刘诸葛自从进了权妃偏殿中，或许心中安稳的缘故，几天便明显见胖，气色也好了许多，听权妃这样说，堆起笑意作了个揖：“娘娘以后再别姐姐长姐姐短了，现如今娘娘是贵人，将来前途无量，奴婢是什么东西，这样叫下去岂不折杀了奴婢？再者叫别人听去也不大好，还是叫奴婢本名刘巧的好。”
“也好，果然名如其人，真是巧人。”权妃也笑了，拉她在自己身边坐下，“刘巧，那你就解释一下其中的奥妙，比如说，当初你叫我故意躲着皇上，偏让他一直去吕妃房中，是什么意思？”
刘巧眨眨目艮，不慌不忙地说：“其实也没什么，不过是顺着男人的性子来罢了。男人都是喜新厌旧，越难得到的偏越想得到，越容易到手的，反而不大在乎了。乡里普通男人都这样，更何况是皇上？娘娘试想，娘娘容貌并不在吕妃之下，皇上之所以贪恋吕妃，不过因为她会作诗写词，新鲜一时而已。娘娘若明里争风吃醋，大吵大闹的，反会叫皇上厌恶娘娘小气。娘娘若偏放纵他，让他使劲往吕妃房里去，就好比叫一个人大鱼大肉的使劲吃，再好吃也有够的时候，时间一长，皇上觉得吕妃也不过如此，自然就会想起娘娘来了。”
权妃听着连连点头：“那后来你叫我先破衣烂衫地在皇上跟前露一下面，随后又打扮整齐，有什么说头么？”
“这也是奴婢端摩了皇上的心思想出来的。”刘巧颇有几分得意地回答，“皇上在宫中，整日见的嫔妃个个光艳照人，早就见得习惯，引不起注意来了。娘娘偏偏灰头土脑地出现在他面前，自然令他耳目一亮，能从人丛中认出娘娘来。等皇上认出娘娘，恍然间就会觉得好像许久没见过，自然要着急召见了。后来娘娘盛装而出，皇上一看，原来娘娘如此美色，简直就如同新郎乍见新娘一样。这就好比穷苦的人忽然见了大鱼大肉，从前的饭食自然就索然无味了。”
“那，那皇上既然召见，你为何还特意嘱咐我不与他……”权妃咬一下嘴唇，含笑溜一眼刘巧，没说下去。
刘巧已经会意，捂住嘴笑道：“娘娘何等聪明的人，这下倒装起糊涂来了。奴婢刚才不是说过么，男人越不容易得到的他就越发珍惜，娘娘躲三躲四的，直吊皇上胃口，这样一来，吕妃就成了旧人，娘娘却成了新人，吕妃容易到手，娘娘千金难买一笑，谁能最终得到宠爱，那不明摆着么？”
“你呀，真是鬼诸葛。”权妃笑着用指头点一下刘巧额头，“我们朝鲜有句俗话，鸭绿江边也能长出芳草，三家村中都有能人。看来真叫说准了，想不到皇宫中还有你这样的才子，真是比那什么大元帅丘福要强多少倍！”说到丘福，权妃忽然想起什么，神情一愣。
“奴婢哪有娘娘说的那么厉害，不过是哈巴狗咬跳蚤，也有咬得着时，也有咬不着时，偶然碰巧了。”刘巧被夸得心里甜滋滋，等觉察出权妃脸色有些异样，忙打住话头问，“娘娘怎么了，不舒服么？”
“唉。”权妃轻叹口气，打起精神怏怏地说，“人算不如天算啊，刚得了皇上的恩宠，北边就打了败仗，听皇上说，这两天上朝时，正商议御驾亲征的事情。若皇上真的要御驾亲征，你说我跟着去呢还是不跟。若不跟着去，只怕皇上亲征一趟，来回大半年，回来时不知会从哪儿带来个漂亮娘们，那时人家是新人，咱又成了旧人，半年的心血白白浪费了不说，往后怕就再没了出头日子。若跟着去吧，听人说北边大漠一带气候凶险，乍寒乍热的，只怕吃不消，怎么也拿不定主意，唉！”
刘巧听得很认真，皱眉仔细想了想，慢慢说道：“娘娘，依奴婢来看，这也不是什么难事。若皇上真要御驾亲征，娘娘一定得想办法跟上，娘娘不跟着从军，吕妃就会钻了空子，即便吕妃不钻空子，皇上单身在外，不是一天两天，怎能耐得住寂寞？况且地方官员讨好巴结看眼色行事的手段，哪个不练就得炉火纯青？皇上不用发话，大队美女就会献上，难保皇上不动0。至于娘娘说的漠北气候如何怕人，这倒是多虑了，娘娘跟在皇上身边，能受了多大的苦？冷了有暖轿，热了有撑伞的，有打扇的，比宫里差不到哪儿去。娘娘千万别错了主意。”
听她这么说，本来就有此打算的权妃立刻点头称是：“刘巧果然头头是道，可惜皇上不知道宫里藏了这么个能人，若让你从军当军师，保准没打败仗的时候。”刘巧长叹口气，垂了头说？“这宫院高墙内，不知埋了多少含恨的人哪，刘巧又怎能提到话下？娘娘可别小看了宫里的娘们，别看这各个殿里脂粉香柔柔的，其实杀气也同样浓，切不可掉以轻心。”说着刘巧走到门口，四下看看，折回身来压低了声音，“娘娘，奴婢常在各殿中走动，听说吕妃失了宠后，心里头窝着火，四处扬言要报复娘娘呢！”
“啊？”权妃一惊，“那，那如何是好？”
“娘娘放心，只要抓住皇上的心，她就奈何娘娘不得。”刘巧说着忽然幽幽地黯淡下神色，显露出以前的苍老。
正如刘巧所说的，吕妃对自己正春风得意时忽然失宠，既莫名其妙又恼火万分，这个女才子饱读诗书，凭了这赢得皇上的喜爱，却也在读诗书时，不觉沾染上许多狂傲气息。她认定权妃耍手段抢走了皇上，也就口无遮拦地四下诉说自己对权妃的不满。说出来心中当然痛快些，但她却不知道，自己因此会付出多大代价，会牵连上多少如同自己一样圈养起来的无辜姐妹。
朱棣和权妃恩爱如火如荼之时，也正是朝廷决定一件大事的时刻。朝堂上几番激烈争论，虽然反对的不在少数，朱棣仍然决定要御驾亲征了。
等做出决定时，永乐七年已经走到了严冬，是个不宜用兵的季节。但朱棣决心已下，朝廷上下立刻忙碌起来，紧张的气氛笼罩了金陵城内外，迅疾传遍大江南北，举国都做起了北征的准备。
为了在来年春天之前做好准备，朱棣颁发了一连串诏旨，命令户部尚书夏原吉派户音官员到各地征粮，所征集的粮饷全部运送到北京，将那里作为大本营。工部为了迎合皇上心意，特意召集各地老成有经验的匠户进京，合计着造出了三万多辆叫作“武刚车”的大型马车，专门运送粮草辎重。
夏原吉在征缴粮饷的同时，也考虑到北京距江南太远，大批物资运输起来，必定要耗费想象不出的人力物力。苦思冥想，最终决定在从北到南的沿路上，每隔八十里建一座粮城，专用来储存粮草，由粮城所属的当地官吏组织百姓，负责将本地粮食运送到下一座粮城。女此一来，虽然耗费的人力并未减少，但各地平摊开来，尚不至于闹得某一地民怨沸腾。
将北征的大本营放在北京，朱棣感慨良多。北京是自己兴盛发达起来的地方，那里留有自己太多的痕迹，想来便流连不已。在南京城中，他总有种客居的感觉，这儿有太多建文的气息，令他想来就不大舒服，因为他知道，提到建文，人们自然会不由自主地联想起自己是如何登上金殿龙榻的，他们心中一定会蹦出两个字“篡位”，这是连纪纲统领下的锦衣卫也无可奈何的事情。
况且，朱棣觉得南京这个地方气候也不大适宜他。虽然自己自小在南京长大，但自己最有作为的时候却是在北平，那里山峦耸峙，登高望远，莽莽苍苍，如巨龙上下飞舞，强劲的西北风呼啦啦地吹过，宛如武士的利剑横空划过，凌厉而豪放，不由你不神清气爽。而南京却温温柔柔，山山水水那么软绵绵地匍匐着，半阴不晴的天空整日潮湿如雾，在朱棣眼里，就像宫里走动的太监一样，被阉割了丝毫没有阳刚气息。
就连自己最钟爱的患难妻子徐妃也说过，想回到北平去，这与自己的想法正好不谋而合，由此也看出自己的感觉不错，是应该回到北平去了。
再从蒙古靼子方面来说，朱棣也认为长期留在北京更好些。他深知蒙古靼子在大漠草原经营了数百上千年，决肖战能根除掉隐患的。若想将他们完全屏蔽在漠北一带，最好的办法，还是将国都建在北京，有了这样一道攻不破的屏障，中原才能保证安宁。
“若有机会，当立即迁者北京！”朱棣暗暗自己说，事实上，他早就有意无意地做了些准备，将北平改名为北京，就是一个绝好的铺垫。
金陵萧瑟寒风，扫除了几许残枝败叶，长江的波涛沉寂，又换了一次寥落人间。转眼之际，永乐八年的春天悄然而至。
正月刚过，朝廷上下顿时热闹起来，正月十五虽然也还是如往年那样，万家元宵夜，一街太平歌，但气氛却明显冷淡了许多，多少庄户人家想着开春一过，就要离别家人，走向那生死不明的茫茫大漠，新年的喜庆气象也就一扫而空。
朱棣也没有惬意地度过这个春天的开端。元宵节刚结束，朱棣便下诏明确宣布了自己御驾亲征的消息，令太子朱高炽在南京负责监国。在亲征诏书中，朱棣斥责鞑靼部落身为蛮夷，不识时务，杀我百姓，侵我边地，屡次教化仍无效果后，他才决定御驾亲征，务必涤荡隐患，扫清大漠。并且他还诏令三军将士，要人人奋勇向前，建功边关者，自然有高官厚禄等着封赏。
匆忙准备中，已经到了二月中旬。朱棣在金陵城内歌吹喧阗，隆重威武的亲征仪式激动着许多人的心。他脱下龙袍，换上十年前经常穿着的武弁紧袖战服，跨在一匹披了锦缎的枣红战马上，意气风发，斗志昂扬地拱手向群臣和围观的百姓告别，在旌旗簇拥下，统率六军，浩浩荡荡迈出德胜门，踏上北征的遥遥路途。
因为是御驾亲征，气象自然就远非当年以燕王身份南下征战时所能比拟。军容空前壮大，各类战将林林总总，不下千员。除此之外，朱棣还没忘记自己要作文武兼备之帝王的心思，特意带了杨荣、金幼孜和胡广等文臣。杨荣善写宫体诗，诗作雍容华丽，颇能显示出帝王气象，金幼孜则擅长写赋，让他来记录边关风情，讲述皇上亲征的壮观，真是再恰当不过，胡广贝书法最拿手，笔力遒劲，在边关大漠中勒石写碑，必能留下千古佳话。
雄壮的征讨大军中，权妃乘坐车辇紧随朱棣马后，粉红色顶篷在杀气蒸腾中成了一幅别样的风景。本来朱棣并未打算携带后宫妃子，女子在军中，军气恐怕会懈怠，再者，依金忠等懂风水的大臣说，征战是至刚至阳的事情，而女子却是阴柔之物，胡乱参与进去，恐怕不大吉利。
但权妃一反若即若离的神态，扭捏在朱棣身边，撅起粉嘟嘟的小嘴，叫嚷着非要参军不可。“陛下，谁说女子不能从征，臣妾不过害怕陛下路途寂寞，又不是上战场上和蒙古人拼杀。况且即便和他们打上一场，又有什么了不起，中原自古就有花木兰代父从军，臣妾虽比不上人家，侍奉在陛下身边，总还可以嘛！”
朱棣看着梨花带雨般的权妃，心情格外地好。自从徐妃离开自己后，朱棣曾有段时间寂寥无比，随着权妃的到来，他0底坚硬的部分忽然柔软起来，眼前这个尚不满二十岁的女子，既是自己的爱妃，也有几分如同自己的女儿一般，她的话，不管有没有道理，自己都应该听从。
经不住权妃的软磨硬泡，朱棣终于答应下来，但他不忍自己的爱妃孤单，便下诏书给内宫，既然权妃愿意从军陪朕，其余嫔妃难道就无动于衷么？诏书虽然说的笼统，但无异给了满宫妃子一记棒喝，众人纷纷效仿，争先要追随皇上亲征。
结果朱棣挑选了几个可意的，半是陪自己，半是陪权妃，这些人当中，也有善于作诗的吕才人。她们的车辇跟随在大军后边，再有众多太监侍奉着，拉拉扯扯地使大军长出十余里。
越往北走，随着时间的推移，天气渐渐转暖，沿途的山山水水也就越发熟悉，朱棣的心情如同头顶上万里无云的天空一般晴朗起来。虽然已经五十出头，但朱棣仍感觉自己还年轻，特别是跨在战马上时，他仿佛又找回了从前的豪情，手握马鞭笑吟吟地对一旁的杨荣说：“爱卿，朕在北京时就听人常讲，说月过中秋光明少，人到中年万事休，其实这话差了，朕早过中年，却不但万事没休，倒觉得许多大事还要从头开始呢！朕此次北征，定要写几首边塞诗来，还要让爱卿指正。”
杨荣和胡广一身朝服，并驾齐驱在朱棣左右，闻言忙拱手说：“百姓俗话，不过是对常人所言，陛下乃真龙天子，如何可以同日而语？陛下文韬武略盖过秦皇汉武，仰之弥高，臣等私下想起来，无不钦佩之至，此番能随陛下征讨，定会学不少东西，叩恩还来不及呢，何敢谈指教二字？”
这种早说过多少遍的话，朱棣似乎百听不厌，仰头哈哈大笑，挥动马鞭指着前方说：“看看，前边就是北京城了，朕离别数载，常常魂牵梦绕，而今终于回来了！”众人顺他手指的方向看去，果然黑骏骏地矗立着一座高大城墙，北京城真的在眼前了。
到达北京城后，朱棣先是故地重游，在城内四角转转走走，指指点点地叙说着当年的情形，深有感触地长叹道：“朕记得有古人重回故地，见当年亲手栽植的小树已经枝叶繁茂，有一抱多粗，不禁抚摩着树皮流下了眼泪，感慨良多地说，树犹如此，人何以堪！朕此番回来，竟忽然大悟了古人之0，故园不改，人已沧桑，岁月女斯呀！”说着眼圈泛红，所有跟随近臣也慌忙低了头。
出了北京再往北走，就要真正进人漠北了，真正的亲征也就要展开。为了慎重起见，朱棣下令，所有跟随而来的嫔妃暂时留在北京行宫中，只带权妃一人深人大漠。如此一来，军队立刻轻巧了许多，行军速度明显加快。不多久的工夫，大军已经来到卢沟河附近。
这里正是去年明军遭遇鞑靼埋伏的地方。狼藉的战场半掩在黄沙之下，当时的惨状隐约可见。成堆成片的将士尸体早被豺狼和秃鹰啃啄干净，只剩下森森白骨，交错在昏黄天际间，诉说着无言的恐惧和哀怨。
朱棣？下马来，围着漫无边际的白骨默默走动几步，忽然扭了脸冲艮在身后的杨荣说：“爱卿是头一次见这样情形，可有何感想啊？”
杨荣偷看一眼朱棣，略想一想弯腰回禀道：“陛下，臣想起了两句诗，虏塞兵气连云屯，战场白骨绕草根。起初臣以为这是夸张，亲眼一看，更有甚于诗，臣心中不胜感叹。”
“嗯。”朱棣面无表情地点点头，“一将功成万骨枯，凡用兵者，不可不谨慎从事，切莫再重蹈丘福覆辙！”
众将领知道这是在教训自己，忙异口同声地拱手答应，身上铠甲铁叶子撞击着叮当乱响，给寂寥的荒原增添一点生气。朱棣脸色绷紧，望着滔滔卢沟河，忽然想起什么，沉吟一下，抬手指指河中：“朕曾听金忠讲过一些阴阳五行之类的道理，人事兴衰，一命二运三风水，四积阴功五读书。可见风水之说也须在乎，卢沟河这个名字首先不吉利，卢和虏同音，卢沟分明就是胡虏挖下的一条沟，丘福岂有不栽跟头的道理？朕要将此河更名为饮马河，以壮我声威，以灭敌之气焰！”
司礼官站在一旁，听后忙跪倒奏道：“陛下圣明，臣已记下。”
盘桓片刻，大军重新踏上北去征程。没走出多远，前方骑哨便传来消息，发现鞑靼少量游骑。“既有鞑靼兵将现身，说明鞑靼营寨就在此地附近，可迅速出击，俘获一两个来仔细审问！”朱棣直立在马背上，舒活一下筋骨，大声命令道。
