去年冬月，阮戎韺举家来襄城任职，烨帝特意将襄城行宫西南角的一处别院拨给瑞宪长公主留作府邸。从皇后处离开后，惠贵嫔只携了她的内侍玉婵，直接去往瑞宪长公主的住所。
“臣妾贵嫔林氏恭请瑞宪长公主万安。”
“妹妹快起来，不必多礼的，”说着瑞宪起身扶起惠贵嫔，“这里又不是紫微宫，无需这般见外，快过来坐。”一面拉着惠贵嫔坐到桌前，一面将桌上的食盒往她跟前送，“这还是上次日成回来的时候，冰華托他给带回来的杨梅干呢。”
“谢长公主。”
“日成是个有心的孩子，从滇州最南边的军营回来，还不忘冰莘爱吃鲜花饼，特地跑去越西，又是糕点，又是牛干巴，仔仔细细给带回来了，便是他马不停蹄的也得两个来月才能回来的吧，这些吃食真是样样没有差池，真是让我不知如何是好。”
一听此言，惠贵嫔即刻起身，竖礼恭敬道：“实在是日成给长公主添麻烦了，待臣妾日后见了他，定当嘱咐再三，也请长公主转告世子，代臣妾严加管教。”
瑞宪并不看她，自顾自的嗑着榛子，漫不经心说道：“想来你身为嫔御，久居深宫，又不能时常得见天颜，前朝的事，你是一概不知的。也罢，告诉你也无妨，你别往外说便是了。”说着将榛子仁放进嘴里，随手拍掉手上残留的榛子壳，一边吧唧着嘴，一边娓娓道：“日成不在滇州了，听闻眼下漠西又有异动，他很有可能是被皇兄调去宁州了，所以，极是有可能跟着西凉钧天部军到边地去的。”
“是，臣妾从来不知这些的，又如何往外谣传呢。”
听不到惠贵嫔的说话声有任何变化，瑞宪心内甚是气不过，“你也不要担心日成，他自幼在外，身边不乏暗卫相护，他又精通奇门遁甲，武功更是大靖屈指可数的高手之一，什么场面都能化险为夷，枪林箭雨不足为惧，这次也不例外，绝不会有事的。”
如何听不出瑞宪的不怀好意来，惠贵嫔镇定自如，依旧屈身含笑道：“借长公主吉言，日成必不负圣恩，完满得胜凯旋。”
瑞宪睥了一眼惠贵嫔，故作姿态，“那就劳烦你下次见了日成，替我把话带到，让他安心为国尽忠效力，切莫分心以免惹皇兄不悦，到底他肩上担着重任的，不好让冰莘耽误了他。”
“长公主的话臣妾谨记在心，不过，县主上次在臣妾处落下了一对耳珰，长公主替臣妾交还吧。”
看惠贵嫔不紧不慢的从耳上取下耳坠放在桌上，打眼一看，正是世宗当年赏给和淑皇太后的岫玉打造的那对耳环。在今年过年的时候，因冰莘满了十五岁，和淑皇太后便将此以及笄之礼送给了她，让她留着做嫁妆的。
瑞宪强压着心头的气，咬牙切齿道：“惠贵嫔素来是明白人，如此，甚好。”
看瑞宪的脸色越发难看，惠贵嫔忙不迭的请辞，“臣妾来此便为这事，既然已了，那么，臣妾告退了。”
玉婵紧扶着惠贵嫔跨出门，只觉得手里握着千斤秤砣一般，她不敢去瞧惠贵嫔的脸色，忍着疼，想要以此为她分担几分。不过从正房走过穿堂，行至大门，百余步而已，却仿佛翻越千山，横渡万水。
走下垂花门前的最后一个台阶，玉婵试图想要松一口气，蓦然只听院内骚乱了起来。
“二小姐呢？我叫你们看紧她的，人呢？”
看瑞宪质问自己，冰蕊不敢言语，不由得看了一眼身边的莺哥。莺哥壮着胆子上前，“回禀长公主，慧哥姐姐只是说二小姐去羲家探望睿王。”话音未落，便受了瑞宪一掌。
莺哥不敢迟疑，扑跪在地，两耳嗡嗡直响，隐隐听瑞宪训斥道：“亏你也想得出来，睿王远在东都，你信她胡诌，当我也如你一般无脑吗？来呀，把这丫头给本宫拖出去乱棍打死！”
莺哥连连求饶，“长公主饶命！奴婢真的什么都不知道，饶命啊公主......”说着扯了扯冰蕊的衣角，低声哽咽哀求道：“三小姐救我，救我！”
“娘，莺哥也只是道听途说，姐姐犯错，与她有何干系？而且，大嫂正在孕中，家里可不好见血的！”
“今日看在冰蕊的面子上，姑且饶你这次，还不快滚。”
“多谢长公主开恩。”
瑞宪不理冰蕊主仆，气急败坏的对着院内看热闹的众人，厉声嚷道：“去，赶紧去给我寻人！逮到慧哥直接给我杖毙！”
藏身于瑞宪长公主宅院前的凌霄花架下，凌君眼瞧着玉婵搀扶脸色青白的惠贵嫔拖着沉重的脚步缓缓离去，再看七八个护院手持长棍，腰别短刀，急三火四的蜂拥出门，又略等了半刻，见四下里无人，方才松了口气。随即转头对着慧哥急道：“赶快叫她回去啊，别闹了。”
慧哥一脸无辜，淡然自若道：“清越县主去羲家看睿王了。”
凌君一愣，“你怎么也跟你家小姐一样喜欢诓人呢？此事非同小可，不兴大肆宣扬的。”
看慧哥对自己咧嘴傻笑，“夫主，奴婢真没骗您，县主临走前就是这么吩咐的。”
“你......”凌君不敢大声责怪慧哥，很是无奈问道：“她什么时辰走的？”
“丑时。”
“什么？！”
凌君大惊，一时回想起昨夜子时前从羲家回行宫，奉命前去皇后住所回禀景明的情况。皇后得知后，便令李义德前去给留宿于嘉贵妃处的烨帝送信。自己同随李义德从皇后处一道出来，顺便嘱咐李义德不得声张，暗中行事，不想竟被冰莘撞了个正着。于是，她借此“威胁”起来。
“堂兄若不想姐夫的事流传出去，那就把林日成的去处告诉我。”
“你哥在哪儿他就在哪儿呀，你不是知道吗？”
“我要更确切的。”
“海西省滇州朱雀军炎天部将军阮冰華之副官参谋林日成。”
“他并未在滇州。”
凌君故作惊诧，“怎么可能？他自我回朝之后一直跟着你哥，从顺州转战滇南，已经四五年没回京了。”
“不知是这紫微宫的禁军护卫统领不甚好当呀，还是你沉浸在昕姐姐有孕之喜中无法自拔，也罢，既然哥哥的记性极差，我这当妹妹的提醒一二也无不可。四月中旬，东宫次子满月喜宴，他亲自接我进京的。”
“是吗，这小子，怎么回京还不跟我说一声呢，真是的。”
“你当我很好忽悠是吧，虽然他始终并未露面，但以昕姐姐的能力，你们不会一无所知的。就比如年前，为报当年姐夫受伤之仇，他替她了结塔娜郡主的侍女文竹，怎么，这事芸姐姐不知，君哥哥你也不知吗？”
冰莘这杀手锏让凌君始料未及，无从招架，“此事你从何知晓的，他必不会轻易透露分毫的。”
“于我而言，这些无关痛痒的人事，不过是一报还一报，应该得的报应罢了，我听了也自当没听到一样，是以我怎么知道并不重要。”冰莘底气越来越足，对凌君步步紧逼，“我还有一件连昕姐姐都探不到的辛秘，是对解开姐夫这次久病谜团大有裨益的，不知哥哥可愿与我交换？”
凌君再无防备，败下阵来，“日成从始至终都直接听命于父皇，行踪皆为机密要务，这次他回京实在意外，昕儿又在安胎，暂无暇去探听宫中的事。是以我无从所知，恕无以相告。”
“他没有送我回来，自然也不会回滇州去。那舅父近月可有什么烦忧的朝事？平时太微宫那边都是谁来的最多？”
“并未见父皇为何事苦恼，倒是兵部的人来得比较勤些。”
“兵部，”冰莘若有所思的笑了，抬手拍了凌君手臂一下，“多谢！”
见冰莘这便要走，凌君急忙拦下，“哎，你这是过河拆桥吗？你自己说要交换的，赶紧的，拿出来。”
“他是没有亲自送我回来，但是福寿替他送我回来了。”
凌君打断冰莘，恼道：“既然福寿来了，你何必还在这里诓我，套我的话，你直接跟着他不就好了？”
“福寿压根就没有直接去追他，而是去了一趟越奚医馆，然后就返回靖城了，之后我便无法掌握他的行踪了。想来是他在宫里得了什么东西需要越大夫检验吧，至于能从什么地方得到什么东西，又值得他让福寿跑一趟襄城，自然就不用我多说了吧。”
回过神，凌君对着慧哥道：“走吧，我设法放你出去。”
乍看羲瑶打了帘子进来，萱心迎了上去，悄声道：“三小姐怎么这时候来了？老太太刚歇下午觉，”看羲瑶神情极是紧张，忙问道：“可是殿下醒了？”
羲瑶蹙眉急道：“没有没有，是清越县主跟前的慧哥来了，说是县主打着来羲家看景明的旗号跑走了，眼下长公主要拿慧哥问罪，慧哥是偷偷逃出来报信的，不知这丫头咱们能不能收留，更不知日后长公主上门要人该如何应付？”
“这清越县主是怎么知道殿下在家里的呀，她胡闹非为，何故拖咱家做挡箭牌，这不是明摆着让咱们背锅，给她善后吗？”
“谁说不是，可是，既然慧哥跑得出来，那么必是行宫里有人故意放水了。”羲瑶心内一时不安起来，紧张道：“不行，我得先将人悄悄藏起来，若是被别人撞见可就不好了。姐姐可紧着点，祖母醒了，定先禀了这事。”
听嘉贵妃提起烨帝所谓的事，皇后一时恍惚，险些砸了茶碗。
意外溅到手上两滴热水，起初的无感，随即的炙烫，最后是温度的流失。水是这样的冷去了，可却留下了痕迹。
“所以，他是真的有意放她出来了，是吗？”
嘉贵妃点了点头，又摇了摇头，“我想眼下应该不会吧，至少姑母不会轻易松口的，况且，陛下到底还是念及景明，很是犹豫的，不然以他的行事风格，又怎会去见姑母，试探你我呢。”
“这类话，陛下从来都不会跟我商量着说的，当初打凌芸主意的时候，也是直接把结果丢给我的。唯独对你，多少听得劝的。”
“姐姐一向心思重，陛下也是不想让你烦心。”
“我知他为我好，但多多少少，他是介意的，心里还是怪我没有照顾好昰儿。”
“景昰命薄，无福消受这天家富贵，与姐姐何干？细论起来，归根结底，那该是宸妃她自己怀相不好的缘故。他打从胎里出来就不壮实，生生是你没日没夜的照看，把他喂得白白胖胖的。反观昕儿，生的时候就说活不长，在她跟前，平时都是典侍们稀里糊涂的照顾，从来都是挑三拣四不爱吃饭，这不也长得好好的吗。”
“陛下深知因她一人，险些毁了你和宁妃，你们是以德报怨，不计前嫌，可她呢，何曾念过半分你们的好处。有时候连我自己也怀疑，难道真的是我欠了她的吗，她若想要，我给她便是。”
“唯恐她得到了一切，也不会知足的。”
“我那日试探过宁妃了，想来你的猜测不差，她的确对明儿和晟儿有几分异议。”
“她虽然一向心直口快，但也不是毫无心机，全无私心，至少为景晔，她会的。”
“也是，之前万寿节封王的时候，她还玩笑着引经据典，‘豫，喜豫说乐之貌也’，‘睿，智也，明也，圣也’，以德才而论，当昱儿为‘睿’，明儿为‘豫’。以为咱们阅文读书少，听不出其中的暗讽吗。不就是说明儿应该无功不受禄，不该做个安逸舒服的闲散王爷吗。”
“说白了，她是觉得陛下偏心，没有给景晔封赏罢了。”
“得知惠贵嫔去拜见瑞宪长公主，便借故套我的话，想从中寻觅些陛下对晟儿的态度。我不愿与她周旋，直接丢给她些眉目，让她自己琢磨去吧。”
嘉贵妃点头表示赞同，转念说起下一个话题，“想必，清越县主的事姐姐已略有耳闻了吧。”
“那天闹得那么凶，想不知道亦是不可能的，昨儿下晌，她还叫人上我这儿寻了寻。”
“我那里当天就去了，大言不惭的跟陛下说，让派禁军去寻呢。陛下不同意，随即便撂脸子了。就凭她那不可一世的态度，就算我知道清越县主和慧哥在哪儿，我也不告诉她。自个儿的女儿都管不住，竟然还不知廉耻四下里翻腾，就好像我们都跟惠贵嫔一条心，帮着藏人了似的。真不知景晟哪里不招她待见了，居然会逼着清越县主跑了。”
“你又不是不知道她的心思，早年旸儿娶艺儿的时候，就想把女儿送过来了，幸而冰莘年纪小，陛下为回绝了她，才给了冰莘‘县主’的位分。”
“她真是丧心病狂，太子娶任贵嫔的时候，清越县主才十一岁！我也正是不想她得逞，才在去年太子妃初选的时候就直接把清越县主给刷下去了。”
“你呀，真是自己怎么受苦都忍着，换成了孩子们你便不依不饶了。她到底是和淑皇太后的亲女，是你的表妹，你就这么由着性子一点薄面都不给她。要是她就此记仇，那可怎么好？”
“姐姐错了，她可从来没当我是她表姐，而记仇的人是我不是她。姐姐难道忘了，昕儿远嫁漠北之前，她可没少跟着掺和，撺掇和亲之事，不就是生怕陛下相中他们家冰華，怕因为宸妃惹一身骚吗。而今，依然保持着一副洁身自好的样子，给冰華说的是营州盘城姜家，河东省总督的孙女。得亏我们就一个公主，不用再跟她攀扯。”
“这说起来，她确实没有和淑皇太后容人的气度。可怜惠贵嫔横在其间，左右为难，便也不得不忍痛割爱，委曲求全了。但愿晟儿他俩不被这世俗分开吧。”
“哎，那还不是得看陛下的意思吗，我就不信她还能矫情过圣旨了。”
这时，玉娇入内，行礼道：“禀二位主子，纯君夫主来了。”
“叫他进来吧。”
“儿臣给母后请安，给母妃请安。”
看凌君身着常服，皇后问道：“怎么，今日不当值吗？”
“儿臣已向父皇告假，打算明日启程回京。”
嘉贵妃欣慰的笑了，对皇后叹道：“姐姐，瞧咱们聊着旁人的闲话，竟完全忘了咱们宝贝女儿要临盆的事了，真是该打。”
皇后也笑道：“可瞧今儿个都初十了，还是你上心。”
嘉贵妃瞥了一眼凌君，故作姿态，“我养了二十多年的闺女给他当媳妇了，要是不上心，我可不能饶了他。”
凌君赔笑道：“请母妃放心，儿臣万万不敢辜负昕儿的。”
皇后嘱咐道：“既然你定好了明天要走，那今日就早点歇着，天热暑气重，早些启程。”
凌君点了点头答应，“另外，羲家来报，说睿王醒了，儿臣正想去探望，不知母后有什么吩咐的吗？”
“陛下知道了吗？”
“知道了。”
“他什么意思？”
“只说要叫羲家用好药，让人快些好起来。”
嘉贵妃见皇后一愣，没有说话，便不解的问：“这是......难道朝中有什么急事，还要景明处理不成？”
“父皇方才又接到了不少从太微宫送来的折子，看了几本之后便让李总管差人去回京给豫王送了密信。”
听了此话，皇后和嘉贵妃不约而同地对视一眼。
