时近九月，暑意未散，阳光洒在屋顶的砖瓦，泛起点点金辉，惊飞几只雀儿。小云客栈门前又有一队人马停歇卸货，不知是何处来的人，要往何处去。
客栈内。
“小二，退房！”
“好嘞客官！一共是三百文。”
“这么多呀。”
“您要没那么多铜板，给锭碎银子就成。”
“可以便宜点吗？”
“您想给多少？”
“三十文。”
“……”
“等等，等等！”云牧林见小二眼神不善，似乎有要去门后拿顶门棍打人的意思，慌忙摆手道：“我这里还有些小玩意儿，不知能否抵过房价。”
小二看着云牧林一件件的把包裹里的东西放到桌上，满脸狐疑，问道：“这都是什么？”
云牧林道：“这个是喜乐堂的九连环锁，这个是东城老伯捏的泥人门神，那个是经纬阁的古弈局残本，左边这个是本来要带给夕妹妹的笑面鼓。这个镜子，唔，镜子不能给你……喏，还有一个是红香楼的胭脂。”
小二捂着额头道：“前面那些也就算了，少侠还买胭脂？”
云牧林脸一红：“老板娘太热情了，不好意思不买。”
柜台后的掌柜看着这边笑了笑，道：“罢了，这位公子也不是刻意赖账，房钱就算了，出门在外谁还没有个不方便的时候。”
云牧林满心感激，连道：“多谢掌柜，多谢掌柜。”随即提着包裹出了客栈。片刻后又急冲冲跑回来，冲着掌柜一抱拳，道：“青山不改，绿水长流，掌柜的，咱们后悔有期！”江湖人说江湖话，咱才学了这么一句，可不能忘了说！
有钱走遍天下，没钱寸步难行，云牧林蹲坐在西城偏街一店铺门前的屋檐下，无趣的抛着一枚铜板，看着街对面慌忙收摊的包子铺，咽下口水，却一步也迈不出去，仿佛自己和包子铺之间有道无形的屏障一般。
真的有道屏障，小云镇终于下雨了。上午还是阳光正好，到了午时就下起了雨，而且一下就和天破了个窟窿似的，哗啦啦无止尽，似乎要把这三个月积攒的雨水一并甩出来。
街上急急跑来一个人，穿的是道袍却毫无仙风道骨的样子，在大雨中奔跑的模样说不出的狼狈猥琐。偏街道路本就不平，雨水一冲更易打滑，来人眼前盖一片黑布，看不到脚下，时常被磕绊到，几次险险倒下却被他身子左扭右扭又找着了重心，不多时，便东倒西歪的闯进店铺屋檐下云牧林独占的小空间里。
“哎呦，有个人呐，嘿嘿，借个地方，躲躲雨。咦，你是？”来人突然大惊失色，调头就想再冲回雨中，胳膊却被一把紧紧抓住！
“张瞎子！你还我四百两银子来！”这可真是冤家路窄，来人不是别人，正是张瞎子，云牧林这半天的委屈可算是找着一个发泄的地方。
哪知张瞎子比他还要委屈，眼见跑不掉，干脆一屁股坐在地上大哭道：“云公子，我冤枉啊！那老头昨晚骗了你，没和我碰头，连夜跑去车马行租了辆车自己就跑了！可怜之前骗的那点银子也全在他身上，如今我也是身无分文啊！等等，公子你刚刚说多少？四百两啊！四百两雪花银，我居然都没看到一眼啊！”
云牧林伸出手，在张瞎子身上东摸西找，还不忘提醒他：“你是瞎子，本来就看不到。”
张瞎子干咳两声，道：“云公子，你看，这个，既然我身上也没银子，是不是，就可以把我给放了？”
云牧林沾了一身张瞎子身上的泥水与道袍上的油污，只找到十二枚铜板，还没自己的多，失落之余更为恼火，大喊到：“不行！见官！”
“别急别急！”张瞎子显然这走南闯北的日子里没少被官兵欺负，忙道：“云公子你看，我现在没钱，不代表我会一直没钱。如果你送我见官，钱就彻底要不回来了。但如果不抓我，让我跟着你，凭小爷的口才，不出一个月这四百两银子保管交到您手上！何况云公子初入江湖，江湖上的人物、规矩，怕是还不甚了解，有我在身边当个向导，也可解说一二，权当是打工还债。云公子意下如何？”
“跟着我？恩，好像有几分道理。”云牧林托着腮，揉着肚子，似乎就这么接受了张瞎子的提议，捣鼓着眼前的几十枚铜板，问道：“一共就这么多铜板，唯一买的起的包子也收摊了。午饭怎么解决呢？”
张瞎子似乎胸有成竹，淡然一笑，道：“既然跟着公子了，自然公子是头儿，公子想怎么解决，我都没有意见的。”
云牧林一侧头，一脸审视的表情：“张瞎子，你跟着我，不会是饿了想来蹭饭的吧？”
张瞎子鼻孔朝天，一副听不懂的样子说道：“当然不是，我是诚心来还债的。另外，既然跟着公子了，有件事虚得告知公子，我不叫张瞎子，我本名叫做上官寻。”
“哦。”云牧林有气无力的应道：“好饿呀……”
“最后一遍，二十两一人，管食宿，有愿意北上，手下有几分功夫者皆可来我处报名。”声音从二人身后的店铺中传来，连在门外听雨的两人都听的清清楚楚。
云牧林如今听到银子、管饭都分外敏感，猛然回头向店铺内看去。只见身后哪里是什么店铺，分明是小云镇的佣兵营地。
在江湖上，有那么一类人，从各种途径练就了几分功夫，说着百家话，吃着百家饭，行着百家事，不愿投靠任何帮派门豪，偏爱我行我素，过着刀口上舔血的日子。时日久了，佣兵营地便应运而生。这些江湖人只需在佣兵营地里坐着，甚至不必挂名，只等来了有需要的富贵人，价钱合适，你情我愿，就出卖自己的武力，或是为其保驾护航，或是进险地寻宝，死生不顾。一次赚的银两一般也够小家小户数月的开销。
不是每个城镇都有佣兵营地，但小云镇是进南泽前的最后一站，欲进南泽寻宝的各路人马在此汇合。南泽步步危机，九死一生，敢进南泽的佣兵必然是个中好手。小云镇别的产业不好说，但这佣兵营地的规模在大辰国也是排得上号的。营地中常驻挂名的就有不少数次进出南泽还能全身而退的老手，入了品级的高手更是不计其数。二十两银子虽说不少，但在这里能招到的也只是些三流的角色。
不过喊话之人显然也不在意这些，只要招的人足够多就行。
云牧林朝喊话处看去，正是昨日在擂台下遇见的红衣女子，身边人清一色的黑布腰带、圆月弯刀，十分好认。不时就有人上前询问。
云牧林一脸喜色，心想都是老相识嘛，正欲上前报名，却被上官寻一把拉住：“云公子，这里是佣兵营地！佣兵知道不？都是不要命的人啊！这活儿能接吗？！刚刚招人的那伙人，身上血腥味浓厚驳杂，显然不久前刚经历一场大战，这会儿招多少人就说明他们刚死了多少人！谁知道以后有多危险！区区二十两，可不敢把咱俩的性命搭上啊。”
云牧林看着上官寻，眼色无比郑重认真：“上官寻，我饿了。”
红衣女子似乎招到了足够的人，一挥手，准备收队离开，突然从大门外跑进两人，一个清秀少年拽着一个道袍瞎子。
“我们，我们要报名。”云牧林挺直腰板冲着红衣女子说道。
佣兵，不谈武艺如何，首先讲究个卖相要好，不谈腰圆背阔虎背熊腰，纹个左青龙右白虎的，至少也得看着孔武有力不怒自威。眼前这二人，少年唇红齿白眉清目秀，那个道士身形瘦削胡子半耷，哪有一点佣兵的样子。不过红衣女子既然之前放了话，自然不会二话不说直接回绝，冲云牧林问道：“你都会些什么？”
这话问的，自然是问云牧林都会哪些功夫，有几分水平，可云大侠哪知道这些，别人怎么问，他就怎么答：“我会下河捕鱼，会种花草，会帮夕妹妹绣花……”
他这边还没说完，红衣女子一行以及刚招入麾下的二十多佣兵已是哄堂大笑，更有甚者喊道：“公子您可真贤惠！”
被他拖过来的上官寻蹲在地上，被云牧林抓着的手举过头顶顺势挡住小半边脸，另一只手直接盖在脸上遮住自己的尴尬与无奈，心想小爷闯荡江湖这么久，怎么就欠了这么个小祖宗的钱，居然还被他抓住了。丢人，太丢人了！
红衣女子不禁莞尔，再问：“我是问你会什么功夫。”
云牧林挠挠头，说道：“我会打十二路长拳。”
众人再笑。十二路长拳是江湖上人人皆会的最普通武功，十二招，囊括所有拳掌的基础变化。可以说，每个习武之人练习的第一套拳法就是十二路长拳。便如红衣女子三岁习武，首先要做的除了基本功的练习，就是打熟这套十二路长拳。以会打十二路长拳介绍自己的人，红衣女子这还是第一次碰到。上官寻更是羞愧的想要找个地洞钻进去。
