎和会上德国被其他列强索要天价赔款，我就琢磨这不和当年满清时八国联军、甲午有的一比么，照这么折腾下，德国民间必然物价飞涨。后来听说军队也被强制解散，一下子多出数万百人的拖累，要混乱动荡那才叫出鬼呐。既然他们没吃没喝，干脆招募德军退役军官当作教官，兄长以为如何？”
李天逸沉思半晌：“三弟言之有理，不过去德国招募恐怕不太容易做到，御轩可有什么法子？”
刘新民闻言笑道：“二爷想的左了，刚刚小爷已经说得够明白，否则还问我是否知道欧战作什么。”
“嗨——我这三弟忒会绕圈，有话直说无妨，平白害我费了半天脑筋”李天逸转过弯儿来：“恐怕又要劳累御轩了，御轩着实辛苦辛苦”
说着抱抱拳：“只是这日照、青岛没见有多少德国人啊，不知道德人洋行能否代为招聘？”
“应该问题不大，如若国内没有到时再想办法从德国本土招聘”说到这里刘新民也皱起了眉：“不过这样一来所需的时日就会稍长，说短仨月长则半年都有可能。”
“等等，别再乱琢磨”李仁杰急忙叫住：“两位兄长想的太多啦，估计都忘了香港吧？”
“香港！”“哎——怎的就忘了这茬啦！”车内俩人这才恍然大悟。
几人一路说说笑笑，中午时分到得分号地头，刚刚下车各分店掌柜、账房、库房等主事赶忙凑上跟前问安，小伙计们跑前跑后提箱的、拿包的，一个个嘴里甜到抹了蜜。
李家兄弟被簇拥着上楼梳洗，分号又叫人送来些点心，定了‘福满楼’的席面当晚给两位少东家接风洗尘。俩人稍事休息后，便下楼与分号各主事开会，经理刘新民已经捧出账本坐在一旁等候二爷点阅。
“有劳诸位辛苦了”李天逸先抱拳唱个罗圈喏，众人也赶忙还礼“不敢有劳二爷、小爷。”
“这次过来，托家父吩咐，一是过来点检些账目，二是采买些事物。”
“不知东家所需何物？”有柜上主事问：“单凭二爷、小爷差遣，我等自然会办理妥当”
“此次采买就由三弟负责，三弟。”
“二哥”李仁杰点头：“诸位应该知道最近家里正在编练新兵用来安靖地方，不瞒诸位新兵编练已经几个月时间，至今仍然不足二百之数。在和家父商议后，重楼决定准备扩招。保安团虽有编号，但这所需的一应事物却只能自筹。”
“这次过来采买，一是军服布匹，分为春冬两季；二是些军中所需的部分器具”
李天逸接口：“这次采买原来打算家中自筹自备，不想核算之后发现所费甚巨。因此家父委托我二人前来翻检账目，查阅款项以备调用之需”说着又加了一句：“此事乃重中之重，还望诸位多多协调”
“不知二爷、小爷所需几何？”掌柜们暗暗盘算估摸自己能拿出多少余钱：“另外现在还未到年关结算，再有会间（类似于商会的组织形式）拆借也没到归还日期，需要号上调用多少？”
其中不乏提醒之意，意思是：现在还没到年关结账之时，账外还有许多并未结清，如果调用过多，恐怕耽误了生意。
“还请诸位放心，书云（李天逸字）明白其中道理，万万不会过多索取影响各店生意”说着团团一揖。
“自从接到老爷电报，分号上已经有所准备”这时刘新民插口：“布匹一事已有联系，这里当属‘恒源长’较为妥当，印染价钱也算合适，随时都可开工但不知小爷何时验看定夺？”
紧跟着又送过账本：“从年初开始所有应收款项、之间拆借都已罗列在册。只是现今外人商铺日益增多，尤其今年新开多家，舶来物品到处充斥街巷，所以么这虽有些盈余却也每况日下”
刘新民赶紧解释：“不止咱一家，其他商号也都是如此。这里又以东洋日本人最为霸道，每每强砸货价。幸得以往主顾的照应，眼下还算能过得去，可确实不是长久之事。”
“哦？有这等事？”李仁杰接口相询：“不知那些日本商行怎生强砸？又强砸货价几成？”
“回小爷话，日本商铺众多又互联互保，所有物品都比咱土货低一至半成，可问题是我降他也随之降价，光今年就已有四、五回了。”
“难道他们就不怕蚀了本钱么？”李天逸很奇怪：“除去水运船资，还有关赋，再去掉商铺开销、税花、人员薪酬又能所剩多少？他能联保咱不是也有会馆么，再说日本人强砸货价，那些西洋商行又岂会坐视不理，就干等着关门吗？”
“二哥，此事哪会那么简单！”李仁杰忙插口解释：“日本货虽有水运船资，却无有关赋一说。港口、码头早为日本人占据，说是归还实则谁见他真还？只要抓住紧要、要害地方还不是在人家手里把持么？”
“你想想人家肯定会保护自家商人，更何况他们自己定价、想进就进想出就出，就这还想抽税？抽谁的？这些御轩兄应该有所了解的。本地土货逢关抽税，遇卡征厘，到得此地早已翻了几番儿，而日商谁曾见过被征厘卡？这是其一。”
李仁杰见众人认同又继说：“其二，东洋货都用大机器批量生产残次极少，所以以成本低廉货色上乘。而土货却大半是手工或者半工所出，出货慢而且成色高低不一，所以根本无法相比。”
“其三，日本商人相互勾联，人家同升同降，而咱本地商人虽然也有联系但大多数却只顾自己。人家捏起拳头咱们有如散沙，人家以众击散，咱们岂会不败！至于那些西洋商会洋行，暂且不说是否与日商相互勾联，就拿货色相较，东洋货虽然便宜，但西洋货却更加精细，况且西洋行商所售物品又都与东洋日货不同，所以人家不会阻碍”
“御轩兄，倘若重楼猜测不错，那日本商行应该找过御轩兄，与御轩兄提过收购本号店铺事宜？”
刘御轩深施一礼：“小爷大才分析头头是道，而且确实如您所说的，去年水野幸吉曾找到本号，妄谈什么收购分号。其他商号如‘恒源长、祥昌、恒润’等也曾被他挨家走过，我等商号又岂能做这等事让他如意”又继续说道：“不曾想水野收购不成，却从今年年初开始强砸货价”
李天逸问：“这个水野幸吉何许人也？是否找过他，被推拒不见？”
“正是如此，有过一次，水野推说这是商家正常经营，降价乃常有之事，并声称我等商铺也可以效仿同样降价，其后再找则拒不相见”接着又解释说：“这东洋日本洋行止今已经增加到七十五家，其中又组织多个‘各业同业会’，诸如：日本人棉花同业会、棉丝布同业会、谷肥同业会等等。连同其他‘制靴店组合、洋服店组合、饮食店同业组合、土木建筑业组合’等，几乎无所不包。藤富贺美任行会总会长，这水野幸吉便是副会长。”
等了一会儿，刘新民见两位少东家不再相问：“不知二爷、小爷可有什么办法？是否调集各地货物先拼一阵打压下去再说？”
哥俩相互稍稍对望，李仁杰说道：“不着忙，此事颇为棘手，还需从长计议。”
‘从长计议？哎——等于没说没有。’‘就是也没办法啦？’不止一个这么想。
李天逸见众人都面带失望之色便好言安慰：“诸位慌什么，车到山前必有路，咱李家何时有过不去的坎？”
又与各掌柜、管事说了会便打发众人离去，他们前脚刚走后脚兄弟二人相视大笑，几乎同时开口向问：“二哥（三弟）因何发笑？”
“恭喜发财”
“同喜同喜，原先还发愁钱款不敷使用，如今无虑矣”言罢哥俩又叫来刘新民：“发电文：让家里速汇钱款多多益善，选派各地得力人员一同过来。”
刘新民见两位少东家喜笑颜开，就知道已经想到了法子，想想电文内容，再稍一琢磨已然猜到几分，心底暗自庆幸也笑而不语，为防露出马脚出门后便立刻恢复平常。
