清风亭边寒气习习，漫好的头夜花灯会留得片云之哑。
戌时三刻，迎来五六个平顶幞头帽的巡检吏。只瞧沓步流星的那个头领，红面阔耳，直眉长目，络腮胡须；格靴凛凛玉扣带，乌青盘领镀绣服，腰间提刀。上前细细探视尸体后，勃然变色。
尸身被裹在甲板，分寸未移。巡检几个趋人在岸堤上，严声勿近。
“大人——”裴书言立在一旁，忽听右耳后快步走来一个小吏，勤道，“我已通知四方城门守卫，戒备城门出往人士。只是为庆明日花神盛节，城街摆市，鱼龙混杂，恐不易辨认可疑之犯。”
那人反身一起，轻拍尘腕，沉吟道：“你速回府衙，将此案告知陈通判，待他商禀与知府大人；再命几个精明兄弟，加紧城中各处盘查，切勿惊扰城坊。”
小吏应了一声，又快身离去。袁舫主披了件薄褂，手脚瑟瑟发抖，青脸横纹，唇舌半开，弓腰唤着声声的“司狱大人、司狱大人”，但见这位司狱大人双眼威肃，心下自有一番计较。
“袁老板，我且问你。这伙计身旁可有亲友，平日又跟何人来往？”
“大人，这小徒原是定远县的一个打柴小子，与我是同乡；他无父无母，自来我画舫也两年多了，为人灵巧，平日就在画舫做事，也没什么癖好。谁知怎么这般叫人给杀了......”说罢，一番叫苦。
“哦，不曾结识仇家。那今日你画舫中来了些什么人？”
袁舫主盯目瞅了瞅，捉神探鬼似得，转一逮住不远处清风亭石子径上，一个白净的儒雅人儿，附上前道：“一个时辰前，就那公子来我画舫买画，只是身边跟着个背剑的蛮横小子。我等听到外边动静时，那船顶上就站了两人，其中就有那小子，跟着另外那个很恐怖的妖人一并跑了。”
抬目一看，石子径上，方额儒巾，清秀白衫，手中一握画轴，一搭折扇。系冠玉带飞似柳，穿扣流珠清似露；长眉隽目，气宇轩轩。
垂步慢移，待走近清楚，轻拳一握，示礼道：“方才斟酌案事，未留意公子，还请见谅。在下褚竣，庐州府提刑按察司狱使。”
“小生裴书言，有幸拜见司狱大人。”裴书言回礼一鞠，温文一笑。
“愧不敢当。在下一介鲁莽武夫，严司其职，故来向阁下讨问，若显冲突，望请勿怪。”褚竣顿了一顿，又道，“公子适才可是目睹嫌犯作案，却又趁乱逃走？”
“司狱大人，我正想于你告知。”裴书言镇声道，“片刻之前，我与朋友二人观画赏湖，不知何处窜来一只金眼大鹰，将我朋友捉弄一番；我朋友料断是恶人所为，不意被那妖人突袭，救人不成，却被搞得狼狈不堪，只怕妖人再祸及他人性命，便嘱托我留于此处告知详情，自己去追了。”
“公子所言，可否属实？”
“一字一句，均无虚假。”裴书言双目不眨，凛然静安。
“那小厮身上倒没有利器的痕迹，看他脖颈上那条黑印，很像被人勒住，窒息而死。只是，也并不是用的绳鞭、挟布之类，着实奇怪。”
“不错。我只见那妖人使得一身好内功，掌爪阴毒，望之心悸。”
“那杀人的妖人，公子可还记得清样貌？”褚竣肃道。
“当时她在船上，面目灰暗，着一身暗色，不曾看得清楚。只是有头苍发，很是怪异。”
褚竣走了几步，远远看着湖面，少顷又喃喃道：“你那朋友果真是去寻她了？不会是杀人的同伙么？”
裴书言低目笑了笑。“我知道仅凭我一人之口，也无旁证，愈让人觉得夸夸其谈。不过，我相信司狱大人自有公断，眼下不妨先将我的朋友寻回，再作计较。”
“你在此地等我来查，果真是助我了解案情，不是为了那位朋友开脱罪名吧。”褚竣朱唇一闭，略带冷薄。
裴书言上前，静不改色。“若我的朋友是杀人同伙，我与此命案也难逃干系。那么司狱大人，你又何苦白费口舌，对一个嫌犯以礼相待，试问案情呢？”
褚竣侧头，伸手示意后面几个小吏去搬尸首。锋目一转。那白衣书生恣意望着湖面，不苟言笑。
庐州城坊舍回折，从上空看，就像一个提提框框的迷宫。
左逸霄一路至西，轻步漫于石瓦，又选了条僻静道路，防着人多杂目。只是夜里露重，房梁滑得很，小心一番，就恍然跟丢了人。
左逸霄速折身下了房顶，落在一门店的马厩前，喘了口气。这边户里寂寥无人，看来是叔伯婆子住的，门前都只挂了一盏花灯，屋子里却早早地没了影。这城中本就没有逛过来，恰在夜里，哪去找那怪人。
原地四方望着，头顶上冒了几柱汗，燥口干火。奇怪那厩里的一匹栗色马，竖耳毛耸，侧颈挣着那缰绳，四蹄奔乱。
左逸霄靠在柱子旁，谑道：“马大哥，你就消停一会儿，我还有事呢，没工夫逗你玩。”
那马鼻中一痒，喷了口干气。牙中也不停地嚼个什么。
左逸霄弓腰垂膝，顺手擦了擦汗，“算了，我得先讨碗水喝。你也一准没吃饱，我刚好让你主子出来，喂你些马草。”
那马儿忽而顺下颈子去，眸中湿漉漉的，像是自己给了多大恩惠一般。左逸霄耸耸肩，轻步来到门前，右指扣上檀门。
“有人在么——我是赶路人，可否请个方便取碗水来？”
门内哑静。簌簌一阵风起，只觉背脊透凉。
左逸霄一怔，缓缓放下手，眼中暗光一闪。退了两步，思忖一度。
“呵哈，家中主人睡得真早啊。不必担心，我不是强盗贼匪，只是口干舌燥，想讨碗水罢了。”左逸霄绷紧了面皮，朗声又道。马儿抬起头来，滚滚毛发，曲蹄儿一抬，珠眼儿一瞪，亮嗓儿一嘶。左逸霄凤眸一瞥，对着马儿轻指一“嘘”，示意禁声。
“我瞧您这马儿是饿的慌了，您也得出来添些草料啊。”
屋内似有些轻声动静。左逸霄双腿如注铅快，一掌掏在腰包里，手臂青筋凸起。身后窄巷墙坊不高，朝前走宽敞许多。左手前头，远远迎走来一油帽杂货郎，推着木架车上许多小玩意儿。吆喝唱道：
“蹦鼓儿响哎——糖娃儿笑咧——陀螺子转呦——”
左逸霄冷汗又是一滴。那声音愈来愈近，只刚到户前时，那杂货郎慎了一晃，门前立着个背剑的大高个儿，阴阳怪气的。吆喝声轻了下来，随即戛然而止。卖货郎停在身后，左寻思右打量，最后还是上前问了一句：“你......你干嘛的？”
左逸霄倒抽了口凉气，少顷，侧了侧脑袋正要说话。
“砰——”来一声，马儿也蹿到一旁。
卖货郎来不及大叫，一阵轰声将那两扇门碎了个底朝天。左逸霄喊了一声“不好”，忙把杂货郎推到一边。继而踉跄摔出来个老丈人。
左逸霄早已料算，一手拦了住那丈人的腰，另一只手出了腰包，向着身前撒了一拨那“母夜叉”留给自己的“迷神引”，只是烟尘蒙天，难以辨清位置。只消眨眼功夫，一张苍色的脸竟生生从中显露出来。
左逸霄一把放下老丈人，一段拳路伸脸便上了去，那长袖如同长蛇，攀着胳臂往上，攻在肩轴。左逸霄虽说气愤不过，但还真是佩服这妖女，武功高强，诡计多端。那老丈人经受不住，一时就昏过去了。一旁的杂货郎待仔细瞧了眼前之人，红口白牙一个痛喊道“妖怪啊——”
二人打住了招。苍发女子静目一侧，脸上依旧稀留痕迹。她唇角微微一动，灰白眼珠两个映在左逸霄眸中，只觉天昏地暗，晕眩不已。左逸霄口中轻嘶，拆下招支住身子。霎时，一阵风似得，苍发一漫。
那妖女往前冲去，一只手扣住那货郎的天灵盖，一只手卡在脖颈。那小指和无名指的四根黑色尖甲，怕是稍稍一动，也能将人划成棋盘。左逸霄马上回过神来，向前跑去。那妖女越发抓的厉害，货郎气息见没，声音没有半分。
看来，这妖女最爱那死般的寂静，正如她杀的人，也如她自己。
不过，之前那卖货郎一嗓子，只怕也快招人来了。左逸霄顾不了许多，却看身边那担货架车，一只胳膊揽了一件件货物，飞得向人砸去。那女子只轻身一躲，便闪了开来，却叫那可怜的货郎当了肉盾，砸的脸上胭脂面儿、香囊子、木杆子......扑成一个个花印儿。
左逸霄直一腿靴勾翻上去，将那担车子踢女子正半腰。女子又是一掌运上气来，噼里啪啦就将那车子大卸八块。左逸霄想着，这招式似是之前见过，跟在兰山山洞中那紫衣女娃娃不谋而合，却更加狠厉。
左逸霄正抓是个机会，飞身一跃，想到其身后，一把虏住。那苍发女子可真不是一般角色，抬掌又是一推，那货郎也直向左逸霄这边扑了过来。见那货郎面目狰狞，胸膛中掌，随看只是两成功力，但也足以震损心脾，便着地一拦，将那货郎救了下来。
苍发女子果见此状，便一个腾身，飞檐走壁，静静远去。
“爷爷抓不到你，我姓就倒过来写。”
左逸霄阴声喃喃。放了货郎，随即沿途追身上去。那妖女轻功着实厉害，虽见其影，未留其迹。左逸霄追她挨到一排坊舍，看着近了，便又投了一拨“迷神引”，这次泼得多了些，直洒得妖女双臂挡下，却洒到裙裾。只瞧她神情冷了下来，像一只被浇得泥水淋漓的猞猁。
看来，这女子还挺爱干净的么。左逸霄轻声一笑。
“追了这么久，我都累了。不如我们先坐下来，好好谈谈？”
“......”
“像姐姐这么......既文静又......漂亮的美女、何必打打杀杀？再说那畜生咬也咬了，我跟你又没什么深仇大恨——”
胸肌正堂一股强厉的掌气击了过来，急忙翻身一躲。
左逸霄脑袋灵光一闪，又向裙身上洒去药粉。那女子似是被挑衅急了，回身一旋，右指掌面张开，宛若毒蝎；她眼中苍白更是诡异，掩下一层光色，圆溜溜的瞳珠慢慢放大，像是要将人吞进一般，瞧得人心窝里一阵刺凉。夜雾浓稠，她像这黑夜中魔舞的妖姬。
两根刀刃一般的长甲刮疼了周围的风，一阵鸣啸。“迷神引”沥沥粉末在她掌心气流中滚烫，消磨直至泯灭。那女子眼角轻蔑，脸颊有股萧然的青色，随功力运上眉额，而后沉落。左逸霄看她侧脸一暗，又恍然从眼前消失，轻身沫影。
低眸一看，那石瓦楞脊上，模糊两个浅浅的足印。左逸霄走过去，蹲下身来，两指抹了抹银白色的粉尘，眉尖一挑，径直前方若隐若现的一排。薄唇一扬，豁然开朗。
城西花雨坊，花灯影影绰绰，玉手滑滑纤纤。
楼内多英俊秀儒、风尘酒客，皆言论叙叙。
说是京城的花魁，在霓仙楼都是百两黄金也难请一见，往年来了庐州，也就随意派遣几个舞姬揽下这桩差事。不想此红裳女子，两个月前方才受了徐太师叔侄之恩，结了个大靠山；五日之内便在京城一舞扬名，随即成了当之不愧的花魁，连朝臣数人都对她抱有几分敬色。
红梅一枝独韵，奈何芳心难求。“苏姑娘来了——”方台之侧，楼梯步敛，姚姿粉黛，曼妙红装；乌发云梢卷，玉簪芳蔻萦。入夜烛光冉冉，两只星星媚眼更添琼色，艳艳朱唇，比来时在轿中更加迷人。
“小女子苏合，姗姗来迟，烦卿长坐。”换一身妃子披帛、落地红裳，莹胸暗露，臂肢若现，圆扑扑绸扇搁在腰间，含威之美可见一斑。身后同行的几个花娘，亦掩扇而来，甜声阵阵，或在楼梯，两三个拥在丽人之侧。
撤下台上舞妓，只消几声的暗萧流琴。台下垂涎求偶，纷涌前至。
“苏合姑娘，小可倾慕已久，但见一面，切切难忘。”
“苏合姑娘，早就闻名你舞艺双全，在下可有荣幸赏之？”
“苏合姑娘，明日花朝节，可否相约一同看花——”
“苏姑娘，苏姑娘......”
身旁钱项财一瞥苏合，她只静默地站着，眼中不知思绪。客气笑道：“各位，稍安勿躁。我知道诸位心意，只是苏姑娘色艺无双，自然要考验诸位才情如何，从中选出一位入幕之宾，陪同苏姑娘游城赏花，共叙佳节。”
众人唏嘘。苏合眼角虹影，一丝不屑。只见人群之中，不见下午那个有趣儿的黄毛小子，唇边浅笑，不知已何。遂又往前一步，娴音道：“苏合见识短浅，又偏是欣赏文博绝艺的才能之人，不凡墨客、侠士或是富家子弟，若能凭才艺打动于我，便就是我莫逆之交。”
钱项财附耳道：“大娘子，太师可提醒过小的，要您尽量动作快些，多留意那个姓‘裴’的小子。”
“我何时要你来提醒我了。”苏合眸中一点怒气。钱项财闻言一退。
众人纷纷各举长项。只听门外一个黄裙女妓仓皇从人群中跑来，姿颜既没。待上台前来，望了眼苏合，方才正正衣冠，低眉道：“姐姐，外头来了两位公子，说是来找姑娘吃酒，其中一个......是官家人。”
苏合抬眸一触：“哪里的官家人？”
那女子颤颤道：“......他称是提刑按察司狱司的人。”
苏合柳眉微蹙，手上折扇一紧，转身走下台来。
左逸霄延脚印追了半晌，便追到城中一片亮地。蹲下身来细看，这边似是坊舍后院，栽得一棵很是漂亮的的梨花树。只看右手边两层楼顶之上，留了两只脚印。左逸霄欲翻身过去，只听到左边院门“吱——”地一响，速没身低下头来，而后听得一男一女的声音。
“姑娘怎么回来了......”似是个老伯。
“客栈我去过了，房满，我这就跟她说一声。”
左逸霄只觉得耳朵内似滑过泠泠溪水，又好像冰雪初降，话语清澈，似曾相识。却听无声后，仰起头来，只隐约看到一角白影掩入门内。
正想着，只感到头顶一束凉气冲向百会。左逸霄机敏，一只手臂按住房脊，双腿竖起，夹住那双肢臂。腿脚防卫她两招有余，遂即跃到一侧，那黑影点了一下梨木枝桠，花叶抖擞几片，轻轻立在二楼房顶。左逸霄牙中嘶气，着脚一番，立即投在那妖女面前，动起手来。那妖女似是不急于出招，且空掌迎来，与左逸霄搏斗。
左逸霄拳路也算直来直去，只是又想到在海上飘荡之时，看的前几页剑谱“乾影十三剑”第一式中的：
“胸中一股气脉运于关元，贯心脉，执剑卫，速移足，见敌左行而右颈刺风池，左掌真力推于紫宫，即收剑，架敌背......”
左逸霄知背剑防露，另作他计，旋而化为两指代剑，胸膛一股热流自内向外而出，运于左掌，融合一遒老头使过得一招指法“扬幡招魂”，迫那女子出手。那女子忽见变了路数，随即反身一躲。左逸霄正喜是个绝妙时机，恰要两指击在脖颈，却听得一声琵琶妙音，不意扑空在苍发之中。左手一个机灵，不过也是擦在右肩，不在要害。
女子唇角一动，俯身下了房梁。低头一探，二楼一条长长回廊，不知躲在那个房中了。便一只臂膀抓住台延，荡了半圈，一声落在二层。
二楼一房，一盏明灯若渐若熄，镜内纤冷倩影。长眸一亮，玉指间弦声愈紧。
何来琵琶乐声？左逸霄偏觉得古怪，又恰恰在捉住那妖女之时令自己失了手。那妖女狡诈的很，自己上当一次，难保谨慎一些。左逸霄垂臂走着，偏看见一处光烛，也是那梨树旁最前头一间房传来乐声。听这声音愈近，不得加快脚步。只是未到半廊，乐声一停，光也没了。
窗门紧锁，月光寂然潇潇，一条回廊，留下男子斑驳身影。
既到门前，左逸霄驻足一顿。方两只手臂推开门去，院内一袭凉风，刺在肩背，剑镗一颤。漆黑无光，待看清房内一帘绡纱、一张菱镜，径直走近，镜内一丝光影萦于帘纱一侧。左逸霄吃了一惊，刚要转身，却直向眉眼刺来两根锋长的银丝。
