因为岭北省的案子催得紧，太微宫三法司官署几乎是夜夜灯火通明。一连熬了几个通宵的景昱也有些扛不住了，可抬眼朝殿内一扫，连同嘉琼在内，刑部宁州清吏司、吉州清吏司的员外郎、主事，会同十多名都察院宁州道、吉州道的经承与理藩院理刑清吏司的文书都在埋头查阅卷宗。
念及嘉琼已过花甲，身份亦尊，景昱主动上前劝道：“嘉大人，夜已深了，您且去后殿安置吧。”
闻声，嘉琼缓缓抬起头，对景昱拱手行礼，“有劳殿下记挂，不妨事，不妨事。”
“您就别再熬着了，快去歇着吧。”说着景昱主动上前去扶嘉琼，“我送您过去。”
嘉琼不好推辞，顺势搭着景昱的手臂，勉力站起身，长松一口气。此间，他与景昱皆瞧见了仍在案前奋笔疾书的景明。
“睿王殿下，您怎么还没回宫？”
专心一志的景明被这一声惊得笔尖一颤，他猛地仰起头，只看是景昱和嘉琼并肩立在他眼前。他一脸迷茫，瞬时回想起刚才听到的话，于是解释道：“我刚才看到吉州管粮通判的口供，正与一位牧民的申述案宗内容相近，所以我就想着把二者之间的共同之处罗列出来。”
难得景明如此用功，景昱欣慰一笑，“这些明日再弄也不迟，身子要紧，你也走吧。”
“没事，我还差一点儿就写好了。”说着放下笔，抬手作揖，“二哥、嘉大人，你们慢走，恕不远送。”
看景明又要提笔，景昱上前，伸手按住景明的手，微微嗔目，“三弟，你先回去，别让弟妹担心。”
“真没事，我已经跟她报备过了，二哥，你先走吧，我写完就回去。”
景昱正要反驳，却听身侧传来一声温柔，“请嘉伯父大安。”
“这可使不得！豫王妃快快起来。”伴着嘉琼的惊诧声，景明与景昱不约而同的朝门外望去，只看嘉琼谦卑的迎上兆雪嫣，赔笑道：“王妃真是折煞老臣了。”
“大人对家父多有提携，便是雪嫣的长辈，眼下并无外人，叫声‘伯父’更是应该的。”
“王妃太客气了。”
兆雪嫣向嘉琼点头微笑，转念对景明屈身行礼，“睿王殿下。”
见此，景明即刻从书案前站起身，朝兆雪嫣还礼，“二嫂。”
接着便看景昱走近兆雪嫣，不解的问：“你怎么来了？”
“今日去春熙宫给母妃请安，母妃知道殿下近些时日公务繁忙，时常宿在太微宫，她顾念殿下身体，怕殿下受凉，所以特地嘱咐臣妾，若是今夜殿下仍不回宫，定要给殿下送些保暖的衣物来。”
“这等小事，打发玉姗他们就是了，你又何必亲自前来，更深露重的，仔细风寒。”
景明本不想以此揶揄景昱，可也不知怎的，突然看兆雪嫣满目深情的望着景昱，一脸崇拜的样子，他就觉得浑身不自在，所以最后还是忍不住开口调侃景昱：“二哥，正是二嫂体贴你，才要亲自来的。”
“睿王说笑了，与弟妹相比，臣妾自愧不如。她一边照顾着你，一边还要替母后分忧，操劳尚仪局的大小事务。”说着兆雪嫣莫名一笑，“今早给母后请安的时候见到弟妹，看她又比前段时间还要消瘦，可想这修玉牒的工作也不比你们这查案轻松，我来的时候遇到塔娜郡主从西内院那边回来，说是尚仪局今天出了点儿事，弟妹仍在那儿料理呢。”
景明一怔，“当真？”
兆雪嫣一脸认真，微微蹙眉，“臣妾也是听郡主说的，并不知细情。”
兆雪嫣这话说得景昱有些糊涂，他打量自己的媳妇，暗暗揣度其间的深意。
按理，兆雪嫣从“滴水穿石”到太微宫来，是要行过西苑的东路，可铭婼从西内院回西苑，却是直接从西苑南门回去即可，二人并无相遇的可能。若兆雪嫣所言不虚，那么铭婼为何要舍近求远呢？那她又是为什么要跟兆雪嫣主动提及凌芸呢？
待景昱回过神来，景明却已没了踪影。
寒风漏夜，云雾见月，落叶铺路，萧瑟凄凉。
凌芸立在清冷月色下，望着尚仪局上锁的殿门良久，淡默无言。右手里钥匙早已温热，蜷缩的手指，死死地攥着，紧抠着掌心，不肯放松。
身后的秋菊瞧着凌芸纹丝不动，担心她受寒，便试探着提醒凌芸，“主子，这夜里风大，咱赶紧走吧，眼看就要四更了，一会儿巡夜的禁军该绕回来了，见您在此处，怕是不妥。”
尚仪局司籍司、尚书局司记司奉命与礼部、宗人府在尚仪局属殿纂修于皇史宬、宗人府及礼部三处封存的玉牒，改为缮写两部，将分别存于皇史宬和襄城行宫。凌芸借此机会，请旨督管参与其中的内廷女官，一来是为了暗查宸妃旧事，二来，她是想躲着莲心。恰逢今夜景明奉旨在太微宫与景昱协助三司，共同审理由吉州押解回京的罪臣，不能回宫，凌芸便趁此机会，在尚仪局拖延留到了深夜，只因她想亲眼翻看到那本玉牒，却是无功而返。
静默良久，凌芸心内叹道：“是我昏傻妄想了，此等宫闱秘事，怎会记录在案，编入史册，即使有，也是轻描淡写，寥寥几笔。那个本子肯定跟选秀案档一样，无非写着生辰八字，家族成员，多的不过就是何年入宫，何年晋封，何年生子，何年薨逝。自古以来，所谓的史书工笔，不过如此。”
凌芸深呼一口气，果断地转过身，朝身边的秋菊淡淡地说：“走吧。”
由西内院的东门出来，行过西苑前曲折蜿蜒的石子路，在错乱交横的假山中，瞧见一个身影由皇极殿外廊西后门方向过来，在一棵槐树下躲过值夜的一列宫人，之后左转，径直往西宫而去。
秋菊悄声对凌芸道：“主子，你瞧那人，奴婢看着怎么有点像皇上身边的卫贞容？”
一听此言，凌芸大步上前，看着那人手里提着一个食盒，一面疾步离去，一面四下观望，虽然看不清那人的脸，但瞧她那身最高女官的宫服，凌芸断定那人必是烨帝身边的玉婕。见四下里无人，凌芸急忙拉着秋菊，“跟上去。”
“福祐，你先回去。”
眼看景明正大步流星向前走去，福祐紧追了几步，嗫嚅道：“殿、殿下......”
“不许跟来！”
福祐又要开口阻拦，倏然刮起一阵风，卷着细沙迷住了他的眼。他被迫停下脚步，下意识紧闭双眼，伸手捂住口鼻，低头闭息。等他能再睁开眼时，只看黑夜里星点白影闪烁。他不禁将两条手臂扣紧，锁住怀里的卷宗，打了个寒噤。
风卷起层层银杏叶，连着尘土成烟，跟着玉婕一路，到了一处隐蔽在乱林中的院子前，突然不见她的踪影。
瞧着斑驳的红墙上爬满了萧条枝干，院门两侧的石狮上挂满蛛网，门口的台阶也有明显的裂痕，左侧仅剩的那扇门朱漆破裂，门上的铜钉黯淡发黑，门洞檐下的匾额字迹磨损严重，辨别不清。
凌芸不禁抬手在脸前摆了几下，又拎起裙角，屏着呼吸，小心踩下每一步，生怕脚下纷乱的落叶制造出暴露踪迹的声响。
跨进门，穿过九步长的门洞，是一百寿石影壁，绕过影壁，豁然开朗，虽然满眼断壁残垣，可威严丝毫不减，布满青苔的汉白玉甬道直通重檐歇山顶大殿，两侧阔绰的广场上各立着一个华表，四周摆着铜缸。
忽见有一黑影在大殿的西山墙闪过，秋菊急切的扯了扯凌芸的衣角，低声道：“主子，在那边！”
瞧着黑影由侧门往后院去了，凌芸毫不迟疑，疾步跟上，通过侧门，后院很小，只是一排罩房，唯有西侧有一月亮门可以出去，经过月亮门，顺着脚下的石板路，凌芸和秋菊走进一片银杏林，渐渐地，石板路被落叶和泥土掩埋，凌芸只好凭着感觉在林子里穿梭，也不知道走了多久，终于看到了大路。
凌芸掐着腰站在一个银杏树下喘气，却听见秋菊在身后惊道：“主子，你快看前面，那不是咱方才进去的那个宫门吗？”
一模一样的宫墙，一模一样的石阶。
凌芸蹙眉，“我们被骗了。”
秋菊紧张道：“怕是卫贞容发现我们了。”
“看她那样子就是轻车熟路的，甩掉我们自然也是轻而易举。”话间，凌芸很是随意的朝身后瞟了一眼，却发觉秋菊并不在自己后面，她猛然回身，环顾四周，空无一人。
“秋菊......秋菊！”轻唤了几声，并无回音，凌芸顿时心内发毛，在原地来回打转，东张西望，惊慌不已。
景明本是追着凌芸和秋菊进了银杏林，可跟了三五步之后便不见她二人的踪迹。无奈之下，他只能在树丛中徘徊。不久之后，隐隐听到了枯枝被踩碎的声音。他朝那声源处寻去，却看秋菊昏倒在一处宫苑的牌坊前，却不见凌芸。
恍惚有灯火闪烁，只见一个人影飘过。可在景明疾步上前追赶的时候，那人却又在不远处停下脚步，从容镇定的回头看他。当景明看清那张脸的时候，他渐渐停下了脚步，眼睁睁的看着那人淹没在这黑夜之中。与此同时，景明的脑海里产生了一个念头。
忽听身后的林子里有异动，凌芸转身便见不远处有个宫灯在地上打转，凌芸一眼便识得那是秋菊拿的灯笼，于是壮着胆穿进林子，就在凌芸躬身要拾起灯笼的时候，她突然发觉有个影子从林子里飘过，凌芸丢下灯笼，顺着黑影的方向追去。不过追了几步，便从林子里绕了出来，却瞧见秋菊正躺在一个破旧的石坊下。
伸手试到了鼻息，凌芸瘫坐在秋菊身边，算是松了口气，“秋菊......醒醒......”凌芸摇晃着秋菊，不住地叫她，可秋菊却昏迷不醒。
“喂！你倒是醒醒啊，不然我怎么把你弄回去啊，眼看天都要亮了！”
就在凌芸自言自语的时候，从石坊后传来一声沉闷的开门声，只瞧石坊后面的宅子里有人出来，吓得凌芸急忙拖着秋菊想往石坊墩子的缝隙里躲。
可眨眼的功夫，凌芸却突然停下了手，探出头，瞪眼望着从宅子里出来的人，正瞧那月色下的明黄格外刺眼。突然一只大手从眼前晃过，紧紧地捂在嘴上，身子不由自主地向石坊前面的石狮底座靠去。
伴着沙沙的落叶声，再熟悉不过的味道随风而过，只觉得背后渐渐有温度蔓延开来，紧环着腰身的那只手格外有力，而嘴上的那只手却有些颤抖，听着稳健的脚步声越来越近，凌芸不禁屏住呼吸，紧闭上双眼，紧张地感受着急促的呼吸和强有力的心跳。
那脚步声终于消散，紧抱着凌芸的双手也渐渐放开，凌芸一时有些缓不过神，可心里总觉得哪里不对劲儿，她缓缓转过身，看着满脸写着紧张的景明正忐忑地盯着自己，凌芸尴尬地紧眨了几下眼，正要开口说话，却不想景明抬手捧住她的脸，毫不迟疑的吻下。
情迷里残存的意识唤醒凌芸，她急忙从景明宠溺里挣脱出来，羞怯地别过脸，低眼看向倒在他们身边的秋菊，暗暗舒了口气。
倏然，耳边传来一声沙哑，“芸儿。”凌芸未及反应，便又被景明紧紧揽在怀里。凌芸试图推开景明，可景明反而更加用力的锁紧她。一时无可奈何，也渐渐察觉到了景明的反常，凌芸不再挣扎。
印象里，景明很少这样唤她。
“你、你怎么了？”心中莫名不忍，凌芸顺势伸手环抱景明，一手攀着他的肩，侧脸紧贴在他耳边，低声问道：“你怎么知道我在这儿的？”
“对不起。”
翌日，烨帝下旨，准睿郡王嫡妃阮氏所奏，赐内侍女官四品淑仪阮莲心为睿郡王庶妃，是为正七品贵人。
当日晌午，以送贺礼为由，景昕派玉娟亲去“花晨月夕”，傍晚方回。
“真的吗？”景昕对玉娟问道：“确认无疑？”
“是，奴婢把过脉，她真的没有怀孕。”
“那真是谢天谢地，没有孩子就好。”景昕一愣，不解道：“只是，这其中是谁出了差错？”
“是莲心自己弄错了，她月信迟迟未现并不是害喜，而是气虚体寒，至于呕吐，是她的胃有症疾导致的，芸主子得知后不敢声张，也就没有请太医诊脉，所以就这么稀里糊涂的信以为真，乱了方寸。”
“那景晔那边可知真假？”
“似乎并不知内情，如若莲心因此真的嫁给了殿下，于他而言，就失去了最大的棋子。”
景昕冷笑，“那现在他该后悔，如今棋差一招，皆因他不能慧眼识珠。”
今夜的“花晨月夕”异常凄寂，飒飒寒风，卷着女子的呜咽声，幽幽游荡。
只是，哭的人，并不是凌芸。
秋菊觑着安然坐于暖阁里伏案描样子的凌芸，再转眼瞥向立在暖阁前痴痴凝望着凌芸的景明，心中愈发忐忑。
玉婕来“花晨月夕”颁旨的时候，莲心并不惊喜，而是甚为惊讶，当场情绪激动以致昏厥。而凌芸却更加反常，竟欢欢笑笑的招呼玉婕，请她入明居吃茶用点心，还与她说了好一阵闲话，之后亲自恭恭敬敬的把玉婕送走。
按理，莲心成为景明名正言顺的侍妾最该伤心的人是凌芸，可是当真看不出来她有一丝一毫的伤心难过，相反，眼下黯然消沉的人，是景明。
倏然看凌芸起身回头看向自己，秋菊即刻集中精神，忙不迭迎上去，简单整理了一下案上的笔墨，紧接着连同几案一起抬走了。
低眼看凌芸一如平常的从暖阁里出来，主动上前服侍自己更衣，景明一手按住正在给他解扣子的那双玉手，闷闷问道：“你就不问我吗？”
“问你什么？”
见凌芸一脸不解，景明霎时气涌上头，额角青筋暴突，暴跳如雷，一手甩掉凌芸的手，朝她怒吼一声，“阮凌芸！”
看景明的胸膛震动起伏，凌芸娓娓道：“当初，是我主动向父皇请旨赐婚的，所以，我早就做好了接受她的准备。我不问你，是因为我了解你。你有你不得已的决定，而我选择无条件的尊重你、支持你，不管怎样，我都信你。”
“我承认，我是想过这种方式，但我发誓，真的不是我！”景明跟外面那些看热闹的人一样，事先毫不知情，就在他还在犹豫要不要他们“如愿以偿”的时候，事情就毫无预兆的发生了。景明去找烨帝理论，反被烨帝以“睿王妃所求”之名打发，他再顶上两句，又被骂的狗血淋头，直接被轰出皇极殿。他在太微宫躲了一整天，幻想了无数种凌芸会如何指责质问他的情形，可是他都不知道要怎么跟凌芸解释。当他忧心忡忡的回到家里，面对的却是他从未见过的凌芸。他从未想过，向来脾气火爆的凌芸可以在这件事上如此镇定自若。
跟平日里，就像什么都没有发生一样，她安安静静的坐在窗前描样绣花，等着因公晚归的他回来。
“还记得当初你跑来见我时，我对你说过什么吗？”
看景明被自己问得一怔，凌芸继续说道：“你问我凭什么认定你会接纳我？”
话未说完，景明顿时恍然大悟，急道：“记得。”
“我说了什么？”
“你和我一样，都活在别人的手心里，左右我们都不知道自己......”那句话景明并没有说完。他凝视着眼前的凌芸，而凌芸正好抬眼仰望他。
“还赌吗？”凌芸问景明。
景明下意识咬住打颤的嘴唇，并没有回答凌芸。
看景明眼圈发红，一脸不安，凌芸情不自禁的拥进他的怀里，莞尔道：“我知道，你不会。你放心，我也不会跟别人一样，要你去负责什么。没办法，我就是这么的自私。”话音未落，只听头顶扑哧一笑。
因为，这才是景明的凌芸。
次日清晨，凌芸送景明出门，二人只看莲心一身素衣，脱簪散发，跪在明居的台阶前。
景明厉声斥道：“秋菊！福祐！”看秋菊和福祐不动声色的跪在身前，又听景明喝道：“本王不过是出去办差两月有余，你们便忘了尊卑规矩，愈发偷懒散漫，连主子都不放在眼里！”
“奴婢该死！”
“奴才该死！”
景明并不理会秋菊和福祐，抬手指着跪在莲心身后的春桃，“送你主子回去。”说罢便拂袖离去。
低眼看向福祐，凌芸随口道：“还不快去伺候王爷上朝。”福祐答应了一声，忙不迭地起身追去。
凌芸又伸手扶起秋菊，欲与她进入殿内，却听莲心在身后唤了一声“小姐！”
“小姐，莲心就真的犯了什么十恶不赦之罪，要您这般不肯原谅吗？”
莲心这话如万箭齐发直穿凌芸心房，好似那百毒不侵的蛊虫抽筋蚀骨，牵扯出阎罗小鬼般梦魇的夜晚。
撞破之后，凌芸没有当即挑明，景明不在，她便没了主心骨，可她又庆幸景明不在。她不能跟凊葳说，更不能找景昕倾诉，哪怕她知道其实秋菊也是知道的，可她亦不敢显现分毫。她唯一能做的，就是压抑住自己的胡思乱想，试图一如平常度日。可是她没办法控制自己不把莲心跟阴艳琪联系在一起。直到那天，就好像理所应当，一切变得不是妄图强加，而是铁证坐实。那莫须有的背叛之名。
似乎天意如此，圣驾回銮的前日，莲心与秋菊起了争执，只因一盘青丝玫瑰馅的月饼，但当时凌芸并不在场。
月饼是羲家特别送进宫给凌芸的。往年凌芸在闺阁中的时候，中秋若不在襄城过，佀氏便会让羲珏安排人特地给凌芸送来她亲手做的青丝玫瑰月饼。莲心跟在凌芸身边多年，凌芸自然是少不了给她月饼吃的，但秋菊并不知这其中的故事，只当羲家送来的是稀罕物，是凌芸专享的吃食。莲心先瞧见了，也没问凌芸是否吃了，便很随意的将一盘都往外端，被秋菊逮了个正着，也不管自己品级在莲心之下，上来便把莲心数落了一通。养尊处优惯了的莲心，凌芸都未对她红过脸，又何时受过他人这般奚落轻贱。她就像那粗制滥造的防洪坝，遇见了秋菊这梅雨，竟先溃堤了。
“你个低贱坯子，瞪大你的狗眼看清楚，姐姐我是打小伺候主子的，更是这里的淑仪女官，不过吃点月饼，还轮不着你在这儿说教撒野！”
“我自知身份卑微，而你也不过就是伺候主子的奴才，仗着主子好性，待你似几分姐妹，你便得了便宜，也把自己当成主子啦！”
殊不知，一向不善言辞的秋菊其实是个隐藏的伶牙俐齿，不过三言两语便让莲心哑口无言，不知何以相对，气昏了头，扬手便打了秋菊一记耳光，正入凌芸的眼。于是，凌芸便不肯轻饶她。
莲心恼道：“小姐便这般护着那个小贱人吗？是她欺负我在前，何以要我对她赔礼道歉？小姐口口声声当我是妹妹，可你有何时当过我是你妹妹？自打你嫁进明居，多她近前伺候，你便日渐疏离我了，襄城的时候你非要遣我一人回来，年后你回来，总是喜欢事事交代她，又时时自带她出门，是觉得我总是混在你和殿下跟前，怕我夺了你宠爱吗？可她是一直跟着殿下的，你怎么不疑心她是否跟殿下有私呢？”
哪知凌芸冷冷问道：“女为悦己者容，莲心，你若不曾对景明动心，为何总是要精心打扮？”
莲心一怔，“小姐，你当真疑我。”
凌芸突然苦笑一声，“怎么，冤枉了你不成？”看莲心提不起气来辩解，两手紧捂着肚子，连连作呕，凌芸的心紧揪在一起，她故作镇定，弱弱道：“自上次碰了脑袋，你也病了一段日子了，再这么拖下去怕是不好，且先叫了太医过来瞧瞧吧。”
闻声，莲心急着摇头，“不用不用，我没事，真的没事。”
“都病成这个模样了，你还硬撑着做什么？”凌芸起身，缓步走向莲心，在她跟前蹲下，质问道：“你从来都金贵自己的，怎么这次却百般推辞，”说着一手搭在莲心肩头，“莫不是你知道自己得了什么病？”
看凌芸的眼神蒙上了一层阴翳，莲心别过眼，“我不知道。”
“当真不知？”
“不知。”
“很好，”凌芸猛然起身，疾言厉色道：“秋菊！宣太医来！”
“小姐，真的不必了！”
“速速宣太医！”
莲心忙伸手拉扯住凌芸的裙角，哀求道：“小姐，小姐，我知错了，我错了，还求你不要叫太医来，我说，我都说，是，莲心知道自己这是害喜，但请你千万不要误会，我和殿下绝对是清白的，这孩子是四殿下的，不是殿下的。小姐小姐......”
在那三个字落地的瞬间，凌芸心内的大石也随之坠下。她随手甩开已经语无伦次的莲心，自己颤抖着复又坐回榻上，只听莲心忐忑问道：“小姐......你何时知道的？”
“我不想知道你们是怎么走到一起的，所以你也不必知道我是怎么知道的，反倒是我该谢你不是来夺景明的。”看莲心满脸惊骇，凌芸不甘心的问道：“你扪心自问良心，我薄待过你分毫吗？”说着凌芸不禁笑了，失意道：“是我问错了，你方才都说了我待你不平。只是，我从未想过你会存了旁的心思，连我都不配知道。”凌芸轻叹一声，“原是我不配的。”
“我虽与四殿下情投意合，但以我的身份实在无法成为他的妻子，哪怕妾室亦不可奢望，只是......”看莲心轻抚小腹，哭道：“若我自己怎样都好，可眼下，我和他有了孩子。小姐，你素来疼我，我便也只能厚颜乞求你庇护我了。”
凌芸抬手抹去脸颊上的泪，“算了，等殿下回来，我会想办法送你走的。”
“莲心除了你，再没有亲人啊！”
“外人都当你是殿下的通房丫头的，我若留你，日后你生下的，只会是景明的孩子，这对所有人都不公平。你不必担心，我会找人照顾你的，待你生下孩子，再让景晔寻个机会纳你过门就是了。”
“万万不可啊小姐！”
“你这话什么意思？”
“小姐，外面不知有多少双眼睛盯着你，你送我出去，只会让人起疑，如若败露，必会遭人非议诟病，只怕是要连累你和殿下。莲心不求得常伴他左右，就只想这么远远的看着他，但求你给我无辜的孩子一个安身之所，让我留在明居。”
禁不住莲心哭眼抹泪，软磨硬泡，凌芸也不知怎么就鬼迷心窍了，就觉得真的是无计可施，就那么轻易的答应了她。
在莲心的声声哭泣里回过神，凌芸缓缓转过身，不解问道：“你不曾得罪我，又何来原谅之说？”
“好歹我等到二十岁还会被放出宫去，可你既知我并没有身孕，为何还要给我名分？如此我就彻彻底底被困在这里了，这难道不是对我最大的报复吗？”
“她当真不知吗？”凌芸在心里纠结自问，“她当真不知，那沉香里能乱人心神的是毒药吗？”
凌芸强忍住泪，故作出一副阴狠模样，咬牙切齿道：“我已如你所愿，也算，仁至义尽了。”说罢，猛地转回身，随着莲心的歇斯底里，无声恸哭。
“阮凌芸！不想你的心肠竟比铁石更甚，蛇蝎亦自愧不如！”
