望着天子斑白的双鬓及黯然的神色，太子也不由得心中酸楚：“任凭如何英雄，终究也难免迟暮，倏然间，父皇也垂垂老矣。”回首发现众人情状，忙转移话题道：“不知封事所言，究竟是何种妙法，能令得父皇如此耶？”
天子毕竟是不世出的雄主，之前失神只是因为心境受到了多年未有的冲击，此时已经重新摆正心态，对于西域之事已有主意，对班超此人，也有了更浓厚的兴趣，听得太子发问，便令中官将封事内容读与一众公卿听。
在中官读封事的时候，天子心中也在暗暗感叹：自己本是宽柔之人，崇尚文事，不喜欢争斗，起兵讨逆也是追随兄长刘伯升，当然后来天命在身，倒是意料之外了。所以定鼎天下之后，便力图罢兵息民，想要以柔术治理，万万没想到，此举却会堕了大汉雄威，徒增蛮夷气焰。
天子边感叹边扫视着殿中的勋臣宿将，当看到朗陵侯臧宫时，又不禁想起了去年之事：
建武二十一年（45）春，匈奴因遇到大规模的天灾，人畜都遭受到饥饿与疾病的困扰，死亡了大半，内部也因此不稳，纷争不断，气势顿衰。得知此事后，天子便询问臧宫的看法，臧宫却慷慨请命道：“臣愿率五千精骑出塞建功！”天子听罢，不由得摇头失笑道：“卿是常胜将军，不能与汝讨论敌情，因为汝根本不把敌人放在眼里。”
其实天子也知道一味退让并非良策，但此时用兵更不适宜，毕竟国力并不允许，本想与诸将探讨一下别的对策，却又发现问错了人。臧宫的想法可以说是很有代表性的，建功立业、驰骋疆场是将军们的归宿，更是他们的夙愿，可惜啊可惜，国力是个大问题。天子也只好一边在心中暗叹，一边将此起彼伏的请战之声压下，为防止出现穷兵黩武，甚至回绝了太子学习兵事的请求。
天子正在想着往事，中官已经读到了封事的最后一段：“……今国家不乏精兵良将，正应首虏于边野，明示万里：明犯强汉者，虽远必诛！此其六。此非穷兵黩武，实是一战宁边之机也，陛下其察之。臣超年弱，识见浅薄，谨顿首以闻。”
汉朝去古未远，无论边地还是中原都尚武成风，以威武自强，中官虽然是阉宦，却毕竟也是大汉子民，终究血性未除，受奏疏壮言所激，这最后一段话读得竟有几分雄豪之气，殿中文武也大受触动，诸将更是纷纷请命。
天子看着群情汹涌的大殿，体内刚强威猛的汉家血脉也骤然间沸腾了起来，“明犯强汉者，虽远必诛！”这是大汉子民数十年前的誓言，更是华夏数百年来的骄傲！如今，这个誓言再次清楚明白地呈现在奏疏上，一如当年陈汤、甘延寿的豪言：大汉天威，岂容蛮夷折辱！但班超所言虽然在理，出兵之事终究会于国力有损，更可能会动摇国策，还是须得慎重一二。心念及此，天子一反宽柔的常态，身上陡然爆发出了一种极具压迫感的威势，殿中为之一静，天子遂大袖一挥，沉声喝道：“宣班超上殿！”
班超字仲升，扶风郡平陵人，乃是司徒椽班彪的次子，素来仰慕卫霍、傅介子的功业，有立功绝域之志，时年十五岁，正随兄长班固游太学，听闻西域之事后，便诣公车上封事建策。在公车令官署等待良久之后，终于得到了诏命，当即便随使者前往觐见。
雒阳皇宫规模虽然不及前汉时的长安，但毕竟也是皇宫，而且仍在完善当中，整体来说甚为壮丽，只是班超奉命上殿，不敢耽搁，因此一路之上也无暇多加浏览。不多时抵达大殿，便趋拜殿中，朗声祝道：“参见陛下，愿陛下千秋万岁，长乐未央！”拜舞已毕，天子才发现班超虽然只是个少年，但燕颔虎颈，举手投足之间，气势雄浑，隐然有将帅气概，真不愧是边地人物。殿中众臣见班超有如此风采，心下便也先对其悦纳了几分。
只听天子微笑问道：“卿便是上书言事的班超？”
答曰：“正是小臣。”
天子又道：“卿之所奏，朕已知之。只是如今天下初定，百废待兴，而海内疲敝，国力孱弱，朕方欲偃武修文以休养民力，卿却来上书请战，夷狄之性，朕岂不知，然奈如国力何？自孝平帝以来，天下灾害频仍，黎元困于饥寒、迫于兵乱，十不存三，中兴以来虽因屯田制稍有恢复，却仍然显得凋敝；此外，河水、汴渠决口已有数十年，兖、豫二州广受其害，朝廷却因兵乱而无暇理会，致使民怨沸腾，十三年前朕欲着手治理，却又受制于民力不支而作罢，方今天下虽然平定，但人心却未安宁，不知班卿又有何良策可以应对？”言语中虽然有责问之势，但眉目间却饱含着期盼，显然天子也十分希望班超真的能解答这个问题，因为这是中兴以来朝廷遇到的最大难题了。
十余年来，诸将也已经知悉天子的心态，故而若非边疆警急，便甚少再提及用兵之事，此时却又被班超引动心思，不免都略带紧张的看着班超，生怕这个少年没有高见，令自己空欢喜一场，毕竟这个问题似乎太难了些。
就在众人的焦灼目光中，班超从容答道：“此小事耳，诚不足虑……”
此言一出，四座皆惊，当即便有大臣好心提醒道：“小子慎言！君前岂可造次！”要知道，以天子之睿智，公卿之才略，尚且被此事困扰至今，班超区区少年，竟敢口出狂言，这等于变相地斥责天子及公卿的无能，若非其此前封事中言辞可采，并且博得了众文武的好感，只怕已然犯了众怒，更严重一点来说，此话便足以定成大罪了。
班超话未说完便被打断，倒是不以为意，还顺便偷偷观察了一下天子及众公卿的反应，发现公卿多有愠色，少数人却与天子一样，似乎更关心班超的下文。班超对那位好心提醒的大臣报以微笑，便继续说道：“陛下，诸公，此小事耳，诚不足虑，可虑者唯有不得其人与不得其实也。”
天子闻言若有所思，俄而笑问道：“班卿忒好大言，不知此言何解？”
班超恭声道：“臣非好大言，但好实言耳。请以汉初三杰为例，敢问陛下：设使留侯统兵临敌，萧相国居中谋划，淮阴侯坐镇关中，若三杰如此易位，则能有后来之功业否？”
天子似有所悟，徐徐摇头道：“不能。”
班超趁热打铁：“然也，如此则是才不得其用，便犹如不得其人也。陛下一向圣明，识人用人之能不下于高祖，然而善于屯田、治水之人属于专才，非造次可得。田垄、山水之间，亦有精妙艰奥之理，如非造诣精深之士，难以收其成效，譬如这殿中柱石，诸公可知是何材质、尺寸几何？处庙堂之上，难以知下情之究竟，其利在于统筹，而不在于亲力亲为。如陛下所虑，故应在据实、求贤、任才三事，三事定，则天下安。”
听到此处，天子已然明悟，对班超激赏不已，抚掌盛赞道：“卿之对策，可称为天下无双了！”顿了顿，又道：“诚如卿所言，三事定，则天下安，然此三事却殊为难事矣，班卿有何以教我？”不知不觉中，天子已经忽略了班超的年龄，连自称也变了，一众文武也深受触动，不再以班超年龄为意，均侧耳聆听，静待下文。
班超对于殿中氛围的变化倒是宠辱不惊，从容对曰：“三事之中，以据实最为难得，举凡诸事，如非亲临，则难以知其究竟。譬如河水、汴渠决口之事，如非亲身经历，则只知黎民受其荼害，却不知此害之深浅，如同若非刀刃加身，则难以深知切肤之痛也。既然不能感同身受，便难以深知民众之悲苦情状，又遑论解民倒悬耶？故而，凡治理灾异及处事察情，莫如亲临其境，设身处地，使与受灾者相同，如此一来，主事者便能知晓其中究竟，同时亦当知努力矣。此即所谓据实也。
求贤最易，却也最为不易。《说苑》云：‘十步之泽，必有香草；十室之邑，必有忠士。’此所谓世不乏贤也。譬如满朝公卿，皆是当世之俊杰、天下之翘楚，广有将才、王佐才、治世才等，诸君力匡国事，天下皆仰赖君等才力，此即求贤之易也；求贤之不易处在于专才难得，远则如轩辕之制衣、起宫室，神农之启农事、制医药，仓颉之造字，大禹之治水，此为专才之有大功德处，天下受用至今；近则如前汉赵过之作代田法，氾胜之之作区田法等，田亩赖之增产，民用因此丰足。今日之欲兴土木、修缮水利、劝课农桑，所需者乃是专才也，然而专才实为难得。此专才多属于百工之列，其名位素来为高位者所不齿，因而世间鲜有问津者，久而久之则后继乏人，遂终致失传，如轩辕所造之指南车，便因此而失传于今日，诚为可惜。以此推之，先贤或者曾有诸般妙法可济时事，却因不为时所重而失传，今人遂受蒙昧之苦，岂不可悲可叹？故此陛下应当寻求异才、专才，厚加恩赏，处之专任，再为其选求弟子，传其技艺。此即所谓求贤、任才也。”
班超一口气说了那么多，仍旧气息如常，但听完此话，不少公卿的脸色却都变得难看了些，天子的面色也开始有些阴晴不定了。说到底，在儒家“重义轻利”的思想影响下，他们还是觉得百工、商人属于“贱丈夫、贱民”一类，班超却提出要征召这些“贱民”，还要厚加封赏，这真真是岂有此理。
有一位大臣率先发难：“足下所言诚为高论，只是荣宠百工之议却是大谬不然。《尚书》有云：‘玩人丧德，玩物丧志。’士农工商之中，工商素来被称为贱民，此乃是祖宗遗制，如此次序更是国之根本，不宜废也。”
