三元者，解元、会元、状元也。
三元楼自然建在秋闱试院边上，沿着金陵最宽的大道望去，两地一左一右，一高一低，左边一层，围墙高耸，恍若监狱，自是试院无疑。右边那座，形如宝塔。朱漆青瓦，斗角钩心。惹眼的是屋顶正中心放置一只用铁片制成的红羽绿尾的公鸡，偶尔有风，吹的原地打转。这三层的，自然是三元楼无疑了。这公鸡也是城中独有，据说过去一个从金陵走出去的官员所赠，意思呢，有人说是升冠发财许愿，有人说是司晨报晓明志，不一而足，莫衷一是。
夜色将临，三元楼上越来越热闹，公子携着佳人，婢子陪着小姐，赶考的同乡三五成群，卖甜食茶点野花的也都湊了进来，走动着往人堆里挤着，吆喝着。过去的说书摊子给撤掉了，换上桌凳，又能多摆上几桌。小楼里闹闹哄哄一片，有些豪客公子不乐意了，找来伙计，掏出些银两，自携着佳人去三楼状元楼雅室里品茗谈心去了。
还是二楼靠窗户的八仙桌上，白衣少女临窗坐着，看着街上来来往往的行人。
“白芍，你说他会来吗？”
“你再叫我名字我就把你从这窗户扔出去。”白芍头也不回，目光在人群中游动，似乎在寻找什么，忽然眼睛一亮，说道：“来了。”
少年连忙把姿容一整，揉了揉面颊，摆出一副严肃冷淡的样子。接着慢悠悠的端着茶壶将茶汤倒入碗里，先端在鼻端深嗅一下，然后叹了一口气，满脸沉醉的道：“果真是上好的龙井啊。”
“噗，你别这样子，我看得慎得慌，这是雨花茶，我刚才点的，幸亏人家还没来，来了听了这一出恐怕立马就走了。”
少年愣了愣：“他不上来干嘛？”
“他本来是要上来的，忽然在招牌底下站了一会。”
“此事妥了。”少年闻言面色一喜，点了点头，得意的道。
刘行三交了报名费，接了凭牌，道了声谢，走到院角的一棵树下坐着。因为下午少年那番话，因为最近发生在身边的很多事情，刘行三很介意这凭牌上的数字。
他双掌相合，黄木抛光的凭牌就在两掌之间，他深吸一口气，放平凭牌，上面那只遮挡的手掌缓缓下滑。
最先露出来的是右上位置一点长竖起笔的凹陷，从一到十中，唯有一个字在这个位置会有落笔。他紧张的神色一松，加快速度，果然是一个“肆”字。
刘行三松了口气，微笑起来，手掌继续一点一点的往下滑动。
接着是“佰”，又接着是“肆”，然后是一个“拾”字。
到最后一个字了。刘行三神色又紧张起来，直道看到仍是偏左的位置上最先露出来一点。
他把手一掀，呸了一声：“嘿，差点遭了那小兔崽子的道，看那姑娘，这么好看的人儿，居然也干这种勾当，城里人真可怕！”
“刘行三，刘行三！”正在这时，报名处一个青衣管事跑了出来，看他蹲坐在那里傻笑，连忙边走边喊到：“拿错了，拿错了，刘行三，你的牌子，不是四百四十四，是三百三十三。”
刘行三正搓牌起劲，听到这话，愣了一愣：“啥？”
刘行三手里拿着刻着“叁佰叁拾叁”的牌子，脸色郁闷，一步步从试院里走了出来，穿过人来人往的长街。站在三元楼底下。“三元楼的名字里也有个三，连中三元，那不知道三元和自己有缘分没。”
倒不是犹豫，他在想，自己能掏出多少钱为了这一卦。
马匹租的最便宜的驽马，吃的是高粱窝窝头，他家本无余财，若非，若非是两位哥哥的抚恤，恐怕连驽马也骑不上。正思忖间，忽然记得那少年临走前的话里除了钱财隐约还有前程二字，他一咬牙，踏上了楼梯。
刘行三拘谨的坐在少年的对面，不敢说话。
少年端茶不饮，只是一个劲的拿鼻子嗅着，偶尔露出沉醉的神色，不知是因为茶香，还是喜爱刘行三那这令人愉悦的尴尬的沉默。
“啊。。。上好的雨花茶啊，一杯一两银子。”
“师傅，点菜吧，想吃什么随便点，有人付账的。”少年扭过头去，对白芍眨了眨眼睛。
白芍无奈一笑，招来伙计，一连点了六个清淡的小菜，然后转头问刘行三：“喝酒么？”
刘行三脸一红，连连摆手，又迟疑了一下：“喝点也可以？”
“那就来三坛状元红吧。”听到状元红三字，刘行三面色一喜，露出感激的神色，少年却微微苦笑。
伙计先拿了酒来，白芍拍开封泥，一人递去一坛，而后自斟自饮。
少年也给自己倒了一碗，略微抿了一口才慢悠悠的道：“三者，变化之数也。”
“古谓三生万物，即为此意。又有三人成虎，语不传六耳之说。还有三十年河东，三十年河西。三头六臂等等。诸多词汇，都指向了同一个事实，三者，变化之数也。”少年目光灼灼盯着刘行三。
“那这是凶是吉？”刘行三听不太明白，只能眼巴巴的望着那绿衣少年。
“若不出所料，阁下今年年龄乃是七三之数？”
刘行三连连点头。
这时候，店小二端着托盘从楼下上来了，一一把饭菜程放在桌面上，道了一声客观慢用，便又下楼去了。
白玉苦瓜，麻婆豆腐，梅菜扣肉，炝莲白，一碟子花生米，还有一小盆虾仁紫菜汤，都是十分家常的菜式。少年不满意的皱了皱眉头，也不好说什么，只得挑了一片白玉苦瓜，在口中咀嚼着，叹息了一下：“阁下从今年开始，恐怕每三年就有一大劫，度过了，雨过天晴，度不过，一条命说完恐怕就完了。”
“今年，今年我的父母兄弟皆死于祸患，莫非就是因为如此吗。。。”刘行三浑身僵硬，艰难的道。
少年轻轻摇了摇头，有些怜悯的道：“这不是第一劫，反而是劫难的引子。”
刘行三想起这段时前种种事情，面容一惨，忽的从座位上下来，前襟一撩，就欲下拜，却发现自己怎么也跪不下去，诧异的站了起来。
白芍轻轻道：“男儿膝下有黄金，何能为求苟全卑躬屈膝呢。何况他比你小不少，这一跪下去他会折寿的。”
刘行三脸一红，惭愧道：“是我一时冲动了。”
少年也道：“快坐下来，我还没说完呢。”见刘行三平息下来，才开口：“自古福祸相依，若能度过劫数，其后也能得到一般人难有的福源，不过以你的命格和智慧，怕连这第一劫也度不过去的。”
“那？那先生既然约我今夜到此，定有有什么解法吧？”刘行三试探着问。
少年转头，目光望向身旁的白芍，白芍却鲜有的把眉头蹙了起来，她也喜欢吃苦瓜，挑了一片放在嘴中，觉得盐加多了，火候也有些过了，那份清苦不那么喜人，于是眉头就蹙得更紧。但她一直没有说话，目光又望向了紫菜汤中的虾仁。
少年笑眯眯的挑了一粒虾仁放在白芍的碗里，说道：“好好吃饭，师傅你放心吧。”
白芍隐约点了点头，但眉头还是蹙着，放不开来。
“天道轮回，报应不爽，我今日助你，不知来日我会遭遇什么，只求若有相遇，希望阁下到时不要忘记便可。”少年从衣襟里掏出一个锦囊，递给刘行三，瞟了白芍一眼，又自埋头吃饭喝酒。
八月十八，秋阳尤骄。
秋闱试院，乡试第三场，正考试途中。
忽得一声锣响，考官下场喊道：“列位考生，就此停笔。”
有老有少，一群无精打采的学生从里面走了出来。找到各自同伴，略微问询一下，便相互搀扶向院外走去。
刘行三也在其中。他故意落后了一步，走在了最后。也就目睹了整个过程。
一个大约四十岁瘦削的中年男子，和刘行三同一时间走出考场，打从考场出来，嘴里就一直念念叨叨，双眼通红。
“不会是这样的，不会是这样的，我不想再考了，我真的不想再考了。”他的语速越来越快，走到一名守卫身前时，忽的就一把抽~出守卫的长刀，不知道哪里来的力气，一扭身，长刀横扫，守卫毫无防备，头颅立刻就飞了出去，身体却仍保持着站立姿态，鲜血像喷泉一样从颈部喷射而出。
他再出刀，出刀，出刀。
周围一片血泊，刘行三躲在考场内瑟瑟发抖。
他恍惚间看到，很多黑色的气，在那人身边聚集着。
