“李爱卿，”朱棣忽然话题一转，眼光在百官中搜索着礼部尚书李至刚，“朕去年登位之初，便颁旨令全国举行乡试，现如今听说会试已经结束，情形如何？”李至刚和众人一道静听朱棣说得慷慨激昂，冷不防被朱棣问起，急忙迈两步走到大殿中央，拱了拱手却不知从何说起。
朱棣此刻正在兴头上，生怕冷了场，见李至刚低头沉吟，忙转个话题问：“李爱卿，父皇洪武朝中，每次会试能选中的有多少人？”
“禀奏陛下，当初我大明天下刚稳定日寸，选中的举人不是很多，每次大约有三十几人，后来随着国家兴盛，最多时，如洪武十八年乙丑科，进士就达四百七十人之多。”李至刚这才缓过神来，朗声答道。
“好，爱卿对分内事烂熟于胸，可谓称职，”由于心情好的缘故，朱棣语调中充满吟吟笑意，“朕虽然也是初登大位，但天下情形却不同于父皇，当今天百姓晏然安乐，人人不愁衣食，读书人自然多出许多，卿须多选中人才，为我朝之用……以朕的意思，此次取进士，就和洪武十八年相同，也录四百七十人。”
李至刚当然唯唯称是：“陛下如此看重读书人，实在是天下文人之福分，臣先代他们谢恩了。”说着倒下身子连拜几拜。
朱棣脸上泛着红光摆摆手：“礼乐治国，是君主的职分，有什么可谢的？朕又想起一件事情，俗话说，对失意人，莫谈得意事。便选中的人再多，也有失意未中的。对于这些人，朝廷也不应亏待，你可传朕旨意，令翰林院择其中佼佼者，进人到国子监继续苦读，以待下回高中。”
“圣上如此体贴读书人，实乃前人闻所未闻，臣不胜景仰之至！”李至刚慌忙大呼小叫地说，引得众人也不便在一旁观看，纷纷跟随着拜倒在金殿中央，口呼万岁圣明。
“罢了，罢了，”朱棣故作轻松地一挥手，“偃武必要修文，这也是太平盛世的根本。卿等下去想一想，如何才能使我朝文风如殿外夏初煦风般迅疾吹进天下子民心中。若有好主张，可随时禀奏。”
众人再次称颂拜倒。朱高煦和朱高燧夹杂在人群中，被这突如其来的声势弄得有些头晕。“没想到朝廷这么稳固，凭高燧的心计，能翻过这条大船么？”朱高煦渐渐有点不踏实。
而跪倒在朱高煦兄弟旁边的解缙却心境如日光划破云层，旋有个念头从脑海中闪过，“或许，我解缙大才大用的时机真的到了？”他压抑不住地心？纟。既然圣上有旨意，要大臣想主意修文，作为文渊阁大学士的解缙立刻从中敏锐地觉察出些许皇上的用意，而想想自己文才满天下，就连平常百姓都知道解缙是个大才子，却至今尚未得到重用，他不甘」已。
正是在这种心态的鼓动下，解缙散朝之后，立即想起去年的七月初一时，皇上曾到太庙祭祖，自己正好陪着。祭拜完毕后，皇上闲聊当中说起读书人的艰难，他还记得皇上曾说，读书人之所以难成大器，难就难在不能让胸中才识广博，天下古今的事物，散乱记载在各种书籍中，简直浩如烟海，极其不易查阅，要想博大精深，能不难么？
由此想开去，解缙还想起皇上当时就感慨万端地提到：“朕想来若有闲暇之时，不妨悉数收集天下可寻之书，将其所记载的东西加以分类，用韵注的方式编排起来，使读书人查寻起某处，如囊中探物般，那也算是大事一桩呀！”
当时在宗庙祠堂中，人人都显得很拘束，解缙也没想那么多。如今灵机一动，预感到这可能是个不可多得的良机。匆匆思索一番，解缙连夜磨砚提笔，写下一封长长的疏奏，将皇上以前的想法重新梳理一番，再力上自己对修订一部这样旷古大书的赞叹，看罢自己先是神驰不已。烛火跳动着，解缙精0地写完最后一个字，望望沉闷的暗夜，摩挲一下短须，自言自语道数十年寒窗苦读，满腹经绝终于可以派上用场了！”
实际情况确如解缙所料，本来已经忘记了许久的话被解缙一提醒，朱棣忽然找到了永乐王朝何体现尊崇文章道德的绝佳方式。他当即召来解缙，细细商议其中具体事宜。并在不久以后的一次朝会中传下旨意，明确要修缮一部大书，一咅旷古未有的大书，并任命解缙为修缮总裁官。
“此书本意务求悉采天下之书，昔日秦皇重武轻文，以至焚书坑儒，天下莫不怨望。本朝一改其道，偃武重文，所有有才之士，皆可重用。大书修订之要，务必求全求大，但凡经史子集，杂家百言，乃至天文地理，阴阳医卜，都要体现。文渊阁大学士解缙，早有才名，现任命其为修缮总裁官，望其能领会朕意，勿厌浩繁，勿畏艰难。”
自从被任用为文渊阁大学士之后，解缙还是头一次在朝堂上这么风光，当值日太监站在丹墀一侧，当众宣读诏书后，解缙跪拜谢恩，不用眼睛，他也能看到自己正沐浴在一片羡慕甚至嫉妒的眼光中，而这正是多少年来梦寐以求的，他飘飘然来。
那段日子，夏天的闷热已经浓重地压在金陵城的上空，金陵这座大火炉正逐渐地在升温。但解缙却感觉春天刚刚到来，浑身舒适而洒脱。编纂一部博采众长的大书，对于他这样一个满腹经纶的儒家巨擘来说，并非什么难事。他要利用这个难得的机会，在皇上面前显示一下什么叫才，他当即不假思索地召集部属，分门别类地安排下任务，凭着胸中对经史子集各种文章的烂熟，他几乎不用翻检书本，便一一布置完毕。
看到总裁官此胸有成竹，况且人家确实是当今天下知名的才子，文渊阁的众人不由不顺从，当下没人提出异议，各人照章匆忙办理誊抄。尽管安此，解缙仍然一日三催，每天批阅誊抄下来的草稿都到两三更。虽然劳累，但解缙反而精神倍增，他知道因为这部大书的缘故，现在自己真正成了朝中的显要，而不像以往那样可有可无地是个点缀。仅此一点，他就相当满足了。
众人憋足了劲般，几个月的工夫，一部大书由几个身强力壮的金吾卫吃力地搬进乾清宫。朱棣当时既吃惊又高兴，连声对跟随来交差的解缙说：“看不出爱卿果然才高斗，数月之内能编出如此煌煌巨着，着实难能可贵呀！”一边赞叹着，眼光在那摞堆得很高的书稿上流连，几分爱不释手地摩挲不住，信手提朱笔写了个题目：“文献大成”。
然而解缙这班人并没高兴多久，几天之后，朱棣再次召见解缙，摩挲着御案上的书稿，似乎漫不经心地说：“解爱卿，当初朕要编写这部书时，曾明确有过旨意的’不知爱卿可听清楚了？”见解缙一愣，朱棣语调缓缓地接着说’“朕记得曾明确说过，朕要编写的是一部旷古大书，是学问的集大成。也就是说，此书一来要全，要能够辑录各家学派的书籍，再者要大，要大到前无古人，后无来者，要不怕繁浩。爱卿编写此书时，是否体会了朕的用？”
“这……”解缙已经从那语气中嗅出了不大妙的势头，神情有些慌乱。
朱棣微笑的面孔忽然收住，微微蹙额：“朕仔细翻看过这些书稿，发觉所谓《文献大成》，其实大半都是讲说儒家之道，既然这样，倒还不如称之为儒学大成更名副其实些。朕说过，要全要大，要空前绝后，要能够包容百家，像天文地理这些自不待说，还有什么阴阳，医卜，僧道，民间小曲，技艺杂耍，统统要收容进去，惟有如此，才能称得上大成！”说着说着，朱棣腔调愈来愈大，整个偏殿嗡嗡作响，解缙觉得自己被震得简直再无法坐下去。
“唉，”朱棣忽然打住话头，长长叹口气，“其实也难怪，卿虽有才子之称，所学倒多半是儒家经道，堪称鸿儒，不过朕要的却是能包容一切学问的杂家，也就难为卿心有余而力不足了。”
殿中仍然阴凉如故，但解缙额头上已经布满汗粒，身上也湿乎乎的黏住了衣裳。但解缙全然不觉，他倒退两步，伏在地上打着颤音说：“臣辜负了陛下期望，罪该万死，臣请求重新修订此书，定不负圣上所托。”
朱棣却不以为意地摆手说：“朕知道编写此书的艰难，倘若谁都能轻易编写出来，那还能叫旷古么？就依解爱卿的话，将此书拿回文渊阁中，打乱了重新修订。另外，朕还想再安排一个总裁官，也好与卿共同商议。人选么，朕已看中了一个，就是当年与朕不离左右的高僧道衍。”
“道衍？”解缙心中暗叫一声，眼前立刻浮现出那个胖大而神情始终忧郁却又隐藏着许多不可猜测心思的怪异和尚。虽然此人久听大名，但倒还没打过多少交道，不过凭着直觉，解缙知道这肯定是个难对付的角色。况且皇上对这个和尚的信任，自然无以复力口，将来大书编写完成后，功劳能分给自己多少？这莫非是皇上舍弃自己的一个过程？
“陛下，那道衍师父，他……他不是到天界寺中去作和尚了么？”因为有些发急，解缙斗胆反问出一句。
朱棣嘴角滑过一丝笑意：“出家作和尚无非就是为了隐居世外，小隐隐于山野，大隐隐于朝堂，朕不妨让他作个大隐也就是了。朕记得道衍以前对朕说过，处草野之时，不可将自己看得太小，坐朝堂之日，不可将自己看得太大。足见其身在江湖，心存魏阙。朕这就将其召来，此人所学庞杂，非一般儒生可比，解爱卿可与他好生切磋。”
话说到这里，解缙自然再找不出什么理由，他只能违心地称颂一句“皇上圣明”，然后默默地退出。
道衍虽然还住在寺院中，却已不是许多年前的那个普通僧人。他在册立太子后便被封为资善大夫，官职是太子少师，从一品的文官，满朝大臣之中，他可以随意站立在前班了。不仅纟此，朱棣还特意发下一道口谕，恢复其从前的俗姓俗名，令史官记载其作为时，直用其名姚广孝。
圣意自然难却，也是推脱不掉的，但只要准许自己继续住在天界寺中，有个安安静静修身养性的环境，道衍也就知足了，他想自己得用很长的时间去思索过去几年中的所作所为。道衍偶尔也出去走走，沿途百姓穷庄敝户，比他当年好不到哪里去，而浑身黑衣，扎着绑腿的皂隶们收取租税的身影却比他印象中更加频繁。当他回来问起朝廷官员百姓的赋税何以此之重时，他们竟有些吃惊地说：“姚大人是皇上身边的人，难道不知道么？听说皇上要让海外诸国都了解大明的富庶强盛，想建造诸多大型的海船，命人远赴海外，以远播国威。这不，要造大船可不是容易的事情，那得白花花的银子不住地往里填。”
官员们说这话时，道衍始终低着头，他害怕遇到对方的眼光，他知道，别人一定会认为这是他出的主意。虽然他不在皇上身边，甚至没在朝廷中露过面，但别人仍然会这样认为。也难怪，当年朱棣南下征战时，道衍稳坐北平，那时许多谋略的筹划就有他的影子，这次自然也不会例外。
“国库中的银子有限，要造许多这样的大船，还得靠了百姓的租税呀，不多收些怎么行呢？”官员们的回答大体一致，让道衍心中五味杂陈。时隔不久，召他进宫的口谕便由郑和给带来了。道衍这次并没像以往那样找借口推三阻四的不去，他很痛快地答应下来。郑和对这位皇爷一直念念不忘的和尚多少有些神秘感，待传过了口谕后，笑嘻嘻地凑上前拱手施个礼说：“少师大人，得罪地问一句，以往皇上召您，您都不是说老迈，就是腰腿疼，这回此痛快，真是难得呢！”道衍微微一笑：“郑公公，自家有病自家知，自家欠债自家还，老僧年届古稀，若不抓紧了时间，恐怕今生也还不完孽债哟！幸亏皇上给了老僧这么一个机会，说实话，老僧也正这样想呢！”
郑和听得半懂不懂，但也不便再问下去。含含糊糊点头答应时，道衍却绷了脸皮问：“郑公公，也恕老僧问一句得罪的话。公公常在皇上身边，消息最灵通不过。听说修建大船出海远播国威的事……”
“原来少师大人也听说了，”郑和不等他说完，立刻脸上泛起红光，喜滋滋的表情洋溢出来，“皇爷确实有这个打算，皇爷说了，我大明自永乐王朝开始，当进到一个新境界，对内要偃武修文，整治出一个旷古的太平盛世，要百姓永乐万载。对外却要文武并用，以文来感化异邦，若他们实在鲁莽不通事理，则武力强行征服。皇爷说，以前历代最多不过远征漠北，而大明永乐贝要南北并重，要炫耀国威于海外，叫普天下之人都知道永乐王朝旷古难寻，圣上是旷古之君。”
“嗯”道衍若有所思地点点头，他终于听明白也悟出了圣上心底深处一些没说出来的东西。“燕王成了皇上，终究底虚，方孝孺等人骂他篡位，他可以将这些人零割整剁，但普天下人心里的想法，却如何消除呢？将来史书上如何评论呢？也只有依靠这样来证明自己了，也只有如此来消除千万人心中的耿介了呀！”道衍暗暗感慨，感慨于一个人的良苦用却又无法对任何人交底。
他忽然想到自己，其实自己也何尝不是如此呢？“少师大人，”郑和却沉浸在方才的喜悦中，没看他的脸色，继续说，“皇爷说了，奴婢出生在江南，熟悉水性，又下过海，等腾出工夫来，建造大船时，叫奴婢当总监工呢少师大人，奴婢自小便想着干一番大事业，现如今能有这样一个机会，皇爷又信任奴婢，真是太好了！”随放低了声音，“少师大人奉召人朝，听皇爷说是想叫您主持编写一部大书，解大学士以前编过，不合皇爷」0意。看来大人往后就经常出人朝堂了，若有机会，还请少师大人多替奴婢美言几句。”
又是一个想干大事业的年轻人，和自己当年一样啊道衍感慨万端地想，什么才是大事业，等干完了，回头一看，烟云茫茫啊！可有这样的想法，不甘心碌碌，能是错吗？就像蜜蜂采花，若不将花损坏，能采得蜜么？看来世间之事，实在难以两全呀！
见道衍沉闷不语，郑和弯腰看看他枯皱的脸面，忽听他干瘪的嘴中轻吐一句：“唉，花又不损，蜜不得成啊！”
“什么，少师大人您说什么？”郑和既没听清，更没听懂。
道衍却回过神来，改了口说：“郑公公年纪轻轻，有此大志向，着实叫人佩服。好，老僧在《道余录》中曾写过，日日行，不怕千万里，常常做，不怕千万事。郑公公有此志向，定然能做出不凡之大业来！”
