且看李义德躬身退步离去，嘉贵妃对着给她打帘子的玉婉一个眼神，玉婉会意，待嘉贵妃进入梢间，便悄声掩门退下。
嘉贵妃对着躺在床里，面朝里、背朝外的烨帝试探问了句话，“你......都听见了吧。”
迟迟不见烨帝答言，侧耳细听，呼吸声深沉而均匀。
伴着渐起的鼾声，嘉贵妃轻轻坐在床边，伸手放下半敞的轻纱帷帐，缓缓掀开薄被，紧挨着烨帝平躺下。
已然安稳枕在枕上，可她却依旧悬着心，惦记着在羲家的景明。
虽然凌君回来说他只是淋了雨，但她断定不会那般单纯。今晨景明的神态举止那么反常，必是在竹里馆遇见了什么。不然，何以他会淋雨，还在羲家？
他，原该去东都的。
一想到那个该死不死的人，嘉贵妃的心便紧紧地揪在一起。
回望那青葱时节里的“淡然凝轩”，唯有挥之不去的凄寂。
辛夷宫前的木兰花，似乎少得可怜，老是轻而易举的就数完了。
流光里，午夜梦回的宿恨，不知被多少泪水淹没，直到麻木不仁，连那听起来本该无比畅快的声声呜咽，都变得无关紧要。
渐渐了了，原来，有些，终会习惯的。
不知何故，许是苦思无果，嘉贵妃便在自己的回忆里，昏昏沉沉的入睡了。
再醒来时，满眼明黄。
嘉贵妃发现自己躺在烨帝的怀抱里，他的下巴就抵在她的额头上。
那有些刺痒的胡渣，熟悉又陌生。熟悉的是，初嫁与他时，他总是喜欢这样抱着她入眠，一夜都会不动。陌生的是，岁月不饶人，纵是他风华依旧，亦已过不惑之年，而与他同岁的自己，芳华不在，人已朱黄。但记忆里的他，却还是那个英姿飒爽的少年模样。
她在时，总是觉得他的怀抱很奢侈。她不在，自己却又很拒绝与他亲近，想要疏远逃离。他心里明白这不是莫名的，但他从来不明说，更不会为此恼怒。对着后宫众人，其实这么多年来，他基本上是雨露均沾的，除了对奇宜錱封赏多些，给她体面风光，倒也不算偏私。只是不知怎的，这两年，他对她突然淡了不少。虽然各宫仍都有侍寝，但自己和皇后却成了平分秋色的“新宠”。再细算下来，实是自己最多，而皇后次之。
嘉贵妃愈发想不通，何以烨帝会愈发贪恋她的怀抱，亦或像眼下这样，本来各自睡去的，一觉醒来，她就躺在他的臂弯里了。
“醒了吗？”
是他在温柔细语里问自己。
“嗯。”嘉贵妃慢慢抬头，试图枕上枕头，“陛下早就醒了吗？”
烨帝顺势把软枕往下挪了挪，以便嘉贵妃枕着，却还依旧那样抱着嘉贵妃，“没有，刚醒，但比你早一点儿。”
嘉贵妃别过眼，翻身瞥向帐外，看外面已经大亮，“时辰不早了，该议事了。”说着便要起身。
烨帝一手将她揽在怀里，亲昵道：“今日你生辰，不需要议事。”
他每年都不曾忘过，哪怕七夕是她的生辰。
嘉贵妃情不自禁的笑了，语调略缠绵嗔怪，“陛下这是耍赖偷懒吗，莫不要拿臣妾寻开心，当借口，回头太微宫的人该要说教臣妾魅惑您了。”
烨帝一脸宠溺的将嘉贵妃揽入怀里，“难道你现在不是吗，你早就是让朕不思朝政的红颜祸水了。”
难见烨帝如此，嘉贵妃忍不住偷笑，“那还不赶紧起来，再晚就真误了。”说着推开烨帝，故意睨着他，抱怨道：“臣妾可不想被骂。”
“放心好了，朕真的准了他们假了，朕来襄城，就是想歇歇的。”
“你......”嘉贵妃颇为担心的看向烨帝，“陛下是哪里不舒服吗，要不要宣太医来看看？”
“瑜儿，我是不是真的做错了？”
她知他指的是什么。
可惜，时过境迁这么久，还是无法阻挡心内的被撩拨起敏感，荡漾片片涟漪，无尽扩散。
转念，嘉贵妃平躺对着帐顶，良久才道：“也许吧。”
“连你都这样认为吗？”
听得出烨帝话里的失意，可于嘉贵妃而言，这终是此生都无法跨越的鸿沟，挥之不去的梦魇。
“若是寻常人家，就不要紧吧，可终究不是。”她如是说，却不知到底是在劝他，还是在劝自己。
“你也恨她对吧。”不想他会这么固执，明知故问。
“我若说不，你信吗？”
如何听不出她话里的意思，只是事已至此，他欠她的，怕是今生难偿。
只见烨帝翻起身，将两臂分别支撑在嘉贵妃两侧，凝神蹙眉，紧盯着嘉贵妃，不忍道：“是我有错在先，你该恨我才是。”
看居高临下的烨帝一脸严肃，嘉贵妃毫不避讳与他那凌厉的双眼对视，由衷言道：“我倒是想，可我就是，恨不起来。”
恍惚间，二十三年前的那一幕仿佛就在眼前。烨帝不禁心悸，紧闭上眼，幽幽道：“总归是我对不住你们娘俩儿。”
嘉贵妃深信这是烨帝内心真实的柔软，她情不自禁地展开双臂环抱住他，耳语道：“都过去这么多年了，你记得就好，其他的，就让它过去吧。”
妻妾之中，唯有她一人一如既往的无所顾忌的直言不讳，从不把他当作皇帝，只认他是她一生所依的丈夫。他愿与她交心而谈，同时，他知道，是他太过自私——妄想着，被他伤得最深的人，填补他内心的虚无与不安。
顺势伏在嘉贵妃的肩头，烨帝感受得到她隐隐颤颤的无声呜咽，但他不想借着她的哀莫再欺她骗她，“那若我想让她回来，你会不会像以前一样怨我，甚至更甚？”
“不会，”嘉贵妃果决地回答，“我们都回不去了，有些事，于我而言，早就无所谓了，所以，我不在乎。”
烨帝半抬起身，对着咫尺之下的嘉贵妃笑道：“说你不怨我，倒是假的了。”
“能得你这般坦诚相对，我便已足以。”嘉贵妃忍不住抬手抚摸烨帝日渐沧桑的脸庞，“但你与我，早已韶华不在，我们不能自私的为自己活，我们还有儿女，你更有天下。”
“你和她们都是一个心思吗？”
“那你先不是皇上吧。”
“所以，注定，朕会输。”
“不，值得跟你比的，只有九州天下，而你，早赢了这天下。”
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一手扶着玉姝进了院门，绕过影壁，只看一人佝偻着背，耷拉着头，跪在房前。
“哎哟，这是谁呀，怎么一大清早的就惹咱们主子娘娘生气呀？玉媛上前瞧瞧，这是哪个不长眼睛的？”
堂内的玉妍隔着纱网帘子，听到鑫贵妃的惊讶声，急忙出去相迎。
玉媛上去看了一眼，对鑫贵妃道：“回娘娘，是睿王身边的吴主事。”
玉妍恭谨的向鑫贵妃问安，“奴婢请鑫贵妃娘娘金安。”
那双尖刁的丹凤眼见玉妍出来，即刻收了玩笑，“李淑仪，你来得正好，本宫正有一事要向您讨教呢？”
玉妍虽不知鑫贵妃所谓何事，但依旧自如对应，“奴婢不敢，还望娘娘不吝赐教。”
“先头我让你们尚设局给本宫置办的古琴曲谱装裱成册，原是要将它赠与如昭媛当作遇喜的贺礼，可眼瞅着她都要临盆了，你竟还没给本宫送去，不知你是何意啊？”
玉妍先看了一眼玉姝，紧接着对鑫贵妃娓娓道：“启禀娘娘，琴谱送至司设司时，您宫里的奇御侍叮嘱要照原样修复后再装裱，可琴谱的套封是缂丝的，为了修复，便请了尚工局司彩司的吴尚仪过去斟酌，后来便交由她司修复，至于为何迟迟没有完成，烦请您问问去尚工局的嘉尚侍吧。”
“原来是送去尚工局了啊，也罢，那本宫这就进去打听打听这琴谱的下落。”说罢，鑫贵妃便领了玉姝、玉媛大步上了台阶。
只看玉娇和玉婵在西间的圆桌前给皇后和惠贵嫔布菜，鑫贵妃脸上写满了失望。见鑫贵妃风风火火的进来，玉娇和玉婵不敢含糊，忙放下筷子躬身行礼，惠贵嫔也即刻起身，看鑫贵妃强颜欢笑的对皇后行礼，便也赶紧向她请安，“臣妾请鑫贵妃金安。”
“怎么是你？”
看鑫贵妃冷冷的问惠贵嫔，皇后忙圆道：“她今日来的早些，问她没有吃早膳，本宫便叫她一起用了，”说着示意玉娇给鑫贵妃搬过去一个凳子，“妹妹也没吃呢吧，快一起坐下吧。”
看玉婵置了一副新的碗筷，鑫贵妃矫情道：“平日不都是嘉贵妃伺候姐姐吗？怎么今日不见她，我还有事找她家玉婉呢。”
“今天是她的千秋，陛下历来都有旨意的，每逢各宫寿辰，皆免晨昏定省的，妹妹怕是一时忘了吧。”
“可不是嘛，臣妾数着日子，天天盼着如昭媛诞下皇子，倒是混忘了嘉姐姐的生辰，算算，嘉姐姐今年刚好四十半了。”
皇后点了点头，“妹妹倒是关心如昭媛这一胎得紧，是请钦天监测算了吗，怎么知道是皇子？”
“倒是没算，臣妾只是见她自打有孕就很是喜欢吃酸的，恰似臣妾怀昱儿时候的反应，想来酸儿辣女，不会错的。”说着叹了一口气，颇为惋惜的说道：“三年前如昭媛的头胎就没保住，听当时侍奉的太医说，是位皇子呢，真是可惜得很，瞧这十几年间，宫里也没添过孩子，眼下她好不容易又坐了胎，如此怎能不让人上心呢。”
“陛下也很是惦念的，说是要是个哥儿，便升她为从四品妃呢。”
紫微宫自祖上传下来的规矩，妃位以下者，不可自养亲子。所以，那时尚未为妃的宁妃无权抚养景晔，进而烨帝便顺其自然把景晔交给了宸妃，而景晟则是在皇后跟前养的。余下四位皇子，景明自不用提，因景昰为长子，和熙皇太后明令懿旨将其交由皇后抚养，嫡子景旸是由和淑皇太后亲自抚养的，唯独景昱是在生母身边长大的。因有和淑皇太后辅佐养子登基为帝，惠及其女瑞宪长公主及其母家，于是便传出养母大于生母之说法，是以可想鑫贵妃看重如昭媛这胎是为了什么，但总归不是为了那未出世的孩子罢了。
惠贵嫔收起心思，只听皇后不露声色继续道：“若果真是位皇子，如昭媛又晋了位分，便可以把孩子养在自己跟前了，就像当初妹妹那样，辛苦是辛苦，到底还是孩子养在自己身边的好。”
“那就要看她肚子争不争气，有没有这个命自己养孩子了。”
看鑫贵妃的脸色越来越难看，皇后不再理会，转念对惠贵嫔道：“你也别站着了，坐下继续吃饭。”
三人在闷闷的气氛里用完膳，未待离席，宁妃领着玉娴过来请安了。相互行礼问安后，鑫贵妃和惠贵嫔便各自请辞退下。
见她二人一前一后的离去，宁妃对皇后玩笑道：“也不知道是不是臣妾不讨人喜欢，见了我来，便都走了。”
皇后不改颜色，依旧一副温婉模样，与宁妃相携到南窗前的榻上坐下，“妹妹多虑了，鑫贵妃不是说她要回去送豫王夫妻回京嘛，惠贵嫔一早与瑞宪长公主约好，要去拜见她的。”
“臣妾不过这么一说罢了，倒是难为豫王妃了，本该上个月廿一日回门的，可这日子正卡在和熙皇太后的忌辰附近，还是姐姐您想的周到，择中让他们回京，待到和淑皇太后祭礼，也好返回来，”说着宁妃拿起玉妍递上的茶，呷了一口，继续道：“惠贵嫔倒是跟瑞宪长公主一家很是亲近呢，先头景璘满月的时候，清越县主进宫倒是时常去‘会朝清明’，只是臣妾倒觉得有些看不懂了，说来惠贵嫔是宪君夫主的表妹，她入宫时，冰華世子才三岁，怎么连没出生的清越县主都跟她那么熟悉，真是百思不得其解呀。”
皇后打量着宁妃神色不漏分毫，笑着问道：“妹妹可和清越县主接触过？”
“见过两次。”
“觉得如何？”
宁妃随手放下茶碗，“挺像瑞宪长公主的，也有几分宪君夫主的气质，挺稳当的孩子。”
“那妹妹是被她的外表给骗了，她实在是个爱热闹的，跟谁都是自来熟。许是往年去东都祭祖，惠贵嫔便见了几次清越县主吧。以惠贵嫔的性情，对着女儿很是喜爱的，只看她对昕儿便知了，与清越县主走得近，便不足为奇了。”
“可惜惠贵嫔生的是皇子，位分又低，倒真不如养个女儿了，还能自己养，”说着压低声音，对着皇后试探道：“臣妾可能跟娘娘您打听打听，这五皇子自小外放，到底是何缘故？”
“说实在的，本宫也不知陛下这心里存了什么。说他不疼这个儿子吧，倒是有些冤枉的，但又好像没有哪个做爹的这么疼孩子，舍得让孩子在外头飘的。”皇后主动与宁妃对视，看她眼神不闪不躲，不喜不怒，皇后不慌不忙道：“妹妹以为呢？”
宁妃别过眼，低头理着云锦坎肩，随口道：“臣妾是觉得疼的，正因外头差，陛下才会打点护着。只是臣妾看惠贵嫔常年不得见儿子，倒像是照镜子似的。”
皇后脸上的笑意渐渐淡了，“如今晔儿不是在你身边了吗，还担心什么？”
“瞧眼前的，现在可连睿王都不如了，还不抵从前没有的好。”
皇后也不看宁妃，低头理了理身穿的石青缂丝蝙蝠万字夹褂襕，随口道：“说起晔儿，我倒想起他那天没有同我们一起离京，不知是否他在礼部遇到了什么事？”
听皇后这么一问，宁妃不觉一怔，随即干脆利落道：“没有，”说着不好意思的笑了，“不过倒也不怕您笑话，姐姐也知道，他不是个省心的，得了便宜就跑到天市宫的南郊去，那是什么地方您清楚的，虽然陛下和您都不怪罪，但臣妾实在是瞧不下去，那天借这事说了他两句，他便有些恼了，这不愣是隔了两日才来，就是不想跟着臣妾罢了。”
“你也不要太过忧心，他到底还是个刚成年的孩子，年轻气盛，待他娶亲，有了家，自然会收心的。”
“臣妾倒是盼着能有一个镇得住他的媳妇管束他，到底不是从小跟着我，性子拧得很，我真是对他没辙了。”
“回头本宫替你请示陛下，给晔儿先娶一位侧室，在京中适龄的官家女子中，择个他可心的。这样，他就不能没收没管老往外跑了。你放宽心，都会好的，慢慢来，他定会有出息的。”
“那就先谢过娘娘了，”说着感叹一句，“娘娘对着这几个孩子，倒是比太子都好呢。”
“旸儿大了，业已成家，有懿儿替我分忧，我倒是省了很多心的。”
“太子妃是个好孩子，”说着突然笑了一下，“说来臣妾倒是想起睿王妃了，臣妾偶然听说，豫王大婚那日，他们小两口似乎吵架了，哎，夫妻间都是床头吵架床尾和的，怎么还闹起冷战来了。”
“是吗？这本宫倒没听说。”
“不是吗，要不这次芸妃怎么没跟着一起过来呢，她外祖家不是在襄城吗？多难得的机会。”
“是病了，走之前差玉娇去看过，确实病得很重，我就没让明儿带她来。”
“咦，臣妾在这里坐了许久，怎么没见睿王？”
看宁妃一脸无辜，皇后陪笑道：“妹妹怎么忘了，他不是去东都祭拜宸妃了吗？”
“那外头不是福祐吗，”说着回头朝窗外张望了一下，“臣妾没看错吧，我当他在，所以当睿王也在的。只是，他怎么没跟着睿王？”
“正因为他睡过了头，没跟着明儿一同去东都，本宫才罚他跪着的，若是明儿出了什么事，自然不会轻饶了他。”
“那娘娘可要好好打他的板子，治他个失职之罪。”
看宁妃神态自若，皇后故意发起狠来，一手砸在炕桌上，“倘若明儿真有一丁点儿闪失，那打死他都不为过。”
